致正十二年四月暮，阳平州玉皇县大雨如倾。
连绵灵幡在雨中沉重垂落，偶尔因风来齐齐摇晃，便几乎遮蔽了四阔的夹柳街。
虞家老爷子虞炎于先帝朝历任河道、漕督、工部尚书，致仕前官至二品，开国以来，在整个泰安府也是屈指可数。乍然急病去世，虽在瓢泼雨中，来吊唁的亲朋故旧车马依旧络绎不绝。
虞府后宅却寂静，侍女飞琼从小茶房灶上新灌了汤婆子，抱在怀里，匆匆穿过游廊，走进安静的厢房。
屋角瓷炉里点着香。潮冷之气从窗缝渗进屋来，使得原本干燥微辣的木质香氤都湿润，如置身骤雨后窒闷的密林。
而色调闲雅的种种陈设已都覆上素纱，有种说不出的萧条。
闺房年少的主人沉睡在仓促更换的白缌床帐深处，昏暗之间，紧闭的眼睑下瞳珠滚动，如画的眉梢紧蹙，额角沁出汗珠，似陷入一场并不愉快的梦魇。
那灵堂后舍幽窗之下，意外窃闻的私语，一句句如跗骨之蛆，在她耳边回荡不绝。
熟悉的声音，属于那位一向沉默，迎人三分笑意的三舅母小柳氏，语气是与其刻毒意味截然不同的平淡，钻入谢九凝耳中，令她身上泛起森森寒意：“……大嫂已经安排好了做脏活的婆子在这，今日外院里正是人多口杂，把她捆了往外头书斋里一放，到时候来来往往的，谁知道会撞见了谁。”
“咱们家的亲朋故旧，谁不晓得她受老太爷的宠爱，外院书斋随意进进出出，比正经的少爷们还要自在。”
“老太爷这一去，她睹物思人，到书斋去吊唁老太爷，我们总不能拘着不让她尽孝……谁知道她是借机去私会外男……”
“咱们不是没有规矩的人家，姐儿们可还要说亲事的。虽是孝中，可老太爷毕竟新丧，过世之前，又一心一意惦记着她的终身，她三朝里出门冲喜，一床锦被遮盖，也算替老太爷了去一桩心事，更不至于误了花期。”
外祖母柳老夫人裹着檀香味和木鱼声的语声低缓，慢慢地道：“你也不要听你大嫂说什么就信什么。她不过是个小姑娘，你大嫂一心想给标哥儿寻一门高亲，又怕娶她进门恶了长公主，才一心一意地算计她，你趟这趟浑水又是何必……”
谢九凝遍体生寒，跌撞张望，找不到噩梦的出口。
一时又仿佛看到孔武有力的婆子纷纷逼近来，脸上犹带着与大舅母朱氏一般和善的笑容，那笑却比恶鬼还要可怖。
她仓皇大叫了一声“飞琼！”挣扎着翻身而起，口中又呼喊“缀玉”，面色煞白，额角汗珠滚滚而落。
床边出神的飞琼猛地一惊，扑过去将她扶住了，急问道：“小姐可有哪里不适？”
九凝紧紧握着送到掌下的手臂，仿佛在浮沉巨浪中抓到了一尾浮木，闭着眼深深喘息。
良久，她颤抖的身体才缓缓平复下来。
里衣被涔涔的冷汗浸湿，像是水里捞出来的一般，湿凉黏腻地贴在身上，将她的意识从荒诞的噩梦拉回冰冷的现实。
目光渐渐聚焦，看清周围环境，九凝长长吐了口气。
窗外雨声滂沱，屋里火盆哔剥，驱散了些许潮意。
还在她的闺房里！
她抓住侍女的手臂，一颗心犹自砰砰跳得急促，问道：“现在是什么时辰了？外祖母、大舅母她们在哪里？我醒之前，院子里可有什么事？”
飞琼一一如实应了，道：“这会子尚未到晡时，老太太、三舅太太仍还带着三少奶奶和姐儿们在小灵堂诵经跪灵，大舅太太在外头，看时辰也快要传膳了。小姐可是饿了？我叫灶上先端些点心来……”
却见九凝怔怔望着她，握着她的手不知不觉使了力气，令她迟疑着住了口。
“飞琼，今时不同往日了！”
飞琼做的是服侍人的活，惯会看人脸色，却不料谢九凝亦是如此的敏锐，一时不由得泪珠簌簌而下。
喃喃道：“老爷好狠的心，难道就真的要把小姐嫁给标少爷？可是，这府里不知多少人只觉得是小姐抢了她们的东西。三太太平时做菩萨一样的人，今日说的话夹枪带刺，三房的词小姐，看小姐如同看敌人一般！若是真的要做一家人，这往后两房姑嫂之间，还有相处的余地吗……”
她一瞬眼，却不知这番话哪里出了错，眼见得九凝面色一白，神色重新变得苍冷，顿时吓了一跳，叫道：“小姐……”
九凝面色雪白，嘴角翕动，竟似失语。片刻才吐出声来：“说过多少次，我是不会嫁给标表兄的……这话从此再不要提。”
虞标是长房的幺子，纵然九凝从前对他一贯不假辞色，却也极少把话说得如此决绝。
飞琼不知道发生了什么，低声道：“小姐固然一向是这话，可毕竟老太爷弥留之际，亲口说了已经得了京里的回信，在府里给小姐定下亲事……”
恐怕她一番祸事，也正从此起。
他老人家又怎么会想到，在他身后，祖孙、舅甥之亲，竟如此的迫不及待，唯恐使她有挣扎的余地，不惜做局污蔑她与人私通。
若她真的懵懵懂懂入了彀，到时候不知道谁家的男子闯进屋来，她这一辈子就毁了！
她步步退让，换来的却是这样的结果。
她攥着手，说不清是不是怀着最后一抹侥幸，问道：“外面雨这么大，我是怎么回来的？苦了你……”
飞琼忙道：“是老太太、三舅太太那边的两个妈妈抬了小姐回来，如今人还在廊下候着，小姐若要见见，我叫她们进来？”
九凝颔首，起身下床，摘下衣架上备好的衣裳，一丝不苟地穿好，临出门前，驻足又回身，对着镜子照了照。
镜中映出的年少面庞苍白如纸，只有眼眶因流多了泪，一抹秾艳如血。
轻抚眼周，她深吸了口气，掩上镜前的白麻，转身出了门。
西厢房三阔开间，住着九凝与虞氏长房唯一的庶女虞新眉，闺阁一南一北，待客便共用中间的堂屋。
此时府中女眷都在柳老夫人处，虞新眉的粗使丫鬟自躲在耳房里，堂中寂寂无人，唯有门外雨打青石，万籁生烟。
谢九凝在罗汉榻上坐定了，纷乱心绪得到喘息的余裕，渐渐得以镇定。
片刻就听飞琼的声音笑盈盈道声“久等”，帘珠碎响，一阵橐橐的脚步声打破了满室宁静。
“奴婢洪福家的、杨全家的，给表小姐请安。”
两个妇人跟在飞琼身后进了屋，洪福家的看起来是二人中为首的那一个，行礼过后，又道：“奴婢二人都是粗人，有冲撞之处还请宽恕则个。若是有什么差遣，也请表小姐尽管吩咐。”
九凝没在意她的唱念做打，默然之间将两人装束形容收入眼中。
这两个婆子都三四十岁年纪，正是年富力盛之时，身形粗壮，穿着裋褐，脚上是方便行动的厚底高帮油靴。
那沉重脚步声便源于此。因它一来价贵，二来足音重容易搅扰主子，所以内宅仆妇分发的都是雨屐，并不用这个。
“大嫂已经安排好了做脏活的婆子在这，今日外院里正是人多口杂，把她捆了往外头书斋里一放……”
三舅母小柳氏那平淡的话语再一次响在她耳畔。
九凝垂眸。
她缓缓道：“听闻是两位嬷嬷将我送回来的，一路上顶风冒雨的吃了苦了。”便叫“飞琼”：“去拿银子来。”
侍女应声往内室去，片刻抓了两个五福捧寿纹的香囊出来。
洪福家的眼睛顿时有些发直。
飞琼拿的是虞府制式的封赏荷包，家里的老人都认得，这样的香囊里装一对一两的银锞子，是过大年时才分发的赏格。
平常就算是犒赏，也不过是一把铜子，看着热热闹闹的不少，数一数能有十几个已算是十分大方了。
飞琼往两人袖里各塞了一只。
目睹两人将荷包紧紧抓握的贪婪之色，谢九凝垂了垂眼，又道：“大舅母正是十分忙碌的时候，切勿为了我耽搁了正事，如今我已无碍，两位嬷嬷便早些回去复命当差吧。”
“不必。”两个婆子同时出声，却是对视一眼，又由洪福家的堆着笑应答道：“奴婢们就在表小姐这里服侍半日，万一表小姐后头还有什么使唤，也免得仓促没有人手。”
飞琼不由得面露异色，轻轻扯了扯九凝的衣袖。
九凝神色不变，温声道：“两位嬷嬷有心了！既如此，我也不能悭吝，飞琼，叫厨房出两个拿手的菜，再打一壶热热的酒，请两位嬷嬷到花厅暖暖身子。”
洪福家的再三推辞，让不过，还是朝九凝谢了恩，接了赏格。
小丫鬟引了二人下去。
飞琼看着她们的背影消失在窗下，方急切叫了一声“小姐”。
她不理解九凝为何暗示她拿大红封出来，倒不是心疼银钱，咬紧了牙，道：“此二人一看便知藏奸，分明是觉得小姐寄人篱下，不把您放在眼里。”
谢九凝不以为忤。
飞琼是她倚为臂膀之人，她无意对她隐瞒两房舅母的谋算，只是方才怕她震惊之下在两个婆子面前露了行迹。此时得了空，三言两语说罢，又望着她郑重道：“李三哥出门之前，给我留了些防身之药，你取一包东莨散，合着茶水饭食，把这两个婆子先麻翻了，迟恐生变。”
飞琼尚在恨恨之中，闻言不由得瞠目。
她看着九凝，九凝看着她。
片刻，九凝摇了摇头，“算了！你掌握不好剂量，也不会掩饰那味道。叫缀玉来做，你找个机会悄悄出府拜见徐捕头，就说家里老爷子新丧，人多口杂，请他拨两个差人到夹柳街附近多巡视几回。”
飞琼回过神来，顾不得自己的惊讶，忙道：“缀玉带着人在晚晴山房那边收拾院子。我叫她回来，这就去办。”
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同一座大宅，同一场急雨隐蔽了人迹。
虞府外院待客的花厅斜后方，一间偏僻的抱厦里，一名身着缁衣的少年从榻上睁开了眼。
只是随意地坐起身，肩背却自然笔挺，有种长剑藏于鞘中的凌厉和沉稳。俊美锋利的眉目之间，威严、暄和、阴鸷、沉静，种种神色交替变幻，涔涔的冷汗从白皙皮肤底山峦般的颈椎骨上滚落，渗进玄黑色的麻衣领口之下。
他按着太阳穴。
唯有青筋暴起的手指显出他此刻承受的巨大痛苦。
无数画面从他面前流光般飞掠退去，最后在苍茫的雨声里，定格于一张霜雪艳绝的容颜。她坐在晚晴山房黛瓦轩窗的小花厅里，窗外大雨簌簌，她的声音清丽如碎冰。她有条不紊地与人说着话，她温柔地抱住那个似乎刚刚失去了一切的孩子，她——
她似乎望向他。
他举目回视。
身下短榻冷硬，屏风遮蔽了内外视线。
恍惚之间，他不应该躺在这里，他应该在屏风之外。幽幽冷香萦绕在他鼻端，屏风后传来剧烈的喘息声。
他知道她在那里。
往前一步，只要往前一步……
可他一步一步地向后退去。
他额上再次泛起一层冷汗，巨大的痛苦贯穿他的心脏，令他双眼泛红，周身刚刚稳定下来的温和气质消散殆尽，唯余择人而噬的阴鸷……与一丝说不出的后悔。
门扇突然吱呀一声开了。
少年猛然抬头。
隔着屏风，他嗅到一股令人作呕的脂粉腻香，有男子哼着荒腔走板的青.楼小调关了门，向屋中走来。
“嘿嘿。”那人搓了搓手掌，“虞子厚，神神秘秘的，还想瞒过我……让我看看，到底是……”
来人绕过了屏风。
声音戛然而止。
梁柱的暗角里，一件黑色外袍从他身后兜头罩下，在他还没来得及喊出声的时候，带着风声的一掌劈在他脑后。
男子一声不吭地脸朝下仆倒在地面上。
缁衣少年外袍已除，露出雪白的里衣，蜂腰猿臂，如张弓般杀气逼人。
隔着自己的衣裳，他一脚踩在了男人肩上，狠狠地来回碾动。
男子推搡着他的肩，试图闯进屋来的画面在他眼前来回闪烁。
他张开双臂，紧紧扣住了单薄的门扉。
男人闯不进来，焦急地高声大喊：“虞小姐……虞小姐……谢小姐……你在里面吗？你还好吗？”
待客的花厅就在同一座院子不远的地方，那里进进出出，全都是来吊唁虞炎的亲朋男子。
不管是谁过来，谁听到，她一生的清誉都毁了。
他双眸赤红，又是一脚踹在了男人头上。
男人一声不吭，死猪一样躺在地上。
他眼中的阴鸷之色几乎要凝为实质。
“准少爷。准少爷？您在里面吗？”
东窗外传来小厮试探的呼声。
他收回了脚，闭上眼，深深地、深深地呼吸。
再睁开眼时，他的神色变得沉静而淡漠。
望着凌乱布满鞋印的外衣，他毫不在意地蹲下身，从男人头上扒下来，耐心拍掉上面的灰，重新穿在了身上。
拖着那昏迷不醒的男人扔到了榻上，他看了一眼，好心地捡起掉在一边的被子，帮他盖住了。
随后，踱步到房间南角，看了看南窗和外面的天井，手一撑，从窗台上跳了过去，又跳进天井东南角的另一扇窗。
回手关上了窗，在新房间北窗下的铜盆里洗了个手，才施施然地开门，道：“可是三堂伯找我有事？”
小厮闻声回头，惊讶地道：“准少爷，原来您在这屋里！三老爷说，童家十七舅老爷过来了，请您去陪客人呢……”
他看着虞准，总觉得这位堂少爷和刚刚变得有什么地方不一样了。
虞准微一颔首，道声“知道了”，便拂袖向前头花厅走去。
小厮把刚才的念头抛在了脑后，拔腿追了上来。《 》