“嗯？”他懒散散看过来，清峻的面庞在两盏灯火之间的深隙中微微朦胧，但眼眸依旧深邃，淡淡一眼，神色清华。
持颐喉间微滞，旋然又笑：“今儿谢谢侯爷。”
“谢什么？”魏长风问。
“谢谢您帮卑职说话，”持颐放低声音，不轻不重，“您开一句金口，抵得过卑职自个儿苦熬三年。”
吃过接风宴，持颐将自称换成了‘卑职’，落在魏长风耳中，倒袅袅升起些亲切之意。
魏长风神情松缓，眉宇中蕴着平和从容：“用人不疑，疑人不用。你既成了我的人，我就绝不容任何人轻慢你。”
‘我的人’三个字出口，让持颐心头一跳，脸上细细密密漫起一层灼烧。
好在他们此刻已经走出营帐区，前方小径烛光微明，将一切都笼罩在昏沉中。
持颐又有些惘然。
他从前不喜她，可因着她入了他帐下，便愿意伸开羽翼庇护着她，但月照呢？
月照是皇父给魏长风亲指的福晋，虽说未成婚，但赐婚圣旨是板上钉钉，他为何不愿护着月照，反倒叫她香消玉殒呢。
“尤青章虽非魏家军出身，但两军合一，他已是军中脊梁。你觉得我拿尤青章开刀，帮你立威，是不是有些厚此薄彼？”魏长风忽然问。
持颐回过神来，定了定心神说：“老话儿常说‘露头的虱子后头还跟着一裤腰’，王福虽只一人，但军中恐暗藏千百。寿北乃大齐边陲，魏家军若溃烂，国本必摇，所以侯爷杀鸡儆猴，卑职觉得很有必要。尤将军是积年的老人儿了，他一定能参透侯爷的苦心。”
多年戎马岁月，养成了魏长风并不和缓的性子。但今夜许是一切顺遂，许是身旁这位的忠心打动了他，他竟耐着性儿给持颐讲起了从前旧事。
“原本魏家军兵马两万余人，寿北镇各关口、藩司衙门等另有军户两万余人。十二年前绛霞关陷落，羯人一直攻到毗邻内城的雁北关下。战后城防营奉旨划归魏家军，编为左协。去岁我任寿北总兵，便将三万多魏家军与藩司衙门所辖的剩余寿北军合并重组，这才有今日左、中、右三协鼎立的局面。”
持颐这才明白过来：“侯爷亲率的中协，是最早的魏家军。”
魏长风点头：“魏家军军纪严明，训练严苛，日常校考大大小小有数十种，但后编入的左协和右协相较要散漫的多，”他语气冷肃，“其实训练和规矩都是小事，最重要的是人心。”
“心不齐，上了战场就容易酿成大祸。三协各怀心思，便没法儿在战场上拧成一股绳，”持颐了然，“侯爷看起来是在敲打尤将军，实际是在帮整个魏家军抻筋正骨。”
魏长风低低叹了一声，未置一词。
这声叹息乘着夜色一点一点蔓延开去，回荡在持颐耳中。
绛霞关至今还在羯人手中，这是魏长风和寿北人永远的隐痛。
持颐缓了几息，还是决定开口：“侯爷，卑职有些想法——”她顿了顿，“是关于这次的寒疫和羯人。”
“说。”
“寒疫一事已查实系羯人所为，意在趁入冬封城之际祸乱寿北，这一点确凿无疑，可卑职觉得仍有古怪，”持颐抬脸看他，目光炯炯，“播疫之事变数太多，未必能成。羯人费这般周折，遣众多细作冒险入关，当真只为这一桩？”
魏长风眸光渐冷：“你是觉得他们还有后手？”
“不错，”持颐一字一顿，“依卑职之见，寒疫不过是个幌子。羯人真正的杀招，怕是藏在后头。”
魏长风没再说话。
两个人都陷入安静，连身后裴、韦二人的交谈声也远远儿掉在后头，此刻耳中只能听见皂靴踏着石板的‘簌簌’之声。
高挺的身影立在持颐身侧，如一座昂然山峦。
良久魏长风才开口，但没有回应持颐的话，反而另起话头：“你可知今晚，你已将尤青章大大得罪了。”
持颐却说她不怕：“食君之禄，忠君之事，”她扬了笑意，“卑职对侯爷忠心，也请侯爷信任卑职。”
魏长风深看她一眼，抿了抿唇，没再多说什么。
转眼走入排房前的甬道里，持颐住最头上一间，她立住脚，跟魏长风和裴、韦二人行礼道别。
持颐推门进去，回身正要栓门闩，忽而听魏长风沉沉吩咐裴远：“传我钧令，自明日起全军戒备，各关口整备战事，防羯人突袭。”
他有一副干脆果决的嗓音，如玉珠落盘，在黑夜里愈发显得深邃清晰，令人心安。
持颐高悬的那颗心忽而便落了地，她低头栓好门，顿觉一身轻松。
裴远得了魏长风的令，忙着戒备巡检，并不急着提审王福。
牢里不见天日，血腥气令人肝颤。王福被绑在木架上，胳膊腿抻的笔直，吃喝拉撒都只能硬着头皮在木架上行进。
他连半日也受不住，整个人崩溃涣散，一张嘴成了泄洪时的道闸，一星半点东西也瞒不住，滔滔泄了个干净。
裴远并不露面，只让左右兵丁竖着耳朵听仔细，王福念秧儿念到谁，就从怀里摸出折子来记上一笔。
如此这般，王福下狱不到三天，折子上就已经记了一堆人名。
下晌魏长风从雁栖渡巡防回营，裴、韦二人和持颐一道在大营外迎接。
过了中秋寿北便入了冬，一望无际的矮草低斜，覆一层散淡的晶霜。
一片通明澄澈中，挺拔的将军策马而来，一身戎装铠甲，眉若刀裁，翻身下马，大氅边缘的片金划出一道半弧的辉光。
北风猎猎，呼啸着刮过持颐的耳朵。
魏长风踏步朝后头排房走：“天儿冷，回去再说。”
魏长风的院子是最中间那一座，比持颐的多出两间耳房。
众人进正房，裴远将折子递了上去。
魏长风翻着细细看了一遍，正好霁林捧着家常的蹀躞带过来，他就手把折子转给韦逸钦：“都看看。”
魏长风巡防两日，几乎都在马背上，因此束了一条近乎一指宽的牛皮鞓带。牛皮鞓带韧劲儿好，上头琳琅坠着宝刀、火镰套和手套、箭筒也依然能紧束在腰上。只是不骑马的时候因牛皮太宽太闷，所以并不太舒服。
他走进东次间，先脱大氅递给霁林，又摘宝刀，随手搁在长案上。刀鞘外头镶的宝石硌在木头上，发出一声清晰的响。
持颐就坐在东次间门前的圈椅上，她闻声下意识转头，看见那柄宝刀。尚未来得及反应，就见魏长风手指一拢，又将宝刀挪腾到了他身侧的案几上。
身躯微挡，持颐再看不见宝刀的踪影了。
她抬眼，目光跟魏长风交汇。持颐心头突的一跳，魏长风却自若的又垂下眼睑，低头解开鞓带上的鎏金带扣。
带子解开，袍子依旧被压的紧实，勾勒出魏长风腰背劲瘦的线条。
他身上仆仆风尘尚未散尽，还裹挟着厉兵秣马的冷肃之意，持颐深嗅嗅，似乎能闻见塞北苍古的冷冽气温。
他解了鞓带，霁林伺候着换上犀皮蹀躞带，白玉的扣，带尾镶金，气势煌煌。
魏长风随意抻了抻筋骨，觉得身上轻快许多。踱步回到正堂，捻声问韦逸钦：“军师可看出什么门道来了？”
韦逸钦将折子递给持颐，捋一把胡须：“王福倒是大智若愚。”
“大智若愚？”裴远听不明白，“军师是何意？”
持颐略看两眼就已明了，跟裴远解释：“瞧着吐出一大堆，实则都是无关痛痒的小人物，若照着这份名单清查，只怕咱们这次会如了他们的意——高高举起，又轻轻放下。到时侯爷颜面折损，往后再想立威可就难了。”
裴远眉眼锋利起来，仰头对魏长风道：“侯爷，反正这事儿彼此都心知肚明，尤青章难辞其咎，不如就让末将直接回城锁拿尤青章下狱，何必多费心力。”
他是笔直的心肠，上阵杀敌一把好手，但人心曲折却参悟不透。
韦逸钦说不可：“猜想算不得证据，尤青章是三品命官，又掌万众军马，随随便便下狱，难以服众，更会累及侯爷清誉。”
魏长风问：“尤青章一直在府中？”
裴远应一声是：“打那晚散席，尤青章便回了府，这几日一直称病，府上关门谢客。”
魏长风沉吟，手抚在膝上，手指干净修长，手背上隐约浮起脉脉青筋：“不必再命人听王福鬼叫，”他说，“一日一餐饭，一碗水，除此之外不必管他，过上几日再说。”
裴远抱拳领命。
说完了王福，韦逸钦又与魏长风论起军务：“侯爷此番巡防，可觉察到关外有何异常？”
魏长风说没有：“青川口和雁栖渡一应如旧，入了冬，连商队都少了。”
他又转眼看持颐：“春先生，”魏长风沉沉道，“如今距离羯人细作投毒已经过去一个多月，四下寂寥，并无来犯迹象，你仍坚持之前的看法么？”
持颐笃定：“大雪封天之前，羯人势必来犯，”她逆着门外光线，长长的睫鸦青一片，“还请侯爷务必警醒，不可松懈。”
魏长风端坐着睨她，一双乌眸沉沉看不透所思所想，半晌，他点了头：“先生放心。”《 》