《小重山》 1、贺新郎1 风急雨骤。 官驿的窗棱木条陈久，被急雨击打出沉闷声响。 忽而一阵劲风，吹开不太牢固的窗扇，细密的雨帘劈头盖脸砸进来。 卓影正临窗而坐，猛的被浇了满脸。案头烛火猛地一晃，叫穿堂风掐灭了，只剩一缕残烟袅袅散尽。 她抹一把脸起身关窗。 外头乌黑一片，只依稀能看见远处野地里几盏供奉地藏王的塔灯隐约跳跃，证明这儿还有人烟。 关了窗，卓影又随手拿起立在墙边的长剑，用剑柄将窗扇顶住。 “这天儿邪性，”卓影皱眉打火折子，将灯芯又点亮，“来前儿还燥得冒烟，眨巴眼的工夫就换了嘴脸。” 持颐坐在铜镜前，微阖着眼，由应钟伺候着盥面拆发，安静的像已经睡着。 “表姐走南闯北，这种天气也会让你难捱？”她忽的轻笑，沉静的面庞跃出一丝浮光掠影的生动，“想来令表姐烦心的不是这天时。” 卓影闻言眉头更重，顿几息才开口：“按祖制，公主出降不必随驸马迁居，可留居京城公主府，”她微叹，“他既如此落你脸面，寿北又是苦寒之地，你何苦？” 持颐还未回答，外头一声轻响，继而内门被推开，孟冬走进来。 她刚打外头回来，束起的发髻上蒙一层薄雾，袍角微微卷一道潮边儿。 孟冬先跟卓影见礼，又两步走到持颐身边，低头打个千儿：“此地已是寿北境内，离内城还有一日半的路程。奴才与乌台已将官驿里外查过，各处稳妥，请主子安心歇息。” 持颐隐了身份赶路，没法儿讲排场让官驿清场，只能自己多加小心。 “嗯，”持颐懒懒应了一声，搭着应钟的手起身，“你俩也去外间歇息吧，不必伺候了，”话落，持颐又瞥见孟冬的头发，素手轻扬，“叫厨房给你和乌台煮两碗姜汤，喝了再睡。” 孟冬应一声，和应钟一同退了出去。 屋内只剩表姐妹两个。 持颐坐在床沿，懒懒倚住床围，续上刚才未完的话题：“他既立誓不灭羯人不离寿北，我若留居京城，又何时才能相见？”她唇角勾出一抹似嘲非讽的笑，“他骨头硬，可我也不是泥捏的，总有一日我要让他乖乖进京，跪着进养心殿跟皇父额涅磕头认错。” 声儿柔着，话茬子却跟刀片儿似的刮人，尖锐锋利。 “可你跟怀川……”卓影猛然顿住，咂咂嘴，终是没再做声。 持颐好似并未听见那个名字：“表姐，明儿一早就回吧，你也听见了，这儿已入寿北，”持颐说，“孟冬和乌台是堂哥手底下的人，另外还有十来个侍卫，你尽可以放心。” 卓影正把泡了热水的白绸摁在脸上，闻言，她上下随意一通擦，又随手将那块白绸扔回盆里，溅起一圈小水花。 “成。” 卓影很信得过持颐那位堂哥——恪亲王世子调理人的本事。远在蜀中的恪亲王府可谓子孙一脉相承，文韬武略样样不行，逗猫打狗招招精通。 要说恪亲王府这位世子爷，倒是个务实的主儿。 自打接手府里差事，专在暗卫上下功夫，如今他手底下那些人，翻墙越脊如履平地，近身格斗能敌三人。 这可不是虚话，上月顺天府缉拿江洋大盗，借去两个暗卫，愣是生擒回六个亡命徒。 卓影褪了外袍，挨着持颐坐下：“你那出降的仪仗排出去几里地，一应物件儿都齐整讲究，怎的偏要瞒着人，自个儿先往寿北去？” 持颐不多言语，只抿着唇笑：“我自然有我的道理。” “你就是主意大，”卓影无奈摇摇头，“万岁爷和主子娘娘纵着你，太子爷和二阿哥也拿你当眼珠子瞧。” 家里头当然是无条件纵着这位姑奶奶的，包括持颐的两位哥哥。 此番出降，二阿哥敦亲王亲自做使君护送公主仪驾入寿北，因此持颐才能顺顺当当脱离仪驾自个儿先行。 “表姐呢？”持颐略往后靠了靠，胳膊肘支在床围子上，手背抵着太阳穴，笑吟吟，“我倒觉得数表姐最疼我，每回出京都不忘给我捎新鲜物件儿。这次也是，一听说我要掩了耳目先行，嘴上虽拦着，倒头一个跟来，一路护我到这儿。” 朦胧灯影里罩着一张年轻的脸，唇角噙笑，活泛的像三月柳梢。 橘黄的光从后头桌几上映过来，给持颐含笑又蓬勃的脸蒙上一层可亲可爱的薄纱。 卓影忍不住笑：“贫！” 笑归笑，但持颐说的是事实。 千宠万爱长大的公主，阖家上下的老幺，机灵聪明，嘴甜心细，谁能不爱呢？ 卓影越想越恨——魏长风他凭什么？ 紫禁城里悉心养了二十年，赫连家唯独一根儿的娇苗苗，他仗着军功说娶就要娶。 娶就娶吧，魏长风毕竟还顶着一等忠义侯的爵，娶公主也不算他痴心妄想。 可他倒好，婚仪筹备了一年多，等正日子那天，魏长风又上一道请罪折子说自己曾跟万岁爷发誓，不灭羯人不离寿北，所以不能来京相迎，只派一队魏家军入京，代他恭迎公主凤驾。 公主出嫁，额驸连面都没露，瞧瞧，这像什么话？！ 也难怪万岁爷气的心肝疼，在养心殿大骂魏长风。要不是皇后主子拦着，万岁爷早让人去扒平了魏家留在京里的祖宅。 卓影是个火通条儿一样的性子，沉坐着，脸上表情却逐渐狰狞，持颐一眼就能看出她在想些什么。 持颐声线平和，像在说一宗最平常的小事：“我是公主，受皇父额涅养育，受百官万民供奉，婚事自然该拢到国事里头，这很应当。况且——”她顿一顿，又开口，“魏长风的请婚折子是我自个儿点的头，表姐，你甭替我委屈。” 官驿里似乎又有人来。喧哗的雨声中依稀穿来几声马的嘶鸣，继而是隐约的呼号与交谈声。 卓影没当回事，她正心头发堵：“羯人凶残，魏长风既能单人单马突袭王庭，定也是生着三头六臂、茹毛饮血的野人，”她的视线落在持颐恬静的脸上，“咱们大齐还没到出降公主笼络臣子的地步。” 持颐沉沉：“寿北远离京师，乃北疆咽喉，若想大齐江山稳固，寿北必得安宁。魏长风手握五万魏家军，又因祖上的事儿一直跟皇父额涅离着心，若他生了异心，则北疆门户洞开，社稷危矣，”她乌黑的眼眸似深涧幽潭，望不见底，“纵使他有三头六臂，也得跪着给赫连家守江山。” 卓影叹了口气。 外头廊下有一阵急促的脚步踏过去，远远传来门扉‘吱呀’一声轻响，脚步归于宁静，是有人住进了另一端。 持颐打了个哈欠，挪到床里躺下。卓影吹灭烛火躺在持颐身旁，姐妹俩像小时一样同榻而眠。 雨越下越大，有沉闷的雷声隆隆降下来。 持颐下意识贴紧了卓影。 卓影已有些迷瞪，松松拢住她的肩。 持颐打小儿怕惊雷。 每逢夏夜落雨，春皇后都会来咸福宫。额涅的手轻轻拍着背，任外头雷声震得窗棂响，持颐也能安稳睡着。 黑暗中，思念如潮水，一浪高过一浪，将持颐掩埋。 又过一会儿，持颐迷迷糊糊将睡未睡，忽而一队人马闯入官驿。 马蹄隆隆，人声喧嚷，继而响起官驿内的管事仆从纷杂急促的脚步声。 持颐和卓影骤然惊醒。 来人不少，忽而有人扬声厉喝，语气森森：“把这儿围严实了，一间间搜！凡抵抗者，格杀勿论！” ‘咔嚓’一声惊雷劈下来，衬的这批不速之客似乎是从阴曹地府钻出来的鬼差。 持颐尚未来得及反应，擂鼓似的踏地闷响已盖过惊雷，直奔她们而来。 卓影腾身下榻，三两下套好外衣，抄起窗边长剑，反手将衣架上的外袍挑给持颐。 应钟快步进了里屋，先给持颐披上外衫，又麻利儿地把屏风挪到床前挡严实。 外头传来孟冬的叱喝：“放肆！谁敢擅闯！” 继而是乌台带十余个侍卫自暗处现身，一阵刀剑叮咚声之后，将试图入房搜检的人挡在外头。 刚才在院内发号施令的声音眼下正在外面冷硬喝问：“房里何人？”那声音隐含怒意，“魏家军奉侯爷钧命缉拿羯人细作，尔等胆敢阻拦？侯爷有令，抗命者斩！速速退开！” 魏家军。 卓影在屏风边侧头，与持颐对视。 持颐的唇角缓缓勾起一个弧。 还真是巧。 孟冬回声：“这里没有你们要找的细作，”她按持颐交代过的说，“房内是我家福晋，我们路过此地，要往北地去与我家爷团聚。” 将领冷笑：“当我是个傻的？谁家探亲的福晋带着十来个武功高强的暗卫？” 孟冬说：“寿北不太平，福晋只图个心安。” “若不是房内有鬼，就让我们进去搜一遍，”年轻人倒有几分气概，“只要房中没有细作，要骂要打全凭福晋言语。” “福晋内房，岂容你们这些兵丁莽夫进去乱搜？”孟冬寸步不让，“要进房，先从我身上踏过去！” 眼看刀刃将落，持颐刚要开口，忽听外头遥遥传进一声低沉的男人嗓音：“何事？” 声线如金玉赫赫，却透出凉薄淡漠的况味。 那将领肃而敛声，垂首唤一句——“侯爷”。 两个字如铁块坠地，重重砸进持颐耳中。 不论是魏家军还是持颐的人，全都因为这声‘侯爷’而瞬间噤声。 房内房外鸦雀无声，唯有落雨仍旧不知疲倦的击打窗棱。 年轻人将对峙缘由三两句说清。 男人再没言语，官靴踏着方砖地沉沉作响，一步一步走到持颐门外。 伴着那脚步声，持颐只觉自己一颗心逐渐不受控制，在胸腔子里摇摆乱跳。 眼见门扇格栅上已显出那人倾轧而来的轮廓，持颐的心直冲嗓子眼儿跳过来。 幸而，男人收住了脚。 “我们一路追踪羯人细作到此，无意唐突福晋，”声音从门外传来，似金玉落盘，煊赫清朗，又如砂砾磨镜，透着一丝沙沙的沉，“羯人非我族类，狡诈凶残，还请福晋开门，我等不入内，只消看一眼房中，确定福晋无碍即可。” 卓影侧头看持颐。 持颐不知在想些什么，微低着头。 隔几息，持颐抬脸，冲应钟微微点头。 应钟从屏风后转出来，过去开门。 卓影手紧握在剑柄上。 门被拉开。 没了阻拦，外头灯影将他高昂挺拔的身形直直投在屏风上。 影子比人霸道，不由分说穿透锦绣屏风，沉沉罩住持颐。 持颐心里‘突’的一跳。《 》 2、贺新郎2 他信守承诺，没有迈步入内。 略嗅，闻见一缕淡然清沁的浅香。 魏长风锐利的视线飞快的掠过应钟和卓影，四下一扫，落在屏风后那道影绰纤丽的轮廓上。 但也只是一瞬，他旋即收回视线。 外头忽而暴起一阵喧哗，三两声过后，有兵丁来报：“禀侯爷，廊底厢房拿住三个探子，都捆瓷实了。” 魏长风沉声：“收兵。” 他又垂着眸，朝持颐的方向抱拳拱手：“魏某唐突。” 话毕，魏长风转身离开，一队将领兵丁呼呼啦啦跟着走了个干净。 卓影松一口气，放了剑，指挥着应钟和孟冬关好门。 没了卓影那柄长剑相抵，窗扇忽被疾风吹开一条缝隙，雨雾争先恐后朝里钻。 持颐下意识起身去关窗。 刚走到窗边，窗扇猛然被风弹开，重重撞在墙壁上，发出一声闷响。 官驿院里，魏长风长腿跨上马背。 忽而听见声响，他脖颈一转，眼风跟刀子似的剜向那扇半开着的窗户。 隔着瓢泼夜雨和浓稠的黑，持颐虽瞧不真那人的眉眼，却依旧能感受到两道目光利箭一样直直冲自己刺过来。 她心尖蓦然收紧，像做了亏心事，‘啪’一声将窗扇重重关上。 不知是夜半惊雷扰了清梦，还是那人猝然的出现惊了心神，持颐这晚竟魇住了。 梦里混沌一片，只依稀见着个高大挺拔的身影立在前头。 不必看清，也不必言语，持颐知道那是魏长风。 持颐抬脚走过去。 那人身上的软胄盔甲在持颐眼前逐渐清晰，可脸上仍蒙着一团黑气，看不见五官面庞。 持颐昂头对着那团黑气：“饶你骁勇善战，羯人的王庭也来去自如，可你怎么也料不到，屏风后的人是我吧？”她有些得意，心底生出些篾意，“你也不过如此。” 那团黑气忽然暴涨，眨眼间分成三个目眦欲裂的可怖头颅，血盆大口张开，冲持颐猛冲过来。 她惊叫一声骤然惊醒，抬手摸到一脑门儿的冷汗。 还真是个三头六臂的野人。 听见持颐的声响，卓影陡然坐起身，连带着外间儿的应钟和孟冬都小跑着进来。 持颐扶着胸口，挤出个笑：“没什么，只是叫梦魇着了，不妨事。” 外头雨早停了，天微亮，窗纸泛起一抹鱼肚白的柔光。 不能再睡了，闭上眼仍旧是三个鲜血淋漓的怪异头颅，持颐干脆起身，命人马准备上路。 持颐和卓影在官驿门前道别，又过一日，终于在后日晌午进了寿北城。 八月的天儿，四九城里还暑气未散，寿北已秋风瑟瑟。 北风打着旋儿迎过来，卷起路边枯黄的树叶，悠悠荡荡又不见踪影。 马车穿巷而过，持颐打帘儿外瞧。 街道齐整，街巷整洁，虽比不上京城富庶，倒也是一派欣欣向荣之景。 应钟凑脸儿过来看，喃喃道：“魏侯爷倒是有两把刷子，边关战乱之地，竟治理的如此井然有序。” 魏侯爷。 听见这三个字，持颐眼前又是那可怖的梦中之景。 ‘唰’！ 她落了帘儿，唇角紧紧绷成一条直线：“他是总兵，只管军务，政事自有布政使来操心。城内治辖的好，未必就全是魏长风的功劳。” 其实持颐这话说的有偏颇。 总兵是正二品的衔儿，布政使只是从二品。更别说魏长风头上还顶着侯爵，手里头攥着五万魏家军。 寿北这地界儿，说姓魏也不为过。 但应钟不敢再开口。 马车未入侯府，也没去侯府隔壁新建的公主府，反而钻进小巷，在一户不大起眼的宅门前停了车。 宅子不大，见方的地儿，唯一显眼的是后院儿有座高耸的塔楼。 这地儿原先是个庙，后来战乱墙倒屋塌，就剩了那座窄小的塔楼。 二十多年前魏家平反，魏家军在寿北扎根，城内逐渐安稳，这片被重新修成了见方的小宅子，成了居民坊。 持颐给自己预备私宅时，在城防图上一眼就看中了这个院儿。 她们入内，宅子里早已收拾停妥。 略休息，持颐用了午饭，那边孟冬进来，说已经把寒酥带来了。 “让她进来。” 寒酥快步进来，弓着身低着头，肩膀扣缩着。 她不敢抬眼，看见持颐裙裾的袍边儿就直接跪了下去：“奴才给主子请安，主子万福。” 持颐半晌没作声，任寒酥跪着，待啜了两口茶，搁下茶盏才开腔：“试婚格格的差事，出宫前嬷嬷该与你交代过。” 寒酥有些发颤：“是，奴才知道，试婚格格要……”她声音越说越小，“……要与额驸同床试婚，探查额驸是否有隐疾。” “那你的差办的如何？”持颐明知故问。 还未到出嫁的日子，内务府便快马传回消息，魏长风没让试婚格格近身，还一卷儿铺盖把寒酥从魏府扛回了隔壁的公主府。 堂堂铁血将军，一等侯爷，难不成竟不能人道？！ 这实在太离谱。 好在春皇后掌管内务府，下令谁都不许议论，这事儿才没传扬出去。 春皇后憋了又憋，最后还是问持颐：“还嫁吗？” 持颐倒松了一口气儿：“茹毛饮血的野人，我还犯愁跟他一道儿睡觉呢。” 金枝玉叶哪能如此口无遮拦，皇后主子又好气又好笑，伸手拍她的额头：“不许胡说！” 这事儿在宫里头掀了多大风浪寒酥不知道，她只知道自己的差事办砸了锅，只怕小命不保。 天家的颜面不能落地，所以额驸不能人道这种辛秘，唯有死人才能守住。 寒酥孤独在寿北等待自己的死期。 眼下听见持颐这样问，寒酥抖如筛糠，手指头紧扒住地上的砖石缝儿，指节泛出灰败的青白。 持颐见寒酥就要吓破胆，不落忍，拧着眉唤她回神：“别抖啦，抖得我眼发晕。” 寒酥越想管住身子，越是抖得厉害，急得泪珠子噼里啪啦直往青砖地上砸。 持颐心软，最见不得人这副模样，叹一口气：“我知道你怕什么，所以先说在前头，我没打算要你的命。” 这句话可比什么都管用，瞬间，寒酥便不再抖动，扬起脸来，顶着满脸的眼泪鼻涕看持颐：“主子……” 持颐说：“眼下这种情况，我给你两条路选。一宗，是老老实实在公主府里头待到死。另一宗，公主府明儿给内务府报寒酥暴病身亡的信儿，我给你弄个新户帖，再赠你一包银子，从此去哪儿随你，只是不许再回京。你选哪个？” 寒酥连迟疑都没有，接着应声：“奴才选第二个！” 持颐看了应钟一眼，应钟继而从袖筒里摸出个户帖递给寒酥。 寒酥抹一把眼泪，手忙脚乱展开户帖看了，又连连给持颐磕头：“主子大恩，奴才永生不忘，奴才若是在外头多说一个字，就叫全家不得好死。” 持颐摆摆手，示意她不用多说。 寒酥千恩万谢的退出去，临出门，持颐又喊住她：“等等。” 寒酥惊惶的立住脚。 持颐上牙刮着下唇，一副若有所思的模样：“你试婚那晚，见过魏长风吗？” 寒酥摇摇头，语气艰涩：“回主子，没见着。侯爷并未进屋，只让人将奴才抬出来送回去。” 连屋都没进吗？ 持颐有些意外。 她以为魏长风是半道儿发现自己不中用，才恼羞成怒让人把寒酥撵走的。 持颐忽的想到什么。 魏长风眼下已二十七。这年纪的爷们儿早该儿女绕膝了，偏他连亲都没成，府里更是干净。内务府查过档，忠义侯府连个通房丫鬟的记档都没有。 持颐惊得自己咂了咂嘴—— 魏长风莫不是连家伙式儿都不齐全吧？！ 寒酥看着持颐五光十色的脸，心里愈发七上八下。还是应钟明白自家主子，冲寒酥弹弹手，示意她退出去。 寒酥如蒙大赦，一弓腰从帘子边儿钻出去，不见踪影。 应钟看着持颐，有些不落忍，心一横道：“主子，早先魏侯爷请恩时，皇后主子明明有意抢先将您与舒侍卫亲事定下，您何苦拒了舒侍卫？” 舒怀川吗？ 算来他们最后一次讲话竟已隔一年有余，此刻回想，真如隔世。 舒家老姓舒穆禄，舒家公爷位列内阁。舒怀川早前儿是二阿哥的伴读，前几年也戴了翎子，如今在皇帝身边儿做御前侍卫。 那时听闻魏长风请恩求娶她，舒怀川托应钟给她递信，说只要她不愿嫁魏长风，他便去养心殿请旨，就答复魏长风他们前几日已过了小定——魏长风远在边关，定无法知晓真相。 持颐没回舒怀川的信。 她在咸福宫里坐了三天，然后自个儿进了养心殿。 养心殿门紧闭，父女俩在里头聊了近乎半天。等持颐从养心门出来，正好碰见上值的舒怀川。 舒怀川看着她，眼神里头有骐骥，微微的笑着，眼底似乎漾着一片柔和的海。 持颐低了头：“皇父准了魏长风的请恩折子，”她再抬眼，已重覆上公主的疏离，“往后我远离京城，还望大人保重。” 她不敢细看舒怀川的神情，转身带应钟快步离开。 现在再回想，何必那么心虚？倒不如大方说几句道别的话，也算全了他们擎小儿相识的情谊。 持颐乜应钟一眼：“往后这事儿甭再提，”她低头捋裙上的褶皱，“我有我的责任要担，他有他的路要走。” 下晌，持颐痛快沐浴，而后倒头便睡，一直到天擦黑才起身。 收拾停妥，乌台也正好回来。 “主子，”乌台把一个小匣子交给应钟，“您的身份凭引和户帖取来了。” 持颐就着应钟的手看，‘春肃’两个字赫然写在户帖上。 乌台低声道：“世子爷递了信儿，‘春肃’的底细已照主子的意思备齐，任谁也查不出纰漏。” 持颐满意的点点头：“堂哥办事我一向放心。” 乌台脸色有些重，又开口：“主子，奴才刚才一路回来，瞧着形势不大对。” 持颐抬眼看他：“怎么？” “尚未到宵禁时间便有兵丁撵集市散场，各牌甲长也都在街上巡检，命人早早归家，”乌台推测，“今夜怕是要戒严。” 持颐略沉吟：“走，去塔楼上看看。” 应钟给她裹上披风，一行人踩着陡峭蜿蜒的楼梯一直走到塔顶。 是不太对劲。 放眼望去，街市上灯烛寥落，街巷中人影脚步匆匆。 持颐朝东看，东边藩司衙门倒是灯火通明，还依稀能见衙门前人马不断。 “乌台，”持颐沉沉开口，“你去查探清楚出了什么岔子，尤其记得探查清各家铺面近日可有异常？” “是。” 乌台转身下去。 塔顶只剩了持颐和应钟、孟冬。 应钟不太明白：“主子，为何还要专门探清城里铺面的买卖？” 持颐道：“买卖扎在百姓的命脉上，粮行、布庄、当铺、车马行……哪处不是老百姓的衣食饭碗？若城里要起风浪，头一个就得从这些铺面的账本上透出腥气来。” 春皇后出身苏州春家。春家是丝绸行当的总商头，也是大齐第一皇商。 持颐作为春皇后的幺女，自然也懂生意场上的关窍。 应钟又记起刚才乌台送来的假户帖，心里头跳的厉害：“主子，您真要用那假身份去接近魏侯爷？” 持颐流云飞雪一般侧脸寸寸冷下去。 “要想知晓两年前月照在寿北遇见过什么事儿，就必得接近魏长风。以我公主的身份，他恐怕难与我交心，”持颐的嗓音像裹了冰凌子，冷冽的刺骨，“寿北当初报月照得了急症薨逝，我却总觉得事有蹊跷。我得为她额涅寻一个真相，更要为她讨一个公道。” 夜来秋风乍起，凉飕飕地扫过塔尖儿。 北疆的天儿即便黑下去，仍透出深湛湛的浓蓝。 远处一阵兵马隆隆声渐起，火把乱跳着跃进持颐的眼底。 马蹄愈隆，从北城门入城，打长街而过。 有先锋在前开道，高声扬喝：“侯爷回城！闲者避让！” 在那团蹿动的光影中，持颐的眼神落在最前那个黑衣烈烈的身影上。 魏长风。 我们很快就会见面的。《 》 3、贺新郎3 那队人马很快跃过长街。 跳动的火把凝成一个细小的点，朝城东的忠义侯府去了。 持颐转脸对孟冬说：“月照是朝平郡主的女儿。三年前皇父给她和魏长风指婚，她在京中筹备婚仪后于两年前来到寿北，但不过月余，未及成婚便猝然离世。我从堂哥那儿把你跟乌台讨来，就是为的这事儿。” 孟冬抱拳：“来前儿世子爷已跟奴才们知会过此事。多罗格格的死因，奴才们一定替您探清。” 持颐扬手止住她的话：“魏长风绝非凡类，他若有心遮掩，凭你们两人断难查出月照死因，”她沉吟几息又开口，“堂哥说你最擅追踪，既这么，眼下最要紧的就是暗访当年月照在寿北时曾接触过的人，无论是生前还是死后，只要跟她有过关联的，能寻着一个是一个。” “奴才领命。” 应钟眨巴眨巴眼：“乌台替您探听寿北动向，孟冬姐姐替您探查多罗格格原先的身边人，那主子您呢？” 持颐听见这话，晏晏笑起来。刚才还冷若冰霜的脸又拂了春风，漾起一汪荡悠悠的春水来。 “我呀，”她也对着应钟眨巴眨巴眼，“——我要去从军。” 不只是打小儿长在宫闱里的应钟，连一贯走南闯北的孟冬都被这位姑奶奶吓得颤了胆儿。 “祖宗奶奶！”应钟腿一软，膝盖头点地，失声惊叫，“您要是嫌奴才命长，奴才这就去寻绳子，您何苦用这种话来吓死奴才！” 瞧应钟那吓破胆的样儿持颐就恨铁不成钢。 “起咯！”持颐皱眉，“天塌下来有我顶着。” 应钟站起身，也不敢言语，只在肚子里头自己答话：您只要全须全尾的，天也塌不下来。若哪天真的塌了天，我们都得跟着陪葬。 持颐乜一眼就知道应钟在想些什么：“把你那颗心放回肚子里，你主子福大命大，将来能活一百岁呢。” 应钟挤个笑：“您这话说得很对。” 孟冬显得冷静很多：“主子，您打算如何从军？”她的视线在持颐身上来回转了两趟，斟酌着用词，“您……好似不太擅长拳脚功夫。” 持颐抄着手立在塔顶，视线又遥遥落在远处那片恢弘古朴的宅邸上。 “我拳脚不行，但好在头脑灵光，”她微挑长眉，颇有些得意，“纵使魏长风身边不缺高手，可军帐里头添个幕僚也不算多余吧。” 应钟一颗心在胸膛里头打摆子：“主子，侯爷是您的额驸，将来总要见真章的。眼下他认不得您，您乔装从军倒无妨。可来日正经拜见时……” 持颐闻言轻轻一笑，眼底浮上一层漫不经心：“我是公主，是他的主子，将来见真章儿又如何，他还能反过来治我的罪？” 秋风打着旋儿折回来，掀动披风下摆，锦缎上细密的缠枝暗纹被角楼烛火映出一片嶙峋光影。 持颐抄手而立，不必多说什么，通身的矜贵气度欣欣盎然涌动着，将北疆的苍凉辽阔压得矮下三分。 孟冬此刻才算懂了离蜀时世子爷那句提点——“齐人家历来敬重姑奶奶，更别提我这位妹妹，金枝玉叶，琪花瑶草。你们既从我手底下出去，我也送你们个保命符：往后她递茶你们捧盏，她指东你们别往西。横竖记着这点，就砸不了咱们恪亲王府的牌子。” 孟冬心头一动：“禀主子，您既要从军做幕僚，奴才倒有个法儿。” 持颐转脸看她，眼睛里头亮晶晶的：“你说。” “魏侯爷身边有位军师，名叫韦逸钦，听闻此人擅谋略，洞人心，颇得侯爷信任。另外还有寿北按察使周应时的公子周鸣岐，也与侯爷交好。若主子能得其中一位作保，必能顺顺当当入魏家军。” “韦逸钦，周鸣岐……”持颐唇角微翘，“你倒是跟我想到一块儿了。” 转天是个晴天。 一早藩司衙门就发了布告，称昨夜城中搜捕细作同党，半夜时即在一处地窖中搜得，天明时分城门照常开启，一切恢复如常。 昨夜情形，寿北百姓早已见怪不怪。早起开城门的梆子一响，贩货开市、进学上工，一应如旧。 边关的人活得敞亮，倒比京里人少些托大拿乔。 藩司衙门旁的聚福坊一楼照样人头熙攘。 说书人板子一拍，扬声道：“……却见魏侯爷翻身上马，长剑随手一挥，挽成刺眼剑花。羯人王爷尚未来得及眨眼，忽觉颈间一寒，眼前景物骤然颠倒。待定神细看！他竟瞧见自个儿脖上碗大个洞！您猜怎么着？” 一楼沿街没有窗，竹篾子上卷着，外头摆摊儿的、采买的、赶路的全都抻着脖子朝里听。 “——唉嗨，他头脑子和身子离了缝儿啦！” 说书先生惊堂木又一拍，楼里楼外轰然响起一片拍手叫好。 闹闹哄哄的喝彩声中，有个声音却突兀的钻出头来。 “呵！魏侯爷上阵杀敌没得挑，可治辖一方嘛……啧，不见得是把好手。” 所有人的视线齐刷刷投向说话人。 只见沿街那张小桌独坐个白面皮的郎君，戴一顶米色五福捧寿的瓜皮帽，手里把玩个竹扇，面容匀净。 旁有人不大乐意，斜着眼乜那郎君：“公子哪儿人？瞧着不大像寿北人。” 郎君略笑，声儿比寻常爷们儿略软，官话倒说的比寿北人好听：“我打苏州来投亲戚，前儿才到寿北。” 苏州人。怪不得。 说书人捋一把胡须，憋着口气：“公子既非寿北人，也难怪不知晓魏侯爷的本事。您左右瞧瞧这寿北城，若没侯爷坐镇，哪有如今太平景象？” 郎君眼眸微转，视线扫过众人，轻轻嗤笑一声：“侯爷若真有能耐，让你们暖和安稳的过了这冬才算本事。” 后桌书生打扮的年轻人探过头来，话里话外透着尖酸：“听阁下高谈阔论，想来是有治世良方。某倒想请教一二，您所言是何意？” 郎君倒是不恼怒，朗声笑道：“治世良方谈不上，倒是确有一句忠告赠与各位。” “哦？您说。” 甭管一楼散座还是外头沿街行人，都被年轻郎君这股狷狂给引住了神，非得听听他有何高见。 郎君敛了笑意，唇角坠下去。手里竹扇‘唰’的一阖，扇骨敲击乌木桌面，发出一声急促的响。 “短则三五日，长则十来天，寿北必有寒疫！从今儿起，诸位得提前预备祛疫汤药，早服早防。若病邪入体，恐今冬难过。” “寒疫”俩字儿打年轻郎君嘴里蹦出来，就像青砖砸进护城河，“咕咚”一声闷响，激荡起水波纹儿一圈赶着一圈往外漾。 内外所有人安静几息，骤然脸色大变，继而响起仓惶的议论声。 寿北城只要落了头场雪，便与南边断了通路。倘起寒疫，莫说郎中，就连药渣子都进不得城——这一城的人，与圈在雪瓮里等死无异。 楼外街边儿人群后头，两道人影正定定瞧着年轻郎君略显单薄的身影。 其中一位二十来岁，身长玉立，正盯紧那位郎君，眉头紧锁。另一位约摸四十多岁，蓄一把山羊胡，双眼微眯，看不出什么表情。 聚福坊掌柜塌着腰凑近，抱拳低声道：“多谢爷赏脸。只是您语重千斤，我这小店实在担待不起。今早这壶香片算小的孝敬您，请您移步别处松散松散。” 这是送客了。 郎君不紧不慢地站起身，朝四下里团团一揖：“万望诸位今冬顺遂，开春儿还能在此饮茶听书。” 郎君转身离开，留下一堆人大眼瞪小眼，满脸惊惶。 这位年轻郎君不是旁人，正是持颐。 持颐出了聚福坊，余光扫见不远处那两人，脚下一转，朝着他身边儿那条小巷走进去，身后跟着响起一串脚步声。 持颐佯装不知，仍低头疾行。身后脚步越来越近，终于在巷口追上持颐。 后头忽响起清朗人声：“公子可否留步？” 持颐顿脚转身。 她疑惑，朝两人拱拱手：“敢问二位是……？” 中年人先拱手：“在下韦逸钦。” 年轻的公子亦温如润玉，端方有礼：“在下周鸣岐。我二人刚才在聚福坊外头听见公子所言，疑惑不解，所以贸然追来，想多问一二。” 持颐拱拱手：“二位不必多礼，唤我春肃就好。” “公子叫春肃？”周鸣岐先笑道，“‘肃’字刚强，倒是跟公子不太相称。” 持颐微垂了垂眼：“某乃苏州人，那地方水软，人也跟着软和。” 韦逸钦捋一把胡子：“见您既知苏州的确物华天宝、人杰地灵。” “您谬赞。” 客气过一番，周鸣岐正色道：“春肃兄方才在聚福坊内的那番话，当真？” 持颐面容沉静，目光笃定：“自然。” 韦逸钦眉心深折：“你如何能够预知寒疫？” 持颐轻笑摇头：“二位久居寿北，细微的变动倒是不易察觉。前几日我初到贵地，因水土不服打发府上人采买汤药，发觉各家药铺治寒疫的草药均比常时贵了一成——”她顿了顿，“眼下刚刚入秋，这价涨得蹊跷，我便多问了掌柜几句。” “怎么说？”韦逸钦追问。 “药价涨落，一在存货，二在销路。如今未到大雪封路的时节，各家铺里存货不缺，”持颐看着两人，声线徐缓，“那就只剩一个缘故了。” 韦逸钦手指捏住胡须，喃喃：“……这几日药铺里，治寒疫的方子抓得勤了。” 持颐点头：“正是，”她又说，“寿北地广，三五户染了寒疫原不打紧。只是这病症传得快，眼下秋收已毕，行商归家，乡邻日日聚饮作乐，若不加预防，怕不出几日便要闹大发了。” 韦逸钦沉吟片刻，忽的抬手：“受教受教，”继而扯一把周鸣岐的衣袖，“快走！” 周鸣岐转头看了持颐一眼，转身跟韦逸钦快步离开巷口。 持颐将手中竹扇抛起，又牢牢接住，唇角勾出一抹隐约的笑。 待她回府，迎上应钟皱得像苦瓜的脸。 应钟煎熬一上午，既怕持颐不成功，又怕持颐这一计真的奏效。 持颐倒宽心，午膳吃的津津有味。 饭毕，应钟过来伺候持颐净手：“主子，把身上这身儿男装换下来吧，横竖是在咱们自己府里，不碍事的。” 持颐却说不用，笑吟吟看应钟：“应该很快我就该走了。” 应钟闻言惴惴，偷眼觑着持颐脸色，却见主子只顾在后院撒鱼食，一派闲适模样，心下便知她早有主张，遂噤了声。 果然，天刚擦黑，几个小厮正登了梯子在廊下挂灯，‘轰隆’一声门响，一队人马从外头浩浩荡荡闯进来。 管事心头一紧，抢步上前拦住来人：“几位爷，私闯民宅怕是不合规矩！” 为首男人束着高髻，背一张雕花硬弓，当院站定，厉声道：“魏家军奉命缉拿妖言惑众之徒，春肃何在？！”《 》 4、贺新郎4 持颐耳根一动——这声儿耳熟，略想想，原来就是那晚在官驿硬要闯门的莽汉。 还真是江山易改本性难移，走到哪儿都爱闯人家屋宅。 持颐自游廊处踱步出来，朗声道：“在下正是春肃，却非妖言惑众之人。敢问将军大名？可别是找错了地方。” 年轻将领冷哼一声：“吾乃魏侯副将裴远，拿的就是你这个巧言令色之徒，”他抬手一挥，“拿下！” 管事是内务府包衣，自是知道持颐的身份，眼下见这帮粗鲁凶野的兵丁朝持颐奔过来，霎时间吓白了脸。 管事一个箭步挡在持颐身前，张臂护住自个儿主子：“将军有话好好说，何必动粗！” “唰”！兵丁将他们团团围住，刀剑出鞘。 持颐捏着竹扇轻点管事肩头：“不碍事，”她神色如常，只目光将裴远牢牢盯住，“将军亲至，这个面子自然要给，”持颐转头又吩咐管事，“我随将军去去就回，家里且与应钟好生照应。” 管事额角渗汗，却不敢违逆，侧身让出路来，朝持颐塌腰道：“主子保重，若将军为难，您务必朝家里传句话，奴才就是拼了老命，也一定护您周全。” 裴远蔑笑一声：“你这奴才倒是忠肝义胆，可惜老眼昏花，错付了主子。” 管事脸色微变，刚要还嘴，持颐的扇子便压上他的肩膀。 持颐朝裴远走过去，眼神冷冷：“既来拿我，何故殃及无辜？魏家军行事便是这般做派？” 裴远怒道：“你说什么？” 持颐并不理会，自个儿抄起手来，微昂着头睥睨四周：“不是拿我回去复命吗，走啊。” 裴远鼻腔子里冷哼一声，刚要示意兵丁押住持颐，却见她径自走向队尾板车，撩袍登上去，又盘膝而坐，神色从容自若，倒似领着这队人马赴宴一般。 持颐原以为她会被押进藩司衙门，可没成想这队人马穿城而过，自北城门出城，进了魏家军大营。 到营房的时候天儿已经黑透了，持颐抬眼只见军帐如林，火把连绵望不到头。 裴远打马过来，挡住持颐的视线，低喝道：“管好你的眼珠子，少东张西望。” 持颐乜他一下，垂下眼去。 板车停在地牢外头，持颐被押下车，沿狭窄楼梯一路下行。 不知走了多深，眼前豁然开朗，入目是守卫森严的监牢，空气中弥散着一股难以名状的腥味。 持颐抬袖捂住鼻子。 裴远带她七拐八拐，走进最里面。他开了门上锁，示意持颐进去。 待持颐走进牢房，裴远立马在外面落下锁。 持颐见裴远转身要走，急忙喊住他：“你们抓我来，就只为了把我关在这儿？” 裴远侧目冷笑，并未答话，领着兵丁转眼便没了踪影。 牢内空空，只有角落堆一团枯草。 持颐踩了一遍，确定没有虫子之后盘腿而坐。 地牢里不见天日，不辨晨昏，腥臭混着血气冲入鼻腔，还有不知自哪传来的痛苦嘶嚎，尖利刺耳。 持颐一个人坐了很久，久到她几乎快要睡着。 恍惚中，有脚步声逐渐走近。 靴底踏在砖石之上，步步沉实，不带滞涩。 持颐睁开眼睛，视线对上在牢外站定的男人。 男人一身玄黑行袍顿步立在监牢之外，肩阔身长，挺拔如松，将狭窄地牢衬的更加逼仄。 墙壁昏灯照着男人的背脊，在他身后勾出一层模糊的廓影，背后似有腾腾黑气裹挟住一团杀意，如自地狱而来的幽冥鬼刹。 持颐微微眯眼，在昏暗中看清男人的面庞。 目光锐利，硬挺英气，端的一副好皮囊。 他薄唇轻启：“你便是春肃？” 声儿清冷，如金玉落盘，和那晚在官驿听见的声音一模一样。 是魏长风。 持颐勾起唇角，迎上他打量的视线：“正是。” 魏长风微侧脸，裴远从后面过来，打开牢锁。 他迈步入内，袍裾微掀，露出一截儿紧实有力的腿。 持颐移开视线。 可惜了，瞧着血气方刚，却不是个周全人。 “城内如今被你搅得天翻地覆，你倒从容，”魏长风沉沉开口，“春肃，你可知罪？” 持颐施施然道：“小人替侯爷杜绝一场灭城之灾，何罪之有？” 魏长风闻言轻笑，但眼神仍如鹰隼锐利，紧扎在持颐身上：“你倒是聪明，能猜到我是谁。” 持颐似有些自豪：“小人身无长物，又无缚鸡之力，全凭着几分伶俐劲儿一路混口饭吃。” 魏长风敛了笑意，目光刺人：“你究竟所图为何？” “明人不说暗话，小人想图个养家糊口的差事，”持颐拱拱手，“愿在侯爷帐下效力。” “舍了苏州的富贵窝，来陲关隘扎根？”魏长风语调漫不经心，却透着一股寒意，“不要消磨我的耐心。” 持颐不见惊惶，匀净的脸上反而略带薄笑：“横竖侯爷都要派人查清小人底细，辨个真假。既是这般，您也不必屈尊待在这腌臜之地，待侯爷查明白了再来提小人不迟。” 魏长风缓缓踱步到持颐面前。 他立在眼前，身量高昂，一片阴影自持颐头上倾轧而来。 持颐仰着脸看他，目光无惧。 这是一张极英朗清嘉的脸，裹住矜贵的气象，眉宇凌厉果断，裁出磊落分明的轮廓。魏长风离她很近，目光沉沉，渲染出一室清华。 半晌，他蹲下身子，视线与持颐相平。 眼型狭长，眸光锋锐，魏长风像只随时准备进攻的鹰隼。 这是持颐从未见过的眼神。 硬冷，无情。 魏长风自腰侧抽出小巧腰刀，锋利冰冷的刀刃摁住持颐脖侧一寸的位置。 “不要对我耍花招，这不管用，”他一字一句，声儿像淬了冰碴，“你到底是谁？” 刀尖儿压在颈上，冷的激起一片刺痛，持颐能感受到刀下有根血管正‘突突’直跳。 她强迫自己镇定，反问魏长风：“按侯爷所想，您觉得小人是谁？” “要么，你是真的头脑灵光，要么……”魏长风声渐冷，“……你便是这起寒疫的始作俑者。” “我疯了不成？待寒疫爆发，小人也性命难保。” 魏长风审度着她的神情：“羯人信奉神道，若此生为羯王肝脑涂地，死后必荣登天宝。” “羯人？”持颐轻笑，又眨眨眼，“您看我长得像吗？” 魏长风离她不过寸许，呼吸间，有股淡雅的清香萦萦绕绕飘入鼻腔中。 这味道轻柔幽淡，似花香，他好似曾在哪里闻到过。 只是眼下魏长风没工夫思虑这件无关紧要的小事。 他手中刀更用劲三分，睨着她轻声道：“羯人可不会在脸上自己写明白。” 刀把上嵌宝石玛瑙，小巧玲珑，但已开了刃，寒光幽幽，只要再往下一寸，持颐的血立刻就能溅上房梁。 刀下人微微白了脸，但眼神平和，看起来从容不迫，眸光中还夹着些许不屑。 不屑？对他吗？ 还未来得及细想，外头匆匆有兵丁来报：“启禀侯爷，布政使求见。” 魏长风侧头：“何事？” “医署呈报今日新增数十例寒疫病症，布政使为此事而来，请侯爷务必相见。” 魏长风转脸沉沉看向持颐，狭长的眼中眸光微闪。 顿几息，他收回手里腰刀，重新站起身。 持颐微微松一口气。 “在我摸清你的底细之前，你还有开口的机会，否则别怪我没有手下留情。” 魏长风撂下这句话就走，持颐却跟着站起来：“侯爷留步！” 魏长风并不理会，脚步匆匆。 持颐追到监牢门边儿，扯嗓子大喊：“我有保命良方！” 魏长风猛的顿住脚，眉心微拧。几息后，他终于回身折返到监牢门外：“什么保命良方？” 持颐从内襟中摸出一张叠的见方的纸笺递出牢门：“这是治疗寒疫最管用的药方，一日见效，三日转好，七日大安。” 魏长风接过那张纸，粗略看过一遍，满脸戒备和怀疑：“此症到目前还尚未有真正管用的药方，你这方子从何而来？” 持颐抄起手来：“侯爷甭管我这方子打哪儿来，总之有效就行。您若信不过，先让医署找一两个病人试试，真见好再全城推开不迟。” 魏长风愈发感觉此人古怪，只是眼下寒疫渐起，他选择死马当活马医：“你这药方若有任何不妥，我立即取你性命。” 持颐笑吟吟：“小人药方若是管用，侯爷能不能准我入您麾下效力？” 魏长风冷冷道：“你还没资格跟我谈条件。” 他转身离开，步子迈的很大，三两步便看不见身影。 持颐也不急躁，又转悠回那堆稻草上重新坐下。 魏长风回军帐时，周应时正在帐中团团踱步，帐中还有几人，都面色凝重。 见他回来，众人拱手：“侯爷。” 魏长风抬手示意众人落座。 周应时苦着脸上前：“下官深夜前来，实在是因为对寒疫忧心，医署所报病患越来越多，侯爷，咱们得想法子啦！” 话音落，裴远自外头打帘子进来，冲魏长风抱拳：“三名细作俱已招认此番潜入寿北，为的就是将寒疫病患所用帕衫等物，或投井中，或掺入商队行囊！”《 》 5、贺新郎5 周应时白了脸：“这可如何是好！” 魏长风示意他稍安勿躁，将手里握着的药方递给霁林：“看看这几味药，可有相冲之处？”他眉心折痕深重，“若用此方治疗寒疫，可行不可行？” 霁林是魏家家生子，因精通药理所以跟在魏长风身边儿伺候。 他接过来，细细看了一遍，忽的有些惊喜，抬脸看魏长风：“主子，这方儿是您打哪儿弄来的？” 魏长风眼风扫过去：“别废话。” 霁林缩缩脖儿：“这方子里多是寻常药材，性温，能疏肝解郁、润肺生津。唯其中两味较为稀罕，专攻活血驱寒之效，眼下城中药铺应还有些存货。如今染病之人不多，料想够用，只不过……” 霁林也有些拿不准：“……药材虽都是好药，也并没有什么相冲的之处，但奴才也是头一回见这药方，至于有没有效，奴才不敢断言。” 周应时大喜过望，虽然看不懂，但还是拿过去自己看了一遍：“有没有用的，试一试才知道。” 魏长风略思索，开口吩咐：“着坊间寻男女老幼各一人，分而试药。若三日内见效，即刻令医署开炉熬制，广施救治。另外，传我令，寿北自今日起闭城，市廛休业，各牌甲长严查聚饮串门，违令不从者押入大牢，听候发落。” 周应时捏着那张药方转身离开，脚步匆匆。 魏长风又问周鸣岐，“春肃此人，你有何看法？” “此人处处透些古怪，但，”周鸣岐实话实说，“他的确聪明。” 韦逸钦问魏长风：“侯爷刚刚去见春肃，他可有说什么？” 魏长风道：“他想要入魏家军，做我的幕僚。” “幕僚……”韦逸钦捋了捋胡须，“人各有过往，事皆有前尘。下官以为，只要春肃对侯爷、对魏家军、对寿北绝无二心，纵使有些旧事未言明，亦可收用。” 魏长风眼前又浮现刚刚那双明亮的眸子。 狡黠、古怪，却又透着淡淡的不屑。 春肃……魏长风轻笑一声，实在有意思。 另一边，持颐正在无序的混沌中挣扎。因在牢中辨不了时辰，她只能勉强凭兵丁送饭的趟数估摸天光长短。 闲来无事，持颐正歪墙根儿打瞌睡，‘咣当’一响吓了她一跳。 睁眼瞧，牢门口又撂下一碗饭。 她低头，把第五截儿草棍立在墙角。 牢饭能有什么好嚼谷？好在魏长风尚有良心，送来的饭菜还算干净。 持颐视线又落在那个碗上。 她哪儿吃过牢饭？粗粝简单，实在难以下咽。 可肚内空空，不吃这顿，下一顿又要隔好久才来。 持颐挣扎半天，叹一口气，认命似的从草垛上起来，过去掰了一小块饼。 饼是凉的，发干发硬，嚼在嘴里没几下就带起两颊酸痛。梗着脖子往下咽，糙饼皮刮得嗓子生疼，好容易才囫囵吞下去。 五顿了。不知什么时候才是个头。 持颐闷头蹲着，脸颊一鼓一瘪的专心啃硬饼，浑然未觉外头渐起的脚步声。 好不容易终于咽下一口硬饼子，一抬头，持颐冷不丁瞅见牢门外杵着双官靴。 她抬头，对上魏长风乌沉沉的眼眸。 还有一块饼皮子正支棱在嘴边，咽不下又吐不得，着实不太美观。持颐心头‘突’的一跳，梗着脖硬往下吞。 她几乎被这块饼噎的快要背过气，抻脖跺脚的才总算咽下去。 魏长风有些恶嫌的别过视线——这模样儿活像嬷嬷养在后院的那只老鼋??，给它喂食的时候，它也这么抻着脖颈子一伸一缩的往下咽。 “侯爷，”持颐抹了把嘴，站起身给魏长风见礼，咧嘴嘿嘿一乐，“让您见笑了。” 魏长风负着手，冷着一张脸看她。 持颐觉得脸颊有些发烫，自个儿挠挠后脑，替自己找补：“小人打南边儿来，没吃过这种厚饼，也没汤水，实在难下咽。” 地牢乌沉，偏生墙壁一根烛火在他睫下映出一团模糊光影。 魏长风眼皮微掀，透出冷冰的嘲意：“打仗的时候，这饼子一啃就是半年，末了连饼渣都舔不着。” 一句话把持颐堵了个哑口无言。 她一时语塞，垂手抱拳道：“是小人不识抬举。” 魏长风没再说话，裴远从后面上前，把门上铜锁给打开。 ‘咣当’一声牢门洞开，木门磕在石壁上。 持颐有些愣，心下又因未知而泛起惊骇：“侯爷……” 魏长风拧眉瞥她：“药方见效，头批试药的人两天就已好了大半，今日放你走。” 放她走？持颐一下又振奋起来。 她迈出牢房，一双眼亮晶晶的，一错不错瞧着魏长风：“那小人能在侯爷麾下效力了？” 魏长风抬脚前走，持颐一溜小跑跟上去。 他侧脸扫她一眼，抬步迈上石阶：“你头脑灵光，去哪儿都能混口饭吃。这是军营，不是由着你闹着玩儿的地界，你连块饼都吃不惯，更遑论其他？” 持颐跟在后面，扬着脸看魏长风：“小人既想来军中混口饭吃，便能忍得住苦，”她又想起什么，脸上添了些笑意，“侯爷，您这回亲自来放我，可是已经把小人的底都摸清了？小人身家清白，是正经的大齐子民，您不如留下我，且看看小人的本事再说。” 地牢口开着，外头一束天光洋洋洒洒落在持颐脸上，面皮被映的温润通透，像块无尘的玉。 魏长风看她一眼，没再说话，一气儿出了地牢，外头早有亲卫牵了马等在外面。 持颐亦步亦趋：“侯爷去医馆？” 是问句，但说的笃定。 魏长风乜她一眼：“你怎么知道？” 持颐答：“您穿行服，没戴佩剑，而且只备了一匹马，想来裴将军不随您同行。” “我就不能回府歇着？”魏长风觉得好笑。 持颐笑吟吟：“您压根就不是那种躲影壁耍油的人，再说……”她眨巴眨巴眼，指魏长风腰上的布呼，“您还戴了捂口鼻的厚绸帕子呢。” 三指宽的带子左边系着腰刀和绣海东青的火镰套，右边掖着块白绸帕子，两边儿系了绳，专用来挂耳朵的。 视线又转回到那把腰刀上，持颐下意识抬手捂了捂脖侧。 那晚魏长风在地牢里，差点儿就用这柄刀刺穿了她的脖颈子。 看她脸上心有余悸的表情，魏长风微垂了眼皮。就这么一个耗子胆儿，也敢愣着头往军里扎。 他懒得再跟她掰扯，抬手扯缰绳欲翻身上马，持颐在后边儿又开口：“侯爷，小人跟您一道去看看成吗？” 魏长风神色很冷淡，眉眼间拢一团不耐，令人惕惕然：“舍不得走的话你可以再下去。” 嗓子眼儿里到如今还被那厚饼刮的隐隐作痛，持颐连连摆手：“小人只是记挂染疫的百姓，”她呵呵腰道，“您要去，小人就斗胆跟您同行，想来出入更方便些。您若不让，小人自个儿也会去的。” 倒是有股子韧劲儿在身上。 魏长风没再反对，意思便是答应了。旁边立时就有亲卫牵马过来，把缰绳递到她手里。 齐人尚武，甭管男女都会骑马，持颐自然也会。 只是原先在宫里，她的马是御马苑精挑细选的母马，身量比公马矮一些。眼前这匹却是货真价实的北疆战马，比寻常见的马还要更高一些。 上是能上去，只怕模样儿不能好看。 纵使眼下扮成个男人，但到底是个姑娘家，宫里头金尊玉贵长了二十年，眼下竟要撅着屁股岔着腿在一堆男人面前爬上马背吗？ 持颐仰着头，有些犯难。 魏长风看不过眼，迈步上前，朝她抬了抬胳膊。 持颐不明白这是什么意思，眨眨眼看他，像个呆头鹅。 魏长风没好气儿：“撑着上去，快些，不然你自己去。” 持颐这才恍神，说声多谢侯爷，抬手攥紧了魏长风的小臂， 魏长风常年在军中，倒是还未见过这样细皮嫩肉的一双手。手背白腻腻，像上了层细釉，指节匀称净植，指尖纤长，指甲绞的精细妥帖。 未等他再细看，持颐另一只手轻扯缰绳，两头借力，顺顺当当翻身跨上去。 魏长风收了手臂，转身自去上马。只是手臂上仍留被裹紧的触感，肌肉下意识紧绷着，不知该作何反应。 他未再看她，利落蹬上马，两条长腿紧夹马腹，箭矢一样刺出营地。 魏长风策马疾驰，耳后蹄声始终咬得紧。 他侧目扫去——那团灰影竟未落后半程，倒比预想的更善骑。 医署毗邻药王庙，眼下病患众多，干脆辟出药王庙的侧院收治。 持颐捂紧帕子挨个探过病患，见那药方果真灵验，重症轻症皆见缓，这才松了眉头。 这方子也是恪亲王世子递来的，至于出处持颐没问，反正哥子不能坑害自个儿的妹妹，这点毋庸置疑。 刚松一口气，持颐瞧见几个医署官员正聚在门外凑头嘀咕。 魏长风转过一圈，也瞧见这几人，迈步过去：“什么事？” 持颐脚下微转，凑过去几步。 医官躬身禀道：“回侯爷，霍山石斛这味主药只够再用一日，此物金贵，医署账上银钱不够，下官们正要去藩司衙门向周大人讨个示下。” 治寒疫，自然是花钱如流水。 魏长风淡淡道：“藩司衙门的银子也不富裕，甭让周大人烦心，你们一会儿去侯府账上支。” 持颐讶异，那几个医官倒稀松平常，又朝魏长风拱拱手：“谢侯爷。” 持颐暗里访了几处才知晓，此番寒疫的汤药柴米，俱是忠义侯府支应，未取民间分文，亦未动官中一钱。 这是拿万岁爷给的俸禄成全他忠义侯的好名声呢。 他倒是会借花献佛给自己挣面子。 持颐心有忿忿，眼神差点儿把魏长风的后背给烫出个窟窿。 只是心里头再犯嘀咕，脸上不能显出来。甭管银子是谁掏，百姓有人管就行，其他都不重要。 正想着，持颐见魏长风的身影又往药王庙后院去，她赶紧跟上。《 》 6、贺新郎6 转过垂花门，外头是狭长的夹道。地上每隔三步摆一尊灯座，灯亭上头插着药香，正袅袅飘着薄烟。 门外头几个小厮见着他们两人，打个千儿，用柳枝沾了药液，往他俩身上前后拍了拍，又替二人收了用过的绸帕才退回去。 夹道斜对面一扇对开的红门里出来个十来岁的哈哈珠子，朝魏长风打千儿：“给主子请安。” 魏长风迈步进去：“今儿新送来多少？” 霁林掩上门跟过来：“回主子，今儿送来二十三个，比昨儿少七个，比前儿少了十一个。另外昨儿送出去十五个，今儿送出去十九个，照这样，再有几天就能消停了。” 话音落，霁林又看持颐：“这位……” 持颐颔首：“在下春肃。” 霁林的眼亮了亮。 后院地方不大，但干干净净，四处焚着药香。持颐有些拿不准魏长风来这里是何意：“侯爷，咱们这是……” “你以为这地方是随便进的？”魏长风略勾唇角，“沾了病患最起码要跟外头隔开两日，不发热才能离开。” 来之前怎么不说？ 合着只是换个地方再关她两天，并且这次是关在他眼皮子底下。 持颐知道自己这是着了魏长风的道，只能硬着头皮挤笑：“小人一人吃饱，全家不饿，侯爷都能撂下军务，我又有什么舍不下的？反正都被关了三日了，也不差这两天。” 魏长风微昂着下巴，垂眸看她。 他今儿穿一身佛头青的行服，色浓稠沉暗，衬的人愈发光耀。 金乌斜着洒在魏长风肩头，将他深邃的眉眼氤氲出柔和的轮廓，但那只是假象。他视线仍旧锋利，不加掩饰的朝持颐刺过来，似乎要看进她的心底。 持颐的心在胸腔子里隆隆跳起来。 隔几息，魏长风收回视线，淡淡道：“后两日你自便，尽量不要再去侧院。” 两天都憋在这个见方的小院儿里吗？ 持颐寻个借口：“闲着也是闲着，去侧院里搭把手也是好的。” “你还真是古道热肠，”魏长风似笑非笑，“去过一趟侧院，就重新计算两日。你若真无事可做，一直留在这儿也未尝不可。” 持颐泄了气：“小人绝不出去。” 魏长风看她一眼，脚下微转，进了东厢房。 霁林扬着笑脸过来给持颐拱手：“奴才霁林，早听闻大名，今儿才得见，”他又问，“敢问爷在家行几？” 持颐颔首：“在家行三。” 霁林旋即唤了声‘春三爷’，接着引持颐进西边儿：“前些年寿北也闹过寒疫，没个正经方子，只能灌着汤药听天命，十个人里得折三四。这回得了爷的方子，统共就没了五六个，还都是上了年岁带出别症的老者，余下的倒是一天天见好，”他好奇问她，“不知三爷这副方子从何而来？” 持颐含糊道：“路上遇一游医，我救他一命，他便赠了我这副方子让我保命，倒是没问出处。” 霁林有些可惜：“原是这样……” 屋子简单，只内外两间，持颐还想说些什么，只听窗棂发出三声极轻微的声响。 持颐清清嗓送客：“我在牢中多日未歇，实在困乏，多谢你引我过来。” 霁林赶紧打个千儿：“三爷快歇着吧。” 等他掩上门出去，持颐在屋里静候片刻，果然听见窗棂轻响，继而出现乌台的脸。 “主子，”乌台轻声说，“敦亲王有信给您。” 持颐接过信，又嘱咐乌台：“给家里传个信儿，就说我一切都好。” 乌台应一声。 持颐低头扫一眼信封，封口上的朱砂宝玺火漆是宫中钦用，还泛着细碎的亮光。 再抬眼，乌台已不见踪影。 持颐关窗拆信。 大阿哥十五岁立为太子，同年也给十三岁的二阿哥封了敦亲王的衔儿。 太子勤勉，肩上又担江山社稷重任，不知是忙还是累，连万岁爷都说太子少年老成，总是不苟言笑。 不同于太子的老成持重，敦亲王性格更温和些，话也更多。 果然，信封塞得满满当当，足足七八张信纸，全都密密麻麻写满敦亲王的谆谆之语。 持颐粗略扫一遍，有用的话大概也就两三句——因着寿北寒疫封城，公主凤驾也停在了距寿北约五日路程的从运城。 敦亲王叫持颐不必忧心，除了近身伺候的几个心腹之外，还没人发现持颐已不见踪影。 除去这些，尽是敦亲王的嘱咐，事无巨细，洋洋洒洒。 持颐一字不落认真看完，而后点了火折子将这封信烧了一干二净。 在牢里待了三天，只蜷着身子坐，浑身的筋都捆成一团，下晌持颐舒展了腿脚，在榻上舒舒服服睡了一觉。 再睁眼，窗纸透进一层稀薄的蓝。 昼夜交替的光景，让刚睡醒的人分不清眼前是真实还是幻境。眼皮略涩，只揉揉眼的功夫，那层稀薄的蓝又昏沉起来，人像掉进乌黑的海。 幸而外头开始掌灯，一团团模糊的光晕接连亮起来，由点成线，又汇聚成片，摇摇晃晃点亮了窗纸。 持颐正看着窗扇发呆，等待神魄回魂，外头忽有人敲门，继而传来霁林的声音：“爷可醒着？奴才来给您送新衣裳和晚膳。” 持颐应一声，下榻趿上鞋，又重新绑好头发过去开门。 霁林身后跟两个小厮，一人托衣裳，一人托饭菜，低着头进来放下又退出去。 持颐向霁林道谢。 霁林看持颐总是带着一层敬仰，塌腰道：“奴才虽是侯爷的人，但如今后院儿里头只有侯爷和您，所以做这些也是应当，您有什么需要就吩咐奴才，不必客气。” 既这么，持颐便开口：“不知庙里头热水方不方便，我想沐浴。” “耳房里头有预备的热水，”霁林笑道，“奴才这就让人连着浴桶和胰子一道儿给您送过来。” 霁林退出去，持颐过去关门。 门扉半开中，她看见几个武将模样的人从东厢房里走出来，脸上皆捂着厚绸帕，看不清面孔，拱拱手向门内人行退。廊庑下几个文官打扮的人又接着进去，门被重新关上。 持颐迈步出来。 晚风微凉，吹得树叶‘沙沙’作响。天儿说话功夫就已黑的透彻，丝缕白云被黑夜映衬的惨灰淡白，无所依靠的飘着，像无根的浮萍。 东边房里灯火融融，将人影重重映在窗纸上。 南窗上有抹倒影没遮面，比其他人轮廓更清晰，高鼻薄唇，似正坐在南窗下低头看文书。 书页翩跹，卷起飞云一般的掠影。 倒影沉沉，跟人一样。 他倒勤勉，关在这方小院子里也不忘处理军务。只是勤勉过了头，反倒让持颐更添些忧心。 年轻的封疆大吏宵衣旰食，就像一把削铁如泥的宝刀横立在皇帝身侧，谁能说得准它下一次挥动时会沾上谁的血？ 夜风凉凉，激起一身清浅的颤栗。 正看着那抹身影出神，霁林带人抬着浴桶和热水过来：“春三爷，奴才伺候您沐浴吧。” 持颐连连推拒：“不必不必，”她快步进屋，抢在霁林跟进来之前掩门，“我自己来就好，多谢多谢。” 霁林只当他不好意思，没多想，转身回到东厢房廊庑下候着。 魏长风议完事后已至戌时，外头街巷里隐隐传来打初更的梆子声。 属官依次退出去，魏长风也阔步出了厢房，站在廊下舒展筋骨。 霁林跟过来：“主子，您的晚膳还没用呢，奴才让厨房热一热，您用些吧。” 这场寒疫来的古怪，那些来羯人的细作也抓的太过容易，另外还有军中、城内大大小小的事儿等他定夺，胸腔子里早已被这些俗事塞得满满当当，哪里还有晚膳的空隙。 但霁林眼巴巴看他，魏长风无奈：“简单吃点就行。” 霁林一溜烟跑了，不一会儿端着粥饭回来。 最普通的黄米粥，配两块饼，另外还有一碟酱菜。 魏长风吃饭随意，能填饱肚子就行，粥饭端来，他三两下吃个干净。 用了膳再出来，月牙儿愈发清亮，跟秤钩似的悬着，院里青砖地上洇了层冷光。 抬眼西看，西厢房窗纸后头就点了一根蜡，影影绰绰的，还不如月亮照得亮堂。 霁林凑近一步，低声说：“春三爷冲了凉，这会儿没在屋，往后头假山溜达去了，说是在房里闷得慌。” 魏长风声儿沉沉：“没什么其他动静？” 霁林说没有：“奴才瞧着春三爷是良善之辈，人和气，也规矩。” 魏长风乜他一眼，眼风锐利，让霁林下意识缩了缩脖儿。 良善吗，看起来的确良善。但魏长风始终有一种直觉，春肃的良善像一层精织的面纱，遮住了真实的他。 魏长风心下微动，脚下调转方向，转去厢房后头。 后罩房边儿上掏了个见方的小池子，石板子铺到池塘中央，架起一座嶙峋错落的假山。 山顶上耸个黄琉璃瓦的六角亭，有道人影正在里头模模糊糊的晃动着。 魏长风敛袍子登上去，青石台阶覆着薄薄的苔藓，皂靴踏在上面绵软软发着暄。 持颐早已经听见脚步声，立在几步外候着他。待魏长风进亭子，她拱手行礼：“侯爷。” 魏长风淡淡‘嗯’了一声，掀眼看亭外景致。 亭子地势稍高，站在这儿能看见外头半条街市。此时已敲了初更梆子，人影寥落，偶有几个也脚步匆匆。 “你倒寻着个好地方，”光线暗，眼睛看不清明，耳朵便灵敏许多，他声儿落在持颐耳中，倒生出些低柔的况味，“外头行人归家，怎么，你也想家了吗？”《 》 7、贺新郎7 家，当然想。 遥远的南边儿，那片金碧辉煌的恢弘宫殿就是她的家。 都说帝王家无情，可持颐他们家绝不是这样。 从持颐的皇玛法圣宗皇帝开始，他们家就跟寻常百姓人家无异，一夫一妻，一群儿女，和和乐乐，热热闹闹，一家子都是骨肉至亲。 温暖的家养出易思乡的软心肠，持颐心头有些发酸。 她略低了低头：“出门时觉得北疆天地辽阔，一定比家里头自更在。可一路跋山涉水才知道，离家越远就越惦念，这是刻在骨血里的，自个儿也管不住。” “苏州熟，天下足，”魏长风转脸看她，“既是混口饭吃，何必非要到这里来？”他语气幽然，“寿北十月便飞雪，雪一落就得大半年，羯人隔三差五叩关侵扰，寿北人的日子跟苏州百姓没得比。” 持颐没回答他的问题，只说：“一方水土养一方人，寿北天地辽阔，人也胸襟宽广能盛山川，只要边关安宁，不愁没有好日子过。” “你这话说的在理儿。”魏长风眼有笑意。 这还是持颐第一见他笑。 笑意虽淡，却是实打实的。 亭中朦胧，将他那双深邃的眼也蒙上一层柔和澹然的淡雾。只是眸星依旧明锐的亮着，漾起眼底一片和顺的影。 “所以……”唇角微翘的弧度转瞬即逝，魏长风逼人的视线又不加掩饰的刺过来，“春肃，回答我的问题。” 持颐知道这次无论如何是避不过了，抿抿唇，微垂下眼睑，遮住大半华光：“我说过一门亲，对方便是寿北人。” “哦？”魏长风微挑长眉。 “婚仪筹备了一年有余，本应风风光光完婚，可对方忽然出了岔子，说来不成苏州了，”她斟酌着词句，“婚贴已经换过，虽未拜堂，但按礼法，我二人已是夫妻。对方既不来就我，我便来就对方，都是一样的。” 魏长风仔细端详持颐的神情：“我从未听说你身边还有妻室。” 他果然是将她的底细摸了个遍。 持颐迎上魏长风的视线。 她生得一双水杏眼，莹润润地汪着两分笑影。此刻眼底闪闪，掠过一尾活鱼似的机灵劲儿。 “他啊……”持颐眨眨眼睛，“死了。” 死了？ 魏长风打量着持颐的神情：“可你并不伤心。” 持颐神态自若：“这桩婚事是他先提，可他偏又不把我放在心上。我们原本就是陌路人，不过被一纸婚书绑在一起而已。我跋山涉水来寿北，已经算全了我的道义。” “既如此，你为何仍居寿北？”他想在她脸上看出一星半点的破绽，“家中既有高堂，理应膝下尽孝。” 持颐摇摇头：“横竖我是个没出息的垫窝儿，上头两位兄长撑着门楣，留在家里反倒叫父母操心。从苏州到寿北三千里旱路，回头也艰难，不如且在此处寻个营生。他日若能为自己博得个好前程，再风风光光归家给父母磕头，才算对得起这身骨血。” 有理有据，一点儿破绽也没有。 这人要么是个滴水不漏的主儿，早把这些问题都铺排妥了。要么句句属实，半点儿虚的没有。 夜风涌动，魏长风嗅见丝缕轻薄的淡香。他目光微转，在持颐身上停了停。 她鬓角还湿着，却将头发束得纹丝不乱，新袍子周周正正穿在身上，不见一丝懒散。 到底是江南水乡养出来的人，连爷们儿都如此熨帖。困在这荒僻地界，照旧沐浴熏香，半点儿不落体面。 见他沉沉不语，持颐趁热打铁：“侯爷的顾虑小人都明白——终究是为着北疆百姓。可但凡不是祸国殃民的主儿，管他从前什么来路，横竖攥在您手心里，”她抬脚搓了搓地面，“侯爷五万魏家军，还怕镇不住个书生？” “我只是不明白你为何非认准来投军，”魏长风缓缓道，“刀剑无眼。虽说是幕僚，可一旦开战，幕僚也一样上战场。” 持颐却很豪迈：“想要建功立业，就得比寻常人多付出些。再说，身为大齐子民，为了大齐马革裹尸也是荣耀。” 魏长风愈发看不透眼前这人了。 说她胆大，见着刀光就白了脸。可要说她胆小，这番见识胆色，又分明不是那等鼠辈能有的。 竹林轻摇，风愈发的冷了。 持颐鬓角还湿着，冷风里站了这半晌，鼻尖儿早冻得泛了红。 魏长风错开眼：“早些歇着罢，”他转身下亭阶，靴底踏上青石台阶又刹住，半侧回脸，高挺鼻梁投下一道利落的影，“你的事儿我自会与军师计较。” 持颐喜不自胜，拱手道谢。 他未置一词，踏着石阶袅袅而去了。 后一天，东厢房依旧人来人往。 持颐原在房里偷偷松开束胸透气，偏那霁林热络得紧，怕她闷着，一日里竟来请了五六回安，倒闹得她手忙脚乱，不得安生。 好在霁林年纪小，心眼儿实，对着持颐只有敬仰。 到第三日，总算可以出这院子。 持颐收拾停妥，烘着暖和和的阳光坐在八仙桌前慢条斯理吃阳春面。 庙里虽枯寂难熬，但素斋可口。 北地面食多，庙里的面条更是擀得顺滑爽弹，两叶青菜鲜嫩欲滴，在面汤里生烫过，愈发脆嫩可口。 持颐的皇太太——前些年已仙去的圣宗皇后有一手好厨艺。持颐幼时曾养在她宫里，老太太疼惜这唯一的孙女，便亲自下厨日日给她换着花样做吃食，生生把她的嘴给养刁了。 老太太在时常说，吃穿是人的根本，若连嘴都亏着，还谈什么别的。 持颐将此奉为圭臬。 刚吃几口，外头传进些喧杂声。窗棱开了半扇，持颐侧头看出去。 魏长风一袭玄黑行服，腰间宝石腰刀映着日头直晃眼，紧实有力的两条腿在袍侧若隐若现，带着霁林阔步往后门去。 这是要走了？ 持颐顾不上那碗面，回身抓起自己的小包袱，冲出厢房：“侯爷，侯爷！等等我！” 魏长风在门内顿住脚，拧着眉看身后冲过来的持颐，唇角油光水滑，还有半口面在嘴里头嚼咕。 他有些恶嫌的朝后避了半步：“做什么？” 持颐咂咂嘴，想起穿男装身上没有帕子，只能随便用手擦吧擦吧唇角，嘿嘿笑道：“今儿不是能走了么？爷倒好，悄没声就走，也不招呼小人一声。” “叫你做什么？”魏长风继续迈步，他个头高，走到后角门略偏了偏头，一步跨出去，“我盯着你是怕你不到日子就往外窜，如今既两日期满，是走是留随你。我军务如山，哪有闲情逸致总惦记着你。” 这话说得，真不留情面。持颐长到这么大，还没人敢这样跟她说话。 人在屋檐下不得不低头，持颐没说什么，低头提着包袱跟魏长风出了药王庙。 后角门外头是个狭长的巷道，此刻立着几个武将，战马正咻咻的甩着蹄子。 见魏长风出来，几人拱手：“侯爷。” 霁林牵马过来，魏长风翻身上马。见他真的要走，持颐又追上几步，仰着脸看他：“侯爷，咱们前儿晚上说的话您可别忘了。” 还真是牛皮糖一样，不达目的誓不罢休。 魏长风一带缰绳拨转马头，持颐便跟着马打转——活似小时候耍的皮影人儿，他往哪边转，她就跟着往哪边绕。 魏长风觉得好笑，低头看她：“我至于哄着你玩儿吗？” 他高立马上，一双长腿夹住马腹，衣袍底下绷出利落的筋肉轮廓，男人磅礴的力量已经呼之欲出。 持颐挪开视线，挠挠头，仍挡在马前不依不饶：“不是怕您哄我，就是担心您贵人事多，一不留神抛到脑后了。” 魏长风噙着一抹淡笑，视线沉了沉。 旁边一个孔武有力的中年将官勒马过来，将持颐朝后逼了几步，又挥了挥手里的马鞭，粗声粗气：“甭磨磨唧唧戳在这儿，若误了军务，赏你一鞭子尝尝！” 持颐下意识看那人，心尖儿却‘突’的一跳，在胸腔子里咣当几下，差点儿蹦出嗓子眼儿。 那人从太阳穴到唇角长长一道疤，灰白蜿蜒着，像要把脸割成两半。 耗子胆。 魏长风收了视线，挥鞭稍扬轻夹马腹，那张雪刃似的侧脸便掠远了。 持颐站在原地，看马蹄隆隆在巷口踏出一层轻薄的烟尘。 战马出城要横穿街市，魏长风勒马缓行，尤青章赶上几步到他身侧，脸上刀疤在颠簸中一跳一跳：“侯爷，方才那酸书生就是春肃？” 他口吻不大尊重，夹着些蔑然。 魏长风微拉缰绳，不着痕迹朝外挪了半步：“是他。” 尤青章嗤地一笑，斜眼道：“就这豆芽菜似的身量还想吃兵粮？方才那差点儿尿裤子的怂样，跟个娘们儿也没两样。” 魏长风冷冷扫他一眼，又收回视线，声线如刀锋蘸雪：“尤将军，本侯帐下不收嚼舌根的兵痞。” 尤青章悻悻住口，可又憋不住，小声嘀咕：“我哪里是嚼舌根，事实而已。” “军中万人，光靠蛮力走不远。有人善刀，有人善谋，配合得当才能相得益彰——尤将军从军多年，这道理应当不用本侯教，”魏长风执缰轻叩鞍鞯，话音似闲谈却字字带刃，“况且，令堂令正也是妇道人家，将军这般拿女子类比着作践旁人，倒显出家教来了？” 尤青章脸上青一块白一块，张了张口，什么也没说出来，低了头缓落到魏长风身后去了。《 》 8、贺新郎8 持颐终于全须全尾的回了家，应钟围着持颐上上下下摸了一遍，口里直念叨着‘阿弥陀佛’。 应钟嗓音发颤，眼眶通红：“主子若有个闪失，奴才就去忠义侯府剁了那蛮子！”她央求，“姑奶奶，这是好玩儿的吗？咱就在这儿躲几天清净，等凤驾进城，您照样做您的金枝玉叶不成么？” 应钟素来是个稳妥人，这回主子下了大狱，直把她吓得魂飞魄散 持颐忍俊不禁，轻嗤道：“瞧你这点胆子，”她旋身一转，眉梢带出三分傲色，“你主子的手段，可比你想象中要高明的多。” 说了两句话，肚子里又咕噜噜响个不停。 持颐这才想起早晨那碗阳春面一共吃了还没三筷子呢。可惜了！ 她是个万事过心不留痕的性子，下大狱吃牢饭虽然当下难捱，但只要过去了就绝不往心里去，回头咂摸咂摸，还觉得是人生一种新奇的际遇。 比方现在，肚子饿这种事倒比下大狱更让持颐心焦。 她咂咂嘴，吩咐应钟：“快，给我弄点儿吃的来。” 应钟抹了把眼眶子里的泪花：“灶上热着饭菜，就怕您回来赶不上热乎的。您先歇着，奴才这就去传膳。” 府上厨子是来前儿打发人在酒楼里请的，不多会儿，五六个婢女端着乌木的托盘鱼贯进来，桌上琳琅摆了一圈儿。 持颐用了两块豌豆黄，又就着银丝卷挨道菜吃了一圈儿，最后心满意足撂了筷子：“端下去吧，赏院儿里人。” 虽是她动过的膳，但每道菜都另夹到碟中再用，原盘里那些菜原封未动。宫里的规矩向来这般讲究，万岁爷也时常这样给文武大臣赐赏菜。 回府也不能再穿女装，谁知道裴远还会不会突然带兵闯进来。用了膳，持颐换了件绸缎薄袄外头套琵琶襟坎肩，俨然一个俊俏郎君，悠哉哉捧着鱼食在后院喂鱼消食。 应钟跟在她边儿上，请明天中秋节的示下：“虽说院儿里就咱们几个，但好歹是个节庆，奴才想着，不如就从简。明晚上您拜月烧斗香，再用上口月饼，也算跟主子爷和主子娘娘共度佳节啦。” 持颐望着池中游动的锦鲤，鼻尖一酸，喃喃道：“也不知皇父和额涅想不想我，”她又仰头，让眼里的雾气向后退，“皇父政务缠身，头风症可好些了？额涅管着内务府，眼睛已有些花了。还有大哥哥，离京前额涅正张罗着给他说亲，也不知最后定了哪家格格。” 在家做娇女，从来只有别人宠她。眼下孤鸟离巢，倒记挂起父母兄长。 应钟宽慰她：“宫里头有一应人都照料着呢，主子您自己好好地，便是给主子爷和主子娘娘尽孝了。” 持颐点点头，又洒下一片鱼食。 到了第二日中秋，持颐和应钟在后院做斗香。寿北这里风俗不同，管事跑了几条街也没找到一家卖斗香的，只能买了线香回来自己做。 做斗香倒是不难，只是费时。搓香、裁纸、糊旗，忙忙活活便到了晚上。 她捻了两尊斗香，一尊搁在后院石亭里，火折子一擦，青烟便笔直地窜起来，叫秋风一搅，打着旋儿散了。 持颐在斗里放了一捧桂花，这会儿满院瑞气浮动，暗香氤氲。 应钟问另一尊斗香做什么用，持颐招手唤来管事，要他把斗香和厨房新做的月饼送到魏家军大营，讲明是春肃送给魏长风的节礼。 应钟不解：“今儿中秋，魏侯爷应该在侯府，您往大营送不是白跑一趟？” 持颐说：“越是年节他越谨慎，今夜即便回府祝祷，也一定还得赶回军营。” 管事得令去了，应钟抿着唇意味深长的看持颐：“主子出去这一趟，倒是跟侯爷愈发熟稔了。” 持颐咬着月饼，眉眼颇有得意：“知己知彼，方能百战不殆。” 有位心大的主子也挺好，应钟想。 这是她们过得最寒酸也最简单的一个中秋，可持颐呢，只在拜月时微微难过了一下，转脸看见北地的月饼，又认真品鉴起来，把一切难过都抛在了脑后。 囫囵个的吃下去两个，她心满意足，踱步回房休息。 晚上庭院落了锁，持颐解了束胸，舒舒服服躺在床榻上，拉着应钟闲聊。 应钟十岁上分到她身边儿做宫女，虽是主仆，但更像姐妹。她坐在脚踏上，把持颐仔仔细细看了个遍：“您何苦来着？”她眼圈儿又红，“奴才在家吃不下睡不着，唯恐牢里有老鼠把您脚趾头给啃了。” 持颐翘着脚给她看，细细白白一双脚，玲珑剔透：“我又不傻，老鼠来了我不会躲？” 丹红的绸帐里她仰仰卧着，像花生里头褪了红衣的玉白果仁儿，乌发黑瞳，美得叫人心里打颤。 应钟低了声：“主子，您跟魏侯爷一道关在药王庙里，他就没发现您是个女娇娥？” “没有，”持颐笃定，“他发现不了，”她侧过脸让应钟看她的耳垂，“我连耳洞都用薄丝粘住啦。” 应钟凑到榻边烛光底下细瞧，那耳垂光溜溜的，竟寻不着破绽。持颐用指腹使劲儿一碾，却揭下块肉色薄皮，露出底下藏着的耳洞来。 应钟有些怅然——这是做了万全的准备，九头牛也拉不回来了。 持颐还惦记着月照的事：“孟冬这些日子一直没回来？” 应钟摇摇头：“想来是很棘手的。多罗格格仙去三年了，一千多个昼夜呢，有痕迹也都消弭干净了。” “没回来就说明有门道，”持颐却很有信心，“要想人不知除非己莫为，有些事儿，不是那么容易就能抹干净的。” 应钟惴惴，趴在床沿儿上看着持颐：“主子，您说，多罗格格这事儿要真和魏侯爷有关……” 清浅的笑意散去，眉宇间拢上一层浓稠的雾雨。 持颐翻个身，也趴在榻上，跟应钟大眼瞪小眼：“要真是他，我不能饶他，一定得捆了他进京，绑在菜市口，先砍胳膊再断腿，最后一刀一刀剐个干净。” 应钟禁不住打个寒颤：“那您不就成寡妇了？” 持颐乜她：“你主子是公主！除去西山寺里的小姑太太和蒙古的姑爸，我可是紫禁城里独一份儿的公主。守寡又如何？到时我大义灭亲、手刃亲夫的事迹往话本子上一写，流芳百世呐！” 应钟的愁也散了，拍拍手笑：“就是，您是公主呢，就算守寡又如何，大不了再招舒侍卫做额驸。” 持颐猛的顿住笑，一巴掌拍在应钟额头上：“醒醒神儿，再胡说八道我就让管事把你送回宫。” 应钟刚要说些什么，管事在垂花门上遥遥开口：“主子，魏侯爷有回礼给您。” 应钟起身迎出去。 离得远，他们说什么也听不真切，只一眨眼功夫，应钟又匆匆推门进来。 持颐坐起身：“怎么？” 应钟一边儿拿衣架上的束胸和袍子一边儿说：“布政使家的周公子带着侯爷的回礼来啦，这会儿已经等在前院儿花厅里了。” 周鸣岐？ 外头夜雾浓重，已是戌正时分，怎么这会儿还往人家里来？持颐来不及细想，仓惶跳下床，手忙脚乱穿衣束发。 好不容易打理规整，持颐匆匆迎到前院，周鸣岐正立在天井里仰头看月。 月华如洗杳杳流淌，将他的背影镀上一层银色华光。 周鸣岐是跟魏长风截然不同的两种人，他柔和，宽厚，脸上不见锋棱，永远是淡然的模样。 听见持颐的脚步声，周鸣岐回身，理了理衣襟朝她拱手：“春肃兄，中秋吉祥。” 持颐连忙回礼：“周兄吉祥。我还未去周府贺祝，反倒叫您先上门，真是失礼。” 持颐引他到花厅坐下：“侯爷既有吩咐，让我的人带回来便是，怎么还劳烦您漏夜前来，若误了宵禁可怎么是好？”她微微拧眉，“家里头的人没规矩，叫您见笑了。” 周鸣岐说：“春肃兄刚来寿北，想是不知道。” “知道什么？” 周鸣岐指外面：“衔青有令，中秋、冬至、除夕三日城中没有宵禁令，”他笑道，“没有宵禁，城中的集市摊贩、酒肆茶楼便通宵营业，于商户来讲也是一项恩典。” 长风，衔青。名儿高雅，却总爱做这种给自己脸上贴金的花架子。 持颐道：“照理说布政使才应主政一方，我一路过来，倒只有寿北跟其他地方不大一样。” 话说的隐晦，但意思再直白不过。周鸣岐微垂了眼睑，语气仍平和：“寿北是边关，自然是军务为上。” 他转了话头，从内襟摸出一张叠好的信笺递给持颐：“这是衔青让我捎来的回礼，”周鸣岐说，“春肃兄的斗香实在有巧思，我们长居北地，还是头一次见。” “谈不上什么巧思，”持颐略笑笑，“不过是苏州的风俗罢了，给节庆添些气氛。” 她说着将信笺展开，纸上只笔走龙蛇的写了一个字——‘魏’。落笔大开大合，如铁画银钩，又如惊鸿游龙，和人一样狠戾又霸道。 持颐不解，抬眼看周鸣岐：“侯爷这是何意？”《 》 9、贺新郎9 周鸣岐笑：“这是衔青让我给你送来的凭引，请春肃兄明天休整休整，后日往大营去。” 一个‘魏’字便是凭引吗？ 周鸣岐似乎看穿了持颐的疑虑，开口道：“寿北地界，衔青手书便是铁打的通行令。莫说军营进出，便是封城闭户，春肃兄凭此一字也可畅行无阻，”他叹，“衔青惜才，足见他对春肃兄的看重。” 持颐听了只觉得心惊。 心头有莫名的气涌上来，在胸腔子里四处乱窜，持颐盯着纸上那个‘魏’字：“若纸上换做‘赫连’二字，不知在寿北还能不能这样管用？” 周鸣岐神色一凛，沉声道：“春兄慎言，”他朝南拱手，“‘赫连’乃国姓，岂可妄议？此话若传出去，只怕要给衔青惹祸，”忽又自省，低声道，“方才是我失言，多亏春兄提醒，日后定当谨言慎行。” 这人，还真是对魏长风一片赤胆，也难怪性格相悖的两个人能结成挚友。 持颐恐他生疑，也连连懊悔：“我散漫惯了，说话不过脑子。” 周鸣岐又从袖笼中掏出一个见方的油纸包：“险些忘了这个，”他将纸包朝持颐面前推了推，噙笑道，“衔青赞春兄府上的月饼好吃，这点东西是月饼的回礼。” 持颐眉开眼笑地拆那纸包：“侯爷实在客气，”她指尖挑开油纸，突然僵住，只耷拉着眼皮瞅周鸣岐，“侯爷这是寒碜我呢。” 周鸣岐一怔：“这话从何说起？”他指油纸包里的牛皮糖，“这是寿北老字号，衔青专门差裴远去买的。” 持颐干干一笑，将油纸包又重新叠起，压在掌心里：“替我多谢侯爷，这些牛皮糖……”她几乎在牙缝中挤出剩下的话音，“我一定细细品尝。” 周鸣岐起身告辞：“东西既已送到，在下就不多叨扰了，”他转身往花厅外走，“后日春兄入营，恕我不能作陪。衔青虽面上严厉，却是秉性刚直之人，春兄不必介怀。” 持颐送他出二门：“后日周兄有事？” 周鸣岐点头：“寒疫已经稳定，再有五六日便可平息，所以后日会重开城门。待城门重开，阿玛将率寿北众官员前往从运城，恭迎敦亲王和公主凤驾，我亦跟随前往。” “唔？”持颐的心又揪起来，但面上佯装不显，只随口问，“公主都已经到了从运城，侯爷还不去亲迎吗？” 周鸣岐在门廊下站定，无奈道：“我今夜去大营就为这事。公主出降，衔青应亲至京城迎驾，早前因边关不宁，万岁爷发恩典让敦亲王护送公主入寿北。眼下从运到寿北不过五日路程，衔青理应出城相迎，可他……”他摇摇头，“他说四岁离京时曾在万岁爷跟前儿立过誓，不灭羯人不离寿北，所以即便公主已至从运城，他也只肯在城内候着，不肯破例。” 持颐略一踌躇：“我记得三年前万岁爷曾给侯爷指婚，那时侯爷也在寿北城里，让新娘子独自赶千里路来？” 持颐感觉到周鸣岐看向自己的视线更加锋利。 门廊下悬灯，不算明亮，周鸣岐的面容隐在混沌的黯淡中，眼神忽明忽暗：“春兄是苏州人，却还能记得衔青三四年前的旧事，”他唇角微动，“你不提，我都险些忘了这茬。” 他已生疑，便不能再追问了。持颐并不冲莽，她温吞，心大，既打算来日方长，便不会急切的拘泥眼前这一时半刻。 持颐挠挠头：“侯爷骁勇，全大齐谁没听过侯爷名号呢。我这人好奇心重，没有冒犯的意思。” 周鸣岐说：“人皆有过往，不单春兄是，衔青也是，”他又低声，似叮嘱，“这件事儿我们从不在衔青面前提及。” 持颐心头隆隆，面上不显，只点点头：“我记下了，多谢周兄提点。” 她对抄着手立在门廊上，看周鸣岐带着随从打马离开。看他身影遥遥，持颐的心也跟着沉沉坠下去。 不能提及吗？ 她冷笑一声，只怕不是伤心事，而是亏心事。 第二日阳光朗朗，持颐坐在游廊下的躺椅上吃葡萄。新摘下来的北地葡萄汁水甘甜，比宫里头御贡的还要好吃。 应钟进进出出给她收拾包袱，她看看榻上包裹，再瞅瞅廊下悠哉的持颐，又忽的悲从中来。 她顶着一双红眼眶站在门边儿，还未开口先被持颐给堵了回来：“不准哭，”持颐朝她扔了个葡萄，“你的眼里有海子？怎么说哭就哭？” 应钟低头看那颗葡萄，把眼泪憋回去：“奴才就是担心您……” 持颐仰在躺椅里，瞧着廊外名灿灿的阳光眯了眯眼：“甭担心，”她不知是说给应钟还是说给自己，喃喃道，“人这辈子，哪能事事顺心呢，诚然是公主也不能够啊。” 应钟还想说什么，抬眼瞧见乌台从垂花门上进来。 他疾步走到廊外打个千儿，把手里的东西呈给持颐：“主子，卓姑娘有信至。” 持颐坐直身子，展了信纸飞速扫一眼，居然露出些讶异又古怪的神情。 应钟凑近，愈发惴惴难安：“主子，出什么事儿了？” 持颐捏着信笺，眉头微蹙：“表姐说舒怀川调任兵部，任职方司郎中，并奉旨勘测西北舆图。眼下已离京北上了。” 持颐心里清楚舒怀川的心思。他此时调任北上，着实让她忧心。 若没有舒怀川，她与魏长风之间还能慢慢周旋。可一旦舒怀川到了寿北，她的身份怕是瞒不住了。 这下换应钟劝慰持颐：“西北地广，舒大人未必就来寿北，”她凑近持颐耳畔，“既是奉旨出京的差事，您更不必忧心。万岁爷疼您，又怎会叫舒大人来搅扰您二位。” 持颐宽了心，想让乌台退下，刚一张口，又想起什么，转头吩咐应钟：“把那包牛皮糖给乌台，”她又笑眯眯跟乌台说，“这是寿北老字号，你办差辛苦了，吃些甜的香香嘴。” 乌台拿着牛皮糖躬身子谢恩，转头退出院子。 持颐重新仰回躺椅里头，翘腿轻摇，跟应钟闲话。没说两句，又有脚步匆匆踏上垂花门。 “又是乌台么？”应钟探头去看，忽的惊讶，回身唤持颐，“主子，是孟冬姐姐回来了。” 持颐一个鲤鱼打挺从躺椅上弹起来，果见孟冬快步而来。 “主子，奴才回来了，”孟冬蹲福，“让您久候了。” 持颐叫免，自月台迎下去：“可有什么收获？” 孟冬点点头，却又不说破，只说：“主子这会儿可有空？奴才将寻来的人安置到另外一处隐蔽地方了，等主子过去问话。” “快，带我去。” 孟冬早备好马车，应钟留在家里，只持颐自己跟着孟冬去了。 寒疫稍退，秋意渐浓，街上马车比往日多了不少。她们这辆是寻常式样，走两条街就能碰见好几辆。 孟冬驾着马车在巷道中穿行，约么两刻钟后停在一处酒肆门前。 孟冬和持颐穿过酒肆前堂和后院，自后角门穿出，转身进了隔壁一方小院落。 这应该是隔壁酒肆盘下来做库房的宅院，空隙处堆满破旧的家具物什。 进了屋，东梢间的格栅门关着，只隐约能看见里头正来回踱步的人影。 孟冬上前去敲门，里头人影哆嗦一下，即刻到门后应声：“可是姑娘回来了？” 是个老妇的声音。 孟冬捏细了声音说正是：“我们爷就在门外，你把之前告诉我的话再说与我们爷听一遍。” 老妇对插着袖子，身影投在格栅门泛黄的绵纸上，略显佝偻：“小人原是城中一富户人家的仆妇，因原主家道中落而被发卖，三年前入锣鼓巷宅子里做灶上嬷嬷。” 锣鼓巷就在忠义侯府后一条街上，三年前月照入寿北待嫁，就住在锣鼓巷的宅子里。 持颐的心提起来，在嗓子眼儿里来回晃荡。 孟冬看一眼持颐的神情，又敲敲门棱，略有不耐：“捡重要的说。” 那老妇局促的应了一声，赶紧说：“小人是灶上做活的，寻常进不得内院，但内院当差的吴嬷嬷与小人是同乡，倒还熟稔。锣鼓巷娘子出事那日下晌，小人在西角门外与菜户对完账，正撞见吴嬷嬷脚步匆匆朝外走，随口问了两句，她只说娘子要见侯爷，急着往忠义侯府传话，旁的也没多说什么……”她越说声音越小，微微抖动着，“……到第二日清早，便忽然听闻娘子暴亡了。” 孟冬再问：“娘子既说请侯爷，侯爷可曾去？” “去了，”那仆妇搓搓手，“管事的还特命小人备了席面，预备侯爷用膳。” 持颐身子轻晃，低头撑住桌角。 桌上落了一层灰，粗粗糙糙的硌在掌心，如她此刻毛乱却无暇顾及的心境。 孟冬拎出仆妇话中最关键的地方：“所以，锣鼓巷娘子仙去那日，宅中来的最后一个人，是魏侯爷？” 仆妇的声儿忽的拉远，仿若遥远山谷中传来的依稀回音，虚虚飘飘，令人难辨真伪：“正是。”《 》 10、贺新郎10 心头火起，怒气横冲直撞，烧得五脏六腑生疼。 持颐掀眼看孟冬。 她眼神如冰，裹挟着刺骨北风，只一眼便在方寸之地间掀起一场惊涛骇浪。孟冬一滞，旋即心头‘突’的用力跳动一下。 她还从未见过持颐这副模样，转回脸朝着门内，敛气凝声问：“内院伺候的那位吴嬷嬷如今在哪儿？” “我们这些在外院伺候都被人牙子重新发卖，各处都有，也偶有来往。但内院那些人走的走，散的散，如今细细算起……”说到这里，那仆妇也似乎意识到了什么，身形愈发佝偻，连声线都颤抖的更加厉害，“竟没有一个留在寿北。” 孟冬随口道：“那时做主打发你们的，可是忠义侯府的人？” “不是。” 竟不是侯府？持颐和孟冬对视一眼。 “是谁？”孟冬追问。 仆妇说：“大概是尤府。” “尤府？”孟冬反应过来，“左协参将尤青章？” 那仆妇缩着脖子道：“姑娘容禀，这原是小的一句糊涂想头。当日发卖我们的人牙子，素来专与尤府走动，”话到舌尖打了个转，“但，忠义侯府与周府皆无主母，城中世妇向来以尤府的庄福晋为尊。这般说来，庄福晋过问锣鼓巷娘子的事，也合规矩。” 再没有什么要问的了，持颐转身走出这间破旧的屋宅。 孟冬叩了叩门框，压着嗓子道：“把经手的人牙子名号誊在纸上，贴身收着，回头我来找你取。另外你自个儿默数一百个数，数完再出来，答应你的银钱我搁门棱上，”她声儿一沉，蕴起浓重的警告意味，“今日之事若漏出半句，我保你见不到明天的太阳。” 门内仆妇哆哆嗦嗦连声应下，发誓的话说了一箩筐，但门外早已空空如也，哪里还有孟冬的身影。 持颐一路沉默，低头疾行，回到自己的马车上。 孟冬亦不敢开口，只扬鞭驱着马沿来时路回府。 进府，持颐没往后头去。 她进了花厅，坐在昨夜周鸣岐坐过的玫瑰圈椅上愣神。纤长的手指搭在两侧，指甲无意识轻轻敲着扶手，发出‘笃笃’闷响。 半晌，持颐抬眼看向孟冬：“查，继续查，”她一字一句，声线沉沉，“无论是那些人牙子，还是原先内院里伺候的人，有一个算一个。” “是。” 花厅外阳光灿烈，从琉璃窗投射进来，映得她半边脸愈发明亮。净透的色泽镀上她的脸，无暇细腻。 孟冬问：“主子，您觉得是魏侯爷吗？” 持颐摇摇头：“我虽同他并不相熟，但这次接触下来，我感觉他不像那种人，”她没有证据，一切猜测只能凭借本能，“若真是他，这么做未免也太过惹眼，即便魏长风在寿北只手遮天，可这桩婚事毕竟是皇父赐婚，他这样残害月照，便等同于公然忤逆圣上，他不会这么傻。” “您说的对，”孟冬思索，“如果魏侯爷真的要杀多罗格格，有的是人不知鬼不觉的方法。” 持颐又叹气：“可知人知面不知心呐。” 孟冬想不出理由：“如果真是魏侯爷，他为何要害多罗格格？” “若真的是他，那大概就只能怪皇父乱点了鸳鸯谱，”持颐细长的手指一圈圈摩挲着玫瑰圈椅，“这样坐镇一方的封疆大吏，怎能随便被塞个宗室女呢，还得是金尊玉贵的公主才勉强堪配呐。” 持颐有极漂亮的五官，尤其那双眼睛，不语先笑，但此刻她的唇角抿出凉薄的弧度，让这张生动的脸弥散着一种从未有过的杀伐之意。 孟冬这瞬间才恍惚回神——一路上只见她笑容和暖，平易近人，却忘了她是高高睥睨一切的帝王之女，言语间便能轻易断人生死。 孟冬微凛，肃容再拜：“奴才一定竭尽全力，早日探得真相，为主解忧。” 持颐的手紧紧攥住圈椅扶手，指节泛起青白：“咱们双管齐下，我到要看看这个魏长风到底是人还是鬼。” 第二日清晨，持颐拎包袱进了魏家军大营。 果真如周鸣岐所说，纸上简单一个‘魏’字让持颐在大营中畅行无阻。 持颐的住所位于大营最深处。不同于前面的军帐，最后一排是连院，由东向西紧邻排开，共有十几间排房。 连院简单，只一方小院一间正房，房内又隔成两间，分为起居与会客之所。 持颐肩上背一个包袱，手里还拎着两个。一路从大营走到这里，被骄阳一照，此刻早已口干舌燥，满头大汗。 领她过来的士兵还有其他军务，送到地方便离开。反正左右无人，持颐干脆将行李包袱全数堆在正房桌案上，拎起茶壶，就着壶嘴酣畅淋漓的喝了个痛快。 撂开茶壶，随手抹了把嘴唇上残留的水珠，后头忽而有人“嗤”的一笑：“素日里瞧你收拾得齐整，最是一丝不苟，敢情只是摆样儿。” 持颐吓了一跳，转头对上魏长风乌沉沉的眸子。 他一身玄底窄袖箭衣，抱臂倚在门边，正似笑非笑看她。 箭衣色深，衬的胸前狮纹愈加狰狞。团团金线映照天光，雄狮呲牙咆哮，欲扑持颐而来。 持颐心头没由来的惶然一激，借整理衣冠的动作低下脸去：“侯爷走路怎么没有声儿，吓了小人一跳，”再抬脸，又是那个笑吟吟的书生，“还未谢过侯爷收留。” 魏长风说不必谢他：“要谢就谢军师，他看重你，觉得你是可用之才。” 持颐道：“军师自然是要谢的，”她又好奇，“刚听卫兵说您去巡营了，怎么会在这儿？” “唔，”魏长风随意道，“跟将士们比拳脚，身上袍子脏了，回来更衣。” 一句话如七月惊雷，炸出持颐略显惊惶的脸：“侯爷也住这儿？” 魏长风觉得好笑：“我不能住这儿？” “小人不是这个意思……”持颐感到懊恼。 以为自己万事计划周全，到头来才发现自己忘了最要紧的一宗。侯府在内城，从大营回去骑马也要两刻钟还多，魏长风府上又无家口，他住在大营是理所应当。 眼见她的脸色比夏日天气变得还要快，魏长风忍不住逗她：“我让和璋给你送去的牛皮糖可吃了？” 持颐有些心虚：“吃了，格外香甜，谢侯爷赏。” 魏长风盯她看了几息，忽而勾起唇角：“加了核桃碎的牛皮糖每日只卖一斤，是寿北独有。” 持颐不疑有他，点头夸赞：“难怪，核桃香醇，与牛皮糖一硬一软，令人唇齿生香。” “是吗，”魏长风笑意绽的更大，“可那日天色已晚，加了核桃碎的早已卖光。我赏你的，只是寻常最普通的牛皮糖，没有核桃碎。” 持颐的脸由白转红，又由红转青，五彩斑斓，好不热闹。 魏长风哈哈笑出声。 他笑够，眼神又落在桌案相摞的几个包袱上，剑眉微挑，面下隐约涌荡起一层薄薄的不悦：“你是乔迁新居还是来从军？怎的带这样多的行李。” 持颐心尖一凛。 她是女子，包袱里只束胸带就装了三条，另外还有紧身褡裢、月事带、遮耳洞用的蜡膏……零零碎碎一大堆，少了哪件儿都不成。 持颐转身挡住魏长风打量的视线，将几个包袱拎进梢间儿，复又走出来，借口道：“眼看快入冬了，小人打南边儿来，恐受不住严寒误了差事，所以多装了些厚衣裳。” 魏长风不笑的时候神色很冷淡，眉眼间的震慑足以令人心生怵惕。 秋高气爽的天，持颐后背上漫上一层令人焦心的潮热。 好在这借口浑然天成，魏长风也没那么多闲工夫和她扯闲篇。他最后深乜她一眼，转身离开，撂下一句：“记得去拜见军师。” 这自然不用多说。 眼下周鸣岐不在城中，若想在魏家军中站稳脚跟，迅速取得魏长风的信任，军师韦逸钦是最要紧的一个人。 下晌收拾停妥，持颐打算去找韦逸钦。只是她人还没出门，韦逸钦反倒亲自过来了。 “军师，”持颐给韦逸钦见礼，“您快坐。” 韦逸钦手捋胡须，笑呵呵说不必客气：“我来是想跟你说，今晚备了些薄酒薄菜给你接风，请春先生务必赏光。” 持颐心中暖暖：“这怎么好意思，理应是我略备席面，感谢军师在侯爷面前为我作保。” 韦逸钦说：“为侯爷招贤纳士，本就是我职责所在。今夜正好借此机会把军中几位将军引荐给你认识。” 持颐又想起那人冷肃的面庞，问韦逸钦道：“侯爷也会来吗？” 韦逸钦摇头：“这种场合侯爷甚少露面，”他解释说，“侯爷若在场，大家难免放不开手脚。军中生活枯燥，军令又严苛，难得有机会松泛片刻，侯爷也有意不来搅扰。” 既如此，持颐便痛快的应了下来：“先提前谢过军师款待。” “那咱们说定了，晚上一定赏光。” 两人又互相客套几句，持颐送韦逸钦出去。 一过中秋，夜里气温骤降，好在营帐新换了薄毡，中间儿地上燃着一小簇炭火，烘的帐内暖意盎然。 持颐到时帐中已有几人，韦逸钦正与他们闲聊，见着持颐进来，他停了话头起身相迎。 韦逸钦将她介绍给众将：“这是春肃，侯爷新选的幕僚。往后我等同在军中为侯爷效力，也算作同僚。” 这些将领多是生面孔，持颐挨个见了礼，直到最后一人，持颐刚要行礼，抬眼一看霎时又被唬了一惊。 正是那日在药王庙外脸上疤痕可怖的将官。 “这位是左协参将尤青章，”韦逸钦走上前介绍，“尤将军手下统兵万余人，战功赫赫。” 听见这个名字，持颐反倒镇定下来。 她迎上尤青章的视线，含笑拱手：“春肃见过尤将军。”《 》 11、阳关引1 尤青章斜吊着眼瞧她：“刀剑无眼，春先生平日里还是老老实实猫在屋里，免得被咱们这些粗人给吓破了胆。” 话不大好听，讽刺的意味直喇喇朝持颐刺过来。 头一天上任，又看着身旁韦逸钦的面子，持颐将胸口那团火气硬生生压下去，只低头道：“谢将军提点。” 韦逸钦适时出声打圆场，招呼众人落座：“春先生素来神机妙算。正好趁今夜共饮，我等同论兵机。” 持颐谦让：“军师谬赞，春某不过浅薄学识，不敢班门弄斧。” 只尤青章忽的冷笑一声，不咸不淡道：“倒是有自知之明，”他旁若无人的走至上首座位径自坐下，“案牍上爬的虫而已，也配跟爷同论兵机？” 韦逸钦已沉了脸：“尤将军这是何意？” 尤青章向来看不中这些酸腐文人，也没把韦逸钦放在眼里：“我可没说军师，军师何必自己上赶着受呲哒。” 持颐反而笑了：“将军这话，是专冲着我说的？”笑意骤敛，继而冷声道，“我虽不入将军的眼，却是侯爷亲点的幕僚。将军这般言行，不知是真的嫌我碍事，还是指桑骂槐，把侯爷不放在眼里？！” “你放屁！”尤青章猛的站起身，表情狰狞，神容可怖，“爷爷上阵杀敌的时候，你还没从你额涅怀里头爬出来呢！”他气吁吁，“你少拿侯爷来压我，即便此刻侯爷在这儿，我也照骂你不误！” 持颐还未开口，只听身后传来清清朗朗一道声音，如戛玉鸣金，在昏沉的夜里显得格外深邃清晰：“本侯倒不知，尤将军的肝火何时变得如此之旺？”没人料到魏长风会突然出现，帐内人惊了惊，陷进短暂的安静。 眨眨眼，回过神来，众人连忙向魏长风行礼：“请侯爷钧安。” 尤青章已起身，原本就可怖的脸愈发难看，但只能强压心头团火，躬身道：“侯爷。” 魏长风踱进帐内，俊朗的面庞依旧一副中正平和的模样，眉眼昭昭，英气稳重恰到好处。 持颐站在重重人影中忍不住嗟叹，天下果然没有十全十美的人，这样的身条样貌，可惜不是周全人。 不过好在将来真的同床共枕，端看这张脸也能稍稍弥补缺憾。 似是感受到什么，魏长风微微侧脸，对上持颐直喇喇的视线。 只一秒，他又移开，快到持颐连躲闪都还未来得及。 魏长风沉沉开口：“听闻今夜军师设宴给春先生接风，本侯原想来凑个热闹，没成想来的不是时候。” 韦逸钦上前一步：“侯爷哪里话！”他捋一把胡须，将刚刚的龃龉抹去，“春先生刚到不久，尚未开席，正好请侯爷赏光上坐。” 尤青章微低着头，并不说话。 魏长风轻笑一声：“尤将军刚刚还中气十足，怎么这会儿反倒哑了声？” 尤青章是个粗人，看不惯也学不会文人谋士的八面玲珑，魏长风既听见便听见，何必欲盖弥彰，倒显得自己敢做不敢当。 他粗声道：“末将有什么便说什么，谁料春先生牙尖嘴利，颠倒黑白，朝末将头上扣了一顶不敬侯爷的罪名。” 魏长风脸上的清浅的笑意渐渐隐下去：“你是因他颠倒黑白才火冒三丈，还是被他戳中心思而恼羞成怒？” 帐中所有人都神情自若，唯有持颐吃了一惊。 她以为尤青章的福晋既然能料理月照之事，那么就说明尤青章很受魏长风的器重，但眼下来看，似乎并非如此。 尤青章开脱道：“末将听命于侯爷，并无不臣之心。” “是吗，有将军这句话，今夜之事便好办了，”魏长风忽而扬声，“带上来。” 大帐帘子被挑开，裴远搡着一个反捆双手的兵丁进来，抬脚一踢腿窝，兵丁‘噗通’一声儿趴跪在地上，发出骨肉沉沉闷响。 帐内众人讶然，纷纷探头去看那兵丁的样貌。 裴远上前，攥住兵丁的发髻向上一抬，让他昂起脸来，好令众人看的更加分明。 尤青章眼底闪过的一丝意外没能逃过魏长风和持颐的眼睛。 韦逸钦也闹不明白眼下境况：“侯爷，这是……” 魏长风扫一眼裴远，裴远旋即答道：“末将今日替侯爷送周大人一行出城，回营路上偶闻街巷中有人争执。原不想理会，但忽而听见争执之语中冒出‘魏家军’几字，末将便寻了过去。” 那兵丁头皮被扯的发痛，下意识挣扎，被裴远更加用力箍住，喉中溢出一声痛苦的闷叫。 裴远继续说：“这人名叫王福，两年前入魏家军，昨儿在泽春阁点了红倌柳娘过夜，天明却只肯掏一两花酒钱。三两的缠头硬说成一两的茶资，泽春阁如何能愿意？所以鸨母带着柳娘拦住不让走，两下里撕掳不清，一直闹到当街。更可气的是这王福竟搬出‘魏家军’的名号来，真真一派小人得志的狷狂样，末将看不过眼，当即拿了他，免得继续在外给咱们魏家军丢脸。” 大齐律严禁官员宿娼，魏家军更是军令森严，凡宿娼狎妓者，平时军杖一百，枷号示众，战时就地正法，枭首示众。 王福不单狎妓，闹到街巷中竟还敢拎出‘魏家军’来压人，实属罪无可恕。 韦逸钦的眼神跟魏长风相汇，他似乎明白了什么，捋着胡须问道：“不知这位王福归于哪一协、哪一营？兵丁行事不端，协营主帅亦有管教不严之责，当连坐。” 魏长风视线扫过帐中众人：“今日各协营来的倒齐全，正好，都仔细认认。” 少顷，持颐听见尤青章硬巴巴的声音：“禀侯爷，王福……乃左协所部兵丁，隶属左协三营。” 所有人的视线都汇聚在尤青章脸上。 昏沉光线下，他脸上那条可怖的疤痕愈发惨淡。 尤青章心下愈发恼恨——帐中诸将属他资历最深，魏长风偏要当众削他颜面，此番即便平安揭过，日后在行伍里也难再抬头。 魏长风踱步而上，步履沉缓，却踏地有声。尤青章额角青筋‘突突’跳起来，手指紧攥成一团。 魏长风掠过尤青章身侧，落座于上首那张圈椅。他袍角一掀，双腿微分，肩背笔直如松，未出一言，威势已沉甸甸压了满堂。 持颐生长于温柔锦绣间，还从未碰见过这样的狠戾和凶沉。这样煌煌汹涌的气势与金銮殿中皇父的赫赫天威不同，是只有战场上沾过血的人才会有的。 她心头微凛，敛眉垂眼的站在韦逸钦身后。 魏长风面色淡淡，只看着尤青章问：“左协内五营共计万余人，将军倒是好记性，看一眼便知王福姓甚名谁，从属哪一营。” 尤青章知今日是混不过去了，跪地道：“禀侯爷，这王福，乃……”他顿一顿，终是顶不住魏长风乌沉的视线，心一横说，“乃末将同乡，其族与末将家有姻亲，故王福一直以末将族弟自称。” 帐中众人听完尤青章的话，互相对视一眼，心下都已明了，唯持颐一人还未搞清状况，视线在一坐一跪的两人之间流连，心中疑惑。 尤青章统领左协，五万魏家军中他自己就掌兵一万。除去魏长风亲自掌管的中协有十营两万兵马之外，其余将官中唯尤青章兵力最强。 说是左膀右臂也不为过，即便魏长风想要敲打尤青章，又何必专挑众人都在的时候落他脸面？ 韦逸钦略退半步，借人遮掩，侧首低声对持颐道：“尤青章出身军户，其父原领寿北城防营。十二年前侯爷巡防在外，羯人骤袭，城关陷落。幸得侯爷率部回旋，血战三日方逐敌解围。彼时布政使秦首山被万岁爷斩首，尤父因守城战死帮尤氏一门换回生机，但自此城防营万人尽拨魏家军，编为左协，共辖五营。” 原来还有这样的前因。 持颐以为自己已参透其中关窍：“所以侯爷对尤将军一直心存芥蒂？” 韦逸钦极轻微的摇了摇头：“侯爷并非心胸狭隘之辈。军中将领，全凭个人本事，若侯爷有心打压，他不会让尤青章坐到今天的位置上。” 这倒是。那眼下…… 韦逸钦见她犹自不解，又轻声解释：“寿北总兵一职空缺多年，尤青章作为诸参将中所辖兵力最多之人，早将其视作囊中之物。他性格狷狂，口无遮拦，常常与人说‘魏府既有世爵，军功于侯爷而言不过锦上添花，若再掌总兵印，恐成尾大之势’。然则万岁爷信赖侯爷，命侯爷领寿北总兵一职。尤大人嘴上不说，可心中不忿却是人尽皆知。” 原来如此。 魏家军是寿北的定海神针，也是横在大齐边关的一把利刃。眼下此景，虽然看起来只是魏长风在巩固自己于军中的地位，但归根结底，他是在给这把护国护民的宝刀磨刃清洗，使它能够始终保持光亮锋利。 将帅离心，内里便易生溃烂，从而动摇军中根基，这可远比外贼侵扰更让人头疼。 魏家军共辖三协，其中只有中协由魏长风亲自统领。若太过纵容尤青章，只怕右协会有样学样。 不破不立，要么彻底收服尤青章，让魏家军上下内外铸成铁板一块，要么魏长风便只有一条路——彻底击垮尤青章，将与他同心的人尽数连根拔起，刮骨疗毒，剜肉疗伤，为魏家军换血清洗，换回生机。 正想着，持颐忽听魏长风开口：“既是族弟，想来尤将军与王福颇为熟悉。他日日流连泽春阁，你身为族兄为何不多加约束管教？” 尤青章为自己开脱：“说是族弟，但末将与王福之间并不算熟稔，只是后宅妇人间偶有走动。” 魏长风眯了眯眼，冷声道：“这王福面青唇白，眼窝发黑，身子骨虚得紧，怕是常年泡在窑子里。这般货色，连刀都提不稳，如何过得校阅？”他又指王福补了句，“区区九品把总，月俸不过四两，连吃花酒都不够，倒成了泽春阁的熟客？”魏长风转头喝令裴远，“既然尤将军与他不熟，那便好办了，直接将王福关入地牢细细查起，但凡沾边的，一个都别放过。”《 》 12、阳关引2 此话一出，尤青章身子晃了晃。 帐中静得渗人，炭火在笼里偶尔爆响一两声。尤青章脸上的血色逐渐消退，取而代之的是一片灰青。额角渗出些汗珠来，顺着那道疤蜿蜒滑下来，又一滴接一滴砸在青砖地上。 尤青章心知肚明，魏长风今夜前来的目的从来都不是什么王福。 地牢归魏长风亲率的中协管辖，王福一旦下狱，整件事情是大是小就全凭魏长风一人说了算。 尤青章咬紧牙关：“末将与王福虽不甚亲厚，但自小也算相识。王福此人秉性不坏，想来并非常宿花柳，今日之事也许只是意外，恰好被裴将军碰上而已。还望侯爷高抬贵手，末将一定负好管教之责，严惩不贷。” 魏长风冷笑一声：“刚刚还说不甚熟稔，这会儿倒连人家秉性如何都摸清了？” 尤青章下意识辩解：“的确不甚熟稔，但王福毕竟是末将座下人，所以也曾听人说起过。” “只是听人说便敢在侯爷面前替他作保么？”裴远扬声嚷起来，尽是些鄙薄与蔑然，“瞧不出，尤将军还真是忠肝义胆，愿意为下属两肋插刀呐！” 魏长风这边对他步步紧逼，尤青章只得弃子求活，若不然连他自己都要被拖下水：“末将身为王福族兄，又是左协参将，此事难辞其咎。不如让末将亲手处置，将王福明正典刑，以儆效尤。” 王福闻言一脸不可置信，张口便喊，裴远眼疾手快抄起案上绒布往他嘴里一塞，硬生生把话给堵了回去。 魏长风意有所指：“酱缸里出了霉豆，不能单拣那一颗，非得连根挖净才保得住整缸。若不然，这缸酱就只能狠心尽数倒掉，”他唇角微挑，面带浅淡笑意，“这点浅显道理，尤将军应该不用本侯教。” 语气淡然，却生生在所有人面前将他的脸面折尽。 尤青章被魏长风逼入穷巷，终于按捺不住心头火气，扬声道：“王福是末将帐下之人，虽然只是把总，但身上也有品级。侯爷不问情由，仅凭臆断便直接越过末将拿人，怕是不合规矩。” 魏长风脸上清浅笑意未灭，只一双眸子寒光乍现，腾腾杀意亦隆隆而升。 帐中人噤若寒蝉，屏气凝声。 只是持颐余光一瞟，看见身侧几个将官已悄悄蜷了胳膊，将手摁在了腰侧佩剑上。 再看门口处裴远带来的几个人，亦神色紧绷，视线牢牢锁住这边。 帐中暗流涌动，有些事，已经到了一触即发的地步。 忽而，一道清朗的嗓音自人群后传出：“侯爷乃寿北总兵，五万将士皆归侯爷节制。莫说在场诸位，便是圣驾在此，魏家军麾下之人侯爷要查谁便可查谁，亦毋需向圣上陈情乞准，”声儿曼曼，人也不疾不徐的自人群中走出，最后顿步立在尤青章身侧，挡在他腰侧的佩剑前，“尤将军既说侯爷不合规矩，却不知身为下臣，当众驳斥上峰钧令便是有规矩了吗？” 帐中一片讶然，所有人的视线纷纷落在纤瘦清丽的那道人影上。 抱柱上高悬的烛火跳跃几下，荡漾起一片昏黄柔和的光波。 在这片深宏的光海中，魏长风陵劲淬砺的视线越过荡漾的烛光与持颐目光相汇。 未几，高坐上首的男人薄唇轻启，略含笑意：“春先生所言甚是。” 可尤青章却怒不可遏：“侯爷与我问话，这里哪有你多嘴的份儿！” 持颐不卑不亢，缓步走上前：“侯爷既纳我为幕僚，我自当做侯爷喉舌。再者，我身为侯爷帐下之人，忠君事主是本分，将军冒犯侯爷，卑职岂能坐视不理，置身事外？” 一番话掷地有声，已让其余将官汗颜。 众将平日自诩血性男儿，可面对上峰和同僚之间的龃龉竟只想作壁上观，胆魄竟还不如一介书生。 尤青章盛怒之下，面庞愈显狰狞：“穷酸书生，你也只剩一条舌头尚且能用了。” “卑职即便只剩一条舌头，也不会满嘴胡言乱语，自个儿打自个儿的脸面。方才裴将军押解王福进来之前，将军曾亲口说‘末将听命于侯爷，并无不臣之心’，”持颐皱眉奇怪，“怎么，尤将军莫不是有脑疾，说过的话转眼就忘？” “你！”尤青章脸上红一块白一块，眼前直发黑，“我……” “你什么你？我什么我？”持颐那两粒沉墨似的眼珠在烛火下流转出潋滟的华彩，隐住小儿娇憨，面容只剩一派坦荡，“将军神武，应该知道讳疾忌医的道理，有病就要治，只拖着可不成，”她有些惋惜的摇摇头，“瞧瞧，话都说不利索了，只知道鸡猫子狗叫。” 魏长风忍不住闷笑两声。 尤青章刚要辩驳，忽地醒过神来——这番唇枪舌剑，竟被持颐三言两语绕了进去。非但没洗脱干系，倒叫她安了个“脑疾”的毛病。 他转头急急对魏长风说：“侯爷莫听这人胡诌，末将对侯爷的忠心日月可鉴……” 尤青章还未说完，只听清脆的嗓音骤然截断他的话尾，利利索索扬声道：“裴将军，听到没有，尤将军对侯爷忠心可鉴，所以你还不快快按侯爷钧令将王福押入地牢！” 尤青章闻言一怔。 裴远猛的会意，伸手拎起王福的衣领，哈哈一笑：“末将领命。”继而像拎着一只瘟鸡一样大步流星的踏出大帐去了。 尤青章这才反应过来，目露凶光死死盯着持颐。 魏长风起身，缓步立在尤青章面前，挡住持颐的身影：“尤将军可是觉得本侯不应如此咄咄相逼？” 尤青章紧咬牙关，面颊那道疤痕下隆起一团骨骼轮廓。一字一句，似自牙缝中挤出：“末将不敢。” 松烟墨的袍子上宝象葫芦的织纹在烛灯映照下层叠逶迤，漾出细密的光纹。魏长风轻踱两步，袍内的海天霞里衬跳进持颐眼中，淡淡一抹红，被墨色袍裾衬的愈发如朝霞映浪。 她听见魏长风的声音：“本侯既点了春肃在身边儿，就容不得旁人作践轻慢。春肃之言就是本侯之意，尤将军，这一点希望你能记得牢一些。” 寿北方言口舌生硬，寿北人讲官话带着浑然天成的萧索硬冷。但魏长风不是，他的官话很好，没有掺杂怪异的声口，尾声清嘉干脆，似纯净的白釉上描着细细的金翠，走笔利落，咬字果决。 话声平和，里头蕴含的意思却让人不能敷衍。不单是尤青章，连其余人都跟着应了一声‘是’。 持颐感到惊讶。 她原以为那块牛皮糖就是魏长风对她的态度。可今晚，他当众护佑了她，算是帮她从此在魏家军站稳脚跟。 持颐心头热意深浓，敛声道了谢。 魏长风微侧过脸看她一眼，又看回尤青章：“王福既是你族弟，又在你手下，清查王福期间，尤将军就暂且先歇一阵子，左协一应军务由游击将军崔铸秋暂代。” 尤青章头垂得更低，应一声‘是’，他身后一位稍年轻些的将领出来打个千儿：“末将领命。” 韦逸钦适时开口：“今夜侯爷既来，何不与我等同乐？” 魏长风原本想要拒绝，但视线落在那双正掬着一捧热意望着自己的眸子上，话到嘴边又转了弯：“好，”他说，“独乐乐不如众乐乐。” 魏长风带来的插曲搅乱了酒宴松闲的氛围，众将正襟危坐，尤青章更甚，脸色铁青的坐在魏长风下首，仿若神游天外，微垂着头不知在想些什么。 唯独持颐吃的认真。 初冬时节，寿北人爱吃黄羊锅子。从前宫中冬日里也爱上锅子，但四九城里的羊肉肯定比不上北地的羊细嫩。 这时节的羊肉膘肥，没有腥膻之气，夹一筷子放进锅子里，烫熟便立即夹起，再沾上新捣的韭菜花，入口嫩滑，令人唇齿留香。 除了锅子，还有一道口蘑烧鹿筋、一道蜜渍沙棘最合持颐口味。 鹿筋炖的软烂，汤汁浓稠。沙棘果熟的正好，又用蜂蜜渍过，清香甘甜，清凉解腻。 其他人边吃边聊，说的都是军中机务，持颐插不上嘴，只竖着耳朵听，低头把桌案上的菜一口一口慢慢吃了干净。 将领在军中随所辖士兵而居，故宴会结束，众将在帐前行礼恭送魏长风一行。 裴远正好回来复命，王福已经押进地牢，还未曾正儿八经的问话，只是带他一路进去，便已经吓得鬼哭狼嚎直念秧儿。 四个人缓步朝排房去，魏长风沉吟：“王福那边先不急着去审。” 裴远应一声，又好奇：“侯爷还有别的谋划？” 持颐在后边接上话：“侯爷既发了话要彻查王福的勾当，相干的人便如坐针毡。王福这边越是安静，那些人越是惶惶不可终日的胡乱猜想。时日一长，不必咱们费力，他们自个儿就能露出马脚来。” 裴远之前因寒疫的事儿不喜持颐，但今儿对她敏捷的反应和不畏的忠诚而感到钦佩：“春先生，”他很恭敬，“我自幼习武，是个粗人，之前若有得罪之处，您多担待。” 持颐晏晏笑起来：“将军这是哪里话，咱们是不打不相识。” 魏长风正好回头看，那张莹莹的脸被军帐间错落的灯盏照亮半扇，清嘉内秀，眉目舒阔。 韦逸钦落后几步，也走到裴远身边儿：“今儿你送迎亲队伍到哪里折回来的？” 说起迎亲，魏长风又将头转了回去，脚步渐快。 裴远跟韦逸钦说着话，两人的步履自然就踏成一对，持颐听见他们谈论公主凤驾，此刻心境和前面那人应该也是相同。 持颐能看出来魏长风对紫禁城里那位公主并不上心，所以她愈发苦闷，不明白他为什么非要将自己拉下水，同他生生世世捆在一起，让她远远儿的离了皇父和额涅，落在这苦寒之地。 她快行两步赶上魏长风，仰头唤他：“侯爷。”《 》 13、阳关引3 “嗯？”他懒散散看过来，清峻的面庞在两盏灯火之间的深隙中微微朦胧，但眼眸依旧深邃，淡淡一眼，神色清华。 持颐喉间微滞，旋然又笑：“今儿谢谢侯爷。” “谢什么？”魏长风问。 “谢谢您帮卑职说话，”持颐放低声音，不轻不重，“您开一句金口，抵得过卑职自个儿苦熬三年。” 吃过接风宴，持颐将自称换成了‘卑职’，落在魏长风耳中，倒袅袅升起些亲切之意。 魏长风神情松缓，眉宇中蕴着平和从容：“用人不疑，疑人不用。你既成了我的人，我就绝不容任何人轻慢你。” ‘我的人’三个字出口，让持颐心头一跳，脸上细细密密漫起一层灼烧。 好在他们此刻已经走出营帐区，前方小径烛光微明，将一切都笼罩在昏沉中。 持颐又有些惘然。 他从前不喜她，可因着她入了他帐下，便愿意伸开羽翼庇护着她，但月照呢？ 月照是皇父给魏长风亲指的福晋，虽说未成婚，但赐婚圣旨是板上钉钉，他为何不愿护着月照，反倒叫她香消玉殒呢。 “尤青章虽非魏家军出身，但两军合一，他已是军中脊梁。你觉得我拿尤青章开刀，帮你立威，是不是有些厚此薄彼？”魏长风忽然问。 持颐回过神来，定了定心神说：“老话儿常说‘露头的虱子后头还跟着一裤腰’，王福虽只一人，但军中恐暗藏千百。寿北乃大齐边陲，魏家军若溃烂，国本必摇，所以侯爷杀鸡儆猴，卑职觉得很有必要。尤将军是积年的老人儿了，他一定能参透侯爷的苦心。” 多年戎马岁月，养成了魏长风并不和缓的性子。但今夜许是一切顺遂，许是身旁这位的忠心打动了他，他竟耐着性儿给持颐讲起了从前旧事。 “原本魏家军兵马两万余人，寿北镇各关口、藩司衙门等另有军户两万余人。十二年前绛霞关陷落，羯人一直攻到毗邻内城的雁北关下。战后城防营奉旨划归魏家军，编为左协。去岁我任寿北总兵，便将三万多魏家军与藩司衙门所辖的剩余寿北军合并重组，这才有今日左、中、右三协鼎立的局面。” 持颐这才明白过来：“侯爷亲率的中协，是最早的魏家军。” 魏长风点头：“魏家军军纪严明，训练严苛，日常校考大大小小有数十种，但后编入的左协和右协相较要散漫的多，”他语气冷肃，“其实训练和规矩都是小事，最重要的是人心。” “心不齐，上了战场就容易酿成大祸。三协各怀心思，便没法儿在战场上拧成一股绳，”持颐了然，“侯爷看起来是在敲打尤将军，实际是在帮整个魏家军抻筋正骨。” 魏长风低低叹了一声，未置一词。 这声叹息乘着夜色一点一点蔓延开去，回荡在持颐耳中。 绛霞关至今还在羯人手中，这是魏长风和寿北人永远的隐痛。 持颐缓了几息，还是决定开口：“侯爷，卑职有些想法——”她顿了顿，“是关于这次的寒疫和羯人。” “说。” “寒疫一事已查实系羯人所为，意在趁入冬封城之际祸乱寿北，这一点确凿无疑，可卑职觉得仍有古怪，”持颐抬脸看他，目光炯炯，“播疫之事变数太多，未必能成。羯人费这般周折，遣众多细作冒险入关，当真只为这一桩？” 魏长风眸光渐冷：“你是觉得他们还有后手？” “不错，”持颐一字一顿，“依卑职之见，寒疫不过是个幌子。羯人真正的杀招，怕是藏在后头。” 魏长风没再说话。 两个人都陷入安静，连身后裴、韦二人的交谈声也远远儿掉在后头，此刻耳中只能听见皂靴踏着石板的‘簌簌’之声。 高挺的身影立在持颐身侧，如一座昂然山峦。 良久魏长风才开口，但没有回应持颐的话，反而另起话头：“你可知今晚，你已将尤青章大大得罪了。” 持颐却说她不怕：“食君之禄，忠君之事，”她扬了笑意，“卑职对侯爷忠心，也请侯爷信任卑职。” 魏长风深看她一眼，抿了抿唇，没再多说什么。 转眼走入排房前的甬道里，持颐住最头上一间，她立住脚，跟魏长风和裴、韦二人行礼道别。 持颐推门进去，回身正要栓门闩，忽而听魏长风沉沉吩咐裴远：“传我钧令，自明日起全军戒备，各关口整备战事，防羯人突袭。” 他有一副干脆果决的嗓音，如玉珠落盘，在黑夜里愈发显得深邃清晰，令人心安。 持颐高悬的那颗心忽而便落了地，她低头栓好门，顿觉一身轻松。 裴远得了魏长风的令，忙着戒备巡检，并不急着提审王福。 牢里不见天日，血腥气令人肝颤。王福被绑在木架上，胳膊腿抻的笔直，吃喝拉撒都只能硬着头皮在木架上行进。 他连半日也受不住，整个人崩溃涣散，一张嘴成了泄洪时的道闸，一星半点东西也瞒不住，滔滔泄了个干净。 裴远并不露面，只让左右兵丁竖着耳朵听仔细，王福念秧儿念到谁，就从怀里摸出折子来记上一笔。 如此这般，王福下狱不到三天，折子上就已经记了一堆人名。 下晌魏长风从雁栖渡巡防回营，裴、韦二人和持颐一道在大营外迎接。 过了中秋寿北便入了冬，一望无际的矮草低斜，覆一层散淡的晶霜。 一片通明澄澈中，挺拔的将军策马而来，一身戎装铠甲，眉若刀裁，翻身下马，大氅边缘的片金划出一道半弧的辉光。 北风猎猎，呼啸着刮过持颐的耳朵。 魏长风踏步朝后头排房走：“天儿冷，回去再说。” 魏长风的院子是最中间那一座，比持颐的多出两间耳房。 众人进正房，裴远将折子递了上去。 魏长风翻着细细看了一遍，正好霁林捧着家常的蹀躞带过来，他就手把折子转给韦逸钦：“都看看。” 魏长风巡防两日，几乎都在马背上，因此束了一条近乎一指宽的牛皮鞓带。牛皮鞓带韧劲儿好，上头琳琅坠着宝刀、火镰套和手套、箭筒也依然能紧束在腰上。只是不骑马的时候因牛皮太宽太闷，所以并不太舒服。 他走进东次间，先脱大氅递给霁林，又摘宝刀，随手搁在长案上。刀鞘外头镶的宝石硌在木头上，发出一声清晰的响。 持颐就坐在东次间门前的圈椅上，她闻声下意识转头，看见那柄宝刀。尚未来得及反应，就见魏长风手指一拢，又将宝刀挪腾到了他身侧的案几上。 身躯微挡，持颐再看不见宝刀的踪影了。 她抬眼，目光跟魏长风交汇。持颐心头突的一跳，魏长风却自若的又垂下眼睑，低头解开鞓带上的鎏金带扣。 带子解开，袍子依旧被压的紧实，勾勒出魏长风腰背劲瘦的线条。 他身上仆仆风尘尚未散尽，还裹挟着厉兵秣马的冷肃之意，持颐深嗅嗅，似乎能闻见塞北苍古的冷冽气温。 他解了鞓带，霁林伺候着换上犀皮蹀躞带，白玉的扣，带尾镶金，气势煌煌。 魏长风随意抻了抻筋骨，觉得身上轻快许多。踱步回到正堂，捻声问韦逸钦：“军师可看出什么门道来了？” 韦逸钦将折子递给持颐，捋一把胡须：“王福倒是大智若愚。” “大智若愚？”裴远听不明白，“军师是何意？” 持颐略看两眼就已明了，跟裴远解释：“瞧着吐出一大堆，实则都是无关痛痒的小人物，若照着这份名单清查，只怕咱们这次会如了他们的意——高高举起，又轻轻放下。到时侯爷颜面折损，往后再想立威可就难了。” 裴远眉眼锋利起来，仰头对魏长风道：“侯爷，反正这事儿彼此都心知肚明，尤青章难辞其咎，不如就让末将直接回城锁拿尤青章下狱，何必多费心力。” 他是笔直的心肠，上阵杀敌一把好手，但人心曲折却参悟不透。 韦逸钦说不可：“猜想算不得证据，尤青章是三品命官，又掌万众军马，随随便便下狱，难以服众，更会累及侯爷清誉。” 魏长风问：“尤青章一直在府中？” 裴远应一声是：“打那晚散席，尤青章便回了府，这几日一直称病，府上关门谢客。” 魏长风沉吟，手抚在膝上，手指干净修长，手背上隐约浮起脉脉青筋：“不必再命人听王福鬼叫，”他说，“一日一餐饭，一碗水，除此之外不必管他，过上几日再说。” 裴远抱拳领命。 说完了王福，韦逸钦又与魏长风论起军务：“侯爷此番巡防，可觉察到关外有何异常？” 魏长风说没有：“青川口和雁栖渡一应如旧，入了冬，连商队都少了。” 他又转眼看持颐：“春先生，”魏长风沉沉道，“如今距离羯人细作投毒已经过去一个多月，四下寂寥，并无来犯迹象，你仍坚持之前的看法么？” 持颐笃定：“大雪封天之前，羯人势必来犯，”她逆着门外光线，长长的睫鸦青一片，“还请侯爷务必警醒，不可松懈。” 魏长风端坐着睨她，一双乌眸沉沉看不透所思所想，半晌，他点了头：“先生放心。”《 》 14、阳关引4 魏长风着实是个好上峰。他不喜‘春肃’油滑狡诈，但信任‘春先生’的独到见解。军务面前，任何个人的喜恶都可以被他摒弃。 年轻勤勉，又有容人雅量，饶是持颐也不得不承认，魏长风着实配得上如今地位。这些年寿北有他坐镇，万岁爷才能在金銮殿内高枕无忧。 议过事，众人散去，持颐和韦逸钦沿着甬道并行往东边签押房去。 五万人的大军机务繁杂，半天未去就能攒出一堆公文。 持颐随口道：“侯爷巡防一去三天，日夜兼程，总算能回来歇一歇。” 韦逸钦却笑着摇头：“侯爷勤勉，就算歇息也不会超过半个时辰。” 持颐惊讶：“这一路从大营到青川口再到雁栖渡，围着寿北转了近乎一半。马背颠簸，铁打的人也受不住呐！” 话音落，甬道尽头拐过来三五将领，见了韦逸钦和持颐纷纷立足问好。 韦逸钦笑呵呵捻着胡须：“诸位将军这是往哪里去？” 为首一人道：“侯爷回营，召我等前去议事。” 韦逸钦笑看持颐一眼，侧身让了空：“快快去吧。” 持颐看着几人背影喃喃：“侯爷还真是拼命。” 韦逸钦却叹了一声：“侯爷宵旰图治，夙夜不寐，然军中左右二协各怀心思，互相掣肘，若不加以防范，受苦受难的到头来还是百姓啊！”他脸上浮起些疼惜，“侯爷本是军侯门第出身，奈何幼失怙恃，全凭一身本事挣下今日之势。初掌魏家军那年，他不过十来岁上，若非实打实的能耐，岂能教那些老行伍低头。” 话落进持颐耳中，让她有些心虚。 魏长风幼失怙恃，说到底跟赫连家也难脱干系。 二十多年前万岁爷刚刚登基三载，因着崇尚儒学，重用汉臣，所以汉臣如雨后春笋，充入帝国每一寸中枢——包括边关重地，也包括掌兵之权，比如魏家。 宗亲王公、齐人旧臣对此恨之入骨。 宗亲旧臣勾连，醇郡王做先锋。 那年冬天羯人大军来犯，魏家奉命出征，醇郡王负责押送粮草。但醇郡王故意在半途扣押粮草，导致魏家军饿肚子与羯人血拼，最后导致大齐兵败，魏长风的二叔重伤身亡。 可醇郡王借机倒打一耙，反构陷魏家军通敌叛国。 万岁羽翼未丰，再加上醇郡王算无遗策，把魏家这件事儿做的滴水不露，证据板上钉钉，诸位宗亲王公和齐人旧臣几乎是在逼着万岁爷处置魏家。 然皇帝并不昏聩。 他与魏长风的阿玛和二叔是打小儿的交情，所以皇帝只拖着魏家一案，以期能寻到破绽，救下魏家。 外头久拖不决，里头便按捺不住。魏长风的阿玛在牢中遭了黑手，生生废了一条腿。武将失了腿便成了废人，于是心高气傲的魏大爷用一件儿衣服自己吊死在了牢里。 将门里的女眷也有铮铮铁骨，魏长风的太太嬷嬷看明白了局势，揣着对万岁爷的忠义，带着魏长风的玛玛、额涅一起赴了黄泉。 魏家人忠烈，宁死不折，用性命化为万岁爷和汉人儒臣手中一个沉甸甸的筹码。 钟鸣鼎食的一等公家眨眼之间就只剩了一个三岁的魏长风。 那年春皇后还未出阁，慈悲心肠的春姑娘不畏人言，在魏家通敌叛国的褃节儿上，先是在魏家祠堂认了魏家老祖宗做义母，又顶着魏家义女的名号收养了魏长风，将他带在身边，吃饱穿暖，护他周全。 万岁爷与恪亲王里应外合，诱醇郡王谋反，而后一举诛之，为魏家平反，追封魏大爷一等忠义公，魏家二爷一等肃义侯，配享太庙。 论起来，让魏家遭难的罪魁祸首是醇郡王，但究其根源，到底还是因为齐人旧臣和汉人新臣之间的角力，魏家是无辜的牺牲品。 魏长风虽不记恨赫连家，到底存着芥蒂。按例封疆大吏三年一朝，他却从未亲至，只遣布政使代觐。圣心洞明，倒也未曾见责。 还有他十五岁那年降等袭爵，封一等忠义侯，皇帝亲自指派了一文一武两位辅政大臣至寿北，免了魏长风入京谢恩，这还是大齐开国以来头一遭。到了去年，万岁爷又力排众议，晋了魏长风正二品的寿北总兵。 帝王的全然信赖和全力抬举里，多少也存着愧疚之情。 持颐干巴巴应了韦逸钦一声，不知自己该说些什么，只得抄着手仰头看天。 北疆的天儿如黛蓝的海子，有一种渊肃的美。时间如掌心流沙匆匆而过，很多事儿都已经离他们远去了，可天地却是永恒。 等持颐处理完公文，已经过了戌时。 早前在签押房，她随其他人简单用了饭，是北地冬日里最常见的高粱饭和炖肉。只是高粱饭粗粝，炖肉从厨房一路端进值房，上头凝住一层薄薄的油花，持颐吃不下去。 天冷，人身上的热气儿散的也快，持颐沿小径走回排房，愈发感觉到腹内空空。 她揉着肚子，垂头耷眼的回了自个儿院子。 早知道应该再多带个包袱，里头装上些能长久搁住的小食。 屋里有地龙，倒不冷，只是清清寂寂的。持颐随便蹬了鞋，仰在南窗下的炕上。 正愣神，忽然听外头有脚步声飒飒靠近，继而霁林的声音传进来：“先生歇下了吗？” 持颐起身去开门，看见霁林拎一个食盒站在外头，她侧身让霁林进来：“可是侯爷有吩咐？” 霁林把食盒打开，端出一鼎小巧铜锅，又掀开隔板，露出底下放着的几碟子肉菜，还另有三五颗蜜渍沙棘。 霁林笑眯眯：“怕您吃不惯咱们伙房的饭，特意给您送锅子来。晚上吃多了不好克化，所以东西不多，每样只略放了一点儿，您自个儿烫着用些。” 持颐为霁林的体贴感动不已：“这叫我如何是好！实在多谢！” 霁林转身朝外走：“先生甭谢我，我也是听侯爷吩咐。” 持颐愣了一下。 她又回神，送霁林到门檐下：“替我多谢侯爷。” 霁林应了一声，走出院子去了。 扬眼往东看，一溜排房里最高的那一座灯火通明，在乌沉的黑灰暗影中像一泓涌动的泉。 持颐回屋，关上房门，对着那个小巧的铜锅愣了好一会子神。 锅筒子里卧着碳，一揭盖，汤水滚滚沸腾着，热气升腾而起，遮住了持颐的眼睛，让她有些看不分明。 用了锅子，持颐将院门打开，盘腿坐在炕上对着窗看书。 到亥时，外头终于晃过去一片人影。持颐立马下炕穿鞋，怕魏长风歇下，连件外袍也没来得及披，兜头迎进萧然的北风里。 走到魏长风院儿外，万幸还开着门，持颐整了整衣裳迈步进去，正好遇上霁林从耳房端着茶出来，要奉进正堂。 霁林看见她有些意外，扬笑脸问她：“先生怎么这时候过来了？可是有事禀侯爷？” 风打着旋儿，像小刀割，持颐拾级上月台，掖着手说：“今晚的饭食很好，我心里念着侯爷的情，特过来谢恩。” 霁林略想，直接把手里的茶盘塞给持颐：“既这么，那就劳烦先生帮奴才一块儿奉进去，”霁林指了指后罩房，“侯爷巡防三日风尘仆仆，奴才去后头烧热水，预备着侯爷沐浴。” 持颐点点头：“成，你快忙去。” 霁林道了谢离开，持颐端着茶盘打帘子进去。 明间儿里没人，只有烛火明晃晃的燃着。‘哗啦’一声书页脆响轻微从东次间传过来，持颐便转了脚步，往东次间去。 魏长风正坐在南炕上看奏报，眉眼间略带倦意，可依旧身姿端正，如松柏挺拔。 他并未抬眼，却知道来的人不是霁林：“有事？” 持颐将茶盏轻放在炕几上，腆着笑：“卑职无事，只是来向侯爷谢恩，”她看见炕几上厚摞的两摞公文，忍不住劝他，“您在马背上颠了好几天，还是先歇着吧。” 魏长风拿笔在奏报上游龙般的写了几行字，而后把奏报撂到其中一摞顶上，伸手拿茶盏，借着空隙乜一眼持颐，似笑非笑：“吃饱了？” 持颐挠挠头：“欸，吃饱了。” 他掀开茶盖，里头盛着一汪浓厚的酽茶，连气味都浓重到微微泛苦。魏长风啜一口茶汤，面不改色：“冬日里头天寒，若还吃不饱饭，极容易作病。” 持颐还记着他之前在地牢中说过的话，有些惶惶然：“军中将士艰苦，偏我吃独食。卑职左思右想，觉得不妥，往后不管饭菜好吃难吃，卑职一概囫囵入腹，不敢再劳侯爷惦记。” “打仗时啃硬饼子，图的是耐放顶饿，平常自然要吃好喝好，魏家军还没到揭不开锅的地步，”魏长风看着持颐，“你觉得今日营帐中的饭食算作艰苦，殊不知这才是寿北人惯常爱吃的东西，高粱饭和炖肉于将士们来说都是佳肴。所以你不必介怀，反正现在无战事，厨房不过做饭时略抬抬手，你的那份也就出来了。” 持颐真觉得自己参不透魏长风了。 她不过是个幕僚，还是个他并不甚喜的幕僚，可月照是奉皇命要嫁与他的未婚妻子。 无论月照是被人暗害还是真的突发恶疾，魏长风都没有尽到护佑之责。 好友如花的笑颜眨眼之间已经远去很久了，仿佛一张已经褪色的画，这令持颐有些怅怅然。 魏长风睨着她神情的变化，微觉纳罕。 他眉眼淡淡，忽而开口发问：“你在想什么？”《 》 15、阳关引5 持颐惊而回神，遮掩说无事：“只是忧心羯人作乱，”说到这儿，持颐又问他，“您为什么这么相信卑职？”她有些不好意思，“毕竟只是猜测，若猜错了，折的是您的颜面。” 那晚魏长风对尤青章的惩处已经满军皆知，他对春肃的维护之意也无人不晓。 春肃走马上任的头一桩推测，便是羯人必定来犯。若料错了，她和魏长风的颜面都得栽在这上头。 魏长风又拿起一封奏报，边看边轻飘飘道：“若错了，就把你逐出魏家军。本侯识人不察但知错就改，照样英明。” ……持颐感觉自己的唇角不受控制抽动了几下。 她悻悻干笑，而后退了出去。 这一夜睡得不太安稳。外头起了风，呼啸着在院落中打转，树上叶子还未掉光，被风卷动着，发出喧哗的挣扎声响。 翻来覆去，持颐总算朦胧着睡去，可不过一瞬，忽而有沉沉隆隆的击鼓声骤然作响。 持颐猛然惊醒，竖着耳细听。鼓声振天，三长三短，循环往复。 她一个激灵从床上跳起来——敌军来犯，全军集合！ 好在持颐早有防备，睡觉时并未拆头，仍束着发，只手忙脚乱裹上外袍，抬腿就朝外冲。 大营中的将士已经全都起来，人虽多，却不乱，各营各汛有条不紊的集结。 火把簇簇，像一束巨大篝火，要将黑沉的天烫出一个窟窿。 持颐穿过重重人影，匆忙赶到中军帐。 这座大营中最大的军帐此刻已灯火通明，持颐和韦逸钦前后脚进去，魏长风正负手站在沙盘前，神色不明。 人到齐，魏长风指城关西南方向的凌霜关道：“一个时辰前，斥候发现羯人踪迹，半个时辰前，羯人大军突袭凌霜关，”他声音清寒，“目测大军五千余人，于凌霜关外十里处停驻，第一波攻城骑兵大约三千骑，正和凌霜关守备交战。” 韦逸钦眉头深锁：“原以为羯人会从北边儿突袭，没成想居然绕道去了南边儿凌霜关，”他看着沙盘，“凌霜关常驻守备不过两千人，侯爷，攻城骑兵这一仗务必速战速决。” 魏长风点头道：“我已命崔铸秋率四千精兵赶往凌霜关，”他复又沉吟，视线落在韦逸钦和持颐身上，“现在当务之急，是要摸清羯人意图——”魏长风敲金戛玉的嗓音此刻蒙着一层寒霜，“他们是否只攻打凌霜关？” 韦逸钦轻捻胡须，持颐若有所思，两人都盯着沙盘，良久没有开口。 帐中无人敢催，魏长风也静静负手而立。 半晌，韦逸钦和持颐异口同声念出三个字：“青川口。” 魏长风几乎是在同时，扬声唤裴远：“调中协两万兵马，即赴青川口！” 裴远领命而去。 帐内有其他将领倒吸一口冷气：“声东击西？” 韦逸钦点头：“羯人费尽心思，最后只派来五千人的队伍，这不合常理，”他指沙盘，“寿北城的关防是南松北紧，凌霜关位处西南，北侧与它毗邻的只有青川口，而青川口位于西北方，与正北方的雁北关，还有如今被羯人攻占的绛霞关正好形成一个三角。” 持颐补充道：“若我们中了调虎离山之计，那么势必会从青川口调兵遣将赶往凌霜关驰援。如此一来，青川口兵力薄弱，羯人可以凭绛霞关为后援，源源不断出兵攻打青川口，直取寿北内城。” “不错，”魏长风眼底漾着浓浓冷色，“别忘了，去年本侯刚取了羯人王子首级，所以这次他们不可能只派五千人来。” 话音落，帐外有战马嘶鸣一声，继而快步进来个兵丁，冲魏长风抱拳：“启禀侯爷，左协已击退凌霜关外三千敌兵，敌兵并不恋战，即刻鸣金收兵，现已撤回十里外。崔将军请侯爷示下，是否出关追击？” 裴远也掀帘子进来：“侯爷，中协两万兵马已集结。” “告诉崔铸秋不必追敌，留守凌霜关内戒备，”魏长风声线利落，有语定乾坤的果决，“中协分左中右三路自青川口出关，往绛霞关方向行进，提前迎击羯人大军。” 与此同时，帐外赫然扬起一声：“侯爷不可！” 众人闻声看去，竟是尤青章。 尤青章面色铁青，进帐后打个千儿，瓮声瓮气：“禀侯爷，末将以为此时不宜出兵。城中寒疫方歇，百姓亟待休养；城外公主鸾驾已在从运城久候，不日将至寿北。若此时与羯人硬拼，反倒不美。不如固守城池，待天降大雪，羯人自会不战而溃。” 裴远在边儿上冷嗤一声：“尤将军不是生病谢客？看来这病来的快，去的更快。” 尤青章有些挂不住脸，偷瞥魏长风一眼，手虚拢成拳掩在嘴上，装模作样干咳几声：“偶感风寒，不碍事。” 魏长风启唇：“羯人又是投毒又是攻城，我们难道只蜷于城内，等着上天相助？若如此，我军士气必定受损，”他的声音有些渺远却冷清，如帐外呼啸的北风，茫茫蔓延进持颐耳中，“百姓遭了羯人的坑害，又见我军畏战不出，又会如何看待魏家军和藩司衙门？” 尤青章不依不饶：“战事当前，烦请侯爷以大局为重！末将掌管左协万余将士，要对这些将士负责，绝不能让他们平白牺牲送死！” 这句话说的太重了。 一时间，军帐中一片鸦雀无声，只听得远处城关上隆隆鼓声沉闷而有力，一声一声仿若直直击捣在人心上。 魏长风深眸锋利，紧紧盯住尤青章。 尤青章背上漫起一层虚浮的热潮。 烛火微跳，在魏长风乌沉的瞳仁中映出一点星芒，犹如刀尖上闪烁的寒光，腾腾起狠戾。 良久，他终于从唇角勾起一抹浅淡的轻笑，混杂着丝薄的冷冽。 “尤将军，”他缓缓道，“你可知道，就凭你刚才那句话，本侯将你五马分尸都是轻的。” 尤青章额上浸出冷汗。 领兵打仗的人，最不缺的就是一腔热意沸腾的冲动。起先尤青章在家里听闻战鼓隆隆，什么也顾不上，血一热，飞身上马一路疾驰回到大营，还未喘口气，就听见魏长风命大军出关迎敌。 他素来瞧不上魏长风，不过是个靠祖上功荫的毛头小子，眼下连羯人的影子都没见着，就急着调精锐出城迎敌，这不是自讨苦吃么？！ 所以尤青章不假思索，梗着脖子说出了不该说的话。 这会儿气喘匀了，人也冷静下来，被自己冲出口的胡言乱语吓出一身冷汗。 ‘噗通’，尤青章跪在地上：“末将失言，”但他仍旧不肯屈服，“可末将之心纯然，望侯爷三思。” 尤青章此言一出，帐中其他几位昔年与他一道并入魏家军的将官也跟着跪下：“望侯爷三思。” 言语机锋间，帐中已悄然分成两派，看似平静的水面下实则早已暗流涌动。 持颐的手在身侧渐渐紧攥成拳——令羯人闻风丧胆的魏家军也并非铁板一块，若魏长风镇不住局面，边关怕是要出大乱子。 在帐中这片寂静中，城门处的战鼓之声愈发显得分明，隆隆巨响让脚下土地都在微微发颤，鼓声阵阵几乎要震破人的耳膜。 这一刻，持颐心中忽而涌上一股巨大的悲凉——帐外战鼓擂擂，敌军蠢蠢欲动，可这座能决定百姓生死的大帐里，几位将军却为些所谓的义气抱成一团，公然向魏长风施压。 他负手而立，清隽的身影孤独又坚硬。 就像二十年前那个年轻的帝王，她的皇父。 她应该帮他，持颐想。 这不单是帮魏长风，也是帮魏家军，更是帮皇父守好这座边关重镇，守好社稷江山。 焦灼的寂静中，澄澈的嗓音响起：“卑职认为侯爷英明，”持颐朗朗，“此刻若不出兵，待羯人攻到青川口，魏家军无论胜败皆失颜面。侯爷深谋远虑，不止看顾眼前这一亩三分地儿。如今绛霞关尚在敌手，失地终须收复，既有长远之谋，便不可挫了士气，更不能寒了百姓的心。故此卑职以为，今夜就当如侯爷所言，主动出击，先发制人！” 一位右协的游击将军梗着脖子道：“你说的好听，嘴皮一张一合倒是容易，可上战场拼命的却是我们！” 持颐掷地有声，一字一句都如铁块砸地：“此战若败，或将士伤亡惨重，春某愿一力承担，届时是杀是刮，全凭各位将军！” 文人书生亦有铮铮铁骨，对面人张了张嘴，终是没再说出什么。 魏长风深看一眼持颐，目光凛然，转头唤裴远备马：“本侯亲率中协于青川口出关迎敌，右协一二营增援雁栖渡，三四营增援孤月关，确保北侧关防安稳。左右协其余各营于大营内整装，随时听候本侯钧令。” “是！”裴远风一样冲出营帐。 魏长风低头解下腰间那柄宝刀，抬手扔向持颐。 持颐下意识伸手。 宝刀在半空中划出一道锐利的弧光，继而稳稳落在持颐手中。沉甸甸，冰凉凉，激起持颐一身颤栗。 魏长风看着她，幽深的眼眸仿若静水碧潭，深不见底：“请军师与春先生镇守后方大营。若有谁有不从本侯命令，春先生可执此刀，就地斩杀！”《 》 16、阳关引6 战马隆隆远去了，大地颤抖着咆哮，激荡起磅礴烟尘。 卯时的天依旧暗沉着，只能在陆地的东方最尽头依稀望见一丝鱼肚白。北风愈发凶狠，掀起袍角纷飞，马蹄声远去，天地间唯余风声浩荡，霜露浓浓。 持颐对抄着袖子站在大营前，看魏长风挺立的背影逐渐被尘雾掩盖，与大军鸦黑庞大的轮廓融为一体，终是辨不清明。 持颐也不明白自己刚才那一腔孤勇是从何而来。许是魏长风的处境勾起了她对皇父的思念，亦或是她身为公主的责任使然。 无论有何恩怨，外敌当前，一切都可以暂且搁置。 持颐转身回营，路上碰见右协几个将官，她与人为善，冲人家笑笑，人家却避之不及，转了头不知所谓的互相交谈，只装看不见她。 看不见正好，免得她还多费些口舌。 随着步伐摆动，腰上那柄宝刀沉坠坠的砸着她的腰胯。 持颐是女子，做了男人装束本就不习惯，如今腰上又加上一柄沉甸甸的刀，连走路姿势都有些不自然。 她低头看那柄刀。 这是一柄顺刀，也是武将身份的象征。魏长风这一柄尤为精巧，约摸寸许长，黑漆刀鞘上镶嵌珊瑚和绿松石，鞘尾裹着鎏金云纹，在烛火下映起锋锐的星芒。 这柄刀削铁如泥，不久前还曾压在她的脖颈上。 持颐有些心头发慌，于是抬手覆住这柄刀，那片坚硬的冰冷逐渐被掌心热意溶解，温沉沉贴近她的身体。 回到中军帐，持颐掀帘进去，尤青章竟还没走。 持颐正琢磨着该搭句什么话，好叫场面别这么冷，哪知尤青章一挺身站起来，眼皮子都没抬，径自掀帘子出去了。 持颐颓自松一口气。 正想着要去趟签押房，门帘微动，钻进来个人影。持颐唬了一跳，定睛细看，居然是乌台。 乌台抱拳，凑近持颐快言快语：“孟冬已寻到发卖锣鼓巷仆从的人牙子，并根据人牙子所述，往东边儿昌宁府去寻之前在内院伺候的嬷嬷和婢女。一来一回怕是要好些时日，怕主子等得焦心，奴才特来回禀。” 持颐说声知道了，问他：“家里头还好么？” “都好，应钟姑娘和管事问主子安，”乌台低声说，“早先大营守得铁桶似的，奴才插不进脚。今儿趁着大军开拔的乱劲儿，才进来给主子磕头，您恕罪。” 持颐说无妨，让他快走：“回吧，别叫人瞅见了，跟应钟说我就在大营里哪儿也不去，处处都好得很，甭惦记。” 乌台应一声：“大营虽难进，但奴才在营外时刻候着，主子若有需要只管出去大营，奴才自然会寻上主子。” “欸，我省的了，”持颐又想想，“若我身旁跟着人，你甭冒险，左右我没什么大事儿。真着急了，我自会喊你。” 乌台打个千儿，从帘子缝儿溜了出去，不见踪影。 韦逸钦与持颐料得不错，魏长风率左路骑兵出关的头一个下午，便撞上羯人王军的先锋营。 彼时这支先锋营正趁下晌匆匆赶路，预备后半夜扑往青川口。 魏家军早有预备，对方却是猝不及防。 去岁魏长风单枪匹马闯进王庭，轻而易举就将律延王子斩首的阴影还未从羯人心头散去，冷不丁一抬头，竟又遇见这个阎罗王一身甲胄遥坐在高头大马上，面容遮的严实，只露出一双锋锐的眼睛正阴恻恻看着他们。 阎罗王手一挥，甲胄折射出一身碎琼。 他身后，乌泱泱的魏家军不知从哪儿冒出来，鸦黑一片，犹如神兵天降。 羯人还未来得及反应，魏家军已如离弦之箭，直直向他们刺过来。 与此同时，骤然响起三声闷响——魏家军的号炮连响三下，声光并做，命中路和右路速来急援。 能被派出做先锋突袭青川口的，也不是什么等闲之辈。先锋营只是稍占下风，而后奋力反扑，跟魏家军渐成胶着之势。 魏长风手持长剑，剑花缭乱，西斜的乌金在剑刃上漫出粼粼波光。 须臾间，那寒白的光蒙上一层红云薄雾。手起剑落，剑影残血，看得羯人头脑发晕，眨眼之间便被魏长风取了性命。 先锋营精锐，但毕竟被魏家军打了个猝不及防，再加上另外两路骑兵火速驰援，待夜幕降临时，羯人的先锋营便已只剩一百来人，仓皇退进不远处一个废弃的小村庄。 裴远勒马过来，盯着不远处安静隆起的那团灰黑暗影问魏长风：“侯爷，是否趁夜黑攻进去全数斩杀干净？防着夜长梦多，叫后头的羯人王军觉察。” 魏长风将剑身擦过腕上绑着的拭刃巾，在雪白的素帛上留下一道刺眼的红色污痕。 “不必，穷弩之末，何须多费力气，”他收剑回鞘，右臂一抬，旋即眉心微皱，左手下意识抚住右臂，“传我钧令，左路合围此地，片甲不得漏网。中、右两路整编为一队，由你率领，继续北进迎击羯人王军。另调留守大营的各协营自青川口出关，为你殿后增援。” 裴远应一声，又问魏长风：“侯爷您呢？” “我要回营一趟，”魏长风左手牵紧缰绳，右手虚虚搭在鞍上，绕开话题，“羯人居无定所，马上落雪，踪迹更加难寻，好在老天眷顾，斥候撒不出去，却白送来一队现成的敌探。” 裴远惊讶：“侯爷是准备劝降这队先锋营？”他觉得甚是困难，“齐人和羯人向来血海深仇，他们又怎会甘愿为我所用？” 魏长风侧头看一眼城关。那片恢弘广阔的城郭在阔野千里的平原上安然耸立着，点点火光若隐若现，在朦胧中涌现出雍穆的美。 魏长风微勾起唇角，眉宇间尽是掌控一切的从容：“既到了本侯的地界儿，降不降的，由不得他们。” 持颐守在中军帐里，前脚听人来传令命各营协开拔，心里头七上八下以为前头战况不利，正准备去签押房找韦逸钦，后脚就忽见帘子掀开，魏长风披甲阔步进来。 “侯爷！”持颐从没觉得魏长风像此刻这般可亲，“前线可还稳当？”既然魏长风能回营，想必战局尚在掌控之中，可持颐终究没经过战事，心里仍惴惴不安，“头前儿我见各协营都要从青川口调出，还道是出了岔子。” 魏长风说无事，一边儿说一边儿将腰上的佩剑解了放在桌上，又卸了头盔撂在旁边，让持颐着人去喊韦逸钦来议事。 她立即差人去签押房，转回身，看见魏长风随手拎起早前儿放在桌案上的一壶茶，撂开壶盖，仰了头不管不顾的朝下灌。 持颐心头一跳，忙去抢壶：“可不能这样喝！” 他身量高，她只能伸手去扯他的右臂，轻轻一拽，却听见魏长风闷哼一声，手一晃，冰凉的茶水浇了一身。 持颐就手接过茶壶：“这茶还是下晌沏的，早就凉透了，您这么不管不顾灌进去一壶，五脏六腑怎么受得了？” 魏长风左手胡乱抹一气儿下巴上的水渍，声音透着不耐：“哪儿那么多讲究？本侯急赶回来，嗓子眼儿都在冒火。” “冒火也不在于这一时半刻，”正好霁林听说魏长风回营，紧赶着来伺候，她叫霁林把凉茶收走，再换一壶新茶，转头对魏长风絮絮，“您是一军主帅，全城百姓都指着您呢，这种褃节儿上您自个儿更得多加保重。” 魏长风拧着眉要斥责，却见她黑玉似的眼珠在烛火下亮亮的，漾出一圈儿圈儿光痕，忽而喉头发紧，竟说不出严厉的话来。 餐霜饮雪十几年，还是头一遭有人这样温声劝他保重身体。 江南水乡养出来的人到底是不一样，明明一个男儿郎，却也如水般柔顺匀净。 他挪开眼，心头发慌，干脆就势低头去解甲胄。 左手利索，右手臂却只松松蜷着，使不上力。 鞓带扣的紧，魏长风扯了几下没能解开。 持颐见状上前，两手捏住带扣两头，一按一抽，那带子便松开了。 手指交叠，魏长风触到一片冰凉。她一直待在中军帐里，指尖温度竟还比他低出几分。 但只是轻轻一触，如蜻蜓点水，倏尔又分开了。 持颐抬起脸来看他，眼里头存着话，还未来得及张口，正好霁林捧着热茶进来。 持颐去接茶壶，低声吩咐：“去医药房叫军医官来，带些外伤止血的药，莫声张。” 霁林先是一愣，下意识看魏长风。 魏长风正抬了手要扯护肩，听见持颐的话也有些惊讶，左手动作顿在半途，右手垂在身侧，一动不动。 霁林脸一白，旋即扭头出了帐子。 持颐走回魏长风身边儿，先替他取了护肩和甲衣，又给他斟了一杯热茶，往他左手边儿递了递：“侯爷，喝茶。” 魏长风捏着茶盏一饮而尽，眼神一直落在持颐脸上，终是没说出什么。 军医官和韦逸钦前后脚进来。 护臂上有道寸许长的切口，揭开一看，里头靛蓝的行服上已洇湿了一团，是骇人的黑。 军医官帮魏长风脱衣，因着天儿冷，只褪了半衽衣衫，露出一片古麦色的皮肤。 持颐没敢细瞧，借口去掖门帘子。侧身时，那人肩膀连着臂膀的筋肉轮廓偏从余光里斜劈进来，紧实坚硬，隆起流畅的肌肉线条和纹理。 持颐腮边滚热，手上用劲儿，将帘子掖得更紧。 她听见霁林倒抽一口气，军医官也道：“伤口不长，却深得很。亏得侯爷洪福，若力道再重两分，恐连筋骨都要断掉，”他手上麻利地裹伤，又道，“换旁人挨这一刀，莫说骑马从青川口回来，只怕抬手都难。” 若有似无的血腥气在帐中弥散开。 持颐走回去，又怕看见血淋淋的伤口，于是只低着头，侧身站在韦逸钦身后，低头用脚尖儿搓着地面，心内惶惶。 魏长风沉沉出声，嗓音如常，但能听出有些极力的克制和忍耐：“受伤也不是头一回了，何至于如此大惊小怪。” 霁林和军医官再不敢多言语，只麻利的止血上药，而后包扎严实。 伤口处理好，霁林取了套新衣服来伺候魏长风换上。待收拾停妥，魏长风才又唤韦逸钦和持颐。 刚要说正事，尤青章风风火火进来。抬眼瞧见魏长风坐在上首，有些吃惊：“侯爷竟真的回营了？！”《 》 17、阳关引7 魏长风端坐着，丰神磊落，看不出受了伤：“尤将军有何指教？” “不敢，”尤青章脸色不郁，“只是将士们连夜出征，末将原想着有侯爷在前线坐镇，此乱必能速平，所以方才听人报侯爷独自回营，末将还当他们眼岔了，不料竟是真的。” 这尤青章，三番两次顶撞魏长风，若非念他待士卒一片赤诚，魏长风早容不得他了。 大敌当前，孰轻孰重一眼分明。魏长风不与尤青章计较，抬手让他先坐，继而将围困羯人先锋营的事儿说与几人。 他还未言明自己想要劝降的念头，尤青章先接了话：“还费这许多力气围着他们作甚？只剩百来人，干脆直接攻进去杀干净，也算痛快！” “不可，”韦逸钦捻着胡子，“这些年咱们抓的羯人细作不少，却没有一个斥候真能混进羯人老巢。眼下这队人马，留着或许有用。” 魏长风眼中有赞许：“军师与本侯想到一块儿去了。” 尤青章沉坐开口：“就算劝降，这些羯人又岂会乖乖就范？他们与大齐血仇不共戴天，只怕劝降者刚刚进去，话未出口就会被乱箭射成筛子。” 持颐的视线在两人身上转了一圈，起身拱手：“卑职愿做劝降使，为侯爷全须全尾儿带回这队先锋营。” 帐中霎时安静，无人说话，所有人的目光汇聚在持颐的脸上。 持颐只看向魏长风。 魏长风眉宇间勾着些倦意，可目光却渐渐深浓起来。 他看着她，点了点头。 次日清晨，天地间界线尚不分明，持颐策马离开魏家军的包围圈。 天色昏沉，星芒犹在，浓云横陈悬在天幕上，好似泼了一地的墨渍，那片荒废的村落黑洞洞的敞着口，像是个要吃人的恶魔。 风打着旋儿从持颐身侧包过来又绕开，吹扬起地上细小的砂砾，马儿低头喷了个响鼻，发出咻咻的声响。 持颐身上发寒，盯着那处越来越近的村落不由自主的吞了几下口水。 手指扯紧缰绳，指甲边缘掐进掌心处，她却浑然未觉这阵隐秘的痛楚。 忽的，身后有马蹄踏踏而来。 持颐‘唰’一声转回头去，竟看见魏长风打马而来的身影。 她泛白的脸和一双尚未来得及掩藏惶遽的瞳仁，一并跌进魏长风眼中。 “侯爷，”持颐松一口气，抬手扯缰绳，让马儿停下，“您怎么来了？”她视线落在他搭在大腿的右手上，“您还有伤呢。” 魏长风没穿甲胄，只一身金青行袍：“小伤而已，无碍，”他策马到持颐身边儿，示意她一起朝前去，“本侯来送送你，”魏长风转开话题，反问持颐，“怕吗？” 马背摇晃，持颐下意识摇头，片刻后顿住，又极轻微的点了点头：“……只有一点点。”她为自己找补。 魏长风似乎对她的回答感到好笑，唇角勾起一个和缓的弧度。 天边的光略亮了些，鱼肚白映着他的侧脸。 持颐撇头去看。 魏长风有极标志的五官，英朗疏阔。侧脸英武，鼻骨高挺，眼角微微上挑，勾出一丝独特的况味。 魏长风忽而转头，锁住持颐的视线。 她心头‘突’的一跳，下意识挪开眼。 魏长风也收回视线，遥遥看那座渺无人烟的村落：“那儿原来也是大齐境内，”马蹄声踏踏，交错不停，“十二年前那一仗，绛霞关陷落，村子里的人能逃的都逃回了青川口内，逃不了的……”他声儿低下去，似叹非叹，“……全被羯人杀了个干净。” 什么样的人逃不了呢，无非就是年迈的老人、虚弱的病人和懵懂的孩童。 手无缚鸡之力，甚至尚且不明白发生何事，便被羯人像猪狗一样屠戮。 持颐的心坠坠的沉下去。 从前远居京城，住在金碧辉煌的紫禁城里，日日见的都是富贵琳琅。如今立在飞沙走石的北疆关口，眺见染血的残垣断壁，才知世人求个太平有多难。 再没有什么忧惧了。 她是公主，为她的子民赴汤蹈火是她的责任，也是她作为大齐公主的荣光。 持颐转头又看魏长风：“侯爷，”她说，“我不怕了。” 话语间，天光溶溶的渐次亮起来，金色的阳光照在她年轻的面庞上，一双瞳仁凝住一团肃穆，如琥珀般盈盈生光。 魏长风看着她：“真不怕了？”他想缓和有些凝重肃萧的气氛，半开玩笑道，“这件事若能办的漂亮，加官进爵少不了。” 持颐摇摇头：“不是为了加官进爵。” “不是？”魏长风提醒她，“你留在寿北，无非就是想混出名堂，好衣锦还乡。” “功名利禄只是锦上添花，”持颐笑一笑，“人不能忘记自己是谁。” 魏长风定定看着她。 两匹马又向前走了一段，耳边忽而听得有空气劲风劈开的锐声，与此同时，一根锋利的箭矢被深深射在距离他们只有几步的地上。 魏长风让马停下：“再往前的路，只能你自己走了。” 持颐颔首：“您放心，我会把他们全都带出来，”她又低了声儿，“昨夜议定之事，您别忘了，我在这儿等着您回来。” 魏长风点点头，未置一词，接着调转马头离开。 可策马跑出几米，魏长风又勒马停下，拨转回身看向持颐。 隔几息，他说：“自己小心。” 相隔几米，风声涌动着擦过耳际，持颐觉得连魏长风的声音都是从很远的天际飘来的，遥远又安宁。 持颐冲他挥挥手：“您也小心。” 魏长风这次干脆利索的打马远去了，那抹青色的身影在持颐眼中跳跃着渐行渐远，直到消失在重重的包围圈儿后。 持颐低头从鼓鼓囊囊的巨大褡裢里摸出一块白绸布，高举起来扬在手里，终于顺顺当当的骑马踏进村落破败的外郭。 村子荒废十几年，房屋早已都坍塌。风卷黄土，有近乎三分之一的断壁残垣都被埋在地下，鼓起一团又一团的土丘。 持颐进村之后并没有四处寻找藏匿其中的羯人，她坐在马上看了看天，又试了试风，慢慢悠悠转了大半圈儿，终于在村子靠北的地方寻了处避风的位置下马。 这儿应该是哪户人家的后墙，石头垒的，还算结实，只塌下去不过三分之一，剩下的大半截儿立在土丘中。持颐站在墙南侧，抬眼瞧瞧阳光正好，还能挡住呼啸而至的北风。 就这里了。 她栓好马，将马背上那几个巨大的褡裢给扛了下来。 三个褡裢一共六个兜，全都塞得满满当当，满到再多一粒米也装不进去了。 她像是好不容易寻个僻静之处，终于可以光明正大的偷懒耍油儿，仿若进了无人之境，也似乎浑然忘却了自己此行的目的。 羯人躲在暗处，瞧着持颐从褡裢里一件件往外掏——铜吊子锅、铜壶、木碗，末了还摸出个薄铁鏊子，零零碎碎在脚边摆了一地。 她归置好家伙什，反手从另一兜里摸出包米，哗啦倒进铜吊子。马鞍旁挂着三四个皮水囊，随手扯下一个，清水顺着囊口直灌进锅里。 持颐扒拉几根塌房的椽子，解了腰上那柄镶着宝石的顺刀，扬手劈成柴。火镰一蹭，火星子窜起来，她蹲在那儿居然就蒸上了饭。 铜吊子扣上盖子慢慢蒸，持颐嘴里哼着小曲儿，又从另外一个褡裢中掏出两条羊腿。 她抹净宝刀，在火上过了一遍，镟下羊腿肉片摊在铁鏊子上。火头一窜，鏊子发了红，肉片滋滋作响，油星子滋滋直蹦。 持颐从盐布包里捏出盐粒和孜然，手指一搓，均匀洒在肉上。炭火一烘，膻香混着香料气，被风卷着散开老远。 米饭刚蒸透，白生生的米粒在日头底下泛着亮。筷子一挑，热气打着旋儿往上窜，米香直往羯人鼻子里头钻。 羯人从未见过大米，直愣愣盯着，烤肉的香气也愈发浓烈，像只细小的钩子，勾得他们心神躁动。 持颐坐在南墙根儿底下，晒着太阳吃着烤肉，手里还翻着如今城中最流行的话本子，真是比神仙还逍遥。 羯人本就缺衣少食，更遑论这队先锋营先是和魏家军血拼一场，而后又被困在这里，此刻早已腹中空空，全凭一口气在支撑。 羯人盯着持颐这通忙活，死活瞧不出门道。脑子虽不好使，可鼻子灵光，所有人被香的喉头直滚涎水，憋得眼眶子发酸。 持颐终于吃完，随手撂下碗，拿手背一抹油嘴，响亮亮打出个饱嗝来。 羯人以为她终于可以寻人说正事，可没成想，持颐收拾好东西，竟往南墙下铺上一层毡垫，洋洋懒懒的躺下歇觉了。 她睡得痛快，毫不设防，羯人却愈发提心吊胆，生怕下一秒魏家军就如魔鬼一般突然现身，送他们全都去见阎王。 持颐一觉睡到下晌，起来之后仍迷瞪着，醒了半天神。 终于清醒过来，她起身，在周围慢悠悠的踱步。 羯人心里头警铃大作，盯着持颐的每个动作甚至每个眼神，一丝一毫也不敢放松。 可看了半天，羯人发现持颐只是在单纯的遛弯消食，她东看看西瞅瞅，伸伸腿抻抻胳膊，转了一圈儿又回到南墙根。 羯人屏气凝神，眼神随着持颐的动作缓缓移动。 她坐下，伸手，在褡裢里掏来掏去。 羯人噤若寒蝉，不约而同握紧了手里的刀。 她掏啊掏，掏啊掏，面色逐渐凝重。 羯人将刀缓缓拔出刀鞘。《 》 18、阳关引8 蓦的，她面色一喜，从褡裢里头掏出个小巧的涮肉铜锅来。 羯人目瞪口呆。 持颐全然未觉，伴着渐黑的天幕，她又怡然自得的涮起羊肉来。 吃吃不到，睡也睡不了，羯人饿得前胸贴后背，眼皮子直打架，生平头一回盼着魏家军赶紧杀进来。 杀人不过头点地，强过在这儿活受罪。 持颐吃饱了睡，睡醒了吃，没事遛遛弯，翻翻话本儿。自在逍遥过了两天，到第三日晌午，羯人熬到了极限，终于按捺不住，推出个懂汉话的来寻她。 那人已经又饿又困到走路都发飘，虚浮着走到持颐身边儿，舔舔干裂的唇：“……你是魏家军的人？” 话对着持颐说，可视线却始终落在薄铁鏊子上被烤到滋滋冒油的羊腿肉上。 持颐不搭腔，低头认真烤着肉，过了片刻火候刚好，她扬手撒上一层盐粒孜然，然后把肉全都夹进木碗里。 油脂透亮，肉香四溢。 她忽的抬手，将那碗烤肉递给面前的人：“吃吧，”她眨眨眼睛，“没毒。” 那人愣了愣，下一秒便如扑食的饿狼一样把碗夺过去，狼吞虎咽，风云残卷，三两口就把一碗肉吃的干干净净。 一碗肉下肚，手脚终于有了力气，那人垂着头，半天才又开口：“你来是要劝降我们吗？” 持颐不卖关子，也不兜圈子，痛痛快快说了声是：“你们现在除了死，就只有这一条路了。” 那人肚子吃饱，意志也跟着饱胀起来，话声有了些底气：“魏长风去年才杀了我们王子，眼下招安，难道不怕我们趁机抹了他的脖子？” 持颐只笑：“你们若有本事抹了他的脖子，律延也不会在自己的营帐里身首异处了。” 这句话戳到那人痛处，立刻横声道：“再胡说，我先杀了你！”他打量着持颐，“杀不了魏长风，杀了你也算功劳一桩。” 持颐低头掸一掸膝头上的尘渍，曼声说：“你不会杀我。” “你怎知我不会？” “你们要想杀我，还能留我到今儿？” 她起身，手掖进袖筒里：“咱们甭兜圈子，”持颐眯着眼打量眼前这个羯人，“你们之间，也有矛盾吧？”她昂一昂下巴，视线从其他羯人藏匿的地方一一掠过，“有人说得杀我，有人却说杀不得，两边儿胶着了三天，最后还是杀不得的那一派占了上风，对么？” 眼前人明显惊讶：“你怎么知道？”他顿了顿，“我来是想问你，可不可以给我们点儿吃的？” “吃饱喝足好让你们好有力气拼出去，然后被围在外面的魏家军全都斩杀干净？”她嘬嘬牙花，撇嘴道，“这些米肉喂你们当断头饭，太糟践了。” 那人被拒绝，站在那儿陷进沉默。 持颐叹了一声：“你们羯人日子难熬，眼瞅着要落雪，又得挨半年饿，”她怅然道，“你们还好说，家里头老人孩子怎么办呢。能不能熬过冬天，全看命呐。” 说到这儿，她面容哀戚，露出一种悲天悯人的慈悲之相。眼前人似被重重撞击，有难以名状的痛苦自心尖蔓延开来。 持颐观察着他的神情，趁热打铁：“跟我走吧，至少吃饱穿暖，不会平白丢了命去。” 那人垂了头，无力道：“我们若能活命，家里人便没有命可活了，”他的手指在腿边紧握成拳，“背叛神灵，全家人都要被火焚尽，才能涤荡罪恶。” 持颐心头泛起一阵恶寒。 全家生焚，还真是令人毛骨悚然。 那人右手按胸，竟朝持颐行了个羯人礼：“既不愿给便算了，我们也绝不会抛妻弃子独自享乐。你快走吧，等我回去传了话，他们一定会杀你。” 持颐摇摇头：“我不走，”她笑吟吟，“我不仅不走，一会儿还有其他人要来呢。” 那人疑惑，正要说些什么，忽听远处几声羯人高呼，而后是几支箭矢刺刺射出的短促声响。 那人浑身一震，抬腿就要跑，接着又传来几句羯语吆喝。 这次的声音透着惊讶和意外，叽里咕噜说了一串。那人停下要奔袭的脚步，呆愣在原地，其他隐匿在各处的羯人也纷纷露头走出来。 持颐将手搭在额头上遮住刺眼的阳光，远处，一队人马正遥遥向这里靠近。 马蹄激荡起片片烟尘，薄雾中，为首策马的男人身姿挺拔，如山峦一般巍峨昂然。 而他身后，是一大片身着羯人衣装的妇孺老少。 持颐咧开嘴笑了，伸手拍了拍那人的肩膀：“喏，你想见的人来了。” 所有的人愣了愣，继而是一窝蜂的朝那边奔去。 尽管马上坐着的是令所有羯人都闻风丧胆的魏长风，此刻似乎也并没有什么人在意。 家人重逢，一片喧嚣，叽里呱啦的羯语将这片残垣变成一锅鼎沸的热汤。 持颐小跑到长风马下，仰着脸笑着看他：“侯爷，”她唤他，“这趟去可还顺利？”说着，视线又落在魏长风的右手臂上，“伤怎么样？” 两排洁白的银牙落进魏长风的眼里，像糯米一样细细的，衬托着透红的唇。 他不再看她，翻身下马：“裴远的大军牵制住了羯军大部，后方王庭空虚，让我们钻了空子，”魏长风向她说道，“攻城先锋向来是有去无回的差事，所以里头多是孤儿死士。剩下这些有家小的，都穷得揭不开锅，连顶像样的帐子都没有，离王庭那水草丰茂的地方也远，所以我们这趟小心行进，并没有遇到什么阻碍。他们听闻家里人还活着，二话没说就都跟着我们来了。” “横竖都是死路，倒不如跟过来，最起码能留下性命，一家人团团圆圆在一处，”持颐感慨，“母亲惦念儿子，妻子想念丈夫，虚无缥缈的神哪里敌得过活生生的人呐！” 有家小的在人群中寻到亲人，执手泪眼，庆幸仍能重逢。剩下那些没有家口的，也能在人群中看到熟悉的邻里旧友。 魏长风和持颐并肩站在一起，一时间谁都没有开口说话。 那晚在中军帐议事时，持颐石破天惊的提出这一计，尤青章差点破口大骂，甚至连韦逸钦也捻着胡须默然半响，只叹一声：“此计虽好，可的确太过冒险，为了一群降兵，何必要如此大费周章？” 持颐朗朗：“羯人生性狡黠，又因笃信神道，故临阵不畏死，厮杀极悍。若只在外围强攻，实在难断其根，多年战乱会耗尽寿北元气。若想终有一日彻底消除外乱，必须使其从内部开始溃散。今冒险接应降兵家眷看似不值，然此举如投石入潭，不止亲眷离散者会生怨怼，连熬不过这个冬日的可怜人也会藏怒宿怨。积怨日积月累，人心涣散，到那时管他们信奉神道还是鬼道，统统都不作数，不必咱们强攻，他们自个儿就得先起内讧。” 魏长风沉吟片刻，只问了持颐一个问题：“你需要带回多少降兵家眷？” 持颐拱手：“最少三五家，上不封顶，多多益善。” 其实持颐自个儿都心里没底，她也知道这个方法实在太凶险，可谁都没想到，魏长风的回答令所有人都大吃一惊。 他的目光落在持颐身上：“好，本侯率三百亲卫，亲自走一趟。” 持颐有那么一瞬间的怔忡。 她猛然回神，连说不可：“何至于侯爷亲自去冒这个险？大敌当前，还需要您坐镇军中！” “接应家眷又岂是易事？若这事儿不成，也连带着你遭殃，”魏长风端坐在上首，泰然自若，气定神闲，“战场不止在前线，本侯意已决，不必再议。” 这事儿就这样容易的定了下来，持颐打好的一肚子腹稿也没派上用场。她原以为魏长风亲自出马，也至多只能接出二三十户人家，可没想到来了乌泱泱这么一大堆。 持颐掖着手对他笑，笑容十分狗腿：“您真神啦，天上地下独一份儿！羯王瞎在前线拼命，家都叫您给偷啦！” 魏长风乜她一眼：“是谁当初在聚福坊说本侯没能耐？”他嗤笑一声，“说你的脸皮像牛皮还不够准确，二皮脸才是真的。” 持颐自知理亏，低头拿脚搓地面：“您大人不记小人过，您宰相肚里能撑船。” “少贫，”魏长风伸手牵缰绳，翻身上去，“跟我回营议事，这里的事儿让崔铸秋过来料理。” “欸。” 持颐转身要去牵自己的马，却又被魏长风叫住：“等等，”他眉头拧成一个结，看着她空荡荡的腰问，“本侯的刀呢？” 持颐摸了摸鼻子，悻悻笑了两声，而后抬手一指：“那儿呢。” 魏长风顺她手指的方向看过去，只见那把削铁如泥的宝刀正插在半截儿羊腿上。 眼见着魏长风的脸色一寸寸沉下去，持颐脸上堆满笑容：“要么人都说‘物似主人形’，卑职觉得您这刀跟您这人一样，锋利干脆，杀伐果决，好刀！好刀！！” 魏长风的脸乌青青的，比锅底还要黑许多。 良久，他颓然闭上眼，终是不忍再看，自牙缝中挤出最后一句：“你也甭议事了，回去立马给本侯擦洗干净，若在刀上闻到一丝羊膻味，本侯一定削了你的脑袋。” 魏长风调转马头，扬鞭一振，空气被划破，发出尖锐的爆裂声。 持颐望着魏长风绝尘而去的背影，心里明镜似的，若非魏长风还顾及身份体面，方才那一鞭子应该是抽在她的脊梁骨上。《 》 19、阳关引9 持颐回营没多久，就听外头战鼓轰隆不停。她吓了一跳，攥着正擦洗的刀就冲出排房。 跑了没两步正好遇上霁林，见她如临大敌的模样，霁林乐不可支，忙拦了她：“春先生！”霁林打个千儿，笑眯眯的，“您甭害怕，这鼓声是说咱们胜了，大捷！” 持颐顿住脚，细细听了，果然节奏韵律跟早前儿那次不同。 她松缓一口气问霁林：“战报如何？” 霁林说大胜：“羯人退兵了，裴将军即刻班师回城，”他又好奇，“奴才瞧着中军帐里各协营将官都在，您怎么没去？” 持颐把手里的刀往上提了提，干笑道：“侯爷另给我安排了要事，让我给他洗刀呢，”她把刀往霁林鼻子底下凑了凑，“你闻闻，能闻见什么味？” 霁林‘哟’了一声，捂了鼻子：“怎么这么膻！” “啊？！”持颐臊眉耷眼，“还膻呐？！” “这刀可是侯爷的宝贝，是先头公爷留下的遗物，”霁林想不明白，“侯爷一向爱惜，怎么能这么大的味儿？” 公爷。说的是魏长风的阿玛，一等忠义公魏云锋。 持颐有些傻眼：“这是公爷的遗物？” 霁林点头：“公爷英年早逝，走的时候侯爷才三岁上，”他有些惊讶，“您拿这刀切羊肉了不成？” 持颐一张脸皱成苦瓜：“你知道这味儿怎么祛么？” 霁林伸出手来：“您给奴才吧，奴才常替侯爷料理这刀。寻常沾了血腥，得先用花椒水泡上一个时辰，再用细葛布沾了茶油里里外外擦拭一遍。若味道太重，还得敷上层香灰，过一夜再用绵绸擦净，最后上一层核桃油再养一夜。” “这么麻烦！”持颐二话不说把刀递给霁林，拱拱手，“多谢多谢，这份儿情我记着了。” 霁林一笑露出两截儿虎牙，让她不必客气。 持颐又挠挠头：“我还想再要些热水，”她抬袖子闻了闻，皱起眉头，“我在外头呆了三四天，身上都快馊了。” 霁林笑着说热水早就预备下了：“您先回去，奴才即刻叫人抬过来。” 看着霁林将刀拿走，持颐总算了却一桩心事。 她踱步回房，猛然瞧见桌上杯盏下压了一封信。刚才出去的时候还没有呢，准是乌台瞅着空刚递进来。 持颐掩了房门拆信，仍是敦亲王写的，只是这次简单许多，只两句话——公主凤驾九月初一择吉时入城，请她那时务必找借口回来，千万别漏了馅儿。 持颐点了火折子将信烧掉，一算时间把自己吓了一跳，九月初一，可不就是明日么！ 她后知后觉的惊出一身冷汗。 如今满脑子都是军中这些事，倒把最要紧的一桩给忘了。不过还好差事办的利索，时间来得及，不至于空城计唱的太久，自己玩儿砸了锅。 持颐心中盘算，这次差事办的漂亮，外头又大胜，若趁这个机会找魏长风告假，想必一定能准。 心里头有了成算就有了底，正好霁林带着人来送热水，持颐道了谢，亲自将他们送出去，就势关好院门，又回房中封好门窗。 身上的束缚捆得太久，都快要让人忘却了原本的模样。她终于可以长舒一口气，脱了衣服痛痛快快的沉进浴桶里。 那边霁林送完热水，转身往杂造局去，预备要点儿茶油和香灰，好替持颐料理那柄宝刀。他刚转过排房甬道，迎头遇上魏长风自前头议完事回来。 大军得胜，又带回几百降兵，他步履轻快。 霁林行了礼，魏长风随意问道：“去哪儿？” 霁林将替持颐擦洗宝刀的事儿说给魏长风，塌塌腰道：“春先生是读书人，不懂得伺候宝刀的关窍。奴才不忍瞧着公爷的遗物被人耽误糟践，所以特从春先生那儿讨了来。” 霁林打小儿在他身边伺候，话里话外的意思魏长风听得分明。魏长风轻笑着乜他一眼：“只怕不是你从他那儿讨来，而是他偷懒耍油儿直接塞给你的，”不过今儿魏长风心情好，也不欲和持颐多计较，“既给你，你便好生料理，若料理不干净，我连带着这宗一块儿罚你。” 霁林笑呵呵的应了。 魏长风看着霁林朝杂造局去，心中愈发不快。 前头大军虽得胜，可还有好些杂事要处理——伤兵要照料，亡兵要优抚，几百个降回来羯人等着安置，地牢里还有个王福还没收拾…… 她倒好，仗着有功，竟不把他的话当回事，转头就把差事扔给他的奴才，自个儿倒落得一身轻松。 想着，魏长风抬脚朝持颐的排房走过去。 走到院门前，魏长风抬手一推，随即微微蹙起眉，青天白日的，竟从里头栓了门。 魏长风心下狐疑。 他左右打量一圈，甬道中只有他自个儿。 魏长风略一思量，足尖已点上矮墙。衣袂翻起半尺清风，眨眼间人已立在院中。抬眼看过去，只见正房窗棂紧闭，棉帘低垂，连檐雀都绕着飞。 他迈步上月台，屋内安安静静，听不到什么声音。 魏长风有规矩，院子翻便翻了，可内屋不能再随意擅闯。于是他负手停在石阶前，故意朝着屋内清清嗓。 果然，里头登时传来窸窣一阵声响，伴着几声‘哗啦’水响，接着传出持颐警惕的声音：“谁在外面？！” “我，”魏长风沉声回答，略有不悦，“青天白日的，你躲在屋里做什么？” 持颐扬声：“卑职沐浴呢。” 洗澡？魏长风不信：“沐浴还用关的这么严实？”他抬手敲门，“开门！” 持颐明显惊惶起来：“侯爷稍候，卑职还没穿衣服。” 魏长风不耐：“没穿就没穿，谁也不比谁多些什么，快些开门，本侯找你有要事！” 持颐漫出些窘迫的哭腔：“侯爷您先回吧，成吗，等卑职收拾利索了立马去找您。” 只是持颐没料到，自己声音中流露出的仓惶更加深了魏长风心中的怀疑——洗澡而已，何至于如此提心吊胆？三番五次拖延，莫不是房中有怕被他瞧见的东西或人？ 来不及细想，头脑一热，魏长风抬起腿对着房门就是一脚。 细长的门栓应声而裂，潮热的空气裹挟着轻薄的水雾，还夹杂着清甜的香气一股脑儿的兜头朝魏长风猛扑过来。 持颐刚转出梢间屏风，脸上还晕染着尚未散尽的潮红，头发湿漉漉的束在头顶，裹着一身青袍瞠目结舌。 两个人大眼瞪小眼，一时间谁都没有开口说话。 良久，持颐拖着长音哀叫一声，就快要急出眼泪：“侯爷，您也忒急了，怎么把卑职的门都踹烂啦，我差点就光了腚呐！” 魏长风皱眉打量着她：“……你真在沐浴？” “卑职骗您做什么？”持颐干脆拉开屏风，将半室的湿热展在他眼前，“浴桶里还有满当当一桶水呢，您过来亲眼看看，省的又怀疑卑职在桶里藏人。” 她的声音阴阳怪气的刺过来，魏长风自知理亏，也没法儿同她计较，只自己负起手来，朝另一侧偏头：“本侯哪儿有这么闲，来操心你藏没藏人。” 持颐忿忿，趁机将身上的袍子系紧：“您疑心也正常，反正您从一开始就对卑职颇有微词，”她咕咕哝哝，“卑职洗个澡也有错？值当着您翻墙又踹门？” ‘翻墙’两个字落进魏长风耳中，格外扎耳，他堂堂魏家军主帅，寿北总兵，怎么就突然昏了头，非要翻墙进来看个明白？ 真是中了邪，连自己也不知道这是为什么。 他唇角下沉，神色不虞：“谁叫你鬼鬼祟祟躲在屋里？外敌当前，本侯自有护卫大营之责，遇见些可疑的人或事，探查一二也极为应当。” “既这么，您门踹了，屋闯了，人也看了，疑心能消了？” 魏长风不看她，自个儿掀袍坐在正堂的圈椅上，鼻腔子里‘嗯’了一声算作回答。 持颐顺杆儿往上爬：“等一会儿其他人回来，瞧见这扇烂门，您让卑职如何自处？” “院门不是还好好的吗，”他乜她，“你关着院门谁能看见？” 持颐叫他这句无赖话气的鼻子都要歪了：“您这话有什么道理？远了不说，就说一会儿霁林还得差人来抬水呢。再说，万一军师或者裴将军顺道想进来略坐坐，卑职还能堵着院门不叫人进？” 魏长风锐利的眼风扫过去：“你想如何？” 持颐瘪嘴道：“门坏成这样，卑职实在丢份儿。再说，今儿大军回城，四处忙乱，也不见得立马就能修好，若修不好，入了夜岂非要冻死卑职？正好卑职自来了大营还没回过家呢，不如您给卑职放两天假，让我回城看看，也正好让我逃了众人的追问和打趣，成吗？” 休沐吗？ 魏长风的视线落在持颐脸上。 持颐的眼中饱含期盼，这点儿他不会看错。 魏长风有直觉，猜得出持颐另有所图，可偏偏她一条条一句句说的十分在理，让人没法儿开口驳斥。 她脸上因沐浴而升腾起的红晕逐渐消散，洇成一团淡淡的粉。 魏长风忽的有些神思恍然，下意识挪开视线，微微别过头去。《 》 20、阳关引10 乌金偏西，跃动的橙橘色给窗纸润上一层油光，恢弘又莹亮。他忍不住又瞥她一眼，她仍殷切切的瞧着他，如描如画的一张脸，灵动又生机盎然。 魏长风心头微颤，不敢再细看，低头掸一掸膝头上斑斓的金线纹饰：“想休便休两日吧，”他又起身，负起手来，目光落在屏风旁的衣架上，“回头去军需房领几身夹棉袍子备着，寿北这天儿邪性，说冷就冷。” 持颐美滋滋的应了一声，送他到门外，忽的又记起来：“您来找卑职是有什么要事？” 魏长风‘唔’了一声：“王福那事儿，本侯想着交由你料理。不过也不急于这几日，等你休沐回来再另说罢。” 持颐应了，又记挂起另一件事：“您胳膊上的伤如何了？”她有些忧忡，“这几日您带兵出征，有没有按时换药？不如叫医官再来瞧瞧，免得耽搁了。” “小伤，无妨，”魏长风的视线看天、看地、又看看半空飞过去的鸦鸟，就是不看持颐，随便挥一挥手，“歇着吧，本侯还有好些事要处理。” 话毕他便阔步下了月台，走到门前自个儿拉开门栓，径自大踏步的去了。 刚洗过澡，身上还潮着，北风一吹激起一身凉飕飕的颤栗。 持颐对抄着袖子缩了缩脖儿，暗道一声怪人。明明说有要事相商，急的踹了门，这会儿又好像身后有狼在追，急匆匆的走个没影。 持颐想不明白，摇摇头，转身回房收拾东西。 她在军马所借了匹马，先回私宅换了衣裳，又带着乌台和应钟从后门溜出去，转乘一辆不起眼的马车。 几人佯装成出城养病的富户和家仆，趁着日夜相交城门换防的时候，顺顺利利离了寿北城。 等持颐入官驿和敦亲王汇合的时候，明月已经悬到半空。 敦亲王见着持颐，来不及说话，先扯着她的袖子将她左左右右前前后后看了好几圈儿。 持颐忍不住笑：“甭看了，好的很，不缺胳膊也不缺腿儿。” 一贯温和的敦亲王板了脸，声色俱厉：“你如今胆子越发大了！当初离了送亲队伍，我只当你受不了路上苦闷，谁知你竟敢女扮男装去从军？！赫连·持颐，你信不信我立刻修书禀明皇父和额涅，让他们扒了你的皮！” 持颐攀住哥子的胳膊，一边儿晃一边儿告饶：“好哥哥，我知道错了，你瞧瞧，我不是也全须全尾儿的回来了吗！”她笑嘻嘻的凑近敦亲王，低声说，“打小儿就数您最疼我，那年我扯断了皇父御赐给朝晖姑爸的东珠串子，是您替我顶罪，在养心门外跪了一天，一双膝盖青紫淤血，这些事儿妹妹都记着呢，往后我定当谨言慎行，再不让你们操心。再说，明儿凤驾进城您就得回京复命了，往后咱们见面可就难啦，您就甭跟我置气了，成么？” 话落进敦亲王耳朵里，把他满腔怒意浇灭，又勾起他满腹愁丝。 敦亲王忍不住长叹一声——持颐说的对，寿北远离京师，往后兄妹再相见，可就难啦！ 饶是敦亲王再大的火也发不出来了，他拿这个妹妹没办法，转头扬声唤人，让把早先预备好的饭食呈上来。 水晶鸭子、酒糟鸭掌、干贝冬瓜盅、枣泥儿粘糕卷、桂花糖水杏仁豆腐、蜜饯茯苓饼、山楂奶卷子……琳琅满目摆了一桌案，全是持颐从前在宫里爱吃的那一口。 奔波半日，持颐也早饿了，她甚至都没让应钟侍膳，自个儿夹着筷子吃了满桌。 敦亲王看她狼吞虎咽，不免又有些心疼：“军中清苦，你必是熬得艰难。听二哥一句，魏家军那头寻个由头辞了，往后莫再去受那份罪。” 持颐却说并不艰难：“魏长风知道我吃不惯军中的饭食，特意吩咐厨房单给我做可口的饭菜。” 敦亲王瞄着持颐的神情，忽的觉出了什么。 他不动声色，给持颐夹了块水晶鸭子，佯装无意问她：“原以为魏长风长年带兵，行事粗鲁。藏着躲着从不入京，也定是因为相貌生的丑陋，可听你这么说，倒是个体恤底下人的，心肠不坏。” 持颐咬一口鸭肉，秋日的鸭紧实弹牙、肉香浓郁，让人满口生津：“我原也当魏长风是个三头六臂、茹毛饮血的蛮子，见了才知大谬。此人非但不粗鲁，相貌也周正，带兵勤勉，爱民如子，又极具谋略。无论是前线带兵冲锋，还是后方运筹帷幄，皆是行家里手。” 敦亲王打量着她的表情，又仔细踅摸了踅摸持颐的语调，最后笑了笑，没说别的，只舀了一碗干贝冬瓜汤放在她跟前儿：“天干人易燥，多喝点儿汤。” 吃罢晚膳，兄妹两人又秉烛手谈，黑白棋在盘上来回厮杀几阵，伯仲难分，敦亲王直呼过瘾。 一直到了亥时三刻，持颐困得眼皮打架，敦亲王才恋恋不舍的让应钟收了棋盘。 持颐在降兵那儿枕地盖天过了三天，实在是累极了，换了寝衣上榻，被褥又软又厚，还熏着她惯常用的玉华香，持颐沾枕就着。 昏沉的睡梦一片朦胧，恍惚中，持颐看见一双熟悉的眼。 眼型狭长，目光锋利，犹如寒光幽现的宝刀，又如一汪深邃清幽的海子。 她不知怎地心如擂鼓一般轰鸣起来，身上起汗，下意识想要避开他的凝视，只是转了几次身，他却如影随形，怎么也挥之不去。 持颐睁开眼睛时天光已大亮，可身上汗涔涔的，双颊飞霞，胸腔中仍有余震。 她翻了个身，将脸埋进柔凉的锦被中，长长呼出一口气。 持颐不知道自己这是怎么了。 躺了很久，等身上的汗意褪了，脸颊上的红痕也尽数消净她才开口唤应钟。 应钟带着婢女们鱼贯进来，伺候她起身，给她换上明黄色的固伦公主吉服。 吉服气魄摄人，外头罩一件儿石青色对襟褂襕，锦缎的面上缂丝绣满行龙，这是固伦公主独一份儿的恩宠。持颐略一动身，满身的金线激起一室的斑斓辉煌。 她头戴镂花金座的吉服冠，围嵌宝石，胭脂轻扫，脸颊上的娇俏远比满头珠翠更光耀夺目，荡漾出动人华光。 敦亲王看着她，良久无言，可眼眶却渐渐红了。他转身上马，为妹妹护最后一程驾。 车驾轻摇，持颐透过帘子缝隙看见敦亲王绷紧的唇角，又念起距她已千里之隔的父母和长兄，心中情思翻涌。 冷风吹起帘子，敦亲王策马靠近，伸手替她将帘子掩好。 “簌簌，”敦亲王低声唤她的乳名，“莫着凉。” 哥哥们端方守礼，自她长大有了封号，哥哥们在人前唤她‘永嘉’，私下也不再用乳名叫她。 持颐顿觉悲恸，泪渍浸了满眼。 这会儿凤驾已进寿北城，车驾经过的街巷围起杏黄的帷幔，百姓肃立在帷幔之后，待看见公主卤薄高耸着临近，便跪而叩拜，一声声‘千岁吉祥’山呼海啸般渐次响起。 待凤驾到了公主府，一众寿北官员已乌泱泱伏跪了一地。 敦亲王亲自接了持颐下车，与她一同进府。正堂摆着屏风，敦亲王落座屏风前，持颐则转入了屏风后。 布政使周应时进来拜见，行了叩拜大礼后先替魏长风告罪：“王爷恕罪，公主恕罪，今日本该魏侯爷亲迎公主凤驾，奈何羯人犯边，军情紧急，侯爷率部出征未归。侯爷自知失礼，特命奴才替他请罪，待大军班师回城，侯爷即刻回府给公主赔罪，到时再请公主责罚。” 这话骗的了敦亲王却骗不了持颐，什么出征未归？难道昨天踹烂她屋门的是鬼不成？ 不来就不来吧，眼下最要紧的事儿还没办完，持颐还不想这么快就和魏长风见真章。 敦亲王说无妨：“外敌当前，自是国事为重，成亲的正日子定在明年年初，倒也不必急于一时。” 周应时这些时日跟在敦亲王身边儿伺候，知道他是个和善的性子，听他这样说，终于长舒一口气，喏喏应了，又恭请敦亲王移驾往行馆去歇息。 敦亲王起身说不必：“本王此番离京，一是送公主出降，二是奉旨巡检黄河堤坝。送嫁的行程因寒疫耽搁了数日，眼下不便久留，本王就此别过，即刻启程赴德水府。” 持颐自屏风后站起身，声儿颤着喊出一声‘二哥’。 敦亲王回身，视线隔着屏风描摹她的身影，语重心长道：“哥哥就送你到这里了。往后你自个儿在寿北好好地，记得常给皇父和额涅写信。”?? 持颐点头：“欸，我记着了。” 敦亲王狠下心，不再去看，转身踏步离了正房。 周应时也冲屏风磕个头告退，急匆匆去送敦亲王，持颐终于卸下防备，在屏风后痛痛快快的落下泪来。 应钟连忙给她拭泪，还未来得及劝解一二，乌台忽然从后头绕了出来，神色紧张：“主子！” 持颐心头一惊，泪还噙在眼眶里，却也顾不得那些：“怎么了？” 乌台急声道：“主子快换了衣裳回私宅罢，魏侯爷已经朝那边去了！”《 》 21、红窗影1 应钟慌了神：“这可怎么办？” 持颐说别慌：“带我去更衣，”她稳了心神，一边儿朝后走一边儿吩咐乌台，“找处隐蔽的角门候着我们，别叫人瞧见了。” “主子放心。”乌台即刻转身去了。 应钟扶着持颐出了正堂，正要过夹道，恰巧遇上来跟她请安的一众府属官员和护军参领。 持颐微别开脸，有气无力道：“本宫舟车劳顿，身上乏的厉害，请安就免了，先各自歇着罢，等过些日子再召你们。” 一众属官齐齐应了。 穿夹道从垂花门进后院，精奇嬷嬷带着嬷嬷们和婢女们垂手立在院儿里，也在等持颐示下。 持颐歪在应钟身上，怏怏的摆了摆手，应钟会意，用同样的借口挡了嬷嬷们的请安。 两人进房，门一关上，持颐登时跳起，冲进西梢间里。 男装早前便预备了，藏在衣柜最底下的隔层里，只是头上珠翠钗环琳琅，着实让她们费了些功夫。 手忙脚乱一阵子，总算换好衣裳又重新束了头。 刚擦了脸上的妆，忽而听得门外有精奇嬷嬷来报：“禀主子，忠义侯府的魏嬷嬷来了，在外求见主子，给主子请安。” 魏嬷嬷？ 应钟俯过身来：“魏侯爷父母双失，四岁离京到寿北之后，一直由这位魏嬷嬷照料衣食起居。魏嬷嬷如今年逾半百，虽是奴才，但侯爷向来敬重，侯府上下也一直视她为侯爷长辈。” 纵使此刻持颐心急如焚，却也不得不暂且应付，于是她点个眼色，让应钟出门迎客。 应钟出去，瞧见正垂手立在院里的妇人。 她提裙下石阶：“您是魏嬷嬷？” “正是奴才，”魏嬷嬷福了福身，“问姑娘安。” 应钟快走两步伸手去搀：“您是侯爷看妈，我们自当尊敬您，不必多礼。” 魏嬷嬷的脸远比同龄妇人更添三分秋霜，肤色暗沉。细看，眉心有道折痕深沉，竟是镌刻在皮肤纹理中，消不去的。 她掖着手，口吻恭敬，脸上的表情却愈发硬冷：“姑娘抬举，奴才却不敢托大。今儿公主入府，奴才特来请安。” 应钟连说客气，又低声道：“公主连日赶路身子疲乏，又刚送走敦亲王，心里头正不痛快。莫说是您，连府里属官和嬷嬷们的请安都叫免了。您老有心，奴才定替您带到，还请您先回侯府，等公主缓过劲儿来，头一个准要寻嬷嬷说话儿。” 应钟口齿利索，三两句就将事情搪了过去。 魏嬷嬷并不走，声儿抬高了些，寿北口音落进持颐耳中，听起来极为生硬：“殿下叫免，奴才却不能拿乔托大。殿下既身上乏，不愿召见，那就容奴才在门外头给您叩头。” 她说着便跪下，极恭敬的对着紧闭的雕花大门磕了三个头。 魏嬷嬷哪里是真想请安，分明是担心今日魏长风不露面惹恼了公主，过来替他伏低做小的请罪。 这份儿情应钟看的分明，持颐也心如明镜。 魏嬷嬷待魏长风确是真心实意，难怪魏长风肯拿她当长辈敬着。 魏嬷嬷磕了头，听见一道渺远的声音自房中传出，细细如丝，柔软秾丽，却怏怏然：“嬷嬷快起罢。” 应钟将魏嬷嬷扶起，又听持颐道：“本宫今儿疲乏，就不留嬷嬷说话了，等改日身上利索，再去侯府请嬷嬷过来一同听戏游湖。” 她声音低缓，词语间总要停喘片刻，一听便知疲惫不堪，眼下正是强打精神。 魏嬷嬷垂着眼谢恩，又说：“殿下既身上乏顿，奴才愿往城西仙居寺去斋戒小住，为殿下祈福，为侯爷祈福。” 这可真是意外之喜。 公主府毗邻忠义侯府，魏嬷嬷又是个耿直性子，若三天两头过来请安磕头，持颐倒不知该如何才能次次搪塞过关。 她顺水推舟：“嬷嬷有心了，既这么，您便去吧。应钟，传本宫口谕，着府中精奇嬷嬷四人并婢女十人随魏嬷嬷一道入寺，务必好生伺候着，莫叫本宫惦念，也莫让侯爷挂牵。” 这倒是一举两得，既打发了魏嬷嬷，又解决了公主府里这些繁杂的眼线。 魏嬷嬷谢过恩，却步退了出去。 见魏嬷嬷走远，应钟小跑上来一把推开房门，持颐如箭矢离弦，‘嗖’一下冲出正房，拉着应钟便蹿了出去。 主仆俩按乌台留下的痕迹一路奔至东北角的更道门。这门设于花园内竹林的隐蔽处，是专用来夜间巡更用，白日鲜少有人。 持颐登了马车，掀帘子探出头来：“公主府交给你了。” 应钟蹲个福：“主子放心。” 乌台不敢耽搁，即刻扬鞭驾车朝私宅去。 待跑出两条街，持颐微挑门帘儿，在缝隙里问乌台：“你如何知道魏长风要去咱们家？” 乌台说：“昨儿离宅时，奴才见巷子口多了几个生面孔，虽瞧着是寻常摊贩，但奴才还是让宅里人多加留意。果然，今早管事差人来报，说那几人一夜未走，恐有蹊跷。奴才为防万一，便又差人往大营去。未及晌午，奴才的人果见魏侯爷与裴将军换了便服进城，他们似乎并非往侯府去，也不像是去藩司衙门，奴才便猜着侯爷应当是往咱们这儿来了。” 持颐略微定了定心神。 ‘春肃’今日休沐，在不在府里都寻常，可持颐不能让魏长风撞见乌台。 乌台是武艺百里挑一的暗卫，这般身手要是落在魏长风的眼里，是绝对瞒不过的。‘春肃’不过是个暂居寿北的文弱书生，身边时刻跟着个暗卫？这如何说得通！ “一会儿回宅子，你千万警醒着些，别让魏长风或者裴远瞧见你。” “奴才明白。” 乌台驾着马车穿街走巷，未及一炷香就将车停在宅子后巷。 持颐低着头，匆匆自后便门入府，见管事正拧眉在门里转着圈焦心踱步。 管事抬头看见她，神色一松，上前打个千儿：“主子，魏侯爷已在正堂候着了。奴才禀说您昨夜看书乏了，这会儿正补觉歇息，所以请侯爷稍候。” 持颐应了一声，匆匆往前头去。 临进穿堂，她猛然顿住步子，探身就着池塘倒影将自己细细看了一遍，又匀了匀气息，这才迈进前院。 魏长风负手站在庭前一株栾树前，正背对着持颐听裴远说话。 秋日渐冷，蒴果钻出浓绿的树叶坠了满枝，橙红明黄错落缠绕，交织成一树饱满琳琅的蓬云。 树冠高挺，树下的人亦如此。 背脊挺直，肩阔如山，因在听裴远讲话而微微侧着脸，露出线条硬朗的侧颜。 寿北秋季风大，吹得满树叶脉沙沙作响。摇动柔软的树影在持颐眼中愈发模糊，唯独那人坚毅的背影如巍峨峰峦在她眼中清晰可见。 北风遒劲，又霸道，在树下转了一圈后不由分说的朝持颐袭来。 她理应被这阵风吹得略晃，可身体尚未来得及反应，一双腿脚仍稳稳站立着，只有胸腔里那颗心不忍拂了北风的颜面，轻轻微微的摇动起来。 魏长风耳力尖，蓦的朝持颐转过脸来。 他下意识的眼神是极锋利的。因着人的高挺，所以他看人时总带三分居高临下的睥睨。浓睫下乌黑的眼珠隐着警惕，透出一股子冷意与煞气。 这种骇人的眼神在看清持颐的瞬间被敛去，取而代之的是宽阔平和。“春先生，”魏长风先开口，微微颔首，“本侯不请自来，莫见怪。” “哪里哪里，”持颐迎过来，对二人拱手行礼，“卑职未能远迎，还叫侯爷和将军久等，是卑职失礼。” 她转身，引两人进花厅：“外头风大，进来说话罢。” 花厅中摆着一张石桌，三人围桌坐下，管事跟过来奉热茶又接着退了出去。 裴远先开口，笑道：“春先生休沐果然自在，这个时辰居然还在睡觉。” 持颐挠挠头，有些尴尬：“早晨是起了的，只是昨夜里看书看的实在太晚，用了早膳之后又觉得困顿，便回房补了一觉。” 魏长风啜一口茶：“是什么书这么有趣，能让先生彻夜不眠？” 他看似随口的问着，眼神却隔着茶盏在持颐脸上不着痕迹的打量。她头冠紧束，鬓发稍显凌乱，好似真的是刚从床榻上惊醒又匆忙赶来，只是—— 魏长风放下茶盏，借着暗涌的风轻轻嗅了嗅。 风掠过持颐的衣袍，带出一缕幽淡的香气，虽轻，却沁人，极为好闻。 魏长风不是头回在‘春肃’身上闻见这味儿，只是此刻忽觉熟悉。这香除了春先生，他必还在别处嗅过，一时却想不起来。 持颐含混带过：“只是市井闲书，随意看看打发时间，上不得台面，”她又转了话题，“侯爷忽而到访是为何事？可是军中有异？” 魏长风闻言肃容道：“崔铸秋奉命接管降兵，昨夜有降兵供出城中有位极厉害的细作，是羯王的心腹，受羯王直接掌管。这人在寿北蛰伏多年，给羯王递过不少要紧消息。” 裴远口里低骂一声，一掌拍在石桌上：“十二年前绛霞关一战，便是这孙子送的信儿，叫羯王趁着侯爷离城巡防大举进犯。” 持颐脸色骤变：“十二年前？”她猛然一顿，又倒吸凉气，“这细作既知侯爷何时离城巡防，莫非从那时起就已安插在侯爷身边？”《 》 22、红窗影2 魏长风闻言轻轻一嗤，混杂着冷涩与怒意，眼皮微掀，露出一寸精光，如同宝刀上幽然的寒光，只是看一眼都叫人的惧意从心头钻进四肢百骸里。 他一字一句，低沉徐缓：“还真是好本事。” “降兵可说这细作叫什么？长什么样子？” 裴远说没有：“他们只知道这人只听羯王调遣，整个羯王庭中，大概只有羯王和身边一两位重臣才知晓这人的具体身份。” 还真是棘手。 持颐思忖着，手指无意识敲着石桌：“这事儿，军师如何说？” 裴远摇摇头：“昨日您休沐后，侯爷也给军师放了假。这事儿还未告知军师，就先来寻先生了。” 闻言，持颐的手指蓦的停顿住，转脸看向魏长风，似笑非笑：“侯爷之前不是疑心卑职也是细作么，怎的这事倒先让卑职知晓了？” 她笑意淡淡，似乎只在问一句玩笑话，但语气间的机锋却难掩，直朝他刺过去。 魏长风抬眼看持颐。 他依旧是平和的模样，只是一抹凛然的寒意在眸中一闪，继而又淡去了。 门外那些监视这座宅邸的探子为何而来，桌上三个人都心知肚明。 魏长风没开口，持颐也不再说话。 四下寂静，唯余风声阵阵，卷动一片花树。 花叶的影儿斜罩着持颐半边身子，她端坐着，神色恬淡，眉宇间却拔起一团凌厉。 良久，魏长风摩挲着细腻的骨瓷茶盏，曼声道：“外面的人，不会再有下一次了。” 他先低了头，持颐的神色也柔和起来。那一团凌厉似是幻觉，很快随风消散无影。 裴远的视线在两个人脸上转了几圈儿，终于还是憋不住满腔的急切：“所以，春先生，这事儿您有什么主意？” 持颐低头沉吟，忽而又笑，原本就生动的脸更加鲜活起来：“人和物件儿一样，物尽其用才算有价值，赔本的买卖谁愿意做呢？大费周章的带他们全家脱离苦海，最后只得了这么含含糊糊的一条消息，是不是有些亏了。” 她机灵，不单心大，胆子也大。乌黑的瞳仁儿咕噜噜的转起来，搅动起一肚子坏水儿。 魏长风福至心灵：“你是说，用这群降兵把细作给钓出来？” “正是！”那一口细白的糯米银牙刺中魏长风的眼，殷红的唇一开一合，“若降兵是诈降，你们说那细作会不会设法联络，从而里应外合助羯王反扑？” 心里好像有什么东西在迅速破裂，一种奇异的勾缠顺破裂的纹路在魏长风身体中丝丝缕缕蔓延开。 他笑起来，天光倾洒了满肩：“有先生在，是本侯之幸。” 持颐给魏长风添上新茶：“侯爷抬举，”她又伸臂为裴远倒茶，一探身，袖子朝上褪，露出一截儿瓷白的腕骨，“这是卑职从苏州带来的碧螺春，您二位尝尝。” 她放下茶盏，袖口又将那截儿细藕一样的手腕严严实实的遮起来，魏长风忽而回神，借饮茶移开视线，眼睫轻垂。 刚才说着事儿，没留意杯中玲珑的茶汤，此刻细品，终于咂摸出令人惊异的香气。 魏长风慢慢啜饮几口，赞道：“好茶，”他晃一晃杯盏，茶汤嫩绿清透，激荡起高扬的茶香，“怪不得人称‘吓煞人香’，果然名不虚传。” 裴远是个粗人，魏长风开口时他已仰头灌了一杯，咂摸咂摸嘴，的确满口留香，可也不知道该如何形容，憋了半天只说一句：“好喝，再给我倒一杯。” 持颐忍不住笑，又给他斟满，随口闲聊：“今儿外头街市戒严，管事的出门打听才知道是公主入城，”她看魏长风一眼，“公主入城，侯爷为何不去相迎？”她真如幕僚一般语重心长的劝诫他，“公主出降乃是天恩浩荡，您这般怠慢，不怕落个‘拥兵轻主’的口实？” 魏长风乜她：“早知你这么上心，倒不如不准你休沐，让你替本侯迎驾才是正事。” 他这样轻慢的态度，让持颐心中发堵，她撂下茶壶，瓷底在石桌上磕出清脆的碰响：“求娶公主的请恩折子难道不是侯爷亲自写的？”她轻笑一声，“卑职实在看不明白，既是自个儿求来的姻缘，怎的又这般不待见？侯爷觉得这是君子所为？” 话出口，裴远喝茶的动作顿住，脸色大变，下意识看向魏长风。 他眉眼间仍盛着未散退的笑意，只是这笑却渐次凉下去，仿若池中柔水渐冻，荡漾起片片浮冰。 “春先生似乎对本侯的私事很上心。”魏长风睇着她，眼神似乎要刺穿持颐的躯壳，直直看进她的心底。 持颐余怒未消，但也终于找回理智，借幕僚的身份将心中不满宣之于口：“卑职失礼，但寿北仰赖侯爷，侯爷的婚事不只是私事，更是政事，如今牵连上公主，又变成国事。侯爷如此怠慢，若公主不快，您就不担心万岁爷震怒？侯爷不为自己考虑，也得为魏家军上下和寿北百姓思虑一二。” 情绪像开闸的洪水，有了缺口便一发不可收拾，持颐垂下头，不想被他看见眼底那些汹涌的怨忿：“这婚事亦非公主所愿，但为着大齐，为着百姓，公主不计较您的失礼，甘愿屈尊来寿北。公主一个闺阁女子都明白这是关乎江山的大事，侯爷怎犯糊涂？” 魏长风敏锐揪住持颐话中细节：“你怎知这桩婚事非公主所愿？” 持颐心头一跳，猛然抬头，略怔了怔，又旋即恢复如常：“公主在宫里头锦衣玉食，又如何肯心甘情愿离了主子爷和主子娘娘，一个人来这苦寒之地？”她眉眼淡淡，那抹惊惶似乎只是幻觉，“这是人之常情，不难猜。” 魏长风没说话，只定定看她。他的眼神深而利，让持颐泛起后怕和懊悔。 她又拿起茶壶，借为自己斟茶的动作低了头，别过脸去。 气氛已经沉下去，连裴远都觉察到，慢慢将茶盏放在桌上，眼观鼻鼻观心，唯恐波及自己。 ‘春肃’总爱穿竖领的长衫，纽扣紧紧盘住，一丝不苟，把脖子牢牢围住。可这样一偏头，后脖颈终于露出来寸许，在天光中弯出一个光洁的弧度。 魏长风的眼神在那片莹白上停了片刻，又很快收回。他将手中茶盏放在桌案上：“先生的话，本侯记下了，”他说着起身，“先生难得休沐，就不叨扰了。” 裴远忙说先去牵马，步履匆匆。持颐则慢吞吞跟在魏长风身后朝外走。 她是主人，送客出门总要说两句客气话的，可眼下心中不快，又怕言多必失，两人就这么一路沉默着走到门外。 到门檐下，魏长风立住脚，负着手侧头看她。 持颐不得不开口，挤出个浅薄的笑意：“恭送侯爷。” 魏长风说：“此番大捷，军中上下欢欣鼓舞，明晚本侯在营中设宴庆功，请先生赏光。” 持颐声音干巴巴：“卑职明早也该回营的。” 魏长风说不必着急：“先生此番独闯敌营，着实辛苦。眼下营中无甚要务，且多歇一日，明日庆功宴前归营便是。” 如此甚好，持颐微松一口气，点头应下。 魏长风跨上马，行袍边缘一拃长的片金绣纹在持颐眼底扫出一道亮眼的芒。 他未再回头，双腿一夹马腹，如松柏般笔直的腰背便隐入街巷的转角，起伏着跃然远去了。 持颐愣愣站着，良久未动。 她发觉自己似乎有了些变化。 持颐从点头的那一刻便知道这桩婚事对他们而言都与情爱无关，她所求的只有魏家安定，边境安宁。 可是如今，好似有哪里已经不同了。 她如同走入一团浓雾，看不分明。 不知是气恼还是不甘，亦或是有些别的思绪，这晚持颐失眠了。 应钟留在公主府里，屋内寂静，持颐瞪着床幔顶上慢慢变亮，心中升腾起一种前所未有的孤独。 太阳蒸蒸而起，终于撒进来一室碎金。在窗纸另一侧云蒸霞蔚的光晕中，持颐终于耗尽精力，沉沉睡去，一觉睡到下晌。 她起来简单用了两口点心，又沐浴更衣，收拾利索之后踏着夕阳的余晖回到魏家军大营。 今晚庆功宴，营中处处欢欣。各协营都在烹牛宰羊，持颐一路走过去，笑声不绝于耳。 宴席设在中军大帐，她刚走一段，忽听身后有人唤她：“春兄！” 持颐转身，看见周鸣岐自后方策马而来。 他勒马下来，把缰绳扔给随从，快步赶上持颐：“中秋一别，好久不见，春兄可好？” 周鸣岐温和，说话令人如沐春风，持颐跟着他笑起来：“一切都好。” 两人沿路一同走着，絮絮闲话。 周鸣岐提起持颐只身劝降的事，赞叹不已：“回城听说春兄竟单骑劝降，真乃好胆识！往日只道‘文人风骨’不过是书上虚言，今日倒叫和璋见了真章。” 持颐大囧，连连摆手：“当不起当不起，”她又好奇，“周兄的字是谁起的，周大人吗？”她赞道，“‘和璋’二字实在精妙，温润如玉，与周兄极为相衬。” 周鸣岐笑道：“我十五岁那年童试中秀才功名，‘和璋’二字便是那时衔青为表庆贺所赠，”他神情温润，“春兄往后也可以叫我和璋。” 持颐惊讶：“连字都是侯爷所赠？”她咋舌，“您二位果然是情同手足。” 提起魏长风，周鸣岐笑意更盛：“衔青忠肝义胆，是个顶天立地的男人。能与衔青相交，是我的荣幸。” 两人说话间步上中军帐门前石径。 许是这几日人马繁杂，有些石板被马蹄铁踏出裂缝。持颐一边儿说话一边儿走，没留意脚下，忽而踩中边缘一块碎石板，脚下一晃，身子失去平衡，整个人朝另一侧扑下去。 周鸣岐眼疾手快，伸臂一把攥住持颐手腕。《 》 23、红窗影3 别看他是文人，力气却比持颐想象中更大。五根手指力重如铁钳攥住腕骨，轻巧一拉，轻而易举的将持颐拽回自己身边。 周鸣岐速度太快，让持颐甚至还未来得及反应。 身子忽而倾下又被骤然拉起，一颗心仿佛被抛向半空，又重重的砸回原位。 她惊魂未定，口舌发紧，稳了几息才蓦的发觉自己紧贴着周鸣岐，手指还下意识紧抓着他的衣袖。 持颐一惊，仓惶退开几步，微低下头：“多谢和璋兄相救。” 周鸣岐将手背在身后，声音柔和又亲切：“何须如此客气。” 持颐抬头看他，似乎有一瞬打量和探究自周鸣岐眼神中闪过，但她定睛再看，他一如往常，如一面洁白无瑕的玉，淡然笑着看她，无尘也无垢。 腕骨上被紧攥的余感仍在，一圈儿都在隐隐作痛，皮肉下的血管似乎被禁锢的太狠，这会儿还在‘突突’直跳，带起手腕饱涨而又隐秘的钝痛。 持颐对抄着袖子，在袖笼的遮挡下轻揉手腕。若不是这股子疼劲儿还在，方才那一瞬倒像场梦似的。 不过一场意外插曲，两人继续沿石径朝中军帐去。 周鸣岐是个极好的同伴，见多识广，言语风趣，三两句闲扯些旧年趣事，便逗得持颐发笑，先头那点子不自在早就散了。 魏长风正立在文书处的窗前看奏报，随意一抬眼，正好瞧见持颐和周鸣岐往中军帐去。周鸣岐不知说了些什么，惹持颐忽而发笑，脸上扬起的快乐像奔涌的泉水，怎么也止不住，与昨日对他冷言冷语的模样判若两人。 而身后霁林的声音则像令人烦躁的蚊蝇，嗡嗡不停歇，吵的人头晕脑胀。 魏长风不耐，微侧过头：“你到底在说些什么？” 霁林猛然顿住，复又小声嘀咕：“合着奴才说了这么多，您是一点儿没听进去么？” 魏长风沉了唇角，扫过去一记锐利眼风。 霁林缩缩脖儿，不敢再多说，只凑近一步低声道：“奴才说，九月初九是公主福晋的生辰，侯爷理应提前预备，给公主福晋准备些生辰礼。” 魏长风视线又落回窗外人的身影上，声线冷冷：“我二人尚未完婚，你称公主福晋不合规矩，”他停了停，复又开口，“这事儿你看着办，公主千金之躯，寿礼要配得上公主身份。” 霁林有些为难：“公主入城这些时日，侯爷还未曾拜见，眼下寿宴正是个好由头。奴才眼皮子浅，哪里懂得给公主预备寿礼呢……” 公主。 一想到这两个字，魏长风只觉得太阳穴中有根血管正‘突突’直跳。 求娶公主，为的是保魏家根基。 魏家虽有战功，可在皇室和宗亲面前不过是个任人拿捏的棋子。但只要魏家与赫连家血脉相连，往后不论子孙多少代，至少能保魏家稳固，不再重蹈上一辈的覆辙。 可…… 魏长风闭上眼睛，在心底长叹一声。 公主金枝玉叶，想也知道她定是养尊处优到极致的人物。再加上她是垫窝儿，从前在宫中必是千娇万宠。 魏长风自幼长在男人堆儿里，从没跟女人打过交道。如今要见公主，既不知如何应对金枝玉叶，又难免想起当年阖家惨死的往事。 其实魏长风明白当年旧事与公主无关，也怨不得皇上——醇郡王拿魏家作伐，皇上亦悲痛难捱，事后皇上不仅诛杀醇郡王，还替魏家平反，又赐下无上殊荣，只是念及惨死的五位至亲，他心中还是难以释怀。 所以他与公主……还是等等再说罢。 再睁开眼睛，魏长风的视线只落在那一个人身上。 夕阳已渐渐沉了，漫天红云像燃起烈火，将那人身上的月白色长袍晕成一片耀目的红。 人单薄而瘦弱，偏偏一双眼睛亮的像鹿，燃着蓬勃旺盛的熊熊生机与活力。 “本侯军务繁忙，寿礼的事儿你尽管去办，”他将手里的奏报扔给霁林，唇角扯出一抹自嘲的笑，“横竖公主对本侯的不满，也不差这一桩了。” 霁林无法，只得应下。 等魏长风处理完军务，外头天已经黑透了。 中军大帐前铺着红毡，灯笼高悬，谈笑声阵阵自门帘儿的缝隙里传出来。 霁林打起帘子，通明的烛火混着烘人的暖意扑面而来，帐中诸人停了口，齐齐起身，向魏长风见礼：“参见侯爷。” “免礼，”魏长风在上首落座，众人也跟着坐下，“今儿设宴庆功，诸位不必拘束。” 侍从进来上酒，将官们早已摩拳擦掌，唯独持颐将酒杯捂在掌中，对着侍从轻轻摆手。 魏长风眼尖，早都瞧在眼里，他唇角一翘：“春先生此战当居首功。今夜本侯做东，与先生痛饮，不醉不归。” 众人的目光齐齐落在持颐身上。 众目睽睽，持颐有些为难，起身呵腰道：“卑职实在不善饮，一杯下肚便头脑发昏，醉后又惯爱胡言乱语。今儿是庆功的好日子，卑职万万不敢搅了各位雅兴，只在一旁奉陪一盏清茶便是。” “庆功庆的便是先生之功，结果先生却推辞不肯喝？”魏长风言语不似往日平和，沉眸睥睨着她，下颌微扬，倨傲中还裹着一层淡淡的冷，“酒量深浅、酒品好歹都不打紧，反正在自个儿营里，不是在外头。今儿图个尽兴，先生不要推辞，不用多喝，一壶就够了。” 持颐只能硬起头皮：“卑职知罪，但请侯爷宽宥。若是一壶黄汤下肚，卑职只怕要躺上好几天。” 周鸣岐从魏长风身旁微探过身子，低声劝道：“春兄既不胜酒力，侯爷便遂了他的愿吧！喜庆日子，尽兴便好。” 说着，周鸣岐朝持颐看过去一眼，目光柔和温润，和身旁魏长风冷郁的神情对比鲜明。 持颐不胜感激，冲周鸣岐咧嘴笑了笑。 不知怎地，一股暗火自魏长风心头蹿起，他脸上已带了愠色，不依不饶道：“左右无事，先生躺上几天又有何妨？”他扬声唤霁林，“去，给春先生斟酒，今晚你就贴身伺候，”说罢，魏长风嘴角微弯，轻轻一嗤，“春先生今晚只管喝，醉了倒了都不打紧，全由霁林照应。” 话说到这份儿上，持颐已经不能再为自己开脱，只能眼睁睁看着霁林将手中杯盏斟满。 她有些无奈，又觉得委屈，捏着酒盏良久才咕哝出一句：“多谢侯爷。” 魏长风不再理会，亦不再看她，视线转而扫向其他将官，抬手举杯示意众人共饮。 持颐坐回座椅，微低着头，手中紧捏酒杯，看不清是什么表情。 韦逸钦的目光在这几人身上一一滑过去，他胡须微抖，唇角勾出一个令人玩味的弧度。 但他什么也没说，收回视线，抬手尽饮杯中酒。 霁林恪尽职守，持颐杯中的酒就没断过。寿北的酒比宫里的御酒烈的多，一口下去，连五脏六腑都在着火。三杯下肚，持颐已觉得眼前发昏，仰起脸小声哀求：“我真不成了，侯爷也瞧不见我的杯底，你装装样儿得了，甭再倒了。” 霁林瞧着比她更为难，但还是又给她斟满一杯：“侯爷的话奴才不敢不听，先生您慈悲，饶了奴才吧，上回侯爷的宝刀，还是奴才为您打理干净的呐。” 持颐傻了眼。 得，欠债还钱的时候到了，早知道上次就不该偷懒耍滑。 啥也甭说了，硬着头喝吧！ 魏家军不设军妓歌伎，单养着一班鼓吹队。寿北地广人稀，乐风也质朴雄浑。军帐当中，几名士兵精赤着上身，列开阵势，铙歌乐声霎时破空而起，震荡四野。 酒劲混着聒耳的乐声，眼前还尽是些赤着膀子的年轻士兵晃来晃去，持颐不知道自己的眼睛该往哪里放。 眼珠左摇右晃，头脑也逐渐昏沉起来，只觉天旋地转，再也分不清上下左右。 气氛正酣，魏长风也一改往日淡漠。今夜的他似乎格外起劲，一杯接一杯与帐中将官谈笑同饮。 持颐已经趴在桌上直不起腰，魏长风却不肯放过她，夹枪带棒的又灌下去几盅，持颐彻底软了身子，像个软脚虾，顺着桌沿直往下滑。 这下就连韦逸钦也看不过眼了，出声替持颐解围：“春先生已是彻底大醉了，”他转头对向魏长风，“久不沾酒的人乍一饮这么多，怕是身体吃不消，侯爷还是让春先生早些回去歇着罢，”韦逸钦微微侧脸，示意魏长风帐中还有诸位将官，压低声音道，“春先生说自己酒后易失态，侯爷也得顾全些先生的颜面才是。” 面色酡红，眼神涣散，一会儿要哭一会儿又要大笑，若不是霁林从旁拉拽着，只怕她早就已经躺在桌底了。 魏长风忽然不明白自己在干什么。 不过一个书生，跟她较什么劲呢？ 远近亲疏本就是常情，她与周鸣岐相交更是再正常不过的事了，怎的自个儿就跟魔怔了似的？ 魏长风想不通，心头愈发憋闷，略一摆手让霁林先带她走，自个儿低着头不再去看她，只抄起酒壶又连灌了自己两盅。 霁林将持颐架在肩上，连拉带拽的送了出去。 帐中乐舞依然，酒酣耳热，魏长风却忽然觉得索然无味。眼神失了控制，一次又一次的溜到那张空案上。 不多会儿裴远端酒过来相敬，可他的声音似乎是从天上来的一般，细碎遥远，让魏长风听不分明。 魏长风的异样连裴远这粗人都瞧出来了，他焦心探过身：“侯爷，侯爷？是不是哪儿不舒坦？” 魏长风起身，手按着太阳穴，嗓音发沉：“无碍，酒上了头，”说罢步下台阶，朝众人摆了摆手，“诸位随意，本侯先歇了。” 出了大帐，北风狠的厉害，劈头盖脸一顿吹，终于将他吹得清醒了些。 头脑中清明一片，盘算着再去趟签押房，将宴前粗略看过一眼的几封奏报再细看看，可腿脚却不听使唤，待魏长风反应过来，人已站在持颐的排房门前。《 》 24、红窗影4 袍角纷飞，甬道上悬着的灯笼也东摇西晃，随之摇摆。 魏长风仰头看天。 穹庐高悬，乌色的浓云堆在其上。嗅一嗅，冷风中有些水雾凌冽的寒意，想来明儿就该落雪了。 喝酒喝的身上火热，血液沸腾着咆哮不停，好在冷风里已走过一圈，身上的燥意褪了大半。 魏长风回过神来，心下暗哂自己鬼迷心窍，怎会站在她房门前如老僧入定？ 转身欲走，没行几步，却见霁林拎着食盒从甬道拐角匆匆而来。魏长风皱眉问道：“不是让你伺候先生？往哪儿去了？” “先生醉的太厉害，奴才刚从膳房取了醒酒汤来。” 霁林走的匆忙，只穿了一件儿单袄坎肩儿，来回走了几趟，口鼻已经冻得泛起红。 魏长风伸手接过食盒：“回去添件儿衣裳，再给我备些热水，醒酒汤我去送。” 霁林应一声，匆匆走了。 魏长风拎食盒迈进持颐的院子，还未及走近，便能听见持颐在房内笑。 笑声先是清脆如铃，透着欢愉，渐次又低下去，变成低声的呢喃。 她声儿太低，听不分明，但声线柔和，满是缱绻，如春风般掠过魏长风的耳廓。 他抬步上月台，推开房门，梢间儿里灯影融融，略微有些香意飘动，还混着些酒气。 魏长风走到梢间儿门口，瞧见持颐正半仰在南窗下的软炕上，一只手攥着一只茶盏，正有模有样的跟茶盏说话。 灯烛映着她的脸，火红的飞霞不止停在双颊上，更顺着脖颈延伸，飞上耳垂，又钻进衣领中。 许是房中燃着碳，魏长风忽而觉得口干舌燥，后背上蒙上一层细密的薄汗。 他不再看她，只将食盒放在炕几上，把醒酒汤拿出来，推到持颐面前：“喝点儿。” 持颐这会儿才意识到身前立着个人，口里不知所云的呢喃戛然而止，湿漉漉的目光从他绣着金色狮纹的袍裾上慢吞吞攀上去，最后停在魏长风的脸上。 “……侯爷？”她歪着头看他，迷蒙的眼睛像烟雨朦胧中的一汪潭水，盈盈生光，“你来找我吗？”她似乎叹了一口气，有些惆怅，“你早该来的，可你总躲着我。” 魏长风听得云山雾罩：“什么？”问完，他又自己摇摇头，算了，已然是醉到人事不省了，再问也无济于事。 他伸手将醒酒汤端起来，靠她走过去，将碗朝持颐眼前递了递：“喝了它。” 持颐低头，闻见醒酒汤有些苦涩的味道，别过头去：“不喝。”复又重新捏着茶盏抬手，继续不知所云的咕哝。 魏长风干脆坐下，伸手将持颐的两只手一起拢在掌心里，叫她动弹不得，另一只手端着碗凑到持颐唇边，声音硬冷：“喝！” 持颐烦躁起来：“我说了我不喝！”她猛然用力，挣脱出魏长风大掌的桎梏，却不慎碰到碗沿儿，里头滚烫浓稠的汤水顺着下巴尽数都泼在她的衣领上。 持颐被烫的惊叫，下意识去扯紧扣的高领：“你这狗奴才！好大的胆子！” 狗奴才？ 魏长风心头火起，正要发作，却猛地瞧见她已扯开了两颗盘扣。 领口敞开处，皮肉白里透红，脖颈光洁纤细，魏长风心里重重的‘咯噔’一下。 他站在那儿良久未动，褪下去的酒意似乎又卷土重来，叫他头脑昏沉，无法思考。 隔很久，魏长风终于勉强回神，正欲张口说些什么，只见持颐已趴在桌几上沉沉睡着了。 默然几息，魏长风自嘲的嗤笑一声，无奈的摇了摇头。 混沌中，持颐又一次梦见那人。 这回眼前不再是狰狞的头颅，也没有冷冰冰的眉眼，他芝兰玉树，身形如松柏般昂然挺拔地立在一片薄雾中。 他穿一身佛头青的袍子，外罩一件石青色的素缎短褂，正二品的大员，两肩绣着狮纹补团，金线逶迤铺开，熠熠生辉，令人不敢直视。 持颐的眼睛落在腰间那条白玉蹀躞上，一指宽的带子，玉质温润，束勒出他劲瘦的腰。 但他没看她，只向四周环顾，不知在寻些什么。 持颐缓了缓，终于拿定主意，走近几步扬声唤他：“魏长风，我在这儿。” 魏长风只瞥她一眼，却没理会，探究的眼神依旧朝四处张望。 薄雾渐散，天地澄明，他负手立在这片琉璃世界中，愈发显得矜贵清嘉。 持颐有些心焦：“魏长风，我在这儿，你瞧不见我吗？”她挥挥手，“我是春肃。” 这次他的视线终于落在她脸上，却满是陌生：“春肃？” 她点头：“是我。” 魏长风定定看她几息，忽而皱起眉头：“你怎是这幅模样？！”他微微侧过脸去不再看她，似乎有些不耐烦，又有些薄薄的愠怒，“明明是个男儿郎，怎么非要扮女娇娥？让人瞧见成何体统。” 持颐下意识就要冲口而出——我本就是女娇娥，可话到嘴边又堪堪停住，心头一凛，泛起一阵骇然。 身上浸出一层冷汗，一个激灵，她睁开眼睛。 眼前是排房熟悉的素色床帐，因着天冷，外头还罩着一层栽绒床幔。外头似乎阴天，整张床笼在一团模糊的光晕中。 持颐勉强把眼皮撑开些，脑仁炸着疼起来，太阳穴里的血管突突直跳，像要挣破那层皮。 缓了片刻，眩晕和疼痛逐渐消褪，持颐这才发现自己身上仍是昨日赴宴时穿的那件儿月白色长袍，只是领口盘扣不知为何被扯开，整个衣领歪斜凌乱，露出一片脖颈。 低头细看，衣领上有干涸的浅褐色印记，揪起一角略闻，还能闻见醒酒汤甘苦混杂的味道。 她醉酒会忘事，只能模糊记得昨夜是霁林送她回房，再往后的种种已经乱如碎片，怎么也拼凑不起来。 持颐下床趿上靴子，小心翼翼拨开床幔探头出去看，还好屋内空无一人。她松了口气，去橱柜里取了新衣袍换上。 水盆里的水早已经凉透，持颐也顾不上，忍着冷意漱口净面束发，收拾利索后便急匆匆出了门。 她走到魏长风的院外顿住脚，探身朝里望，正好瞧见霁林在廊下正指挥几个兵丁往太平缸上裹毡子。持颐冲他招招手，示意他出来。 霁林小跑着过来，笑着冲她打个千儿：“先生吉祥，您醒了？可还难受？” 持颐连忙示意他小声，又小心翼翼朝里偷瞟。霁林看出她的意思，笑说无妨：“侯爷一早就去怀远庄了，要两三日才能回来。” 羯人和齐人之间横着血海深仇，让降兵进城是万不能够的。韦逸钦提议，不如就将他们安置在原先躲藏的那个废弃村庄里，现成又便宜。 庄子里然破败得久了，好在屋基墙根都还尚存。魏长风又拨了一队人马去帮手，不出几日便将那片村落拾掇利索，还重新取了名，叫做怀远庄。 持颐心里头打鼓：“侯爷自己去的吗？” “还有军师和裴将军。” 她略略放了心。 霁林有些好奇：“先生有事禀报侯爷？” 持颐说没有，又瞅着他脸色小心问道：“昨夜贪杯，醉后实在失仪，竟是什么都记不清了。我这人酒后惯会胡吣，若说了什么不着调的诨话，你别往心里去。” “哪能呢，”霁林一笑露出两颗虎牙，“奴才送您回房之后您就自个儿窝在榻榻上了，虽然口里一直念念有词，但口齿含混，奴才也没怎么听清。” 持颐松一口气：“那就好，”她又试探着问，“我醉的烂泥一样，只怕你伺候我歇觉也费了些功夫罢？我心里着实过意不去，才想着专门过来道谢。” 霁林忙忙摆手：“您折煞奴才了，”他说，“昨儿夜里料理您歇觉的不是奴才，您这声谢奴才可当不起。” 持颐大吃一惊：“不是你？！”她连手指都在微微发颤，“那是谁？” 院里几个兵丁为裹太平缸正拌嘴，霁林侧头看着，心不在焉地答了句：“是侯爷。” 持颐如坠冰窟。 待那边消停了，他才回过身对持颐细细说：“昨儿夜里您醉得厉害，奴才便去膳房取醒酒汤，回来正好遇上侯爷。侯爷也酒气醺醺的，直说身上发热，接了醒酒汤说他去给您送，撵奴才赶紧回去给他预备热水。” 持颐怕被霁林瞧出眼底的慌乱，微垂了眼睑，低头看着自己的皂靴鞋面：“这么说，你送我回去便走了？那之后……房里只有侯爷？” 霁林只当她在忧心自己酒后失态，在魏长风面前失仪，于是宽慰她：“奴才预备完热水过去请侯爷，进门那阵儿您就已经睡下了，身上裹着被子，奴才没敢动您，就只将床幔给您放下来了。算起来前后不过一刻钟，想来您也没怎么折腾。” 满身的醒酒汤，还有被粗暴扯开的衣领，持颐不需要回忆也能大概推测出昨晚她与魏长风之间曾发生过什么。 持颐心口咯噔一下，突突直跳起来。 她心乱如麻，不知自己的秘密有没有被魏长风撞破，但霁林看起来应该仍未察觉。 持颐抬起脸，干巴巴挤出个笑：“你进去的时候侯爷神色如何？我怕是把他老人家给气坏了。” 霁林略一思索：“奴才进去的时候侯爷就坐在南炕上，瞧着并没什么愠色，”他顿了顿又说，“侯爷昨儿也喝了不少，想来并不太好受，脸色有些发沉，拢共也没跟奴才说几句话。” “那今早上，侯爷可曾说过什么奇怪的话？”持颐眼巴巴瞅他。 “……”霁林迟疑了一下，“没有。” 持颐心下稍安。 她仰头看一眼天色：“我休沐之前侯爷曾吩咐过要我办妥王福的事儿，这几日侯爷不在，我正好有空料理，”她对霁林拱拱手，“你忙着，我先去了。” “先生慢走。” 持颐转身，沿甬道朝外去，刚走了没几步，忽而又听见身后几声脚步追来，是霁林。 “先生，”他紧赶几步追上，话音里带着犹豫，“侯爷今早的确说了几句没头没尾的话，只是……奴才想来与您不相干，不知当讲不当讲？” 持颐晓得他开这口已是冒了大险，便走近两步，低声道：“你放心，这话出你口，入我耳，绝不会有第三人知道。纵是侯爷跟前，我也一字不提。” 霁林拿定了主意，凑近前压低声说：“今早伺候侯爷更衣时，他冷不丁问了一句——‘大齐幅员辽阔，天下男儿也千千万，不知南北可有差异？’奴才听得糊涂，多问了一句，侯爷却没再往下说，”他直起身，“先生若要问什么不寻常的，奴才也只记得这句了。想来不过是侯爷随口一提，与昨夜先生醉酒应无关联。” 甬道里头北风呼呼作响，应该晴朗的晌午却天色灰暗。 持颐抬眼望，远处乌色的浓云已经堆了满天，暗暗的朝她压下来。《 》