黑暗，粘稠得如同凝固的血。
莱昂蜷缩在洞穴的阴影里，每一寸肌肉都绷得像拉满的弓弦。洞外，枯枝被踩断的细微声响，低哑简短的交谈声，如同鬼魅般时隐时现，撩拨着他已然濒临极限的神经。他紧紧捂住口鼻，连呼吸都压成了微弱的气流，生怕一丝声息就会招来灭顶之灾。右手，则死死握着染血的长剑，指节因用力而泛白。
“仔细搜！那小子肯定藏在附近。”
“血迹到这一带就模糊了……”
“分头找！找不到人，莫德雷德大人的怒火，我们谁都承受不起！”
“莫德雷德……”这个名字如同毒蛇的信子，在他脑海中嘶嘶作响。恐惧冰冷刺骨，但随之涌起的，是一股更加炽烈的愤怒与求生的欲望。汉斯大叔、霍姆队长、所有同伴的脸在黑暗中浮现，他们不能白死！他必须活下去，必须把“暗影之幕”和这个名字带回去！
时间在死寂与远处隐约的搜索声中缓慢爬行。不知过了多久，也许是几分钟，也许是几个小时，洞外的声音终于渐渐远去，最终被森林夜晚固有的窸窣虫鸣所取代。
莱昂没有立刻动弹，他依旧保持着高度警惕，又等待了漫长的一段时间，直到确认危险暂时离开，才如同虚脱般，缓缓放松了身体。剧烈的疲惫感和伤处的疼痛如同潮水般席卷而来，左臂被飞刀划破的伤口火辣辣地疼，全身的瘀伤和擦伤也在叫嚣。
他靠着冰冷的石壁，大口喘息，汗水浸湿了内衬，带来一阵寒意。绝境之中，他想起了怀里的那本书。他再次将它掏了出来。
在几乎完全的黑暗中，那暗色皮革封面的古籍，竟然散发着极其微弱的、几乎难以察觉的柔和光晕，仿佛内部蕴藏着一缕被囚禁的月光。不仅如此，触手之处的温润感更明显了，甚至能感觉到一丝极其微弱的暖意，正透过皮革，缓缓渗入他冰凉的掌心。
这奇异的现象驱散了些许绝望，带来了难以言喻的安慰和强烈的好奇。
“这到底是什么？”他喃喃自语，指尖小心翼翼地抚过封面。没有锁扣，书页严丝合缝。他尝试着，用沾着血污和泥土的手指，轻轻掀开了第一页。
依旧是那种不知名的、坚韧而轻薄的材质。上面的文字蜿蜒优美，如同具有生命，他一个也不识。但不同于之前的茫然，此刻在绝对的黑暗和寂静里，在生死边缘走过一遭后，他凝视这些文字和旁边描绘的星辰、植物与奇异符号的图案时，心中竟生出一种难以言喻的宁静与平和。仿佛有一股清泉流过他焦灼惊恐的灵魂，抚平了那些尖锐的棱角。
他甚至产生了一种错觉，这些文字并非静止的符号，而是在缓慢地流动、呼吸，低语着某种古老而深邃的秘密。
“你能……帮我吗？”他对着书本，如同对着一个沉默的伙伴，声音沙哑而微弱。
书本自然没有回应，但那持续散发的微光和暖意，仿佛就是一种无言的回答。
他强打起精神，知道这里并非久留之地。追兵可能只是暂时离开，或者在天亮后展开更彻底的搜索。他必须移动，必须找到一个更安全的地方。
他小心地将古籍贴身收好，那暖意似乎能稍微驱散一些森林夜晚的寒气。他搬开堵住洞口的石块，一股带着草木清香的冷空气涌入，让他精神一振。夜空中没有月亮，只有稠密的枝叶缝隙里透出几点寒星的光芒。
凭借微弱的星光和多年在边境生活的经验，他辨认了一下方向。不能往回走，那是自投罗网。也不能完全偏离方向，他需要最终回到人类活动的区域。他决定向着东北方向，也就是传说中更古老的、靠近精灵领土方向的森林腹地前进。那里地势更复杂，或许能更好地隐藏踪迹。
接下来的路途，是一场对意志和□□的双重折磨。
每走一步，浑身的伤痛都在抗议。饥饿和干渴也开始无情地折磨着他。他只能依靠辨认可食用的野果和嫩芽充饥，寻找林间溪流解渴。森林仿佛无边无际，参天古木遮天蔽日，盘根错节的藤蔓和厚厚的苔藓让前行变得异常艰难。
他不敢生火，只能在夜晚寻找树洞、岩缝或者
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茂密的树冠躲避，抱着剑，在半睡半醒间度过漫长的黑夜。风吹过林梢的呜咽，远处不知名野兽的嚎叫，任何一点异响都会让他瞬间惊醒，冷汗涔涔。
然而，在他最疲惫、最绝望的时刻，怀中的古籍总会传来那稳定而持续的微弱暖意，仿佛在无声地鼓励他，支撑着他。他开始习惯性地在休息时拿出它，尽管看不懂文字，但仅仅是凝视那些图案，感受那份宁静，就能让他重新积聚起一点点力量。
他甚至开始觉得，这本书并非完全死物。有一次，他在一条看似平静的溪流前犹豫，直觉感到不安，而怀中的书本似乎也轻微地悸动了一下。他最终选择绕行，后来发现那条溪流的下游是一片布满陷阱般的沼泽。还有一次，他在浓雾中迷失方向，心烦意乱时，书本的暖意似乎引导他走向一个特定的方向，最终让他找到了一处可以栖身的、相对干燥的山崖凹陷。
这种若有若无的指引，让他更加确信这本书的非同寻常。
第三天，他的运气似乎用完了。他在采摘崖壁上的野果时，脚下湿滑的苔藓让他瞬间失足，整个人沿着陡峭的山坡滚落下去。天旋地转间，他只来得及护住头部，身体在岩石和灌木丛中猛烈撞击。
“砰！”
他重重摔落，眼前一黑，彻底失去了意识。
……
不知过了多久，莱昂被脸颊上一阵冰凉的触感惊醒。
他猛地睁开眼，剧痛从全身各处传来，尤其是右腿，动弹一下都钻心地疼。他发现自己躺在一条浅浅的山涧底部，身下是冰冷的溪水和圆润的鹅卵石。刚才惊醒他的，是溅起的冰冷水花。
天色已是傍晚，夕阳的余晖勉强透过高处浓密的林冠，在涧底投下斑驳破碎的金红色光斑。
他挣扎着想坐起来，却牵动了右腿的伤势，忍不住痛哼出声。初步判断，可能不是骨折，但严重的扭伤或者骨裂是跑不掉了。他靠在湿滑的岩石上，绝望地看着逐渐暗下来的天空。以他现在的状态，在这危机四伏的森林里，几乎等于宣判了死刑。