河南府境内，春意渐浓。
与外界战火纷飞、饥荒遍野的景象不同，黑袍军控制下的核心区域，呈现出一派井然有序、生机勃勃的景象。
阎赴与张居正，正轻车简从，巡视着这片他们倾注心血的土地。
偃师县外，伊水河畔。
巨大的水车缓缓转动，将河水提上高渠，清澈的水流沿着新修的硬化渠网，流向远处绿油油的麦田。
田埂上，阎赴蹲下身，抓起一把湿润的泥土，仔细捻了捻，对身旁的张居正说。
“白龟你看，这土墒情不错，年初推广的潘季驯先生的‘分区轮灌’法，看来成效显著。”
张居正点头，指着渠边立着的一块木牌，上面用朱笔写着某保某甲的用水时辰和注意事项，笑道。
“大人所定‘水法’，责权清晰，奖惩分明，百姓皆知爱惜水道，纠纷大减。”
“加之从南洋引入的新稻种试种顺利，若今夏无大灾，秋粮增收可期。”
田里，农夫们正忙着除草施肥，看到阎赴等人，并不惊慌，只是停下活计，憨厚地笑着拱手行礼，阎赴也微笑摆手回应，一派军民融洽景象。
离开农田，一行人来到洛阳城外的“工巧院”区域。
匠人们穿着统一的粗布工服，忙碌而专注。
负责工业的匠人正拿着一个刚刚安装好的铁管，对着阳光仔细检查内壁。
见阎赴到来，此人连忙放下活计迎来。
阎赴接过那沉重的铁管，手指抚过光滑的内壁，开口。
“这水力镗床效率如何？精度可能保证？”
中年汉子满脸红光，兴奋点头。
“大人，这东西和我之前考试的时候提出的机床完全可以融合，比纯手工快了十倍不止，精度也高，就是这水轮轴承磨损厉害，正在想办法用精钢替换。”
张居正补充道.“大人，工巧院不仅产军械，其改良的织机、水车、农具，也已下发各府县，民间工匠纷纷效仿，百工渐兴。”
“城内市集，如今已是商铺林立，南绸北皮，本地陶瓷，甚至海外来的香料钟表，皆有售卖，税收日增，尤其是琅琊王家旁支，晋商，东南海商周家等等势力已经和我黑袍军捆绑，市场往来，堪称源源不断。”
他们信步走入附近的市集，果然人流如织，叫卖声此起彼伏，百姓面色红润，交易秩序井然。
巡视将毕，一骑快马驰来，信使滚鞍下马，急报。
“大人！张先生！朝廷派来使者，已至府衙，自称工部侍郎赵文华，奉旨前来，欲见大人！”
阎赴与张居正对视一眼，眼中并无太多意外。
河南府大败官军，偏师又搅动南直隶，朝廷坐不住了，这是意料中事。
“回府。”
阎赴平静下令。
河南府衙大堂，气氛凝重。
阎赴端坐主位，依旧是一身洗得发白的深蓝布袍。
张居正坐于侧席。
下方，站着一位身着绯色孔雀补服、面容白皙、保养得宜的中年官员，正是工部侍郎赵文华，严嵩的得力干将之一。
赵文华进入大堂，目光迅速扫过上方端坐的阎赴，心中复杂。
他记得多年前殿试传胪时，曾见过眼前此人，那时还是个青涩锐气的进士，如今虽衣着朴素，面容染上风霜，但那双眼睛，深邃如潭，不怒自威，仿佛能洞穿人心。
他不敢怠慢，收起京官的架子，上前几步，躬身施礼，语气拿捏得恰到好处，既有对上官的恭敬，又不失朝廷天使的体面。
“工部侍郎赵文华，奉圣上之命，特来拜会阎......先生。”
赵文华能一步一步爬上严嵩心腹的位置，自然不是傻子，也就不会对着阎赴端起高高在上的架子。
他略一迟疑，选择了“先生”这个称呼。
毕竟在阎赴没有接受招安之前，他都不过是个反贼。
阎赴微微抬手。
“赵侍郎远来辛苦，看座，不知皇帝遣侍郎前来，有何见教？”
语气平淡，听不出喜怒。
赵文华落座，脸上堆起笑容。
“阎先生客气了。见教不敢当。下官此次前来，实是奉了陛下密旨，为黎民百姓计，欲与先生共商安邦定国之策。”
他先扣了顶高帽，接着话锋一转。
“先生大才，陛下素有所闻，昔日殿试些许龃龉，乃小人作祟，陛下亦常感惋惜，如今先生虽，呃......另起炉灶，然终是我大明子民。”
“陛下仁德，不忍见中原板荡，生灵涂炭，特命下官前来，宣示天恩。”
他清了清嗓子，从袖中取出一卷明黄绢帛，并未展开宣读，那需要阎赴跪接，显然不现实，而是直接陈述内容。
“陛下旨意，若先生愿率部归顺朝廷，即刻敕封为‘总督河南、陕西、山西、南直隶四边军务’之职，特准开府建牙，节制四省兵马！并赐爵位，世袭罔替！”
念罢，赵文华收起绢帛，笑容更盛，压低声音，带着几分推心置腹的意味。
“阎先生，不，阎督帅！此等殊恩，国朝罕有啊！开府建牙，非亲王、勋贵不可得，陛下这是将您视为国之柱石了！”
“日后剿贼安民，立下不世之功，封公封侯，亦未可知，届时，下官今日传旨微末之功，还望督帅多多提携啊！”
他言语间，仿佛阎赴已欣然接受，前途一片光明。
阎赴静静听着，脸上没有任何表情，心中却已冷笑连连。
皇帝终于是坐不住了。
四边总督？开府建牙？
听起来权势熏天，实则空中楼阁。
这“总督”不过是个空头衔，无兵无饷，反而要自己去和各地兵阀、巡抚争斗消耗。
开府之权，更是枷锁，一旦接受，便成了朝廷体制下的官员，处处受制，昔日理想，皆成泡影。
嘉靖皇帝，打的还是一手“招安”加“驱虎吞狼”的算盘。
可是嘉靖看错了，自己从来不是因为想要加官进爵，才走到这一步。
这个世道，不公平。
自己有机会争，那些底层的百姓呢？
明廷，已如朽木！