端起茶盏，不时轻抿，斟酌话语间，李斯文目光逐渐变得深邃。
好半晌才缓缓开口，语气透着一股说不出的凝重：
“敬直可还记得，当初你被某举荐到工部，携水泥配方，主持修路事宜，联通大唐南北。
名义上是为了解决‘皇权不下乡’的窘态。
但其实是咱们私下商量，由你来打通天下的交通脉络，便于将来物资运输，消息传递；
某则长期守在汤峪，复刻师门种种器物。
后又受命南下，平定江南、镇守一方，防范世家再次异动。
看似是安抚民心、开拓商路，稳固朝廷的南方疆域。
但真实目的，只有顾俊沙军港，还有后续的海上丝绸之路。
无一例外，都是在用一个目的，去掩盖另一个真实目的。
萧锐亦然。
受某举荐，远赴西域，任职瓜州刺史，辅佐李道明管理胡汉互市诸事。
实则，是奉了某的叮嘱，去西域搜寻一样东西。”
在王敬直万分诧异的上下打量中，李斯文面不改色，继续说道：
“或许在外人眼里，咱们这是东一棒子、西一榔头，各自忙碌，毫无章法。
可在知情人心中，咱们所做的一切，都是在按照计划，有条不紊的逐步推进。”
至此，王敬直脸上笑容完全褪去，四处探寻后眉头微皱，小声郑重道：
“二郎所言极是。
萧锐上任的这一年来，某与他不曾间断过书信。
也曾几次问询，试探，却只知道是奉了二郎的叮嘱。
具体要干什么，萧锐始终守口如瓶，不肯透露半分。”
说到这里，王敬直难忍心中好奇，前倾身体，目光直视，急切而期盼问道：
“对此，某心中好奇许久，心痒难耐。
今日正好，既然是二郎主动提及，那还请娓娓道来。
你与萧锐，到底在隐瞒什么！
究竟是什么奇珍异宝，竟值得萧锐亲赴西域，耗费心力无数。
甚至不惜冒着生命危险，也要周旋于西域各部落间？”
提及此事，李斯文仿佛想到什么，眸子瞬间柔和几分。
语气也稍稍放缓，不见方才那般凝重，反而带着几分期许。
“敬直，无须如此计较，某与萧锐，也并非有意瞒你。”
“说正事！”
王敬直敲了敲案几，满声催促，显然心中怀揣着三分不满，七分好奇。
“好好，说正事。
此物说来重要，实则轻巧，绝非敬直所想的什么稀世珍宝，更不是什么神兵利器。
而是一种更为廉价、更为保暖的衣料罢了。”
“更廉价、更保暖的衣料？嗯？不对不对！”
王敬直先是愣了一下，面露几分疑惑。
随即回过神来，意识到什么，不禁拔高音线，气笑一声：
“就这种宝贝，还罢了？
二郎你可真是不知人间疾苦！
就算坊间有了廉价煤炭，可这些日子，某走遍雍州南北，可是亲眼所见——
寒冬腊月里，冻死者仍有不计其数。
尤其是地处偏远，并无商队涉足的区域，百姓家境贫寒，物资短缺，冻饿而死，比比皆是！”
过年关，过年关，一年一度生死关。
一年四季，春夏秋都在为过冬而准备，熬过死劫，自然是该庆祝庆祝。
之所以说这么多，只是为了让李斯文上上心。
别把关乎国本的东西，说得这么漫不经心，实在叫王敬直火大。
这看似只是小事一桩，却关乎无数百姓的身家性命，关乎大唐的长治久安，绝非儿戏。
此事绝不能罢了，必须达成，不惜一切代价！
“若二郎所言为真，那此番衣料，定能解救百姓于倒悬，让大唐子民不再受寒冬之苦！”
见王敬直这副急不可耐的模样，李斯文不着痕迹暗暗点头，心生几分感慨。
王敬直虽出身名门，自小养尊处优，更被父亲王珪悉心教导，受家中许多期待。
除了苦读典籍外，不曾吃过半点苦。
或许，也正是饱读百家讲义，才让王敬直心怀百姓，愿意弯下腰杆，亲自品鉴那民间疾苦。
对比那些高高在上的官老爷，将麾下百姓当做一串数字，满心政绩前途。
还是这种赤子更得李斯文喜欢。
李斯文轻轻颔首，语气自然，好像完全没意识到自己在说什么。
“不错，若能在大唐推广这种衣料，便能大大减少寒冬腊月的冻死者，冬暖如春也不在话下。”
“嘶——那这种衣料，究竟为何物？身在何方，为何某从未听闻？”
得到肯定回复，王敬直当即倒吸一口凉气，紧忙追问具体信息。
近两年来，他奔波在外，走遍关中各地方，见识到形形色色的衣料，无论贵贱。
上至丝绵，下到麻葛，还有外邦行商运来的皮毛，都有所了解。
保暖的不便宜，廉价的不保暖，各有侧重，两全难得。
可李斯文却说，有一种衣料廉价且保暖，产量还高。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！玛德，这种好东西，有德者居之！
李斯文故意卖关子，缓缓开口，一字一顿吐出两个字：“棉花。”
“棉花？”
棉花，花？
应是某种植株结出的果实？
为何果实能用来织布做衣？
保暖是否能比肩丝绵，廉价堪比麻葛？
一时间，一连串的问题萦绕在王敬直心头。
皱着眉头，仔细思索良久，终究还是叹气摇头，实在茫然。
这种宝贝，怎么可能藏得住。
“某并未听闻。”
“棉花，并非中原之物，而是产自西域，在边疆少有分布。
如今中原，知晓此物的寥寥无几，更别说深入了解其用处。”
见王敬直几乎已经急了眼，李斯文耐心解释道，语气平缓，试图平复对面仁兄的肝火。
“棉花，植株灌木状，开花乳白，颜至深红凋谢，结下棉桃。
待棉桃成熟开裂，便会露出其中白色棉絮。
此棉絮柔软蓬松，保暖性极强，比丝绵还要好上几分，且产量极高，易于种植。
无论是用来织布做衣，还是填充被褥，都是绝无仅有的上佳材料。”
不错，李斯文拜托萧锐在西域寻找的，便是在宋时才传入中原的‘棉花’。
‘宋元之间，始传种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。’
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