持颐终于全须全尾的回了家，应钟围着持颐上上下下摸了一遍，口里直念叨着‘阿弥陀佛’。
应钟嗓音发颤，眼眶通红：“主子若有个闪失，奴才就去忠义侯府剁了那蛮子！”她央求，“姑奶奶，这是好玩儿的吗？咱就在这儿躲几天清净，等凤驾进城，您照样做您的金枝玉叶不成么？”
应钟素来是个稳妥人，这回主子下了大狱，直把她吓得魂飞魄散
持颐忍俊不禁，轻嗤道：“瞧你这点胆子，”她旋身一转，眉梢带出三分傲色，“你主子的手段，可比你想象中要高明的多。”
说了两句话，肚子里又咕噜噜响个不停。
持颐这才想起早晨那碗阳春面一共吃了还没三筷子呢。可惜了！
她是个万事过心不留痕的性子，下大狱吃牢饭虽然当下难捱，但只要过去了就绝不往心里去，回头咂摸咂摸，还觉得是人生一种新奇的际遇。
比方现在，肚子饿这种事倒比下大狱更让持颐心焦。
她咂咂嘴，吩咐应钟：“快，给我弄点儿吃的来。”
应钟抹了把眼眶子里的泪花：“灶上热着饭菜，就怕您回来赶不上热乎的。您先歇着，奴才这就去传膳。”
府上厨子是来前儿打发人在酒楼里请的，不多会儿，五六个婢女端着乌木的托盘鱼贯进来，桌上琳琅摆了一圈儿。
持颐用了两块豌豆黄，又就着银丝卷挨道菜吃了一圈儿，最后心满意足撂了筷子：“端下去吧，赏院儿里人。”
虽是她动过的膳，但每道菜都另夹到碟中再用，原盘里那些菜原封未动。宫里的规矩向来这般讲究，万岁爷也时常这样给文武大臣赐赏菜。
回府也不能再穿女装，谁知道裴远还会不会突然带兵闯进来。用了膳，持颐换了件绸缎薄袄外头套琵琶襟坎肩，俨然一个俊俏郎君，悠哉哉捧着鱼食在后院喂鱼消食。
应钟跟在她边儿上，请明天中秋节的示下：“虽说院儿里就咱们几个，但好歹是个节庆，奴才想着，不如就从简。明晚上您拜月烧斗香，再用上口月饼，也算跟主子爷和主子娘娘共度佳节啦。”
持颐望着池中游动的锦鲤，鼻尖一酸，喃喃道：“也不知皇父和额涅想不想我，”她又仰头，让眼里的雾气向后退，“皇父政务缠身，头风症可好些了？额涅管着内务府，眼睛已有些花了。还有大哥哥，离京前额涅正张罗着给他说亲，也不知最后定了哪家格格。”
在家做娇女，从来只有别人宠她。眼下孤鸟离巢，倒记挂起父母兄长。
应钟宽慰她：“宫里头有一应人都照料着呢，主子您自己好好地，便是给主子爷和主子娘娘尽孝了。”
持颐点点头，又洒下一片鱼食。
到了第二日中秋，持颐和应钟在后院做斗香。寿北这里风俗不同，管事跑了几条街也没找到一家卖斗香的，只能买了线香回来自己做。
做斗香倒是不难，只是费时。搓香、裁纸、糊旗，忙忙活活便到了晚上。
她捻了两尊斗香，一尊搁在后院石亭里，火折子一擦，青烟便笔直地窜起来，叫秋风一搅，打着旋儿散了。
持颐在斗里放了一捧桂花，这会儿满院瑞气浮动，暗香氤氲。
应钟问另一尊斗香做什么用，持颐招手唤来管事，要他把斗香和厨房新做的月饼送到魏家军大营，讲明是春肃送给魏长风的节礼。
应钟不解：“今儿中秋，魏侯爷应该在侯府，您往大营送不是白跑一趟？”
持颐说：“越是年节他越谨慎，今夜即便回府祝祷，也一定还得赶回军营。”
管事得令去了，应钟抿着唇意味深长的看持颐：“主子出去这一趟，倒是跟侯爷愈发熟稔了。”
持颐咬着月饼，眉眼颇有得意：“知己知彼，方能百战不殆。”
有位心大的主子也挺好，应钟想。
这是她们过得最寒酸也最简单的一个中秋，可持颐呢，只在拜月时微微难过了一下，转脸看见北地的月饼，又认真品鉴起来，把一切难过都抛在了脑后。
囫囵个的吃下去两个，她心满意足，踱步回房休息。
晚上庭院落了锁，持颐解了束胸，舒舒服服躺在床榻上，拉着应钟闲聊。
应钟十岁上分到她身边儿做宫女，虽是主仆，但更像姐妹。她坐在脚踏上，把持颐仔仔细细看了个遍：“您何苦来着？”她眼圈儿又红，“奴才在家吃不下睡不着，唯恐牢里有老鼠把您脚趾头给啃了。”
持颐翘着脚给她看，细细白白一双脚，玲珑剔透：“我又不傻，老鼠来了我不会躲？”
丹红的绸帐里她仰仰卧着，像花生里头褪了红衣的玉白果仁儿，乌发黑瞳，美得叫人心里打颤。
应钟低了声：“主子，您跟魏侯爷一道关在药王庙里，他就没发现您是个女娇娥？”
“没有，”持颐笃定，“他发现不了，”她侧过脸让应钟看她的耳垂，“我连耳洞都用薄丝粘住啦。”
应钟凑到榻边烛光底下细瞧，那耳垂光溜溜的，竟寻不着破绽。持颐用指腹使劲儿一碾，却揭下块肉色薄皮，露出底下藏着的耳洞来。
应钟有些怅然——这是做了万全的准备，九头牛也拉不回来了。
持颐还惦记着月照的事：“孟冬这些日子一直没回来？”
应钟摇摇头：“想来是很棘手的。多罗格格仙去三年了，一千多个昼夜呢，有痕迹也都消弭干净了。”
“没回来就说明有门道，”持颐却很有信心，“要想人不知除非己莫为，有些事儿，不是那么容易就能抹干净的。”
应钟惴惴，趴在床沿儿上看着持颐：“主子，您说，多罗格格这事儿要真和魏侯爷有关……”
清浅的笑意散去，眉宇间拢上一层浓稠的雾雨。
持颐翻个身，也趴在榻上，跟应钟大眼瞪小眼：“要真是他，我不能饶他，一定得捆了他进京，绑在菜市口，先砍胳膊再断腿，最后一刀一刀剐个干净。”
应钟禁不住打个寒颤：“那您不就成寡妇了？”
持颐乜她：“你主子是公主！除去西山寺里的小姑太太和蒙古的姑爸，我可是紫禁城里独一份儿的公主。守寡又如何？到时我大义灭亲、手刃亲夫的事迹往话本子上一写，流芳百世呐！”
应钟的愁也散了，拍拍手笑：“就是，您是公主呢，就算守寡又如何，大不了再招舒侍卫做额驸。”
持颐猛的顿住笑，一巴掌拍在应钟额头上：“醒醒神儿，再胡说八道我就让管事把你送回宫。”
应钟刚要说些什么，管事在垂花门上遥遥开口：“主子，魏侯爷有回礼给您。”
应钟起身迎出去。
离得远，他们说什么也听不真切，只一眨眼功夫，应钟又匆匆推门进来。
持颐坐起身：“怎么？”
应钟一边儿拿衣架上的束胸和袍子一边儿说：“布政使家的周公子带着侯爷的回礼来啦，这会儿已经等在前院儿花厅里了。”
周鸣岐？
外头夜雾浓重，已是戌正时分，怎么这会儿还往人家里来？持颐来不及细想，仓惶跳下床，手忙脚乱穿衣束发。
好不容易打理规整，持颐匆匆迎到前院，周鸣岐正立在天井里仰头看月。
月华如洗杳杳流淌，将他的背影镀上一层银色华光。
周鸣岐是跟魏长风截然不同的两种人，他柔和，宽厚，脸上不见锋棱，永远是淡然的模样。
听见持颐的脚步声，周鸣岐回身，理了理衣襟朝她拱手：“春肃兄，中秋吉祥。”
持颐连忙回礼：“周兄吉祥。我还未去周府贺祝，反倒叫您先上门，真是失礼。”
持颐引他到花厅坐下：“侯爷既有吩咐，让我的人带回来便是，怎么还劳烦您漏夜前来，若误了宵禁可怎么是好？”她微微拧眉，“家里头的人没规矩，叫您见笑了。”
周鸣岐说：“春肃兄刚来寿北，想是不知道。”
“知道什么？”
周鸣岐指外面：“衔青有令，中秋、冬至、除夕三日城中没有宵禁令，”他笑道，“没有宵禁，城中的集市摊贩、酒肆茶楼便通宵营业，于商户来讲也是一项恩典。”
长风，衔青。名儿高雅，却总爱做这种给自己脸上贴金的花架子。
持颐道：“照理说布政使才应主政一方，我一路过来，倒只有寿北跟其他地方不大一样。”
话说的隐晦，但意思再直白不过。周鸣岐微垂了眼睑，语气仍平和：“寿北是边关，自然是军务为上。”
他转了话头，从内襟摸出一张叠好的信笺递给持颐：“这是衔青让我捎来的回礼，”周鸣岐说，“春肃兄的斗香实在有巧思，我们长居北地，还是头一次见。”
“谈不上什么巧思，”持颐略笑笑，“不过是苏州的风俗罢了，给节庆添些气氛。”
她说着将信笺展开，纸上只笔走龙蛇的写了一个字——‘魏’。落笔大开大合，如铁画银钩，又如惊鸿游龙，和人一样狠戾又霸道。
持颐不解，抬眼看周鸣岐：“侯爷这是何意？”《 》