持颐耳根一动——这声儿耳熟，略想想，原来就是那晚在官驿硬要闯门的莽汉。
还真是江山易改本性难移，走到哪儿都爱闯人家屋宅。
持颐自游廊处踱步出来，朗声道：“在下正是春肃，却非妖言惑众之人。敢问将军大名？可别是找错了地方。”
年轻将领冷哼一声：“吾乃魏侯副将裴远，拿的就是你这个巧言令色之徒，”他抬手一挥，“拿下！”
管事是内务府包衣，自是知道持颐的身份，眼下见这帮粗鲁凶野的兵丁朝持颐奔过来，霎时间吓白了脸。
管事一个箭步挡在持颐身前，张臂护住自个儿主子：“将军有话好好说，何必动粗！”
“唰”！兵丁将他们团团围住，刀剑出鞘。
持颐捏着竹扇轻点管事肩头：“不碍事，”她神色如常，只目光将裴远牢牢盯住，“将军亲至，这个面子自然要给，”持颐转头又吩咐管事，“我随将军去去就回，家里且与应钟好生照应。”
管事额角渗汗，却不敢违逆，侧身让出路来，朝持颐塌腰道：“主子保重，若将军为难，您务必朝家里传句话，奴才就是拼了老命，也一定护您周全。”
裴远蔑笑一声：“你这奴才倒是忠肝义胆，可惜老眼昏花，错付了主子。”
管事脸色微变，刚要还嘴，持颐的扇子便压上他的肩膀。
持颐朝裴远走过去，眼神冷冷：“既来拿我，何故殃及无辜？魏家军行事便是这般做派？”
裴远怒道：“你说什么？”
持颐并不理会，自个儿抄起手来，微昂着头睥睨四周：“不是拿我回去复命吗，走啊。”
裴远鼻腔子里冷哼一声，刚要示意兵丁押住持颐，却见她径自走向队尾板车，撩袍登上去，又盘膝而坐，神色从容自若，倒似领着这队人马赴宴一般。
持颐原以为她会被押进藩司衙门，可没成想这队人马穿城而过，自北城门出城，进了魏家军大营。
到营房的时候天儿已经黑透了，持颐抬眼只见军帐如林，火把连绵望不到头。
裴远打马过来，挡住持颐的视线，低喝道：“管好你的眼珠子，少东张西望。”
持颐乜他一下，垂下眼去。
板车停在地牢外头，持颐被押下车，沿狭窄楼梯一路下行。
不知走了多深，眼前豁然开朗，入目是守卫森严的监牢，空气中弥散着一股难以名状的腥味。
持颐抬袖捂住鼻子。
裴远带她七拐八拐，走进最里面。他开了门上锁，示意持颐进去。
待持颐走进牢房，裴远立马在外面落下锁。
持颐见裴远转身要走，急忙喊住他：“你们抓我来，就只为了把我关在这儿？”
裴远侧目冷笑，并未答话，领着兵丁转眼便没了踪影。
牢内空空，只有角落堆一团枯草。
持颐踩了一遍，确定没有虫子之后盘腿而坐。
地牢里不见天日，不辨晨昏，腥臭混着血气冲入鼻腔，还有不知自哪传来的痛苦嘶嚎，尖利刺耳。
持颐一个人坐了很久，久到她几乎快要睡着。
恍惚中，有脚步声逐渐走近。
靴底踏在砖石之上，步步沉实，不带滞涩。
持颐睁开眼睛，视线对上在牢外站定的男人。
男人一身玄黑行袍顿步立在监牢之外，肩阔身长，挺拔如松，将狭窄地牢衬的更加逼仄。
墙壁昏灯照着男人的背脊，在他身后勾出一层模糊的廓影，背后似有腾腾黑气裹挟住一团杀意，如自地狱而来的幽冥鬼刹。
持颐微微眯眼，在昏暗中看清男人的面庞。
目光锐利，硬挺英气，端的一副好皮囊。
他薄唇轻启：“你便是春肃？”
声儿清冷，如金玉落盘，和那晚在官驿听见的声音一模一样。
是魏长风。
持颐勾起唇角，迎上他打量的视线：“正是。”
魏长风微侧脸，裴远从后面过来，打开牢锁。
他迈步入内，袍裾微掀，露出一截儿紧实有力的腿。
持颐移开视线。
可惜了，瞧着血气方刚，却不是个周全人。
“城内如今被你搅得天翻地覆，你倒从容，”魏长风沉沉开口，“春肃，你可知罪？”
持颐施施然道：“小人替侯爷杜绝一场灭城之灾，何罪之有？”
魏长风闻言轻笑，但眼神仍如鹰隼锐利，紧扎在持颐身上：“你倒是聪明，能猜到我是谁。”
持颐似有些自豪：“小人身无长物，又无缚鸡之力，全凭着几分伶俐劲儿一路混口饭吃。”
魏长风敛了笑意，目光刺人：“你究竟所图为何？”
“明人不说暗话，小人想图个养家糊口的差事，”持颐拱拱手，“愿在侯爷帐下效力。”
“舍了苏州的富贵窝，来陲关隘扎根？”魏长风语调漫不经心，却透着一股寒意，“不要消磨我的耐心。”
持颐不见惊惶，匀净的脸上反而略带薄笑：“横竖侯爷都要派人查清小人底细，辨个真假。既是这般，您也不必屈尊待在这腌臜之地，待侯爷查明白了再来提小人不迟。”
魏长风缓缓踱步到持颐面前。
他立在眼前，身量高昂，一片阴影自持颐头上倾轧而来。
持颐仰着脸看他，目光无惧。
这是一张极英朗清嘉的脸，裹住矜贵的气象，眉宇凌厉果断，裁出磊落分明的轮廓。魏长风离她很近，目光沉沉，渲染出一室清华。
半晌，他蹲下身子，视线与持颐相平。
眼型狭长，眸光锋锐，魏长风像只随时准备进攻的鹰隼。
这是持颐从未见过的眼神。
硬冷，无情。
魏长风自腰侧抽出小巧腰刀，锋利冰冷的刀刃摁住持颐脖侧一寸的位置。
“不要对我耍花招，这不管用，”他一字一句，声儿像淬了冰碴，“你到底是谁？”
刀尖儿压在颈上，冷的激起一片刺痛，持颐能感受到刀下有根血管正‘突突’直跳。
她强迫自己镇定，反问魏长风：“按侯爷所想，您觉得小人是谁？”
“要么，你是真的头脑灵光，要么……”魏长风声渐冷，“……你便是这起寒疫的始作俑者。”
“我疯了不成？待寒疫爆发，小人也性命难保。”
魏长风审度着她的神情：“羯人信奉神道，若此生为羯王肝脑涂地，死后必荣登天宝。”
“羯人？”持颐轻笑，又眨眨眼，“您看我长得像吗？”
魏长风离她不过寸许，呼吸间，有股淡雅的清香萦萦绕绕飘入鼻腔中。
这味道轻柔幽淡，似花香，他好似曾在哪里闻到过。
只是眼下魏长风没工夫思虑这件无关紧要的小事。
他手中刀更用劲三分，睨着她轻声道：“羯人可不会在脸上自己写明白。”
刀把上嵌宝石玛瑙，小巧玲珑，但已开了刃，寒光幽幽，只要再往下一寸，持颐的血立刻就能溅上房梁。
刀下人微微白了脸，但眼神平和，看起来从容不迫，眸光中还夹着些许不屑。
不屑？对他吗？
还未来得及细想，外头匆匆有兵丁来报：“启禀侯爷，布政使求见。”
魏长风侧头：“何事？”
“医署呈报今日新增数十例寒疫病症，布政使为此事而来，请侯爷务必相见。”
魏长风转脸沉沉看向持颐，狭长的眼中眸光微闪。
顿几息，他收回手里腰刀，重新站起身。
持颐微微松一口气。
“在我摸清你的底细之前，你还有开口的机会，否则别怪我没有手下留情。”
魏长风撂下这句话就走，持颐却跟着站起来：“侯爷留步！”
魏长风并不理会，脚步匆匆。
持颐追到监牢门边儿，扯嗓子大喊：“我有保命良方！”
魏长风猛的顿住脚，眉心微拧。几息后，他终于回身折返到监牢门外：“什么保命良方？”
持颐从内襟中摸出一张叠的见方的纸笺递出牢门：“这是治疗寒疫最管用的药方，一日见效，三日转好，七日大安。”
魏长风接过那张纸，粗略看过一遍，满脸戒备和怀疑：“此症到目前还尚未有真正管用的药方，你这方子从何而来？”
持颐抄起手来：“侯爷甭管我这方子打哪儿来，总之有效就行。您若信不过，先让医署找一两个病人试试，真见好再全城推开不迟。”
魏长风愈发感觉此人古怪，只是眼下寒疫渐起，他选择死马当活马医：“你这药方若有任何不妥，我立即取你性命。”
持颐笑吟吟：“小人药方若是管用，侯爷能不能准我入您麾下效力？”
魏长风冷冷道：“你还没资格跟我谈条件。”
他转身离开，步子迈的很大，三两步便看不见身影。
持颐也不急躁，又转悠回那堆稻草上重新坐下。
魏长风回军帐时，周应时正在帐中团团踱步，帐中还有几人，都面色凝重。
见他回来，众人拱手：“侯爷。”
魏长风抬手示意众人落座。
周应时苦着脸上前：“下官深夜前来，实在是因为对寒疫忧心，医署所报病患越来越多，侯爷，咱们得想法子啦！”
话音落，裴远自外头打帘子进来，冲魏长风抱拳：“三名细作俱已招认此番潜入寿北，为的就是将寒疫病患所用帕衫等物，或投井中，或掺入商队行囊！”《 》