西北低空，蛾眉月低垂，即将隐没在群山之后。
蒙面人蹲在草丛之中，远远望着庄子，这个时辰里灯火未明也不算奇怪，四下里似乎并无异常，她正松了一口气，手在不经意间触到地面，在干了的泥地表面摸到了凹痕——是车辙印，看这深度，似是载了重物。
还好摸到了地面，蒙面人一阵后怕，方才只觉地面枝叶颇多，还以为只是昨夜才下了雨的缘故。
此处皆是庄子的管辖之地，正处三月，不会有自己人买卖大批粮布的情况，至于暗地里收受的东西……主子已叫停了运送，东西应该都还在底下的官员府里。
蒙面人以拇指摩挲着刀柄，心想莫不是最坏的情况发生了，那妲儒果真寻到了此处，将主子的东西抢了出来吗？
思及此，她又死死攥住了刀柄，她的亲妹是庄子里假扮佃户的兵士之一，若是妲家闯入，那么妹妹怕是凶多吉少了。
蒙面人带着满腔悲恨和一丝侥幸，起身准备回府禀告此事，踏空踩上一截较为粗壮的树枝，枝叶之中忽地闪出一道人影，刀光一闪，蒙面人来不及反应便被一击致命。
何岸握刀，随着尸体跳下树，抽出大刀。
张向阳从另一边的隐蔽处出来，不满地道：“这人非要上树作甚。”
“你管呢，总之是我赢了，你可是欠了我一杯酒。”何岸心情大好。
张向阳“嘁”了一声。
何岸不和她计较，扛起尸体找地方抛了。
另一边，两日过后，嫦檀既没等到暗卫回来、又联系不上田庄附近的探子，便知定是妲儒有所举动。
敢犯不韪之事，自有后手，田庄里的都是死士，不管是死是活，都可以为她抗下贪墨之罪，变为一件御下不严、恶仆搜刮民脂民膏的小事。
不过是出点血，圣人与妲儒这般苦心，根本无法伤她根本。
区区妲家，非要与嫦府作对！
嫦檀被鹦鹉吵得怒意更盛，此时暗卫前来禀报，今夜雄虜馆来了一批新雄虜，有人约了妲偌前去。
帝京繁华之地，画檐雕栏，灯火竞举，妲偌与友人闲坐于二层，看台上只着纱衣的美男起舞。
妲偌觉察到小包房外有一人影鬼鬼祟祟，她起身走近，那人警惕地跑开了。
妲偌来了兴致，此人武力不凡，如此卖弄破绽，倒像是故意引她跟着。
既如此，也不好拂了她背后主子的好意，妲偌摇着扇子，跟了过去。
鬼鬼祟祟的人影闪进了千樽楼的一间包房里，妲偌大摇大摆地跨进起，瞧见了一桌佳肴美酒和窗边的人。
“紫竹倚寒霜，厚雪按弱枝。北风催不醒，笑靥愁语存，”一人于窗前诵道，“好诗啊。”
她转身看向妲偌，此人正是嫦檀。
妲偌笑道：“哎呀，拜见嫦相。”
嫦檀也不卖关子，直截了当：“你武力不输妲儒，才学胜过妲儒，她是威风凛凛的妲儒将军，你呢？只是晚生了几年，你就甘心屈居人下？”
“嫦相又是于何处寻来在下拙作？”妲偌笑眼微眯，话锋一转，“当时我于家中处置了一个偷我文稿的小虜，他供出是由姚家收买，看来嫦相与姚家很是亲近嘛。”
“不必拿我与反贼相提并论，要说姚家，你媎媎无诏入京，才是居心不良，”嫦檀坐下，饮一口清酒，“你愁绪万千只有写诗抒怀，不如另借东风，由我助你。”
妲偌看着满桌菜肴，心想自己真是过分，她接下来要说的话怕是会惹得这老人家再没胃口，她问：“嫦相何时派人调查的我？”
“近日。”
“那难怪了，否则你早些派人调查我，便不会以诗暗示，而是以人暗示了。”
“人？”
妲偌轻笑，抚上小腹：“你可是我这胎儿的外，让我算算……外太祖母。”
嫦檀抬眸，出乎妲偌意料的是，她并未生气，而是笑起来：“那我将孙男许配给你，我们就是亲上加亲……”
“我真有这么重要？嫦相为了拉拢我，真是什么都做得出来。”
“若是你愿意，我将举我全家之力助你，假以时日，别说妲儒，就是达到你母亲的鼎盛时期也不在话下。”嫦檀亲自倒了一杯酒示意妲偌。
妲偌捏起酒杯，垂眸叹道：“德高望重的一国之相亲自为我斟酒，实在是受宠若惊……”
嫦檀眼看有戏，笑意浮上：“你媎媎那……”
妲偌摇头叹气打断了她：“在下也有自己的规矩，一是答应过亡夫终身不续弦，至于二么——我与阿媎流着一样的血，不分彼此，嫦相寻错人了。”
说着，她举起酒杯，如祭奠一般从左至右将酒倾洒于地面，在嫦檀怒不可遏的眼神中一甩酒杯，狠狠掷于暗处，击中嫦家暗卫的腹部，叫那人闷哼一声。
妲偌把玩着扇子，又大摇大摆地走了。
无人拦得住她，徒留嫦檀面色铁青。
“主子，可要假扮山匪销毁证据？”
嫦檀蹙眉：“治下不严而已，哪有什么证据要毁的？妲家敢于朝堂之上参我，我便拉她们下水。”
大理寺卿翻了旧案，那日妲儒杀外室伤良民一事，以刃及汤火伤人者三十日内察被伤者是否身故，再看所杀外室是否为良家男子，思及被害者伤其亲哥儿在先，妲儒当场捉奸自卫加泄愤，情有可原，按律法，妲儒须得罚铜赎罪，另降职一级。
妲儒大大方方领了罚。
至于嫦檀这边，她自以为是坐山观虎斗，事情却远没有嫦檀想的那么简单。
易正恒于城外长桥监工，于一小工身上搜出了带有勃州贺家印记的玉佩，恐是贺家有漏网之鱼窜逃入京，再三审问之下，得知该小工并不识字，是于一伙人手中低价买下的玉佩。
追根溯源，是山匪洗劫了城外一个大庄子，看东西上有字便急于脱手。
再一查，便查到了嫦檀头上。
这批货是贺家财物被抄没的部分，作为军饷，本该北上，却出现在了嫦家庄子里，而庄内早已被血洗，另有地窖中未被山匪发现、不知来源的金银玉器及远超过田庄内产粮数一倍的粮食。
从前的东西都被盖去了来历，这批印有贺家印记的东西令嫦檀那“庄内管事手脚不干净”之言显得苍白无力。
妲家并未站出来掺和此事，而是由易正恒牵头，嫦檀也无法祸水东引说是妲儒栽赃于她。嫦檀越听越心死，看向易白，而易白却昂首直视前方、心不惊肉不跳，嫦檀也已看出圣人有意护着易家。
兹事体大，圣人亲自审问嫦檀，另有重臣在侧。
姜然对她的要求就两个，认罪、以及供出其党羽。
嫦檀死也不能认罪。</p
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她用尽所学为自己开脱，先是旁征博引，再是情理相合，皆被一一破解。
冷汗涔涔，头晕目眩，甜腥在喉，一口血被咳出，嫦檀以枯老的手掩面。
姜然示意锦山去给嫦檀条帕子，嫦檀接过后颤抖着手擦拭嘴角的血。
她说不出旁的话来脱罪了，落下悬崖才知勒马，不过是徒劳。
最后嫦檀溃不成军，她已无路可退，环视一周后视线落到地面，捏起衣摆，颤抖着擦拭地上几点血污。
她从前贪墨只为财，逼得爱子心死自戕，再后来受贿是为稳党羽之心，巩固同盟。
易正恒嗤笑一声，直言不讳：“你说得倒像是你有多么无奈多么不易，苍生百姓又是何其无辜，要因你们的私欲忍饥挨饿流离失所！还有边疆的将士，她们为国为民为圣人抛头颅洒热血，要因为你们的贪惏而寒心！”
嫦檀看向易正恒，她正是风华正茂，比煦川还小，正气凛然昂首挺胸，斜睨着自己。
突然，易白在一旁跪下请罪：“圣人！臣有罪，从前贪墨一事，罪臣也参与过几次，所得不义之财臣一分未敢碰，皆在私库之中以亡母牌位封着……臣愿将那些东西双倍归还，并辞去官职再不入京，以谢罪。”
易正恒只觉不可思议，瞪大了眼地看向母亲，她又看向圣人，而圣人面色如常。
她这才发觉周遭的人只得了圣人授意对嫦檀冷淡地落井下石，众人对母亲此举却并无半分惊诧之色。
再一回想，她们方才没有取笑她这个贪官后代对另一个贪官的步步紧逼。
她们对此司空见惯……
她忽地眼前一片晕眩，又因前几日过度劳累而昏迷，还好妲儒眼疾手快扶了一把。
易白心中吊着的一把刀终于落下，圣人要她牵头殿试、要她搅动殿试，即便是圣人授意，可她要是真的有能力按这意思做成了这事，往后的大事小情难免不会引圣人生疑，她在羞愧难当之余，还有释怀与侥幸。
姜然稳坐高台，允了易白，且不提罪及亲子一事。
嫦檀听罢，闭目凝神片刻后，免冠顿首：“臣认罪……只是臣所作所为，孙儿孙男一概不知，还请圣人开恩啊……”
姜然屏退众人，缓步行至嫦檀面前，良久，她弯腰示意嫦檀起来，嫦檀继续跪着，道：“罪臣无颜面圣……”
“嫦檀，早知今日，何必当初，”姜然收手，“我的江山因为你们而白骨累累，你用不义之财来养家人，用你肮脏的手捧着你的孩儿孙儿长大，你觉得她们会怎么想？”
姜然提及嫦朔与嫦煦川，嫦檀一听便老泪纵横：“圣人，罪臣愿交还所有财物，供出所有涉事人员及其把柄，助圣人开疆扩土、清理结党营私之徒……求圣人开恩，留下我两个孙儿的性命吧！”
姜然本就不想杀尽两人，一位是才子，一个是佳人，各有用处。
待嫦檀去刑狱之中慢慢写出明细与名单，此事便可告一段落。
嫦檀卸去了一身华服，去也无牵挂，被押送出门时，她看向方才只字不言的妲儒，想她那妹妹妲偌终身不二取却毁了未出阁男子的清白，能是什么良人，只是自己一死，孙男最好的归宿便只有依附于妲家了。
世事无常多变，谁又能笑到最后。
圣人下旨改相制，个人独相改为群相制度，以制衡。