公元611年某天旁晚，残阳如血，染红了洛阳皇宫观风殿的琉璃瓦。
杨广凭栏远眺，思索着一个遥远的国度——高句丽。
根据这些年收集到的情报，高句丽不是茹毛饮血的蛮夷政权，而是用汉字写国书、仿三省六部制设官、连科举取士都学得有模有样的国度。
杨广想起出使高句丽的使者带回的见闻：平壤城郭俨然，宫阙仿长安太极殿，甚至连朝堂辩论都引经据典。
一个边陲政权，竟将中原文明复刻得如此彻底。
那是头披着中原外衣的猛狼。
每每想到高句丽不断扩张的国土、日益增长的人口、无数固若金汤的军事要塞，杨广的脊背就隐隐发凉。
卧榻之侧岂容他人酣睡？！
必须亲手拔除这枚楔在东北的钉子，
“舅舅，您叫我？”身后一位青年内侍走近，轻声问道。
在整个皇宫，能够这样接近皇帝、直呼杨广为“舅舅”的人，只有一位：千牛左卫宇文皛，皇帝贴身侍卫。
宇文皛之母是杨广妹妹广平公主，父亲是驸马都尉宇文静礼。
宇文静礼能够娶到广平公主，是因为他老爹宇文神庆是先帝杨坚的铁哥们。
杨广转身看着宇文皛，笑道：“阿皛啊，朕许你住在宫中，你和那些女人胡闹，朕也没责怪你。可你得有点分寸啊！还有，胡闹也就罢了，怎么传得满城尽知？皇后在朕面前提过几次了。”
宇文皛赶紧垂手弯腰道：“多谢舅舅爱护。皛儿今后一定改。”
“好了好了。”皇帝道：“你去传旨大将军宇文述，就说朕命令他立即着手筹划征讨高句丽。”
说完，杨广将事先写好的诏书交给对方。
宇文皛低身以双手恭敬接过圣旨，弯腰退走。
……
大业八年（612年）正月，大隋王朝的铁骑与旌旗，出现在北国苍茫大地上。
隋炀帝杨广亲征高句丽的战争，也正式拉开帷幕。
大隋国力江淮水军、关中铁骑、北疆戍卒，皆向辽西集结。
大军分为左右两翼，共二十四军，总计一百一十三万余人，号称二百万。
运粮民夫更是数倍于军卒。
隋军车马络绎不绝，连绵千里，尘土蔽日，声势震彻天地。
三月，隋炀帝车驾抵达辽水西岸的通定镇。
此地正是隋军前沿阵地——辽东郡治所。郡守邓暠早已率部在此候驾。
辽水滔滔，冰封初解，水流湍急，成为隋军东征的第一道天险。
隋军对此已有预案。
杨广特意命工部尚书宇文恺率一支舟桥队伍随行。
得到命令，宇文恺立即指挥队伍开工，利用平仓船搭建浮桥。
大军日夜赶工，数万民夫与工匠协力，数日后，数座浮桥横跨辽水，连接东西两岸。
四月，隋军主力开始强渡辽水。
右翼大军率先出击，水军乘战船顺流而下，陆军则踏过浮桥，呐喊声、马蹄声、兵器碰撞声交织，打破了辽水流域的宁静。
高句丽军据守东岸，依托辽东城（今辽宁辽阳）为据点，凭借熟悉地形的优势，密集投掷滚木礌石，射杀隋军士卒。
隋军前锋虽有伤亡，但士气如虹，步步为营，最终突破东岸防线，一举攻克辽水以东的武厉逻等据点，将战线推进至辽东城下。
隋炀帝亲临辽东城下，亲自督战。他下令将大军分为数路，轮番攻城，云梯、冲车、投石车等攻城器械列阵城下，昼夜不息地猛攻城池。
高句丽守军凭借城墙固守，箭矢如雨，隋军士卒前赴后继，有的架梯攀爬，有的挖掘地道，有的以盾牌护身逼近城门，战况异常惨烈。
然而，辽东城城高池深，防御坚固，加之高句丽守军早有准备，隋军连攻十余日，伤亡惨重，却始终未能破城。
此时，隋炀帝麾下的各路大军也陆续抵达，左路军出玄菟，右路军出辽东，试图形成合围之势，但高句丽军早有部署，沿途设伏，阻断隋军粮道，部分隋军甚至陷入孤军深入的困境。
六月，隋炀帝见辽东城久攻不下，军心渐疲，遂改变策略，命大将军宇文述、于仲文等率主力大军，绕过辽东城，直趋鸭绿江，意图直捣高句丽腹地平壤。
大军轻装急进，舍弃辎重，日夜兼程，沿途避开高句丽的坚城要塞，仅留少量兵力驻守辽水西岸的辽东郡，保障后方。
高句丽军见隋军主力西进，采取诱敌深入的计策，故意丢弃粮草、牲畜，佯装败退。
隋军追击心切，深入高句丽腹地，行至萨水（今朝鲜清川江）时，地势狭窄，沼泽遍布，高句丽军从两侧山地突袭，同时截断隋军退路。
此时隋军已深入百里，粮草耗尽，士卒饥疲不堪，宇文述等将领见势不妙，被迫率军撤退。
后撤途中，高句丽军紧追不舍，四面围攻。
隋军且战且退，士卒疲惫不堪，伤亡日益增多。行至辽水西岸时，大军已溃不成军，百万大军折损大半，幸存者只有十之三、四。
隋炀帝听闻前线败绩，痛心疾首，无奈之下，只得下令撤军。
当年七月，隋炀帝车驾返回洛阳。
此次东征，虽集结天下精锐，耗费无数人力物力，却以惨败告终。
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