云珩坐于榻上，身前的红木小几上堆叠着几摞奏折，晚风穿过半掩的雕花窗，吹得烛火忽明忽暗，他手中的朱笔悬在半空许久未曾落下，眼角的余光总是扫向那扇紧闭的殿门。
回来后，他用热水洗去了一身狼狈，周身还散着皂角香，只松松垮垮披了一件月白单衣，他等了桃之很久，身体的战栗始终止不住，只能强压心头思绪，试图用批阅折子粉饰太平。
可眼前的字迹模糊成一片，竟连一个字也看不进去。
云珩抿了抿唇，垂下的眼睫颤了颤，随即伸手将衣襟往下拉了寸许，端起一旁的茶盏，借着水面里模糊倒影，反复审视着自己现下的皮囊。半边肩头全露了出来，上面残存着几颗水珠，顺着锁骨深凹的弧度欲落不落。
他看了许久，反复牵动嘴角，寻找着一个既显得温和又足够好看的弧度。
直到门口传来一阵轻缓的脚步声，云珩脊背一僵，迅速挺直了背，在门轴转动的一瞬抬起头，对着来人浅浅一笑：“回来了？是要吃饭了吗？”
为了掩饰僵硬，他吹灭了大多烛火，见桃之看了过来，又不动声色的将还在轻颤的手往袖子里藏了藏。
桃之站在门口，端着红漆托盘的手指紧了又紧。
借着微弱的火光，看着云珩这副半遮半掩，发丝半湿的姿态，咽了口唾沫。
这是……病的连衣服都没力气穿好了吗？
云珩不动声色的观察着桃之的反应，见她瞪大双眼怔在原地，眼中并无嫌恶，更没再冷脸相对，眼尾轻轻挑了一下。
桃之走到桌边坐下，将瓷碗轻轻放下，低声道：“今日是三鲜米线，快趁热吃吧，过会儿张太医该过来了。”
本来两人吵成那样，少说也要冷战个三五日，可一想到他明早便要亲身为饵引宁王入局，她实在不想在这种关头与他僵持。进门前，她已在心里反复掂量许久，没曾想他竟也收敛了周身的戾气，这份意外的平和让桃之心头一松。
她挑起一箸米线，半晌才似是不经意道：“我让你娶章家女，是希望章远庭能对我越来越信任，好让我能彻底摸清章家的动向。前期的任务只要不伤及你的身体，我希望尽量满足他……你，愿意好好配合我吗？”
云珩闻言抬眸看了她一眼，点了点头，声音清润：“好，都听你的。”
见他难得这般好说话，桃之嘴角忍不住漾开笑意，悬着的心落了地，胃口也跟着好了起来，认认真真吃起饭来，也就没察觉到对面的云珩自始至终未动几口。
他半垂着眼帘，余光如藤蔓般缠绕在桃之因咀嚼而微微鼓起的脸颊上，待她埋头喝汤，将手中的瓷碗递给了一旁的宫女。
等她再抬起头，云珩对着她温和一笑：“实在是太饿了，吃得快了些，别见怪。”
桃之嘴里还含着口汤，含糊不清地叮嘱道：“你的胃不好，饭还是要细嚼慢咽才行。”
“好。”
张太医如约而至，为了避开宫中耳目，他方才是一路钻了那腥冷潮湿的狗洞进来的，此时满身泥点，狼婢不堪，羞耻感还梗在喉间压不下去。他心中暗暗叫苦，只想着快快扎完针，快快离开这是非之地。
待进得内室，张太医不敢抬头，噗通一声跪在冰冷的地砖上，额头抵着手背行了个扎扎实实的大礼。
“张太医请起，今日又要辛苦你了。”
听得皇后开口，张太医这才战战兢兢地起身，可这一抬头，险些没站稳。只见大朝国的皇帝此时正衣衫不正的歪在软榻上，单衣领口松垮地斜向一侧，半边如玉的肩头横陈。
绝望的闭了闭眼，只好颤抖着手从药箱中取出三寸长的银针，屏息凝神，死命控制着视线只在那几个穴位上打转，生怕余光多扫到一寸不该看的。
“得先清了淤血，皇上忍着些。”张太医说着取出一枚三棱针，对着云珩指尖的十宣穴稳准地刺了下去，随着针尖退出，暗红色的毒血滴滴答答地落在素净的白瓷碗里。
可还没扎几针，那榻上的九五之尊低低哼出声来，张太医手一抖，险些将针扎偏。
之前在昏迷的情况下扎穿了穴位都没哼过半声，这会儿是？？——瞥见一旁的桃之又心下莫名了然，只是心头顿时堵的更厉害，只能低下头，眼观鼻鼻观心。
等张太医如获大赦的退下，云珩整个人已经软绵绵瘫在了榻上，眼上盖着一层薄薄的水雾，在摇曳的烛火下闪着细碎的光，费劲的抬起手，像是使尽了全身力气才勉强扯住桃之的一角衣摆，声音虚弱得近乎耳语：“胃……好疼。”
桃之皱着眉坐到榻边，手心熟练的覆在他胃部揉按：“果然还是太勉强了，当皇帝真的太苦了，病成这样还得撑着赐膳，明日又要出宫……好辛苦啊。”
云珩低低应了一声，侧过脸任由发丝挡住大半张脸，在桃之看不见的暗处满足的眯了眯眼，无声慰叹。
原来只要丢掉所谓的自尊与体面，就能换来她的驻足，他或许离他的极乐越来越近了。
没关系的，他在心里一遍遍重复。
她心里有那个裴知序也好，不在乎他也罢，只要能像现在这样，用这副残躯死死缠住她，让她无法离去，对他而言或许便是极乐。
桃之手心传来的温热像是某种安抚，先前扯着他不断下坠的不安逐渐散去，紧绷的神经越发发散，他不知不觉间沉入了梦乡。
梦里，那些旧事如潮水般将他淹没，恍惚间看见自己拽着桃之的手，歇斯底里的反复质问，像个失控的疯子，面目狰狞，桃之那双眼波流转的明眸，在无休止的折腾里只剩下不耐烦。
嫁给他的桃之才二十一岁，贪玩，两人是父母辈推荐着相亲的，所以她或许也并非心甘情愿，只是惯会骗人，一口接一个的甜言蜜语快让他溺死在其中。
他越发受不了每日的等待，她早上去自家企业上班，晚上又整夜整夜的消失，两人因他的失态开始了无止尽的争吵，直到他在那个深夜，带着满心的愤懑与自卑，赌气般从喉间生生挤出离婚二字，梦境开始崩塌，周围被黑色吞噬，那里只剩下他一人，无论他说什么做什么，都再没得到任何回应。
是他的错。太贪婪，太自以为是，才会让上天赐他两年的孤寂，整整七百三十个日夜……
他早该看破他的极乐。
第二日，云珩被常海轻声唤醒。太阳才朦胧升起，晨光穿透殿内的重重轻幔，桃之睡得正熟，呼吸清浅。
常海低声催促：“谢公已在御书房候着了。皇上，该出发了。”
云珩点了点头，垂下头视线在她额间细软柔和的胎发看了许久，喉结滚了滚，最终只是松开那只攥了一夜的衣摆，缓缓起身，拖着依旧有些虚软的病躯，推门走进了那片晨雾中。
待桃之醒来时，身侧的被褥已没了温度，她正看着那处微微塌陷的褶皱出神，宫门便发出一声轻细的轴承转动声，青桐闪身进来，递上一张指甲盖大小的字条，语调平板：“娘娘，章远庭的人通过采买太监
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递进来的。”
桃之指尖碾开字条，上面字迹苍劲：“章氏今日亥时入宫，皇旨已发。尔事办得宜，以此为继。”
她盯着那个“尔”字，冷笑一声，指尖顺势一松，纸条打着旋儿掉进一旁的红泥火盆中，幽蓝的火苗蹿起，转瞬将其化作死灰。
总有一天会拉他下来。
“娘娘，该用膳了。”青梧说着用肩膀顶开殿门，手里端着个托盘，盘中摆着三碗刚出锅的阳春面。进来便手脚麻利的搬开高几，从袖口摸出一副骨牌：“娘娘快尝尝，这汤头我是按您说的法子，在那锅老鸡吊的底汤里加了咱们自制的蚝油，又撒了一丁点那种菌菇粉，鲜得人头掉。”
和云珩相认前，这坤宁宫在宫中就像是一座孤岛，她们主仆三人便是这样，关起门来吃茶打牌，青梧和青桐虽已被桃之纠正，私下里敢以我自称，但每逢云珩踏入院门，便都躲起来不愿意出来。
桃之抽出一张牌：“阿梧，过会儿派个机灵点的去内务府传话，封号就不拟了，位分按章公的意思定为贵妃。入宫仪式从简，但内库里的那些赏赐、服制，一律按贵妃最高规格的份例拨过去。至于宫殿……选翊坤宫吧。那是离咱们这儿最远的地方吗？”
“是最远的了，娘娘。若是步行，中间得隔着大半个后宫和三条夹道呢。”
青梧一边蹙眉理着牌，一边无奈长叹：“唉，往后咱们的日子怕是更不安生了。以前娘娘隔三差五被太后叫去坤宁宫立规矩、吃苦头也就罢了，如今倒好，又来一个长住下来监视娘娘的。”
青桐接话道：“我会保护好娘娘的。”
桃之放下牌，笑着揉了揉青桐毛茸茸的小脑袋，眼底满是宠溺：“我们阿桐好乖，好乖。”
*
与此同时，京郊密林深处，腐叶与泥土被血浆搅成了暗红色，三千死士溃不成军，一部分已成了荒野横尸，另一部分则当场卸下刀兵，收编投诚。
宁王到底是个狠茬，在那般密集的箭雨下，即便左肩已被一簇流箭深深贯穿，却硬是咬着牙，在亲兵舍命构筑的人墙掩护下，借着复杂的地形诡异地遁去了踪影，只留下一地狼藉。
混乱中，云珩也挨了一刀，刃口斜斜划过腰侧，好在刺得不深，并未伤及肺腑。此刻正坐在一截覆满青苔的枯木上，由着随行军医清理伤口，在那被翻开的皮肉上厚厚地敷上麻沸散与金疮药。
谢明提着那柄犹自滴血的长剑走近，眯起那双好似永远睁不开的细长眼睛，指尖漫不经心地摩挲着刚缴获的宁王佩刀。刀身刻着的麒麟像。
谢明冷眼扫过那些如惊弓之鸟般的俘虏，随后收敛了笑意，对着云珩微微俯身，沉声道：“皇上今日体恤民情微服私访，却遭宁王死士伏击，宁王狼子野心意图谋反，如今已是铁证如山，再无转圜余地。”
他虽在请命，言语间却透着一股掌控全局的笃定：“臣这就领命封锁京城所有出入口，纵是翻遍每一块地砖，定要将这逆贼亲手揪出来，给天下人一个交代。”
云珩闻言，缓缓睁开眼，提笔在摊开的黄帛上龙飞凤舞的落墨，接过常海双手呈上的玉玺，重重的印了下去，完事后将御旨递到他手中：“那就麻烦谢爱卿了，务必抓住逆贼。若遇反抗，不必回禀，就地伏诛。”
谢明接过御旨，带着大队人马封锁各路，云珩则在常海的掩护下与他分头行动，坐上一顶没有任何标识的低调小轿，行至京城最繁华的街区，停在了长街侧边的一处阴影里。