呼延黛一曲舞毕，宴会气氛更盛，乐师们又奏起乐，是一首较为舒缓的曲子，众人心境也随之回落
宫人添酒布菜，晚宴继续，觥筹交错
晚宴现不过进行一半，可酒过三巡，殿内气氛更热，北狄副使乘兴起身敬酒，他走到殿中央，朝御座方向躬身行礼
他的动作标准，姿态谦恭，语气诚恳有力，“陛下，臣代可汗敬您一杯。愿两国永结盟好，边关永享太平”
帝王端坐在御座上，含笑看着他，那笑容很温和，就像春日里和煦的光
可副使知道，这笑容底下，是有东西的
“副使有心，朕也愿与可汗共修旧好”，帝王端起酒盏，遥遥回敬一杯
副使也端起酒盏，两人对视不过一瞬，可偏偏这一瞬，他却感觉自己好似被那双温和的眼睛，从头到脚，从里到外，看了个透
况且那御座之人所言是愿，而不是必，北境此次带着诚意而来，璟国帝王却回以空话，副使心中激愤好在面色不显，他垂下眼，面不改色地把酒饮尽
帝王也饮了，酒盏放下后，帝王的声音从御座上传来，还是那么温和，带着几分关切，“副使远道而来，这几日可还习惯？”
副使抬起头，“谢陛下关怀，臣等一切安好。璟国的茶很好，酒也很好，歌舞更是精妙”
帝王点头笑道，“那就好，远道而来便是客朕该尽地主之谊”
副使闻言也笑了，行礼解释道，“劳陛下关切，草原上的人，走到哪儿都能活。只是……”
他顿了顿，帝王看着他半响不语，良久，他还是那般温和，“副使无须多虑，只请直言”
副使抬起头，与帝王遥遥对视，还是没忍住，他不再虚与委蛇，“只是草原上的人，习惯直来直去。璟国的客套话太多，臣中原话不精，有时候难免听不懂”
满殿静了一瞬，这话太直接了些，直接到像是在挑衅，挑衅的人还是那万人之上的帝王，实属大不敬
众人皆敛声屏气，半晌，帝王面上却并无愠色，他反倒只是看着副使，那目光里貌似有一点点的欣赏，他朗声笑几下，“副使直爽，朕喜欢”
后又顿了顿，“那朕也不说客套话了，北境今年雪大，牛羊冻死不少，可汗急着开互市，是想用璟国的粮食过冬罢”
副使的笑容微微一僵，他没有想到，璟国的帝王会这么直接
他稍一沉思，斟酌着开口，“陛下明鉴，北境确实需要粮食，但互市之事，两国都有利……”
帝王抬起手，副使将那手纳入眼中，他话在嘴边赶紧停住，往御座遥遥一望，帝王正看着他，那目光还是温和的，可那温和底下，却有东西在动，“有利？朕的江山，不缺那点粮。开互市，是朕给可汗的面子”
他稍微顿了顿，语气不威自怒，“面子可以给，也可以收，副使这回可明白朕的意思”
副使面色微微一怔，沉默不言，他当然明白，这是警告，那帝王是言互市不是他北境应得的，是璟国赏的
他谦卑躬身，行礼而言，“臣明白，陛下圣恩，北境铭记于心”
帝王点点头，“明白就好，回去告诉可汗，互市的事朕会考虑。但要等……”
他看了一眼朝臣席，意味深长，周泓正低头默默喝茶，“等朕把朝堂上那些吵着要打仗的人，按下去”
副使的心头一跳，这话，是说给他听的，也是说给朝臣听的
朕知道有人想打仗，但朕不想
他再次躬身，带着几分坚定，高声道，“臣一定转告可汗”
帝王摆摆手，道，“退下吧”
副使转身退下，走回外使席时，他的后背已湿透了
呼延黛将这一切看在眼里，从副使起身，到副使退下，看着那御座之上帝王的表情变化，看着那些温和笑容底下的东西，她忽然想起父汗说过的话
“璟国那个明君皇帝，平日看起来像只猫，实际上就是一头狼。而且是草原上最狡猾的那种，趴着不动，等你走到跟前，才一口狠狠咬断你的喉咙”
她初听不解，今日眼见为实，倒实实在在明白了，副使回到席上，脸色并不太好看，呼延黛心中明了却没有多加过问
她只是端起茶盏，微微抿一口，慢慢喝着，随后她抬起头，与御座上的目光撞了个正着
那帝王正在看她，但目光和看副使时不大一样，不是打量，不是审视，也不是警告，是另一种东西
像是好奇，又像是……欣赏，又像是想……想起了什么
呼延黛没有躲，她就那样也看着御座那人，两人对视只一瞬，可那一瞬，却好似比一整场晚宴都长
帝王的嘴角微微翘起，那笑容和刚才的好似也不大一样，貌似更深了一点
呼延黛垂下眼，继续喝茶，那茶已有些凉了，可她的心，跳得有些快
殿上众人一时无言，李权摆摆手，乐师换了一曲乐，丝竹声声，悠扬婉转，殿内的气氛渐渐回暖
淑妃心中沉闷，脑中全是方才帝王看向呼延黛的眼神，她只得端着酒盏，慢慢地喝着
耳畔响起熟悉的乐声，记忆渐渐回笼，她的眉心接连跳了好几下，她倏然想起了一个人，那教坊司的徐乐师
三日前，她派人去找过他，“若本宫需要你帮忙，你帮不帮？”
徐乐师跪在地上，身体止不住地发抖，不敢抬头，“娘娘吩咐，奴才万死不辞”
淑妃突感大事不妙，右眼又接连跳了几下
徐乐师告诉她，他会在一支曲子的中间，将琵琶的弦拨断，断得自然，且断得不露痕迹，断弦之后，淑妃便可以恰好站出来，言她身边刚刚好有一位乐师可以补上
那个乐师，是她的人，为此她狠下心来，废寝忘食，苦练了整整三天，她要让帝王看见，她不只是会软声争宠的妃，她还会风雅，还颇有几分才情
淑妃前几日想得有多么好，此刻便有多么后悔，她观察了一下四周，众人皆默声饮酒，气氛早不似先前那般欢快，明眼人都明白，此刻是最不该出风头的，饶是她那般聪慧，也不该此刻过于表现，她刚想给一旁的近身女使递眼色
丝竹声继续，那支曲子到了中途，忽然嘣得一声脆响
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断了弦，淑妃的眼神却还没递出去
乐师们赶忙停下来，满殿的目光都落在那个抱着琵琶的乐师身上，他跪下来，额头触地，高呼道，“奴才该死！奴才该死！”
帝王皱了皱眉，李权见状正要上前
淑妃却站起来了，她自己也惊了，不知为何站起来，怕是前几日练过太多回，此时想也没想便直直起身，淑妃内心苦不堪言，后悔至极
可后悔已然无用，她脑中一时空白，只得硬着头皮走到殿中央，罢了罢了，按计划行事，万一事成了呢，她盈盈下拜，“万岁，臣妾有一请”
帝王随意瞥了她一眼，那目光里，有一点不耐烦，“说”
淑妃抬起头，脸上带着恰到好处的笑，虽还算得体，却还夹杂着几分尴尬，“臣妾听闻，断弦乃吉兆，预示旧曲终、新曲起。臣妾不才，愿献一曲，为万岁贺”
满殿静了一瞬，断弦是吉兆么，这话，真没人听说过
可淑妃说得那样自然，那样真诚，众人不好反驳，也不敢反驳
帝王扫了她一眼，那目光里，有什么东西一闪而过，很短的一瞬，短到没人看清，她道，“淑妃有心，奏罢”
淑妃脸上还挂着那貌似得体恰好的表情，她朝殿外招了招手，动作有些僵硬，和前几日相比，太过生疏
随后一个抱着琵琶的女子走进来，跪在她身侧，那是她的人，她的乐师，她心中的救兵
乐师三下两下地调好弦，淑妃站在殿中央，深吸一口气，她虽练了三日
三日里，她没日没夜废寝忘食地练这首曲子，据说是帝王年轻时最爱听的《梅花三弄》
她曾想过她要用这支曲，把帝王的目光拉回来，淑妃此刻有些想打退堂鼓
乐声起，她还是不得不硬着头皮上，淑妃开口唱，声音虽是好的，可那调子，和璟国的雅乐不一样，和北狄的舞也不一样，是另一种东西，倒像是一种不伦不类的东西
淑妃唱得太过用力，每个音都要压着，每个转调都要拼命，听起来不像是唱，倒像是在搏命，可她自己不知道，她唱得算投入忘我，其实比前几天悦耳许多了，她感觉越发良好
满殿的人面面相觑，低头忍笑者有之，别过脸假装喝茶者亦有之，还有人交头接耳
“淑妃娘娘什么时候学的这个……听说还练了三日……”，声音压得很低，可淑妃纳入耳中，她的声音有些发颤，调子开始走样，只得强装镇定，可最后一声还是破音了，她停住站在殿中央
满殿陷入死一般的寂静，没有人鼓掌，也无人说话
淑妃站在那里，脸涨得通红，她看向御座，帝王端坐在那里，脸上什么表情都没有，只有一种空，像是什么都没有看见
淑妃的心重重沉了下去，她跪下，“臣妾献丑了”
帝王没有说话，李权的声音从旁边传来，“淑妃娘娘辛苦了，请回席歇息吧”
淑妃颤颤巍巍地站起来，失了分寸，走回嫔妃席时，腿都是软的，坐下的时候还差点歪倒
她不敢再看向御座上那人，怕望到那冰冷陌生的眼神