次日清晨，清韵是被腹痛疼醒的。
尽管昨夜就拿到了释奴文书，可小腹渐渐袭来的剧烈寒痛让她实在起不了身。昨夜燕戟离开后再没回来，清韵便蜷缩着在帐里多留了一夜。
疼到凌晨时分终于睡着，没想到醒来时帐外天已大亮。演武场远远传来练兵的声音，意味着早就过了早膳时间。
小腹还在股股绞痛，但清韵顾不得休息，拿着释奴文书去领回了户籍契凭。军营这些日子枕戈待旦，所有人都肃穆忙碌，她便没有打搅，自己带着昨日收拾好的包袱离开了。
寒风吹在身上，冷得刺骨。
她去了离得最近的朔阳城。
因着先前来这里采买过东西，她对城里还算熟悉。便想先在这里落脚，积累些盘缠，待来年开了春，再往南走，寻个四季如春的地方。
然不过几日没来，朔阳城内景象却与几日前大相径庭。
原本热闹的主街上，竟一个摊贩也没有。两侧的铺子关了大半，零星开着的几家也无人问津，城内一片寂寥破败之感。
“呀，姑娘，你怎么还没走？”
旁边传来耳熟的声音，清韵望过去，同她搭话的正是先前卖给她榛子酥的婶婶。
婶婶裹着件陈旧大袄，见清韵穿得单薄，忙叫她进铺子里避风：“这数九寒天的，怎么也不多穿些？女儿家可受不得冻，日后生了病可是要遭罪的。”
说着，她转身就去箱子里翻出件压箱底的袄子，叫清韵披上。
“别嫌弃啊，是我亲手做的。本是给我那远房侄女的，如今她不来了，索性就送你吧。”
清韵哪里会嫌弃，冬日里的厚袄正如雪中送炭，她只是有些不好意思：“婶婶，一针一线不容易，还是留给您侄女吧。”
“你都叫我婶婶了，就别讲这些虚礼了，安心穿着吧。我那侄女肯定是不来了，如今这城里有门路的都投亲戚去了，剩下的都是些没亲没戚的，只能听天由命了。”
说到这里，她又问：“姑娘，你不是本地人，怎的还不快家去？前面金辽河封桥，加固壕堑，城外军营昼夜练兵换防的，眼瞧着就要打仗了。你一个女孩儿家，何苦还在这不太平的地方待着？”
“我……”清韵微微垂眸。
婶婶看了看她，大约明白了。
她轻叹口气，拍了拍清韵的手：“天底下苦命人太多了。不过，日子总会慢慢好起来的。你瞧我，原就是年轻时家里穷得活不出来了，匆匆嫁人换了口粮，一家老小才没被饿死。我从南方嫁来北边，跟着我那丈夫做生意，从推着小摊到处叫卖，到后来盘下自己的铺子，做到如今，不也算苦尽甘来了？”
“可惜他就是个没福的命，日子刚好起来就病死了。唉，不说那些。”见清韵带着包袱，婶婶问：“姑娘是在城里住下？”
“是。婶婶，您唤我清韵就是。”
清韵如实道，“本是想往南走的，但如今天寒地冻不宜赶路，便想先在城里租间铺子做粥铺，待来年开春了再走。一则有个落脚的地方，二则也想看看这粥铺究竟能不能做起来。就是不知……这城里铺子都是什么行情。”
“哦，是这样。清韵，你就唤我吉婶吧，这一带的人都这么叫我。”
吉婶说，“你也算来得巧，先前不打仗的时候，这朔阳城也是一铺难求，如今逃的逃走的走，许多人家当都不要了，更别提什么铺子宅子了。来，你瞧旁边这间炊饼铺如何？”
炊饼铺就挨着吉婶的糕点铺，但门脸小了不少，里面大概能摆下三四张桌子。
“炉灶在外面，都是现成的。不过你要做粥铺，还得添置两口大锅才行。小是小了点，但有个好处。你随我来。”
清韵听话地跟着吉婶走到最里面，抬头望去，发现上面竟还有一层。
她随吉婶踩着木阶上去，推开门发现，上面是一间方方正正的小屋。
“哎哟，真是太久没住人了。”
吉婶抬手扇了扇，边往里走边告诉她：“这炊饼铺的福叔一家，是我几十年的老街坊了。他家一家六口，自然是住不下的，这上面便成了库房。前几日他们收拾了东西出去避难，还托我帮忙照看铺子。你若看得上，便在这住下。上面睡觉，下面做生意，两不耽误呢。”
清韵四处看了看，觉得这地方甚好。虽有些杂乱，可收拾出来，容纳一个人居住不成问题。
“那就这里吧吉婶。”她
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觉得不必再看其他铺子了，“不知这租子要给多少……”
“若是我自己的铺子，就不要你钱了。横竖你也就住到开春，就当帮忙看铺子了。但这终归不是我的，不过福叔一家也是实在人，你看着给就行。”
吉婶想了想，又道：“但也不用给太多。到了开春他们一家回来，看见铺子没破败，还有银子拿，不知道多高兴呢。我看……就给个三成，反正他这铺子空着也是空着，三成可以了！”
“好。”清韵一口答应下来。
吉婶是个麻利人，虽只有两三个月的租子，却还是坚持立了字据，写明了租人和用途，还带着清韵拿着户籍契凭去画了押，在官府登了记。
从官府回来，吉婶又张罗着帮她收拾铺子。清韵连连婉拒，奔走了一上午，她小腹实在疼得厉害，想缓些再自己收拾。
可吉婶没给她拒绝的机会。
“闲着也是闲着，我那铺子都两天没开火了，干坐着实在冷清，不如干点活呢——哟，你脸色不太好，怎么了这是？”
清韵抿抿唇，不好意思道：“就是……有点腹痛。”
吉婶立刻明白过来，“不爽利啦？”
“嗯。”清韵点点头，“吉婶您别忙了，过两日我自己收拾就行。”
“行了，你就别管了。”吉婶拉着她坐到一旁刚擦干净的木凳上，接着又匆匆回了自己铺子，很快端来了一碗热腾腾的红糖姜水。
“来，趁热喝了。”
热热的汤碗递到手上，吉婶还拿来一件厚棉衣裹在她腰和腿上，末了往里塞了个汤婆子，又使劲掖了掖。
“你就这样暖和坐着，准保一会儿就不疼了。”
接着她转身就去收拾起来，一边干活还一边说：“自己的身子得自己照顾好，尤其是咱们女人，一辈子吃不完的苦，可就别再折腾身子了。今年比往年都冷些，一会儿我再给你加床被子，夜里得用炭火，这个可省不得。若是炭火不够，只管来找婶婶拿，记住了吧？”
“嗯，记得了。”
清韵坐在小凳上，手捧着热热的碗。
小腹处被汤婆子暖着，她望着那道忙碌叮嘱的背影，抬手悄悄抹去眼角湿润。