大晏廿二年秋，血妖初现世，冗州成鬼域，百姓昼伏夜惧。英武少将军亲征，银甲浴血，斩妖千百，镇冗州太平，终得凯旋。
她回皇都那天，朗州罕见地下着大雪。
城关将至，遥见父亲带队等在雪中，她快马加鞭奔去，却迎来一道索命的圣旨。
——“少将军虞氏非冥，私炼秘药，妄求长生，引发血妖祸世，罪无可恕。今奉天命，钉其身、真火焚之，挫骨扬灰，以正天威！”
乾门关内是早已为她准备好的刑场，火浆在偌大的炉池里翻沸，焦烟与雪雾混合成一股灰蒙蒙的热浪，张牙舞爪地包裹着刑台前的那口铁棺。
虞非冥被禁锢其中，父亲执锤，亲手将镇魂钉敲进她的血肉……
她愕然盯着父亲枯井般的双眼，想问为什么，张开嘴却只咳出来一口黑血。
长钉锥心，比这更尖锐的，是父亲转身离去时果断而决绝的背影。
四岁那年娘亲猝然病逝，她尚且懵懂时就被父亲送去了教场——记得那天黄沙走石如泣如诉，她无助地追着策马离去的父亲，看见的也是这样一道无情的背影。
教场里同期的名门子弟都比她年长，却欺她弱小，总爱取笑。在练就十八般武艺之前，她率先学会的是如何将眼泪憋回去。刻苦练功、严以律己，她以为练成了本事父亲就会接她回家，但没有，这样的日子一过就是十年。
十四岁她正式入军之后，父亲偶尔会去营中探望，别开生面地，每回还都要送她补物强身。根源里的缺乏令她对父亲的恩赐视如珍宝，她也早就领会到，身为将军之女，变强似乎是她终生的使命，就像军营里漫天的风沙一样没有尽头。
入军第二年，她在北境一役中立下战功，被皇帝钦封为英武少将军之后，又授命去驻守涟州，一去又是快五个年头。
涟州地处西南，水路纵横、土地肥沃，与之接壤的外邦蛮河觊觎此地，但在虞非冥驻守涟州期间，蛮河没能从她手里讨去过半分便宜。今年开春，她回朝，带来蛮河将退兵的好消息，眼看这场僵持多年的国土纷争终要迎来好的结果，北方万葬海却又闹出了匪夷所思的妖乱。
万葬海一带是大晏边境，人迹罕至，因是死刑场的缘故而在沿海驻扎了一支小队。夏月小队传回急报，说已经沉海的死囚竟然又从海里冒了出来，个个白面獠牙、贪嗜人血，小队三十余人当场被咬死了一半，原本幸存的几名伤者也渐失神志、变得见人就咬……
以往押送死囚的差事也是由将军府负责的，虞非冥挑了两个认路的、带着一队精锐就前往响应此事。可惜她到时那支小队已经全军覆没，所谓嗜血的妖孽也扩散到了临海的冗州境内。她前去猎妖，清剿数月，今日方归，猝不及防就成了罪人。
妄求长生？私炼秘药？
药……
父亲渐远的背影逐步被雪雾与浓烟吞没，隔着翻来涌去的热浪，她看见刑台之下，她曾誓死守护的百姓们正在津津有味地观摩这场别致的凯旋礼。
“我还真当她厉害，原来是炼药炼成了不坏之身啊……瞧瞧，心口都让钉穿了，还没死呢……”
“我就说么，小小一女子长得人高马大也就罢了，还力大无穷所向披靡，绝对有问题。”
“偃危司来搭刑台时我打听了，使者说她在死囚身上也试了药，怕是有心要炼成不死军呢……结果也不知怎的，不死军没炼成，倒闹出了妖乱来……”
“啧，真是妖孽，快烧了她！”
“烧了她！烧了她！”
八根粗重的锁链将铁棺吊起，对准炉池后又缓缓放下。
人群后方的弓箭手是虞非冥悉心栽培过的副将，百发百中，此时他一箭击断了悬吊棺盖的绳索——轰然下落的巨石将铁棺完全压入了炉池中、也将棺中人彻底封印进一个黑暗世界。
滚烫的火浆吞噬着她的忠义与信仰，却烧不尽这人间的虚妄。
当铁壁被烧现红光，血肉模糊的人发出一声嗤笑。她意识到，她的肌肤正被一寸寸灼烂、又一寸寸重组，焚身剧痛无休无止，她终于痛醒——原来父亲这些年赐给她的所谓补物，竟是这样一场丧心病狂的恶毒。
是她误解了父亲凝视她时复杂的神情，还以为那是不愿宣之于口的愧疚与期望，殊不知父亲只是在监督一场喂养——看她如何在不知不觉中被改造成这样一个——死不掉的怪物？
为什么？
为什么……
为什么！
她反复咀嚼着兵荒马乱的二十载，一切过往都变得荒谬绝伦。她不明白，也来不及再想明白。
血肉之躯不死不灭，但烈焰终究烧尽了她的意识，往事无解，困惑与恨都只能暂时随浓烟而弥散……
这场火刑持续了七天七夜，烧至铁棺熔化，炉池内仅剩焦黑一片。世人只道妖孽已除，大快人心！无人知晓——真正的铁棺在火刑第二日就被换了出去，悄无声息地——埋在人迹罕至的山野里。
黑暗并非虚空，而是一种粘稠的、窒息的、包裹着无尽痛楚的茧。她的意识游移在重重梦境之间，唯一幸运的，是在千疮百孔的噩梦里，还藏着一轮能照亮她永夜的明月。
还有月下的一个人。
那人贵为大晏二皇子，比虞非冥年幼两岁，刚被送到教场时软手软脚、连拳头都握不紧实，练起功来怕疼怕苦，但凡跌个跟头也能痛得直哭……
眼泪是最无用的东西，浇不灭心中苦涩，反而助长他人傲慢。虞非冥从小明白这个道理，可在此之前她也哭过许多回，也曾期待过在一众冷眼与嘲笑中能有人伸手拉她一把，她没遇见这样的人，所以成为了这样的人。
她伸出手，从此身后就多了个如影随形的跟屁虫。
最后一次与那人相见是在她被诛杀前的秋天——中秋夜宴，他们悄悄爬上了长生殿的屋檐，那人递来一份只有他俩知道典故的甜酿米糕，说起花酿的点心，那人约她入冬后一起去赏梅；聊起朗州冬冷夏热，又约她明年一起去北境避暑；说完明年，最后还约她后年一定要去参加他的及冠礼……
可惜，一场大雪掩埋了四季，虞非冥终是没能赴约。
在动弹不得的永夜里，明月与那人不朽，时光随她而沉默。
直到她不断渗出的血液浸朽了铁棺、慢慢渗透进土壤里，竟滋养出一簇鲜红艳丽的花儿，盛开在荒野之隅。
红花不败，引来百兽争食。这座不起眼的深山陡然成了遍布凶兽的禁地，世人避而远之——唯有一人闻风而至。
大晏三十年，七月十六。
开阔的山野间暑气稀薄，皎洁的月光披在百里恫霆肩上，像一层抖不落的雪。洇在他黑衣上的血污看不分明，只在月下泛出湿润的粼光，也散发着意味死亡的危险信号。
蛰伏在暗处的兽群仍对这位不速之客虎视眈眈，却都不敢再贸然靠近，就连守在红花边的庞然大物也暂失了霸者的气场——此物貌似黑熊，身形巨大如丘，是这山里最凶的凶兽。
它紧盯密林方向，一边绕着红花来回踱步、一边发出示警的低吼。察觉来者又近，它伏低咆哮，那吼声震彻山谷，惊得林中兽群一哄而散，却没能惊退那人分毫。
百里恫霆一步迈出密林，下一步已经跃上了巨兽的臂膀。他拽着鬃毛攀至巨兽颈部，速度快得难以捕捉，待他稳住身形，只见他眼底浮出腥红血光，张口竟开始撕咬起了巨兽的皮肉……
看起来他才更像一头凶残的猛兽。
但那皮糙肉厚的大家伙也绝非任人宰割的傻货，它暴跳如雷，试图将颈侧的小人甩脱，奈何小人死不松手，挣扎无果，它又开始疯狂地撞击地面。
一击地动、一击山摇，山巅有碎石崩落，震荡冲击不断，山地开始塌陷，一时土崩瓦解、一时泥壤四溅。
这一时，沉眠于地下的花种脱离了漫长的永夜。
半空中出现一片很薄的身影，灰烬缭绕如烟，青丝如瀑而卷，缠着细细密密的根茎，将那簇红花也带离了地面。
这突如其来的一幕令人与巨兽同时怔住，人先动，百里恫霆脱下外袍一跃而去，小心翼翼地将那道身影裹进怀里。
八年。
这是他寻找虞非冥的第八年。
怀中人瘦削，腰身只有盈盈一握，与他记忆里强大的将军有着天壤之别。他心慌乱，一手轻轻拂去还蒙在人脸上的尘土，明月照亮一脸苍白，他的将军瘦得脱相，但熟悉的眉眼和真切的触感又使他来不及心痛，脑海之堤瞬间溃决，思思念念如惊涛骇浪般一泻千里，带走经年累月早已沉底的绝望，汹涌地浇向心田那朵终得怒放的祈盼之花，也在他眼里开出一束狂喜的光。
另一边，巨兽咬住红花往回扯，结果用力过猛咬断了花茎，气急败坏之下它飞扑过来，一张血盆大口似要吃人的深渊。
百里恫霆已无心再与之缠斗，他跃身闪走，在四分五裂的山地间穿梭，一步奔月、一步越过山巅、一步消失不见……
他怀里的人在颠沛中短暂地睁过眼。
很空洞的一双眼睛，似醒而非醒地，虞非冥依稀感受到风、依稀听见大山的轰鸣和鸟兽仓皇的私语、依稀又看到月亮，而她梦过千万遍的人正抱着她在一片皎洁下飞驰……
“恫霆……”
“将军姐姐！你醒了吗！”
一道悦耳的女声忽然覆盖掉了虞非冥的美梦，比意识先复苏的是知觉，她触及身下柔软的床铺，呼吸间还闻到一阵泛出水果味的清香……艰难睁开双眼，伏在她手边的是个年轻貌美的姑娘。
“将军姐姐？”姑娘唤了声，又起身冲外喊，“哥哥！你快来呀！将军姐姐好像醒来了！”
她很高挑，一身金鳞裙极显身段，虞非冥正觉得她似曾相识时，从拱门洞里又走进来一个更熟悉的人。
来者身披金甲，魁梧奇伟，昔年在涟州与虞非冥至少切磋过二百个来回——他正是从前的蛮河统领，原钊。
认出此人，虞非冥才意识到那姑娘是原钊的妹妹。
原澄幼时曾误闯过大晏防线，结果在山里迷路，恰逢虞非冥进山巡视，她没惊动任何将士，亲自将这调皮的大公主送回了蛮河营去。
此举保全了公主清誉，在原钊看来，相当于顾及了妹妹的余生。他因此对虞非冥的为人深信不疑，继而有心与大晏化敌为友。
在虞非冥的印象里，原澄还是个不过金钗之年的小丫头，怎么……长这么大了？再看原钊，那张不怒自威的脸上也多了几分沧桑，更显著的变化是他这身金甲——分明是蛮河之王的制式。
原钊几时成了蛮王了？
虞非冥茫然四顾，这间圆屋环以白壁，壁上有画，描绘的是在蛮河寓意祥瑞的金翅飞鸟图，鸟翼沿壁舒展、头颅伸向通透的穹顶，似要高飞。目光所及没有一处是大晏会有的样子，她更困惑——这难道是在蛮河宫里？
原钊停在床前，似笑非笑着开了口：“真是难得在你脸上看见这不知所措的样子……”说着他又皱皱眉头，询问一句，“你醒了吗？不会不认得我了吧？”
虞非冥的视线回到他身上：“原……”这一开口，她被自己嘶哑到刺耳的嗓音惊得一顿，眼里的茫然渐渐变为讶异，“……统领？”
原钊松了口气，他能看出虞非冥的困惑，也有心想解释说明，奈何事情太多，一时不知该先说什么，于是半张着嘴迟疑良晌，他最终只给妹妹递去个求助似的眼色。
原澄睨睨她哥，再看将军姐姐，又忍不住笑：“姐姐，我哥现在不是原统领了……”笑颜尚未完全展开，想起要说的事，她垂眸正色，“你出事后没多久，父王就得了急病……姐姐，已经过去八年了。”
八年……
八年？
被掩埋的时光凝结成虞非冥皱在眉间的彷徨，这瞬间，往事涌现，莫名其妙的罪名、父亲决绝的背影、痛不欲生的火刑……种种记忆带回的情绪与感受又在她眼里织成一张混沌的网。
浑浑噩噩活了一遭，真假虚实纠缠如麻，思绪通通打成死结。长达八年的一片空白更加深她的不安，越想冷静越是五内不宁，她不自觉地抠起了掌心里的茧，胸口的起伏也渐渐剧烈。
原澄想握她的手，被她下意识地躲开，如此战栗的模样引得原澄心疼不已。要想让她踏实下来，还是得尽量先解她的困惑，原澄温声道：“这些年我哥一直在找你，都快把大晏翻个底朝天了，前段时间听说崖州北部有凶兽出没，他觉得蹊跷，暗中前去查看，终于在那儿找到了你……你被埋在山里了，你知道吗？”
埋在山里？
这耸人听闻的言语让虞非冥生出一种抽离感，仿佛置身事外，说的是与她无关之事，她因此也做不出任何反应，只木然摇了摇头。
原澄拉手不成，默默揪起了薄毯一角：“当年你出事后，我哥也悄悄潜入了朗州，可惜到达月嚷城时……火刑已经是第二日了，他发现那老将军暗中调换了铁棺，那队人马往关外去了，当时不大好追，结果一耽误就彻底丢了线索……”
父亲
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……
虞非冥的眼皮不自觉地抽了一抽。
“不过现在好了，我们总算找到你了。”原澄继续道，“从今往后你可以一直留在蛮河的，我哥早就封了个二公主，身份是父王生前流落在民间的女儿，册封礼上我还帮着演了一场滴血认亲呢，属于是当众证过血缘的。”
“这些年二公主一直是我身边的丫头云芝在扮，她最擅长化妆，为数不多的几次露面都是照着你的样子改扮过的，本来样貌上就不会有破绽，而且你现在瘦了，身形跟她也更相似……”
蛮河人普遍身长，虞非冥的高个子在大晏姑娘里是罕见，但在蛮河只是寻常。原澄小时候在山里遇见她时一度还以为她也是蛮河人呢，想起从前英姿挺拔的少将军，再看眼前单薄苍白的虞非冥……原澄心里一揪：“你现在真的好瘦呀，王……我哥带你回来时我都不敢认，姐姐，你饿不饿？要不我们先吃点东西再说话吧？”
虞非冥早不记得饿是一种什么滋味了，当下也根本没胃口。她听着原澄的诉说，心中不免感到动容，没想到……最后为她奋力奔走之人居然会是从前的对手。动容之余亦觉讽刺，更有一问：“你们……为什么要找我？你们……知道我没死吗？”
“这事儿说来话长，反正我们一直觉得你是被算计了的。”原澄道，“那年你去冗州后，你留在月嚷城里的副将……宋？宋什么来着……”
“宋永琛。”原钊提醒。
“噢、就这个人。”原澄说，“是他揭发你炼药，还说你以死囚试过药效，意指万葬海的血妖是服过药的死囚发生了异变。你们皇帝下令彻查将军府，真在你房里搜出了炼药的器皿，将军府整个被押入刑部受审，陆续又有人招供，说亲眼见你能不药而愈、刀枪不入……最后那老将军就请令诛杀了。”
虞非冥锁眉听着，神色愈发阴沉。
“再后来……”原澄支吾起来，转头去看她哥。
原钊先叉起腰、又没来由地原地踱了两步，才接话道：“我本来是不信什么不死秘药的，但那天、那什么、那天看见老将军调换铁棺……我原以为他大义灭亲是想保命，既如此又何必多此一举呢？除非他知道真的铁棺交不了差，那也就意味着不死之身或许并非空穴来风，而他也很清楚这一点，所以才必须冒险偷梁换柱。”
“总归……活要见人死要见尸么，你既然可能还活着，那肯定得找啊……”说这番话时他总透露出一种心虚，直到这会儿，他又突然挺了挺胸，再开口时恢复了他本来的中气，“现在看来还真是有不死药了，但我不信你是炼药之人。你哪来的时间呀？那年你才刚回朗州，在涟州时对付我都来不及，哪有功夫炼药去啊？”
“这事儿跟你……跟那老将军有关，对么？”他对此事也有诸多疑惑，“是他给你吃的药吗？你知道那是不死药么？”
秘药之事似一股汹涌的漩涡，只要一想，虞非冥的全部头绪就会被卷进漩涡里，她想不通、搞不懂，但……自己身体的变化她是知道的。可她对父亲的恩赐是那样盲目，那一碗碗所谓的补药，哪怕每次喝完都要承受一场钻心剧痛、哪怕药效越来越玄乎离奇，她也从没产生过任何怀疑。
真是蠢得厉害。
她的神色变了又变，最后变成自暴自弃似的漠然：“我应该知道的……”
“我真不懂。”原澄努努嘴，“我起先还以为那老将军是不忍你受刑，偷着把你救出去了，没想到居然……”
——亲手诛杀又亲手活埋，到底是不是亲爹呀？
这话她没忍心说，但心中愤愤还是溢于言表，“他多半是做贼心虚要让你顶罪，但哪有这么狠的？虎毒还不食子呢。”
原钊点头表示认可，又摇头嘲讽道：“他保得住命，也逃不过牢狱之苦，到现在还在地牢里关着呢。倒是那个宋永琛……这人检举有功，取而代之成了大晏的将军，哼，要我说他连个指甲盖儿都比不上你，纯是个贪生怕死的怂货，这几年大晏乱得一团糟，他就窝在月嚷城里发号施令，从没见他真干过什么实事儿。”
虞非冥抬眼：“乱？”
“嗯，乱得很。”原钊说明道，“你不在后，万葬海又出现了血妖，但这下没人治得了了，越闹越大，闹到后来万葬海彻底成了血妖的地界，还有冗州……呃、柿叶山？”
虞非冥点头。
原钊继续：“有个血妖在那儿自封为王，一度闹得天下大乱，后来你们皇帝在偃危司新开了个千机厅，那个厅首还挺厉害，会造机关、还造出一批机甲队来，铜身铁臂的不怕咬，才把局面扳回去些。但今年开春又闹起了疫毒，说是有流民食用了被血妖咬过的野物而染的病，一路传播，等发觉时已经蔓延成灾了。”
听闻时局纷乱，虞非冥的反应倒比刚才明显。保家卫国、守护百姓，这份刻在她骨血里的使命促使她下意识地思考起了对策，未果，想起这些事已经与她无关，责任、使命，她从前信仰的一切早在火刑时就化为了乌有。崩坏，令她无所适从。
床边的兄妹俩又对视了一眼，原澄说：“上个月有医师调出了能控制疫毒的方子，但里头有一味药是咱们蛮河的飘然草，这草在大晏紧缺，为了求药，皇帝这段时间一门心思想来找我哥谈和呢……说要缔结姻亲，诚意倒是足够，派了山南王亲自来谈这桩婚事。”
山南王？
虞非冥对这个名号毫无印象。
“就是二皇子。”原钊补充。
百里恫霆！
虞非冥瞬间绷直了后背。
“我是不想搭理的，大晏的乱子要我说纯是作茧自缚，但……”原钊抿了抿干燥的嘴唇，“你怎么想呢？当年那事儿对你来说肯定是笔糊涂账，你若不想再沾那些腥风血雨，就像澄儿说的，只管留在蛮河就是。但你若想要算账，眼下倒是个能让你光明正大回大晏去的机会。”
虞非冥略过原钊的话，匆忙下床来问：“他在哪儿？”
重回于世，她像一片破败的废墟残垣，轻易一阵风就能扬起遍地砂砾，遮天蔽目，她看不清这世间、亦看不清又回到这世上的自己。
赤地千里，她唯有的建筑就是百里恫霆。那人的存在像座无可撼动的堡垒，一砖一瓦，是她仅有的真实，每扇窗口还都装着她千万场不可说的梦……
她想见他，想亲眼再看看他如今的样子。
殊不知，此时那人只与她一墙之隔。
拱门外，百里恫霆锁眉屏息、静静倚着外墙，正焦头烂额地关注着公主殿中的状况……