叶清歌的目光在众人身上扫过，最终落在了沈念身上。那眼神里没有温度，只有一种看透世俗的凉薄。
“大晟王朝的镇北将军，还有……沈家的后人？”叶清歌嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“沈氏医典失落百年，如今你们寻到这归墟神殿，又是为了什么？是为了那虚无缥缈的长生，还是为了权倾天下的野心？”
沈念上前一步，拨开了谢行川护着她的手，直视叶清歌的眼睛：“我来，是为了救命。他的寒毒已入骨髓，天下唯有神殿中的《万象归宗》或许有一线生机。”
“救命？”叶清歌像是听到了什么天大的笑话，玉伞轻转，一股惊人的寒气瞬间在大殿内炸开，“这百年来，每一个踏进这里的人都说自己是为了救人，可最后，他们都为了那卷医典杀红了眼。沈姑娘，你眼里的贪婪，藏得住吗？”
话音未落，叶清歌素手一挥，神殿内的温度骤然降至冰点。
这不是普通的寒冷，而是直刺灵魂的“极寒之境”。沈念只觉浑身血液仿佛在瞬间凝固，每呼吸一次，肺部都像是被千万根钢针扎过。谢行川闷哼一声，他体内的寒毒被这股极寒勾起，身体摇摇欲坠，却依然死死撑着长刀，不肯倒下。
“能不能撑过这一柱香，全看你们的意志。”叶清歌冷漠地看着他们在寒气中痛苦挣扎，“若死在这里，也算干净。”
楚非烟试图挥剑破开寒气，却发现内力越是流转，寒意侵袭越快。沈念脸色惨白，她看着谢行川发紫的唇角，心中那股倔强陡然升起。她咬破舌尖，利用剧痛维持清醒，挣扎着从针囊中取出三根长针，精准地刺入谢行川的大椎、命门二穴，强行锁住他最后一丝心脉真元。
“叶姑娘……医者仁心，”沈念声音颤抖，却字字清晰，“若我求的是权，大可留在京城做我的将军夫人，何苦来这冰天雪地送死？你说我贪婪，我确实贪，我贪他能活下去，贪这天下再无无辜战死的枯骨！”
叶清歌正要发作，神殿后方突然传来一阵剧烈的震动。
“轰！”
侧殿的暗门竟然被人从外部强行炸开。那是沈廷钧利用沈家旧有的密道地图，为西北蛮夷部族开辟的捷径。
“哈哈，守门人，你的命，本首领收下了！”乌尔罕那粗犷如狼嗥的声音在殿内回荡。
数十名蛮夷精锐残部借着沈廷钧提供的秘药，竟然无视了部分的寒气袭击，从叶清歌背后的视觉盲区疾冲而出。领头的乌尔罕手持巨斧，而沈廷钧雇佣的杀手“鬼手”则指尖夹着数枚淬毒的黑针，直取叶清歌的后心。
叶清歌正全力维持极寒试炼，真气外放，此时正是她防御最薄弱的时刻。她听到了风声，却已来不及收势，眼中闪过一抹绝望的哀凉。
“小心！”
沈念几乎是本能地扑了出去。她没有武功，身形却比任何人都快。在鬼手的毒针刺入叶清歌后背的前一瞬，沈念用那只纤弱的手，猛地推开了叶清歌。
“噗呲”一声，毒针擦着沈念的肩胛划过，带出一串黑色的血花。
与此同时，谢行川拼尽全力挥出一刀，凌厉的刀气将企图偷袭的乌尔罕震退数步。萧墨寒也随即飞身而至，青衫如影，替她们挡住了后续的围攻。
叶清歌狼狈地跌坐在地，看着挡在她身前、肩膀渗着黑血的沈念，那一向古井无波的眸子里，终于泛起了滔天巨浪。
“你疯了？”叶清歌喃喃道，“你救我？我方才差点杀了你们。”
沈念忍着剧痛，勉强挤出一抹苍白的笑：“你是守门人……你若死了，就没人能告诉我们，如何才能真正拿到那卷医典了。更何况，沈家的人，救人不需要理由。”
战斗在叶清歌的震怒中迅速终结。作为神殿的守护者，当她不再测试沈念，而是将怒火转向那些入侵者时，神殿的机关便成了蛮夷的噩梦。
漫天冰棱如箭雨般落下，将沈廷钧派来的刺客钉在冰壁之上。乌尔罕见势不妙，带着残兵败将狼狈退回了暗道，临走前那怨毒的眼神，像是一条潜伏在暗处的毒蛇。
殿内重归寂静。叶清歌走到沈念面前，从怀中掏出一枚清凉的丹药递过去，语气复杂：“这是避毒丹，能暂缓你肩上的剧毒。沈念，你赢了。”
沈念服下药，靠在谢行川怀里，苦笑着问：“那么，我们可以进入核心了吗？”
叶清歌收起玉伞，转过身去，背影显得格外萧索：“你们以为《万象归宗》只是一本救人的医典？天真。”
她回过头，一字一顿地说道：“沈氏先祖之所以将其封印于此，是因为那里面记载的，是逆天改命的长生秘术。长生，意味着要剥夺万物的生机来供养一人。沈廷钧想要的，是献祭这天下的生灵，换取他一人的永生。而你们要找的方子，就藏在那诅咒的最中心。”
沈念的心跳漏了一拍。长生？逆天改命？
这一刻，她终于明白，为什么沈廷钧会如此疯狂，为什么京城的皇权会不惜一切代价伸向北境。这已经不仅仅是一场家族恩怨，而是关乎整个人世间的浩劫。
“走吧，”叶清歌看向神殿尽头那道闪烁着诡异光芒的重门，“灵石已经感应到了你的心意。但沈念，走出这扇门后，你面对的将是真正的炼狱。你的心魔，已经在那里等你了。”
沈念感受着肩头逐渐消失的麻木感，握紧了谢行川的手。
她知道，第一幕的考验已经结束，但真正的杀局，才刚刚拉开帷幕。神殿核心处，沈廷钧正带着那个巨大的秘密，等待着给他们致命一击。
“走。”她轻声对谢行川说，眼神却比任何时候都更加坚定。
“沈念，这一步踏出去，生死由命，因果自负。你若死在里面，谢行川的寒毒便再无人可解。”
叶清歌的声音清冷如碎玉，在归墟神殿空旷的长廊中激起阵阵回响。她那一身白衣在神殿幽蓝的微光下显得愈发脱俗，却也透着一股近乎残酷的理智。
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