青衣楼一案了结，常歌便与李今越一同北上。
一路晓行夜宿，遇上不平事便伸手管上一管。
途经青州时，山匪劫掠村落，常歌一杆铁枪挑了匪寨老巢，救下数十被掳百姓。
行至豫州，恰逢贪官巧立名目搜刮民脂。
李今越凭着举人身份，引经据典写就诉状，联合当地乡绅递往巡抚衙门，真将那贪官扳倒。
这样的事迹逐渐传开，江湖与坊间的议论渐渐变了风向。
没人再提“仙渡谷魔”，取而代之的是侠女常歌的名号，连官府和江湖的人都对二人敬让三分，沿途州县的知府知县，见了他们都要以礼相待。
李今越的名声也随之响亮起来。
人人都道这李举人有胆识、有才干，将来定能金榜题名。
晓行夜宿月余，终于抵达京城。
常歌跟着李今越穿过繁华街巷，越走越是心惊。
眼前那座朱门大院，石狮镇宅，匾额鎏金，赫然写着“李府”二字。
门房见了李今越，忙不迭躬身行礼，喊声“少爷”响亮至极。
常歌驻了步，转头看向身侧一身布衣的人，眉尾微挑：“你管这叫家境普通？”
李今越挠着头，脸上难得露出几分窘迫。
“我爹在户部当差，家里是宽裕些。我自幼在祖地读书。”
“眼看着要进京应试，将来好为民请命，我不想靠着家世，就想着自己走一走、看一看。”
住进李府别院的日子，常歌没闲着。
她借着逛街的由头，穿梭在京城的大街小巷，暗中打探青衣楼背后的靠山。
当年仙渡谷的灭门令，是当朝阁老授意下达的。
只因对方准备在仙渡谷圈地，而仙渡谷众人不愿意把地方让出来。
得知真相的那晚，常歌握着铁枪在院子里站了整夜。
月光冷冽，枪尖泛着寒芒。
她想起师父师娘倒下的身影，想起谷中冲天的火光，指尖因用力而泛白。
可转头望向正房的方向，李今越的书房还亮着灯，窗纸上映着他伏案苦读的剪影。
科举在即，那是他寒窗苦读十数载的执念。
阁老权倾朝野，与李家同朝为官，若是此刻将此事告知李今越，他要么卷入这场恩怨，要么左右为难。
无论哪一种，都可能毁了他的前程。
常歌闭上眼，将翻涌的恨意压回心底。
罢了，等他进了贡院再说。
到时候他被关在贡院里，自己的所作所为都与他无关。
常歌打定主意，等李今越进了贡院就去报仇。
科举那日，天还未亮，李府已是人声鼎沸。
李侍郎亲自为儿子整理衣袍，夫人在一旁絮絮叨叨叮嘱着考场规矩。
常歌站在廊下，看着李今越一身青衫，眉宇间满是意气风发。
“去吧。”常歌走上前，将一个绣着平安符的荷包递给他，声音平稳，“好好考，别分心。”
李今越接过荷包，指尖触到她微凉的指尖，心头莫名一紧。
他总觉得常歌这些天有些不对劲，可每次想问，都被她岔开了话题。
“考完试，我带你去逛京城的庙会。”李今越握紧荷包，认真道：“听说京城的庙会很漂亮。”
“好。”常歌点点头。
贡院门口。
李今越准备进考场了，看着站在身边的常歌笑，她穿着一身劲装，手里握着寒光凛凛的长枪。
李今越笑着道：“来送我考试，你拿长枪做什么？”
常歌状似随意道：“我习惯了。”
李今越：“那我先进去了。”
常歌灿然一笑：“祝未来的李大人金榜题名。”
李今越笑着拱手：“借常歌姑娘吉言。”
李今越正要随着考生人流走进那扇朱红大门，脑海中突然闪过一个念头。
前几日他去刑部打听青衣楼案时，牢头曾随口提过一句，那首领招供的幕后之人，姓甚名谁来着？
好像是……朝中阁老。
常歌这些天的沉默、眼底的郁色、握枪时紧绷的手腕……无数细节瞬间串联起来。
她要去找阁老报仇！
李今越脸色煞白，猛地转身就往回跑：“常歌！”
“站住！”
守门的士兵厉声喝止，手中的长枪一横，拦住了他的去路：“贡院考试时辰已到，考生只进不出！”
李今越眼睁睁看着大门缓缓关闭，常歌转身离开。
“让开，我要出去！”
李今越急得额头青筋暴起，拼命拍打着紧闭的大门：“我朋友有危险，放我出去！”
“考生止步，这是规矩。”士兵面无表情，丝毫不为所动。
沉重的木门在身后缓缓合拢，像是一道鸿沟，将他与门外的世界彻底隔开。
李今越急得眼眶发红，拳头狠狠砸在门板上。
“唱歌——！”
他的喊声被厚重的门板吞没，只有沉闷的回音在空荡荡的甬道里盘旋。
门内，是决定前程的考场。
门外，是他即将孤身涉险的心上人。
钟声响起，贡院大门彻底紧闭。
李今越瘫坐在冰冷的石阶上，手中紧紧攥着那个平安符，心口像是被什么东西狠狠攥住，疼得喘不过气。
他知道常歌这一去，便是九死一生。
而他被困在这方寸之地，寸步难行。
贡院的朱红大门在三声钟响后缓缓开启，考生们或喜或忧地涌出来，唯有李今越，几乎是跌跌撞撞地冲过人群。
一路狂奔回李府，还没踏进府门，就被街口围得水泄不通的告示栏绊住了脚步。
告示栏上贴着一张盖着刑部大印的通缉令，上面的画像，正是常歌。
“通缉钦犯常歌，原仙渡谷余孽，于科举当日，潜入阁老府邸，刺杀当朝阁老后逃之夭夭。手段狠厉，罪大恶极。凡擒获者，赏银万两，知情不报者，同罪论处——”
李今越悬着的心骤然落地，喃喃自语：“没死就好，没死就好。”
……
“今科进士李今越高中二甲第三呢！真是少年英才！”
昔日一路同行的二人，自此彻底分道扬镳。
穿着官服的李今越望着书房中常歌的画像，眼底满是笃定。
他们终有重逢之日。