顾知微和戚慈伏低身体，藏在灌木后，一动不敢动。
那两人似乎低声交谈了句什么，距离太远听不真切。随后，他们快速地在壮汉身上摸索了一番，又警惕地环视四周。其中一人似乎还朝她们这个方向瞥了一眼，但浓雾和枝叶提供了很好的遮蔽。
很快，两人便悄无声息地没入了另一侧的迷雾中，消失不见。
她们又耐心地等待了许久，直到确认那两人真的离开，且周围再无异动，戚慈才极轻地吐出一口气，示意顾知微跟着她，慢慢靠近那片空地。
壮汉仰面倒在地上，双目圆睁，七窍流血，脸上凝固着惊愕与痛苦交织的表情。他身上衣物完好，不见有其他伤口。
“没有剑伤。”戚慈蹲下身，仔细查看，声音很轻，“之前你说他们在谷口就盯着咱们，我原以为是些正道门派的酸儒，瞧不上咱们这些跑山野的，把咱们当旁门左道多盯了两眼，现在看来，是揣着一肚子的坏水，根本不是什么好路数。”她摇了摇头，眼神冷了下来，“他们是另有打算，而且居心叵测。”
顾知微也观察着尸体，强忍着不适：“是毒？”
“没错，是红雨散，中毒者口鼻眼耳溢血如雨。”戚慈肯定地点头，她没去碰尸体，而是仔细查看周围的地面，尤其是壮汉手边和口鼻附近，“我问过这里的草木了，这大个子是最先到的，在那边摘了颗红果子，当场就吃了。这地方除了那果子，没什么稀罕药材，那两个家伙是后脚来的。”
“就为了一颗已经下肚的果子，难不成是泄愤？”顾知微眉尖微蹙，后背窜起一阵寒意。
“哪是泄愤，是谋算。”戚慈摇了摇头，眼神冷了下来，“这大个子看着莽撞，能单槍匹马闯进来，手里肯定有两把刷子，那两人是借果子的由头，先除了竞争对手。他们之前盯上咱们，绝不是偶然，我问过草木了，他们离开的方向，正是乌仙草可能在的方向。咱们得提前做准备，先配好应对红雨散的解药，不然真遇上了，要吃大亏。”
“戚姑娘，需要找什么药材，你只管吩咐，我虽不懂药理，但眼力、手脚都跟得上，绝不给你拖后腿。”顾知微立刻应道，语气里没有半分迟疑。
“跟我来。”戚慈站起身，拍了拍手上的尘土，辨明方向，带着她顺着草木的指引，走出了原本潮湿的密林，往另一片地界去了。
随着她们行进，周遭的环境逐渐变化，树木越发高大茂密，地上潮湿的苔藓变成了松软的、堆积深厚的腐叶，空气更加闷热，各种细微的、令人毛骨悚然的窸窣声明显多了起来——那是蛇虫鼠蚁在落叶层下爬行的动静。
戚慈手脚麻利地采集了几样气味奇特的草叶和根茎，现场用石头捣烂，混合在一起，分成两份，用随身带的干净布片包成两个小香囊。“给，系在腰上，气味能驱赶大部分蛇虫。”
果然，之后那些时不时从头顶枝叶间垂落、或从脚边快速窜过的小东西，明显少了很多。戚慈还在前面带路，她扭头问顾知微：“怎么样，这香囊一戴，那些爬来爬去的小东西，就不会往你头发上、衣领里钻了吧？”
她是有苦中作乐的天赋在的。顾知微看着她头巾上沾着的蛛网，忍不住上前一步，替她摘了下来，又弯了眼，唇角漾开笑意。
戚慈一直在前面开路，察觉到动静，回头看去，见顾知微原本整整齐齐的发髻已经彻底凌乱了，明明是落难小姐的模样，偏偏本人一点不觉得，还带着轻松的笑。
她忍不住也乐了：“这算好的了。我听‘它们’说，”她指了指周围的草木，“东边那片林子，终年弥漫着灰黑色的毒瘴，那才叫吓人。里头盘踞着个‘大家伙’，偶尔会溜达到边界附近。要是不小心闯进去，就算有解瘴气的药，碰上那个天生地养的凶兽，也是九死一生。”
戚慈说着，用一根树枝小心拨开脚边一条色彩斑斓的小蛇，从它盘踞过的温暖土窝里，挖出一株根部肥厚、形状奇特的草药。
“瞧，像这种有活物愿意在旁边守着、甚至盘着的，多半是好东西。”她将草药收好，又望了望东边，尽管被重重树木阻挡什么也看不见，她还是咂了咂嘴，脸上露出明显的遗憾和向往，“就是不知道那‘大家伙’守着的，究竟是什么宝贝……可惜，就凭咱俩，闯进去跟送菜没区别。”
顾知微看着她那眼馋又不得不克制的模样，觉得有些有趣，但忽然心念一动，一个大胆的念头冒了出来。她斟酌着语气，试探地问：“戚姑娘，若是我能暂时制住那个‘大家伙’，哪怕只是很短的时间，我们有没有可能取了宝物，然后安全脱身？”
戚慈正弯腰检查另一株植物，闻言猛地直起身，看向顾知微，眼睛瞪圆了：“制住？你的天赋能做到这种程度？”随即，她也认真起来，摸着下巴思索，“如果只是很短的时间，吓它一跳，让它慌乱，然后我们趁机偷……咳，取宝，扭头就跑，好像不是完全没可能？”
她越想越觉得有门，眼睛亮了起来：“那家伙再厉害，也是活物，是活物就有本能，会害怕。我们或许可以先想办法制造一个它最害怕、或者至少是极其警惕的动静或景象，然后用你的天赋，把这个‘害怕’在它脑子里放大！趁它被吓住、没反应过来的那点空档，我冲过去取东西，你随时准备接应或者补一下。得手后，我们立刻用我准备好的草药抹掉身上的气味，然后往反方向跑！”
她越说越快，显然对此道颇有心得：“消除气味是关键，不然被它循着味儿追上，咱俩都得完蛋。你的天赋，能维持多久？如果它跑出你的视线范围，还能不能继续影响它？”
两人就着这个突如其来的计划，蹲在草丛边，压低声音，热烈地讨论起来。顾知微详细解释了自己天赋的生效方式、范围和大概的持续时间，戚慈则根据她对兽类习性和草药的理解，补充细节，调整方案。</
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片刻之后，一个虽然冒险、但步骤清晰的计划初步成型。两人都有些兴奋，又有些紧张。
“现在最大的问题，是进毒瘴林的解药。”戚慈摊手，“我手中现有的草药，对付普通蛇虫和浅表瘴气还行，进那种地方撑不住。得专门配一种更强的。走，我知道哪儿有需要的几味主药。”
她重新辨明方向，带着顾知微朝东边更深处走去。她们没有深入，而是沿着瘴气林的边缘小心搜寻，凭着与草木相通的天赋，精准找到配药需要的几味主药，就地开始炮制。
早前为了应对那两个剑客的红雨散，她们已经备了几样通用的解毒药材，此刻正好用上，配起专门解瘴气的药丸，也省了不少功夫。
顾知微则在一旁帮忙，学着辨认，处理药材，以及担任警戒。
时间在专注的忙碌中流逝，林间的光线越发昏暗，已近黄昏。戚慈终于将几颗颜色深褐、气味辛辣刺鼻的药丸配制完成，小心地用油纸包好。
“差不多了。”她捶了捶有些酸麻的腿，站起身，环顾四周，“今天来不及进去了。那林子白天晚上都一样黑，但晚上我们的劣势更大。先找个相对安全的地方过夜，养足精神，明天一早动手。”
她带着顾知微找到林间一条小小的活水流，水质看起来没问题。“今晚就在这儿歇吧。有水，地势也还算开阔，有什么东西靠近容易发现。”
顾知微准备起个篝火，她从周围捡拾了不少干燥的枯枝和宽大的树叶，堆放在溪边干燥的空地上。
戚慈则从褡裢里掏出几根坚韧的细绳和一把小巧的剥皮刀，钻进旁边的林子，不多时便拖着几根柔韧的长藤和许多新鲜的大叶子回来。
“来，帮我扶着。”
顾知微连忙起身帮忙，戚慈则手脚麻利地将长藤在两棵相距合适的树间绑紧，然后铺上层层叠叠的宽大树叶，很快，两张简陋却结实的悬空吊床就初具雏形。
她又进了林子拖了不少藤蔓出来，准备编两张粗糙的网，铺在吊床上，增加舒适度和透气性。
顾知微看她正忙，便走到溪水稍窄的一处，捡了几块石头，在岸边垒了个小水洼，与溪水相通。然后，她集中精神，对着溪水中几条优哉游哉的小鱼，轻轻施展天赋。
一条鱼摆了下尾巴，犹犹豫豫地游进了水洼。
她眼疾手快，用准备好的大叶子连水带鱼舀了起来，倒在岸上。那鱼在草地上蹦跶，她不太熟练但准确地用石头敲晕了它。如此反复，不多时，岸上便有了十来条巴掌长的银白色小鱼。
然后要怎么处理？顾知微扭头看向戚慈，戚慈还在编织吊床，但是一直注意着她这边的动静，此时过来用小刀剖开一条小鱼，处理干净后示意她试一试。
顾知微看着还在微微弹动的鱼，抿了抿唇，她深吸口气，捏起一条鱼，尝试着刮鳞，剖开，清理内脏。动作生涩，但稳而仔细。