离开风津渡，池遇御剑往晋陵城方向疾驰而去。
天边流云掠过，清凉无比，他心中却半点轻松也无，只沉甸甸压着一桩心事——浔灵山庄，池家上下，生死未卜。
飞行一个多时辰，前方终于现出晋陵城轮廓。池遇收了剑，自云端缓缓落下，停在郊外。
一踏入凡人城池地界，他便不敢再轻易动用灵力。
修仙者混迹凡尘，最忌锋芒外露。一旦灵力波动被有心人察觉，轻则引来麻烦，重则暴露身份，横生不测。他如今孤身一人，每一步都需慎之又慎。
池遇整理了一下衣袍，迈步朝着城关走去，预想城门处会有设卡盘查，到时他该如何应对。
可真到了近前，才发现晋陵城的城关守卫远没有他想象中森严。
守城士卒只是懒洋洋地扫视往来行人，连多看他一眼都没有，更别提查验身份、搜身盘问。
池遇心中虽有疑惑，却也省了不少周折，连忙迈了进去。
既入城中，扑面而来的便是人间烟火。
街边地摊一字排开，小玩意儿琳琅满目。叫卖声、车马声混在一处，喧嚣热闹。两旁酒楼茶肆、布庄粮铺、药堂当铺一应俱全，幌子随风轻晃，一派市井繁华之象。
池遇自上山修行以来，便久居清寂之地，早已生疏了这般人间喧闹。此刻置身人流之中，听着耳边嘈杂人声，倒生出一种久违的亲切。
只是他还敏锐地察觉到，这看似寻常的凡人城池之中，竟藏着不少修士气息。
这些修士混迹人群，表面与凡人无异，可周身的灵力波动，却瞒不过同是修仙一路的池遇。
池遇想起侯爽此前说过的话。
暗沙会以灵石为诱，在晋陵城广布任务，吸引四方散修前来接取。想来城中这些隐于市井的修士，十有八九都是因此而来。
池遇一路缓行，他久在凌山苦修，身上半枚凡人银钱都没有。
客栈鱼龙混杂，最是消息灵通之地，可他身无分文，连落脚之处都没有，更别提坐下来打探消息。
池遇有些无所适从，只得沿着长街漫无目的地闲逛，心中盘算接下来该如何行事。
就在他沉吟未决之际，一道身影悄无声息地自旁侧巷口走出，拦在了他身前。
“这位道友，瞧着面生得很，想必是初来晋陵城吧？”
声音不高，却带着些久经世故的圆滑。
池遇抬眼，是一名中年男子，比他还要高出一个头，面容普通，眼神却很是活络。
外貌虽不起眼，但却也是个修仙者。
池遇立刻拱手：“道友请了，在下确实初入贵宝地，人生地不熟。”
中年男子目光在他身上一转，似在打量他的深浅，随即压低声音，语气隐晦：“你也是……暗沙会？”
话点到即止，可其中意味，两人都心知肚明。
池遇点了点头，又故意露出几分茫然：“在下初来乍到，尚不明白其中规矩，不知道友可否指点一二？”
“好说，好说。”中年男子一口应下，笑得十分爽快，“只是这大街上人多眼杂，说话不便。前面不远有间茶楼，清静雅致，我们寻个座位，我慢慢与你细说。”
池遇正愁无人引路，当即顺水推舟：“那就有劳道友了。”
两人一前一后，穿过人流，寻到茶楼，选了二楼靠窗一处位置落座。
窗边视野开阔，可将楼下街景尽收眼底，又不易被旁人偷听，正是交谈的好地方。
中年男子点来一壶粗茶，对着池遇抱了抱拳：“还未自我介绍，在下甄仕明，一介散修，无门无派。方才见道友在街上神色踌躇，便斗胆上前搭话，若是唐突，还望莫怪。”
池遇微微一笑，谦和道：“甄兄多虑了。在下江逢，同样是散修。若不是甄兄热心上前，我此刻还如无头苍蝇一般乱撞，心中感激还来不及。”
甄仕端起茶盏呷了一口，神色正经了起来：“客套话咱们就不多说了。江兄弟既然也是为赚灵石而来，不如你我二人组成搭档，一同做任务？”
池遇心中立刻明白。
此人并非无端热心，而是带着目的接近。可他非但没有生气，反而微微松了口气。
明码标价的利益交换，远比无缘无故的善意要安全可信得多。
他微微皱眉，故作疑惑：“甄兄是想组队？可据我所知，暗沙会发布的任务大多难度不高，对我等而言，易如反掌。两人一同接取，分到手中的灵石，岂不比一人独得要少？”
甄仕明闻言，非但不恼，反而拍了拍桌沿，叹道：“江兄弟，你是真不清楚眼下晋陵城的形势。你只知任务简单、报酬丰厚，却不知如今这城里，早已是狼多肉少！”
“自从暗沙会在晋陵城放出口风，四面八方的散修便源源不断往这儿赶。你方才入城也看见了，城中随处可见修士，一个个都盯着那几块灵石呢。”
“可暗沙会每月十五，发布的任务就那么几个。”甄仕明语气沉了几分，“你想想，这么多修士，就这么几口饭吃，最后会变成什么样子？”
池遇眼神微冷，缓缓吐出四个字：“争抢厮杀。”
“一点不错！”甄仕明声音压低，“强压弱，大欺小。那些悬赏丰厚的任务，早就被高修为的修士牢牢攥在手里，轮得到你我？”
“我们这些修为低微的散修，抢不过人家，便只能抱团取暖，能抢些别人看不上的小任务。”
说到这里，甄仕明脸上露出几分苦涩与无奈：“可事情到后来，越发变了味。到最后，就算没有任务发布，那些心狠手辣之辈，也会主动对低阶修士下手，杀人夺宝！”
池遇倒吸一口凉气。
他原以为，暗沙会只是借任务收拢修士，为己所用。可此刻一听，才发现事情远比表面更险恶。
任务本身或许并不重要，先放出丰厚报酬，引得四方修士蜂拥而至，再人为制造匮乏与冲突，让这群人为了一点灵石自相残杀，恐怕才是幕后之人真正的目的。
池遇不禁感到悲哀。
有些人纵使有了踏入修仙界的资格又如何，还不是为了利益被凡人玩弄于股掌之间。
如此一来，修仙与不修仙，又有什么分别？
实在讽刺。
“江兄弟？”甄仕明见他神色若有所思，久久不语，不由开口唤了一声，“你怎么看？”
池遇回过神，压下心中波澜，又问：“甄兄，我还是不解。既然如今在晋陵城修为低者境遇如此艰难，为何不索性远离此地。这样虽舍了灵石，但好歹保住了性命啊。”
甄仕明苦笑：“江兄弟，你出身想必还算安稳，不知我们这些底层散修的苦。谁不愿安安稳稳修行？谁愿意为了几块灵石，低头听命于一群凡人，丢尽修仙者的脸面？”
“可他们给的实在太多了。”
“现在一个最低级的任务，也是这个数……最高级的，少说也是……”甄仕明边说边拿手蘸着点茶水，在木桌上写了三个字。
伍、什、佰。
“这么多！”这下池遇也忍不住了，生生把尖叫的冲动压在嗓子眼儿里。
这么高的报酬，连池遇都心动不已，他现在完全理解了这群为了灵石不要命的修士。
灵石对修士而言，便是修行根基。
试想，如果他之前没有撞到天大的机缘，误入金晶矿洞，才能有资金跟祝晓芸换取赤炼草毒的解药，那他现在说不定也会为了保命，来铤而走险的。
甄仕明说得没错，谁都有苦衷。
见他神色动
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容，甄仕明知道自己的话已经说进了他心里，继续鼓动：“江兄弟，我观你修为，也只有练气四层左右。以你这般境界，又是孤身一人，就算你不接任务，在这城里待不上几日，也必定会被那些心狠手辣之辈盯上。”
“我虽然也不算强，只有练气八层，可毕竟在这城里混了些日子，手头还有几张保命的符箓。你我二人联手，一来可以互相照应，二来也能在这乱城之中，多几分活下去的希望。”
话说到这份上，已是掏心掏肺。
不过为什么会找上他呢？池遇虽感觉哪里不对劲，但又没时间琢磨。
他没忘这次谈话目的是打探浔灵山庄的消息。
池遇面露难色，语气带着几分愧疚：“甄兄一片好意，江某心领了。事到如今，我也不敢再瞒甄兄，我此次前来晋陵城，并非为赚取灵石，而是受一位故友所托，寻访一户亲友。”
“哦？不知是哪户人家？”
池遇缓缓吐出两个字：“池家。”
“池家……”甄仕明在脑中仔细回想，忽然眼神一凛，压低声音，“我想起来了！你说的……莫非是浔灵山庄的池家？”
池遇强作镇定，点头。
甄仕明道：“就在一个多月前，暗沙会的公告上的确出现过一桩与浔灵山庄有关的任务。那赏金高得吓人，我当时只是看了一眼，便记到了现在。”
池遇急切道：“甄兄可还记得，那任务具体内容是什么？”
甄仕明摩挲着下巴上的胡茬，努力回忆：“具体的我记不清了，大致是招募修士驻守浔灵山庄。”
“驻守？”池遇一愣。
“没错。”甄仕明点头，“好像浔灵山庄现在已经被作为暗沙会的分堂地点了，但还是会有一些人来进攻滋扰，可能是池家的余部吧，所以就找修士来看守了。”
池遇只觉一阵发寒。
他紧张道：“那池家的主人如今何在？”
甄仕明摇了摇头：“我也是两个月前才来此地，具体内情并不清楚。只是依我推断……山庄都被人占了，原先的主人恐怕……早已遭遇不测，被暗沙会的人下了狠手。”
“遭遇不测……”
这四个字，如同千斤巨石，狠狠砸在池遇心头。
娘亲他们……
甄仕明见他脸色惨白，连忙拍了拍他冰凉的手背，宽慰道：“江兄弟，世事难料，你那位故友的托付，怕是很难完成了。事已至此，不如就听我一句劝，先放下此事，安心与我组队，在这城中站稳脚跟再说。”
池遇深吸一口气，猛地站起身，对着甄仕明郑重抱拳道：“甄兄，恕江某暂时不能答应你。活要见人，死要见尸。江某先行一步，后会有期。”
话音一落，他不等甄仕明开口挽留，转身便走，脚步仓皇。
“哎！江兄弟！你等等！”
甄仕明一惊，下意识站起身阻拦，可池遇脚步极快，转瞬便已冲下楼梯。
桌上茶盏被甄仕明的衣袖带得一晃，“哐当”一声打翻，茶水泼了一桌。
甄仕明顾不得收拾，够着二楼窗边朝下大喊：“江兄弟！你回来！那地方去不得！”
但池遇充耳不闻，扎进人流。
甄仕明怔怔望了片刻，最终只能无奈地叹了口气，悻悻收回身子，坐回原位。
小二闻声匆匆赶来，收拾着狼藉桌面。
甄仕明望着窗外人来人往，眼神复杂：“这小子看着沉稳，却是个烈性之人。这般不管不顾冲去浔灵山庄，恐怕要吃大亏。”
那桩驻守浔灵山庄的任务，悬赏高得惊人，一月便有百枚灵石，想来只有修为高深、本领高强的修士才敢接下。
“希望你吉人天相吧。”
窗外，阳光正好，市井喧嚣依旧。