晨雾如纱，笼罩着艾森哈特王国东部的黑木森林。林间弥漫着泥土和腐叶的潮湿气息，光线被浓密的树冠切割得支离破碎，只在铺满松针的地面上投下斑驳陆离的光点。
莱昂·阿尔特深吸了一口清冷而略带寒意的空气，金属胸甲下的棉衬衣已被露水微微打湿。他骑在一匹稳健的褐色军马上，走在队伍的最前列，左手轻握缰绳，右手习惯性地搭在腰间的长剑剑柄上。他年轻，不过二十出头，面容还带着些许未褪尽的青涩，但那双碧蓝色的眼眸里，已有了属于战士的专注与警惕。
“这鬼天气，盔甲里面都能拧出水来。”一个粗豪的嗓音在他身后响起，是老兵汉斯。他驱马赶上几步，与莱昂并肩而行，咧着嘴，露出一口被烟叶熏得发黄的牙齿，“我说莱昂，你小子眼睛瞪得跟探照灯似的，放松点。这片林子我们每个月都得走上两三趟，连只地精的影子都见不着。”
莱昂微微侧头，报以一个略显腼腆的微笑。汉斯是他父亲的老战友，也是他进入边境巡逻队后的引路人。“小心总无大错，汉斯大叔。队长说过，最近边境不太平。”
“不太平？”汉斯嗤笑一声，拍了拍挂在马鞍旁的阔剑，“无非是些偷渡的商人或者活不下去的流民。真正的‘不太平’，哪是我们这种边境巡逻队能遇上的？”
他们的队伍共有十人，都是艾森哈特王国东部边境巡逻队的成员。除了领队的队长霍姆是个严肃寡言的中年骑士，其余多是像汉斯这样经验丰富的老兵，以及像莱昂这样渴望建功立业的年轻人。这支小小的队伍，就是王国漫长边境线上无数双警惕的眼睛之一。
莱昂出身于一个并不显赫的骑士家庭，父亲是一名恪守传统、忠于职守的边境男爵。他从小听着那些关于古代英雄、屠龙勇者的传说故事长大，心中早已种下了渴望成为伟大英雄的种子。加入边境巡逻队，是他迈向梦想的第一步。他渴望证明自己，不仅仅是因为父亲的姓氏，更是因为他自身的价值。
队伍沉默地行进了一段，只有马蹄踩在松软地面上的闷响和金属甲片偶尔碰撞的叮当声。森林深处传来不知名鸟类的啼鸣，更添几分幽静。
莱昂的思绪有些飘远。他想起了离家时父亲拍着他肩膀说的话：“记住，莱昂，真正的荣耀不在于斩杀多少敌人，而在于守护你身后的一切。”他握紧了剑柄，感受着皮革包裹的坚实触感。守护……他守护的究竟是什么？是这片寂静的森林，是远方炊烟袅袅的村庄，还是那个存在于史诗中、充满魔法与奇迹的广阔世界？
突然，一阵极不协调的“嘎吱”声打断了他的思绪。
声音很轻微，像是枯枝被刻意踩断。
莱昂猛地抬手，握拳。整个队伍瞬间静止，所有队员几乎同时勒住马缰，手按武器，警惕地望向四周。连方才还在说笑的汉斯也收敛了表情，眼神变得锐利起来。
队长霍姆驱马来到莱昂身边，低声问：“怎么了？”
“有声音，队长。”莱昂压低声音，目光扫过前方雾气弥漫的林地，“不像是动物。”
霍姆点了点头，他信任这个年轻人的直觉。他打了个手势，队员们默契地散开，形成一个松散的防御圈。
时间一分一秒地过去，森林恢复了死寂，连鸟鸣声都消失了。这种反常的寂静，让所有人的心都提到了嗓子眼。
“嗖！”
破空之声骤然而至！
一道黑影从左侧的树冠中激射而出，精准地命中了一名队员的咽喉！那队员连哼都没哼一声，便从马背上栽落，喉咙上插着一支尾羽漆黑的短矢。
“敌袭！举盾！”霍姆队长声嘶力竭地大吼。
几乎是同时，更多的箭矢从四面八方射来，带着凄厉的尖啸，如同死亡的蜂群！这些箭矢力道极大，竟然能轻易穿透制式的包铁木盾，将后面的士兵连人带盾钉在地上！
“是破甲箭！找掩护！”汉斯怒吼着，挥舞阔剑格开一支射向莱昂的箭，火星四溅。
场面瞬间大乱。马匹受惊，嘶鸣着人立而起，将背上的骑士甩落。队员们试图依托树木进行反击，但敌人的射击角度极其刁钻，仿佛能看穿他们的每一个动作。
莱昂翻滚下马，躲到一棵巨大的橡树后面，心脏狂跳。他亲眼看到一名朝夕相处的同伴被三支箭矢同时贯穿胸膛，鲜血染红了脚下的苔藓。恐惧像冰冷的毒蛇，缠绕住他的脊柱。这不是他想象中的战斗，没有呐喊，没有冲锋，只有无声的屠杀。
“结阵！向我靠拢！”霍姆队长试图稳住阵型，但他刚举起剑，一支比其他箭矢更粗、缠绕着不祥黑气的弩箭，如同来自冥界的邀请，瞬间穿透了他的胸甲。他难以置信地低头看着胸口那个汩汩冒血的空洞，张了张嘴，最终无力地倒下。
队长的战死，让剩余的队员们陷入了彻底的绝望。
“是‘暗影之幕’！他们是‘暗影之幕’的人！”一个见识广博的老兵在临死前发出了惊恐的尖叫。
莱昂心中一寒。“暗影之幕”，那个只存在于恐怖传闻和官方警告中的黑暗巫师组织？他们为什么会伏击一支小小的边境巡逻队？
没时间思考了。袭击者从阴影中现身。他们大约有十五六人，身着与环境融为一体的暗色皮甲，脸上戴着毫无表情的金属面具。他们的动作迅捷而无声，配合默契，使用的武器也五花八门，除了弓弩，还有淬毒的匕首、带着倒刺的弯刀。更令人不安的是，莱昂注意到其中几人的手上，隐约萦绕着淡淡的黑色能量。
这根本不是一场战斗，而是一场围猎。
“跟他们拼了！”汉斯双目赤红，挥舞着阔剑冲向一名敌人。他的勇猛斩击被对方灵巧地躲过，随后两把弯刀如同毒蛇般从诡异的角度切入，瞬间在他的腹部和肋下留下了深可见骨的伤口。
“汉斯大叔！”莱昂目眦欲裂，想要冲出去救援。
“别过来！快走！”汉斯口喷鲜血，用尽最后力气将阔剑掷出，逼退了一名试图靠近莱昂的敌人，为他争取到了一丝空隙，“活下去……莱昂……把消息……带回去……”
话音未落，更多的武器落在了他的身上。
泪水模糊了莱昂的视线。愤怒、悲伤、恐惧交织在一起，几乎要将他吞噬。但他知道，汉斯用生命为他换来的机会，不能浪费。求生的本能和战士的训练此刻压倒了一切。
他猛地从树后窜出，不再试图硬拼，而是利用树木作为掩护，向着伏击圈最薄弱的方向亡命奔逃。箭矢在他耳边呼啸，敌人的身影在余光中闪动。他听到身后传来战友们临死前的惨嚎，每一声都像鞭子一样抽打在他的心上。
一名戴着面具的袭击者拦在了他的面前，手中的短剑直刺他的面门。莱昂几乎是凭借本能侧身闪避，同时腰间的长剑出鞘，划出一道银亮的弧线——“阿尔特流·回风斩！”这是他家族传承的剑技，追求速度与精准。剑锋精准地掠过了对方的脖颈，温热的血液溅了他一脸。
这是他今天杀死的第一个敌人。没有时间感受恶心或恐惧，他脚步不停，继续向前冲。
“抓住他！不能让他跑了！”一个冰冷沙哑的声音在身后响起，带着一丝气急败坏。
更多的敌人围拢过来。莱昂的左臂被一把飞刀划破，火辣辣地疼。他感到体力在飞速流逝，绝望再次涌上心头。
就在他以为自己即将被追上时，前方出现了一道布满藤蔓和岩石的陡坡。他毫不犹豫，纵身向下一跃！身体在陡坡上翻滚、碰撞，岩石和树枝刮擦着他的盔甲和皮肤，带来阵阵剧痛。但他死死咬着牙，护住头部。
不知翻滚了多久，他重重地摔落在坡底的一条小溪旁，浑身的骨头像散了架一样。他挣扎着抬起头，看到坡顶出现了几个追兵的身影，他们似乎在犹豫是否要下来。
莱昂不敢停留，用剑支撑着身体，踉踉跄跄地爬起身，一头扎进了溪流对岸更加茂密、更加黑暗的林地深处。
他不知道自己跑了多久，直到肺部像风箱一样灼痛，双腿如同灌了铅，身后的追兵声也渐渐消失。他靠在一棵巨大的、散发着微弱荧光的神奇古树下，剧烈地喘息着。
阳光透过层层叠叠的树叶，在他染血的脸庞和盔甲上投下晃动的光斑。他环顾四周，只有他一个人。十人的巡逻队，
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如今只剩下他一个。
泪水混合着血水和汗水，无声地滑落。他用力捶打着地面，为自己的无力感到愤怒，为战友的牺牲感到悲痛。汉斯、霍姆队长、还有那些叫得出名字和叫不出名字的同伴……他们的面孔一一在眼前闪过。
为什么？为什么“暗影之幕”要袭击他们？他们只是一支无足轻重的巡逻队啊！
他检查了一下自己的伤势，左臂的刀伤不算深，但全身多处瘀伤和擦伤。他从衬衣上撕下布条，草草包扎了一下。现在不是悲伤的时候，他必须活下去，必须把“暗影之幕”在边境活动的消息带回去。
他挣扎着站起身，辨认了一下方向。这里已经偏离了常规的巡逻路线，是一片他从未涉足过的原始森林。传说这片森林在古老年代曾属于精灵，其中隐藏着许多被遗忘的遗迹和危险。
他必须小心前行。
在接下来的几个小时里，莱昂凭借着在边境生活学到的野外生存知识，艰难地跋涉着。他采摘了一些可以止血的草药敷在伤口上，又找到几颗野果勉强果腹。森林中的寂静让他倍感压力，仿佛每一棵树木后面都隐藏着那双来自面具之后的冰冷眼睛。
天色渐渐暗了下来。林间变得愈发昏暗，夜行生物开始发出窸窸窣窣的声响。
莱昂找到一个被藤蔓半遮掩的山洞，确认里面没有危险后，钻了进去。他搬来几块石头堵住大部分洞口，只留下一点缝隙通风。疲惫如同潮水般涌来，但他不敢沉睡，只能抱着剑，背靠着冰冷的石壁，保持半清醒的状态。
黑暗中，战友们惨死的画面不断在他脑海中回放。霍姆队长胸口喷涌的鲜血，汉斯大叔临终前的呐喊……还有那个被他杀死的袭击者，对方脖颈喷出的血液那温热粘稠的触感，仿佛还残留在他脸上。
他感到一阵阵的反胃和自我怀疑。这就是他所追求的荣耀吗？充满了死亡、鲜血和无力感？
就在他精神恍惚之际，胸口似乎感觉到一丝微弱的暖意。他下意识地伸手入怀，摸到了那本他在混乱中，或许是出于本能，或许是冥冥中的指引，从队长霍姆那被翻乱的行李中捡起并塞入怀中的古老书籍。
当时情况危急，他根本来不及看，只觉这书似乎与队长的牺牲有关，不能落入敌手。
此刻，在绝对的黑暗与寂静中，他将那本书拿了出来。
书不大，封面是一种不知名的暗色皮革，触手温润，没有任何标题或装饰，只有岁月留下的磨损痕迹。然而，当他用手指拂过封面时，那微弱的暖意似乎更明显了一些。
他犹豫了一下，小心翼翼地翻开了书页。
书页是一种极薄且坚韧的材质，并非普通的羊皮纸。上面的文字他一个也不认识，那是一种优美而流畅，仿佛植物藤蔓般蜿蜒曲折的文字——后来他才知道，这是高等精灵语。文字旁边，配有一些奇异的图案和星辰轨迹的描绘。
虽然看不懂文字，但当他凝视那些图案时，精神却感到一种奇异的宁静，仿佛有一股清凉的泉水洗刷着他内心的恐惧和悲伤。书中似乎蕴藏着某种古老而强大的力量，与他所知的一切魔法都截然不同。
就在他沉浸于这种奇异感觉时，洞外远处，隐约传来了搜索的声响和模糊的对话。
“……气息到这里变淡了。”
“他跑不远，肯定躲在这片区域。仔细搜！莫德雷德大人要的东西，必须拿到手！”
“活要见人，死要见尸！”
莱昂的心瞬间提到了嗓子眼。他们追来了！是因为这本书吗？莫德雷德……这就是“暗影之幕”首领的名字？
他紧紧攥住了手中的古籍，那微弱的暖意仿佛给了他一丝力量。他不能死在这里，他必须把消息和这本书带回去！
他屏住呼吸，将身体紧紧贴在洞壁的阴影里，如同蛰伏的幼兽，等待着黎明，或者下一次危机的到来。
洞外，搜索的声音时远时近。而在他手中，那本神秘的魔法古籍，正无声地散发着跨越千年的微光，仿佛预示着一场席卷整个阿斯特拉大陆的风暴，已然在这个年轻战士的身上，悄然掀开了第一页。