看着飞琼出了门，谢九凝起身往内室去。
虽是外祖父亲自教养，但毕竟是女郎，九凝自小是跟着长房住在左路第四进德远堂。去年长房表兄虞朴新妇进门，她便把原本住的东厢房让了出来，搬到西厢与虞新眉同住。
只住了一年，她的内卧房里已是都照她的心意布置。
窗下漆断纹的琴，插满她习作画轴的青花缠枝大缸，铺着昨日她画到一半的花样子的长案，横置的书册上压了一只乡下集里淘回来的彩绘泥泥叫，小人头上扎两个小揪揪，歪着头，黑豆似的眼睛憨态可掬地看着她。
买的时候，外祖父调侃她：“物似主人形，就该你买了它。”
九凝拿起泥俑，触手温润，她眼前一阵模糊。
“咱们家、还是底子太薄了，到你这一代，除了去了的你枢大表哥……你的表兄弟们，都不是读书的料子……你啊，你若是个男孩……珠珠，你替外公、再细细地看两年，看看谁能有些出息，给虞家留一条文脉……”
老人紧紧握住她的手腕，喘息像破碎的风箱，开声已然艰难，仍忍受着巨大的痛苦，殷殷地叮嘱她。
外公对她素来关爱有加。她自小有些小聪明，六岁被送到虞家，就跟着他老人家开蒙。外公又是有些狷狂的性子，并不认为女儿就该拘束在闺阁里大门不出、无才是德，因为她读书比几个表兄弟都快，常被外公赞扬她有她父亲的天资，倍加扶持之余，更希望将她留在家里，甚至许她在表兄弟中任择一门合心意的婚事。
可也正是如此偏疼，让她不得不被外祖母和舅母们视同肉中之刺。
她枉担聪慧的虚名，看得清自己不是朱大太太想要的佳媳，更知道朱大太太同样忌惮她嫁到其他房头，使得别房起势，长幼倒悬。
虞家远未经营到容得起折腾的地步，若一家人先争斗起来，恐怕伤筋动骨，前程难测。
因此她始终拒绝外公的好意。
可婚姻者两姓之大事，既有父亲的默许，又兼她深受外祖照拂，不愿让老人太过失望，只能如此拒绝着拖延下去，拖到舅母们都能找到充分的借口另择婚约。
她这一辈子，从踏出京城的那一天，已经是如此了。若能使父母、外祖、诸亲眷属面上都能周全，也无求自己如何。
可她却没有想过，越是蠢人，越是只顾眼前利益……越是能做出疯狂的事来。
她总要为自己的轻狂付出代价，或许也不得不辜负了外公的一片期待。
九凝握着那只泥泥叫，肺腑隐隐作痛，喉间泛起一丝腥甜。
用手帕掩口一咳，见得嫣红之色丝丝缕缕。
都说少年咳血，是不寿之征。她怔怔握着帕子看了片刻，面无表情地拢成一团，丢进火盆里，埋头收拾案头的书卷，片刻把无用的字纸都填了进去。
火苗席卷。
顷刻间燃烧殆尽。
有人风风火火地进了门。
还没有进屋，就脆生生地喊着“姑娘”：“可觉得有哪里不适？我这就去外头找老郎中来看脉。”
一掀帘子，一股湿凉之气随之涌入。
进来的侍女缀玉神态不同于语气的焦急，却是目光熠熠，露出一股跃跃欲试的神采。
九凝拢起匣中打到一半的络子，问她：“晚晴山房收拾得如何了？”
缀玉道：“老太爷这些时日没有住在那边，日用之物往日就收拾过一回，奴婢只是带人封了箱，到时一并烧了。上房挂了麻。厢房里杂物多，还没有全拢完。”
她像小狗皱鼻子似的嗅了嗅屋子里的气味，看着忙碌的九凝，道：“姑娘这是在忙什么？飞琼说得语焉不详的，我来帮你吧。”
“你要做的事更要紧。”
九凝简单交代道：“花厅那两个做得妥当些，越快越好。把你的人放在门上，不拘是谁来，一律进来回过再开门。”
缀玉也不问缘故，只是道：“姑娘早该狠心些！在外头杀伐果断的，到了内宅里，反而心慈手软起来，纵得什么人都能踩到头上，不要说老李，我都替姑娘憋屈。”
甩手一掀帘子，风风火火地又走了。
九凝有些怔愣。
固然是缀玉性情素来桀骜些，可原来她竟不知何时已将自己置于侍女都觉得危险的境地。
也难怪就连纵有外祖母支持，依然样样占不到先的三舅母，都敢来算计她了。
盆里火光撩动，手中织物边缘泛起微微热意，唤回了她的心神。
她长长呼出口气，把小衣丢进火盆。
贴身的衣物，绣了名字的绢帕，亲自做的针线……
只捡紧要的略留一些，余者都付之一炬，
千般万般的不舍，可取舍到头，也不过一口箱笼。
只握着那只无用的泥俑，犹豫之间，还是鬼使神差地塞进箱角，合拢了盖子，看看漏刻里的时辰已近申初，向外唤人。
片刻进来一个惯常在院中服侍的丫鬟，唤做大暑的，身后跟着两名容貌平平的妇人，目光沉稳，手上俱有老茧。九凝看着有些面生又有些眼熟，大暑行了礼，已口齿伶俐地道：“缀玉姐姐说向振武镖局临时借了几位嫂嫂来搭把手。”
两名妇人对着九凝行礼，口称“谢小姐”，九凝肃容起身还礼。
她身边四个腹心的从属，当下除了飞琼缀玉，一位良锦姑姑恰好回乡探亲，一个李三亭前些时日做了些大事，此刻避祸在外地，竟都不在她身边。
到此时，倒是这些外面借来的人手，因为有积年的交情在，倒比生死都被主子拿捏的虞氏仆从更可托付。
叫人抬上箱笼出门，外面雨势丝毫未减，瓢泼的大雨哗啦啦打在青石板的地面上，于积水上又溅起层叠水花。
中庭的桃树前些时日方开了花，九凝撑着伞立在廊下，看着满地落红随积水打旋，向暗渠流去，满树只剩下苍苍翠意，隔着白色的雨幕，依然凝碧欲滴。
缀玉披着油布斗篷从回廊那边走过来，依旧是风风火火的样子，九凝对她的差事一向放心，见她微微颔首，便知事谐，当下吩咐道：“把人和箱子都带上，我们往山房那边去。”
院子里服侍的丫鬟在这事上远没有镖局里借来的妇人们手脚麻利，那洪福家的、杨全家的两个婆子，平素应付的无非是内宅阴私，哪里消受过诸般江湖手段，吃了东莨麻药，此刻死猪般昏得沉沉，被人抬到廊前折起手脚，拿草席包裹，大雨打在身上也未有半分清醒。
这边紧锣密鼓地收拾着，那边趴在连廊与树冠之间观察的侍女小暑突地探下身来，急道：“有几个人从前院那头来，已过了三进院，看着是一个管事妈妈，两个粗使婆子，奔着我们这边来的。”
新来这三人极可能是大舅母派来收尾的，算算时辰，前院和后宅的大小灵堂都在将散未散的时候，宅中少有人行走。
四名孔武有力的婆子对付她和她身边几个闺阁女郎，又有长辈大义名分，本称得上万无一失。
大舅母、三舅母所失算的，无非是外祖父对她的信任和培养——便连她的几位舅父也不知情。
毕竟虞炎已经洗白上岸，与过往切割，往后儿孙耕读传家，才是长久正道。因此，贩私盐起家、经略东宁漕帮多年的虞家，保留下的几户隐秘人手，就这样被托付给了她这个外姓的女儿。
可也幸而如此，晚晴山房才是她能暂时安身之所，而不会变成另一个仓促葬身之地。
九凝看了院中已经几近收拾妥当，正在往绑绳上穿杠的几名妇人一眼，说了声“先走”，招手唤过正在给镖局妇人们搭手的缀玉，叮嘱道：“若实在事不可为，便把这两人抛下拦阻一二。”
缀玉明白她的意思，郑重应了声是。
德远堂与西花园只有一墙之隔，但要进园子，必要过与三进院相邻之处，那里才有一处角门。
前院三人沿着墙外甬道而来，足音依稀。缀玉抬头看着小暑的手势，骤然开了门闩。
门缝张开，九凝目光正对上门外撑着伞的管事妈妈颇受一惊的脸。
身后两个粗使婆子面目陌生，当头这管事妇人九凝却熟稔，陪嫁朱大太太来府，早早嫁给大舅舅虞行的奶兄弟，做了长房的总管事，阖府上下都尊一声青竹妈妈。
九凝面色如霜。
青竹妈妈刚喊出一声“表小姐”，神色从单纯的受惊变成不敢置信，踏前一步：“您怎么……”
九凝已然向身侧退出一步，避开当面冲撞的空当，冷冷道：“拖进来，关门！”
缀玉就站在院门边，手握质地沉重的花梨木门闩，在九凝出声的刹那，已向后一靠，陡然抬腿，一脚狠狠踢在青竹妈妈膝弯后，手臂一探一勾，卡上其后一个婆子颈项，瞬间爆发的力度，勒着人踉踉跄跄地冲进了院子里。
油布斗篷甩动，水珠如帘般洒向两人的面庞和眼睛。
另一个粗使婆子回过神来，张嘴尖叫道：“你们、做什么！杀人啊——”
负责抬箱笼的陈二姑、陈三姑两个镖局妇人，将肩上扁担搁下，豹子般敏捷地窜出。
院子里外立刻响起交手的砰啪之声。
大雨将人声掩盖到最低，缀玉带人将青竹妈妈等三人制伏，按倒在地绑缚起来，口中塞起麻布。
没有不速之客，九凝微松口气，缀玉问道：“姑娘可还有什么话讯问？”
见九凝摇头，缀玉便蹲下身对着三人歪头笑了笑：“我长久没有动过手了，手里没轻没重。若是把谁打傻了，便当我此刻提前道声不是。”
只当没看见三人顿时睁大的眼睛和陡然剧烈的挣扎，干脆利落地一人一记手刀敲在颈后。
没有时间多容耽搁，缀玉留下善后，余者一众人将九凝拥簇在中间，脚步急促穿过大雨里无人的后宅深院。
晚晴山房熟悉的黑漆院门紧锁。
谢九凝进了大门，令镖局陈氏二女下了门闩，站在回廊底下听着雀鸣，长长出一口气，始觉自己重新活了过来。《 》