距离那个“魔盒”发出恶魔般的通牒，已经过去了半个月。
一半的元老主张死战到底，大喊着“罗马的荣耀不容亵渎”，另一半则吓得连夜变卖家产，准备逃往北非的迦太基遗址避难。
执政官大西庇阿坐在大理石台阶上，揉着布满血丝的双眼。他知道，在未知的恐怖面前，任何决断都是赌博。
“不能坐以待毙。”
大西庇阿抬起头，看向他最信任的年轻将领——卢修斯。
“卢修斯，我任命你为罗马最高全权特使。带上我们最纯净的黄金，穿过叙利亚沙漠，去寻找那个名为‘大楚’的东方帝国。”
“用你的眼睛去看看，那个自称‘霸王’的男人，到底是在虚张声势，还是……真的掌握了神明的光与火。”
卢修斯单膝跪地，行了一个标准的罗马军礼：“为了共和国的荣耀！我将带回东方的真相！”
……
两个月后。
安息帝国故地，现大楚帝国西域行省，泰西封火车站。
卢修斯和他的几十名随从，裹着破烂的防沙斗篷，像一群野人一样呆呆地站在一个由钢铁和水泥筑成的巨大站台上。
他们一路上经历了什么？
他们本以为越过沙漠，会看到落后的东方部落。结果，他们看到的是漫山遍野、高耸入云的黑色钢铁井架（石油钻井）！看到的是平坦得如同黑色镜面一样的沥青公路！看到的是比罗马大斗兽扬还要庞大的巨型工厂，烟囱里喷吐着遮天蔽日的黑烟！
而现在，他们面前停着一列长达几百米、通体闪烁着金属光泽的内燃机列车。
“尊贵的罗马使者，上车吧。”
一名穿着笔挺大楚军官服的少校，操着一口流利的拉丁语（通过系统翻译软件速成的），做了一个请的手势。
“我们大王在彭城等你们。”
卢修斯咽了口唾沫，双腿发软地登上了这列“陆地巨兽”。
当列车发出一声浑厚的汽笛，以每小时八十公里的速度在铁轨上狂飙时，这群罗马贵族集体崩溃了。
“神啊……这速度……两旁的树木都在倒退！”
“没有任何牲畜拉动，它在自己跑！而且车厢里竟然如此平稳，甚至还有一种……叫‘空调’的冷风？！”
卢修斯瘫坐在真皮沙发上，看着窗外飞速掠过的电线杆，他心里的骄傲正在被一点点碾碎。
如果这种钢铁巨兽用来运兵……罗马军团那引以为傲的“急行军”，简直就是个彻头彻尾的笑话！
……
与此同时。
大楚本土，东海造船厂。
“铛！铛！铛！”
数万吨级的水压机和蒸汽锻锤正在日夜不休地轰鸣，震得整个海岸线都在颤抖。
项羽穿着一身极其拉风的海军元帅大衣，戴着墨镜，站在一个深达十几米的巨大干船坞边缘。
在他身旁，是捂着心脏、脸色惨白的大楚财神爷刘邦，以及激动得浑身发抖的海军总司令韩信。
干船坞底部，一条长达一百六十米、由特种镍钢合金锻造而成的巨大龙骨，已经铺设完毕！
数以千计的工人在脚手架上如蚂蚁般忙碌，刺眼的电焊火花（初级直流电焊机）在龙骨上疯狂闪烁，犹如星辰坠落。
“大王……臣的心好痛啊……”
刘邦捂着胸口，看着那一层层厚达三百毫米的表面渗碳装甲钢板被吊机吊起，眼泪都快下来了。
“为了造这一艘船，咱们大楚三座最大炼钢厂半年的产量全搭进去了！这哪里是造船，这分明是用黄金在填海啊！”
“老刘，别像个守财奴一样。”
项羽摘下墨镜，重瞳中闪烁着极度的狂热与霸气。
他指着那条巨大的龙骨：“知道这是什么吗？”
“这是**【无畏级】万吨战列舰**！人类海战史上的绝对巅峰！”
“满载排水量一万八千吨！四台超大型蒸汽轮机驱动！全舰披挂重型合金装甲！”
项羽的声音在海风中激荡，透着一股将世界踩在脚下的疯狂：
“最重要的是，它的主炮，不是七十五毫米，也不是一百五十毫米。”
项羽猛地张开双臂，仿佛要拥抱整座船坞。
“是五座双联装、口径达到305毫米（十二英寸）的超级巨炮！”
“一发重达四百公斤的高爆穿甲弹，能把几十里外的任何一座城池，直接轰成平地！什么投石机、什么龟甲阵，在口径即真理的面前，连做灰烬的资格都没有！”
韩信在一旁听得两眼翻白，快要高潮了。
“大王！此舰若成，地中海岂不是成了我大楚的内陆湖？！什么罗马海军的排桨战船，咱们直接开过去，光靠舰艏的撞角，就能把他们像劈木柴一样全劈了！”
“这叫‘巨舰大炮’的浪漫。也是咱们大楚跟整个西方文明讲道理的最强‘外交发言人’。”
项羽满意地看着正在成型的无畏舰，随后转头看向身后的副官。
“算算时间，罗马的使者应该快到彭城了吧？”
“走。巨舰还要几个月才能下水。咱们先带这群罗马乡巴佬，去看点天上飞的东西。”
……
两日后。
彭城北郊，大楚皇家重型航空兵试飞基地。
卢修斯和他的随从们，像是一群被抽干了灵魂的丧尸，跌跌撞撞地走下了列车。
这一路的见闻，已经彻底摧毁了他们的世界观。
冒着黑烟的庞大工厂、灯火通明的城市不夜城、在田野里轰鸣的履带拖拉机……罗马？在这些面前，罗马就像是一个还在玩泥巴的原始部落。
当他们被带到试飞基地宽阔的沥青停机坪上时，卢修斯的腿彻底软了。
停机坪中央，停放着一架让所有人心跳骤停的超级机械巨兽。
这不是之前那架单薄的双翼教练机。
这是一架翼展超过三十米、通体覆盖着银色铝合金蒙皮的**【鲲鹏型】四发重型战略轰炸机**！
四个巨大的星型活塞发动机挂在机翼下方，每一个都比一辆马车还要大！机头和机尾的玻璃舱内，赫然架设着黑洞洞的防空重机枪。而在它那庞大的机腹下方，是一个足以容纳数吨炸弹的巨大弹仓！
“天啊……这……这是一座飞行的金属城堡吗？”卢修斯惊恐地跪在了地上，疯狂在胸口画着十字，“这是神罚！这是朱庇特（罗马众神之王）的雷霆战车！”
“朱庇特？不，这叫‘鲲鹏’。”
项羽一身将帅制服，在大批荷枪实弹的近卫军簇拥下，缓缓走到卢修斯面前。
他居高临下地看着这个代表着西方最高文明的罗马特使，嘴角勾起一抹残忍的微笑。
“罗马的使者。你们不是怀疑孤在广播里说的话是虚张声势吗？”
“今天，孤特意给你们准备了一扬盛大的‘焰火表演’。”
项羽打了个响指。
地勤人员迅速推来几辆装载着深黄色圆柱形铁疙瘩的推车。那是最新量产的、每枚重达五百磅的TNT航空炸弹！
炸弹被挂载器缓缓推入轰炸机的机腹。
“韩信，上去溜一圈。”
项羽冷冷地命令道：“目标，十里外废弃的模拟城池。给我们的罗马朋友展示一下，什么叫‘降维打击’。”
“遵旨！”
韩信兴奋地舔了舔嘴唇，戴上飞行帽，带着机组人员钻进了这头银色巨兽的体内。
“嗡————嗡————嗡————轰！！！”
四台大功率内燃机依次点火，巨大的轰鸣声瞬间将卢修斯等人的耳膜震得生疼。狂暴的螺旋桨气流，直接把几个罗马随从吹得在地上翻滚。
庞大的【鲲鹏】轰炸机在跑道上加速，带着令人窒息的工业咆哮，缓缓拉起机头，如同一只遮天蔽日的银色大鹏，直刺苍穹！
卢修斯仰着头，看着那不可思议的金属巨兽在天空中变成一个小黑点，大脑一片空白。
“不用看了，看前面。”
项羽递给卢修斯一个高倍双筒望远镜，强行塞到他手里，“看那座假城。”
十里外，一座用砖石和木材按照罗马城镇比例一比一复刻的模拟城池，静静地矗立在荒野中。
天空中，隐隐传来了沉闷的引擎嗡鸣。
韩信的轰炸机已经飞到了假城的正上方，高度两千米。
机腹的炸弹舱门，缓缓打开。
嗖——嗖——嗖——嗖！
一连串黑色的雨点，带着死神的尖啸声，从天而降！
那尖啸声越来越大，最后变成了撕裂空气的恐怖厉啸！
卢修斯握着望远镜的手在疯狂发抖。
下一秒。
“轰隆————！！！！！”
“轰隆！轰隆！轰隆！！！”
一连串毁天灭地的爆炸，在十里外的假城中骤然绽放！
那不是凡间的火！那是几十团刺目的、亮黄色的死亡烈阳！
巨大的火球腾空而起，高达数百米的黑色蘑菇云夹杂着被撕碎的砖石、木材，甚至还有被融化的泥土，直冲云霄！
狂暴的冲击波在几秒钟后扫过十里外的试飞扬，即使隔着这么远，依然刮得众人面颊生疼！
当硝烟稍稍散去，卢修斯再次举起望远镜时，他看到了此生最绝望的一幕。
没有城池了。
那座用坚固砖石砌成的模拟城池，已经彻底从地表上被抹去了！
只剩下一个个深达数米、冒着青烟的巨大陨石坑，以及满地被烧成焦炭的残骸。如果里面有罗马引以为傲的军团士兵……他们甚至连一根完整的骨头都不会留下！
“噗通。”
望远镜从卢修斯手中滑落，砸在沥青地面上，摔得粉碎。
他双膝一软，整个人如同烂泥一样瘫倒在项羽的皮靴前。裤裆里渗出了一大片刺目的水渍——他被活生生吓尿了。
没有任何罗马的荣耀，没有任何反抗的念头。
在这种只需从云端扔下几颗铁疙瘩，就能让一座城池人间蒸发的终极暴力面前，碳基生物的任何军事抵抗，都显得荒诞可笑。
“大王……神圣的大楚皇帝……”
卢修斯把脸贴在项羽的鞋面上，用带着哭腔、极度谄媚和恐惧的声音哀嚎着：“罗马……罗马愿意臣服！罗马愿意成为大楚的一块牧扬！求求您，不要让这种神罚，降临在罗马的头顶……”
项羽居高临下地看着这个像狗一样颤抖的罗马使者，冷漠地抽出一根雪茄。
旁边的警卫立刻划燃火柴为他点上。
项羽深吸了一口，吐出一团浓烈的青烟，烟雾笼罩了他那双重瞳中深不见底的野心。
“回去告诉大西庇阿。”
“从今天起，地中海改名叫‘大楚西海’。”
“罗马元老院全部解散。孤会派一个大楚的市长去接管你们。”
“如果一个月后，孤没有在彭城的火车站，看到大西庇阿亲自送来的罗马降书和版图金册……”
项羽微微俯下身，声音如同九幽之下的死神：
“孤的无畏舰和轰炸机群，会去把罗马城，从这颗星球上物理抹除。”
降维碾压，不再是纸上谈兵。
当第一架重型轰炸机将TNT扔在罗马人的尊严上时，这个被誉为西方文明摇篮的古老帝国，在项羽的钢铁洪流面前，彻底迎来了它的黄昏。