无字赌坊的地下世界里，喧嚣与疯狂仿佛永不停歇。陆擎穿过一张张赌桌，走向角落那张铺着黑色绒布的孤零零小桌。桌后的“哑账先生”依旧低着头，枯瘦的手指在算盘珠上飞舞，噼啪声节奏分明，仿佛与周围赌徒们的狂热嘶吼隔绝在两个世界。
陆擎走到桌前，没有说话，只是静静站着。算盘声停顿了一瞬，浑浊的眼皮抬起，那双看似昏花的老眼扫过陆擎易容后的脸，在他脸上停留了约莫一息，又迅速垂下，重新落在账本上，手指继续拨动，仿佛陆擎只是空气。
“买，还是卖？”一个嘶哑、干涩，如同砂纸摩擦的声音响起，是“哑账先生”开口了，他并没有看陆擎，声音低得几乎被周围的嘈杂淹没。
陆擎心中一动。吴哑巴说过，胡不归被毒哑了。但眼前这人能说话，虽然声音难听。是伪装，还是吴哑巴信息有误？
“既不买，也不卖。”陆擎压低声音，用上了赵平之前教的鬼市切口，“想打听个人，问个路。”
“哑账先生”手指未停，语气平淡无波，带着一种账房先生特有的刻板：“这里是赌坊，只赌，不问路。要问路，去外面桥头，三文钱找个带路的。”
“路太深，桥头的带不了。”陆擎按照赵平交代的暗语回应，同时从怀中取出一物，轻轻放在黑色绒布上——那是一枚磨损严重的旧铜钱，边缘被刻意磨得锋利，在昏黄的灯光下泛着幽暗的光。这是赵平通过潜龙卫旧渠道搞到的，据说是早年鬼市里一种特殊的信物，代表“有要事相询，可按规矩交换”。
“哑账先生”的目光终于再次抬起，落在铜钱上，又移到陆擎脸上，那双浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极细微的波动，但很快又被麻木覆盖。他伸出枯瘦的手指，捻起那枚铜钱，在指尖摩挲了一下，又对着灯光看了看边缘的磨痕，然后将其丢进桌下一个不起眼的陶罐里，发出一声轻响。
“规矩懂？”他问，声音依旧嘶哑。
“略知一二。等价交换，童叟无欺。”陆擎道。这是鬼市，尤其是无字赌坊的规矩——想要得到信息，必须付出相应的代价，可能是钱，可能是物，也可能是……别的。
“哑账先生”沉默了片刻，似乎在评估。他打量了一下陆擎，又瞥了一眼站在陆擎身后不远、看似随意实则警戒的秦川和“无面鬼”，最后，目光落在陆擎的手上——那双手虽然也做了些伪装，但指节分明，虎口有茧，是常年握剑的手。
“你要打听谁？”他问，声音低了几分。
“一个宫里出来的老账房，后来成了赌王，手很快，指头有点弯。”陆擎直视着他的眼睛，缓缓说道，“姓胡。”
“哑账先生”拨动算珠的手指，微不可查地顿了一下。虽然只是瞬间，但陆擎敏锐地捕捉到了。他没有否认，也没有承认，只是用那双浑浊的眼睛看着陆擎，看了很久，久到陆擎几乎以为他要喊人。
“为什么找他？”嘶哑的声音问。
“受人之托，问点旧事。关于……很多年前，宫里的一些旧账，和一些……不该被忘记的人。”陆擎斟酌着词句，没有直接点出云妃和九皇子，但他相信，对方能听懂。
“哑账先生”再次沉默。周围的喧嚣似乎都被隔绝开来，只剩下算珠偶尔拨动的轻响。过了半晌，他忽然停下手中的动作，合上账本，抬起那双看似昏花、深处却藏着锐光的眼睛，看着陆擎，缓缓说道：“你要找的人，可能已经死了。你要问的事，可能是催命符。知道的太多，在这世道，活不长。”
“有的人活着，和死了没区别。有些事不知道，比死了更难受。”陆擎平静地回答。
“哑账先生”盯着陆擎，似乎在判断他的话是真是假，是鲁莽还是决心。良久，他扯了扯嘴角，露出一个近乎没有弧度的、皮笑肉不笑的表情：“今晚亥时三刻，赌坊后面，第三条巷子，最里面的那个废弃土地庙。一个人来。带够‘本钱’。” 他特意在“本钱”两个字上，加重了语气。
说完，他不再看陆擎，重新打开账本，拿起毛笔，开始记账，仿佛陆擎从未出现过。
陆擎知道，这就是逐客令了。他没有再多言，对“哑账先生”微微颔首，转身离开。秦川和“无面鬼”跟上，三人不动声色地融入赌徒的人流，从另一个方向离开了这喧闹又诡异的地下赌坊。
回到鬼市地面的断魂桥附近，喧嚣依旧，但空气似乎清新了一些。赵平从阴影中闪出，低声问：“如何？”
“约了亥时三刻，在后面的废弃土地庙见面，要我一个人去，带够‘本钱’。”陆擎简要说明。
赵平眉头微皱：“一个人去？太冒险了。此人深浅未知，是胡不归本人，还是陷阱，都难说。”
“必须去。”陆擎语气坚定，“这是目前最直接的线索。而且，他若想对我不利，刚才在赌坊就可以喊人。他约在土地庙，说明不想在赌坊里谈。‘本钱’……恐怕不是指金银。”
赵平点头：“鬼市的规矩，有时候‘本钱’可能是一个消息，一件信物，或者……一个承诺，一次出手。你打算带什么去？”
陆擎从怀中取出那枚云妃的半月形玉佩：“这个，也许可以。如果他真是胡不归，应该认得。”
赵平看了看玉佩，又看了看陆擎，沉声道：“我让秦川和‘无面’在附近接应。一旦有变，以哨声为号。记住，你的身体……”
“我明白。”陆擎点头。他体内的“阴阳引”依旧脆弱，不能轻易动用内力，更不能情绪剧烈波动。此行，凶险未知。
亥时三刻，月上中天，清冷的月光洒在鬼市错落的屋顶和肮脏的街道上，投下大片大片的阴影。陆擎独自一人，按照“哑账先生”的指示，穿过杂乱的小巷，来到赌坊后方。这里比前面更加荒凉破败，几乎看不到人影，只有野狗的吠叫和风吹过破窗的呜咽声。
第三条巷子又窄又深，堆满了垃圾和杂物，散发着刺鼻的腐臭。巷子尽头，果然有一座小小的土地庙，庙门歪斜，墙皮剥落，里面黑漆漆的，没有半点香火气，倒像是什么野兽的巢穴。
陆擎站在庙门前，深吸一口气，压下心头的一丝不安，推开了虚掩的、吱呀作响的破木门。
庙内空间狭小，只有一尊残破的土地公泥像，供桌上积了厚厚一层灰。一个佝偻的身影背对着门口，站在泥像前，似乎在看什么。听到推门声，那身影缓缓转过身，正是“哑账先生”。昏黄的月光从破窗漏进来，照在他脸上，依旧是那副麻木刻板的表情。
“你很守时。”“哑账先生”开口，声音在空旷破败的小庙里更显嘶哑。
“你要的东西，我带来了。”陆擎没有废话，直接拿出那枚半月形玉佩，托在掌心。
“哑账先生”的目光落在玉佩上，昏花的老眼骤然眯起，浑浊的瞳孔深处，似乎有锐利的光芒一闪而过。他上前两步，却没有去接玉佩，只是仔细地端详着，手指不自觉地微微颤抖。
“云……字佩。”他喉咙里发出模糊的咕哝，声音带着一种难以言喻的情绪，似恐惧，似追忆，又似悲凉。他抬起头，重新打量陆擎，目光变得无比锐利，仿佛要穿透陆擎脸上的伪装：“你是谁？这玉佩，从哪里得来？”
“一个故人临终所托。”陆擎缓缓道，紧紧盯着对方的眼睛，“她说，这玉佩的主人，是被人害死的。她还说，宫里有个老账房，可能知道些什么。”
“哑账先生”——或者说，胡不归——的身体明显震动了一下。他闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼中的锐利被一种深沉的疲惫和悲哀取代。他缓缓走到供桌旁，也不顾灰尘，直接坐了下来，示意陆擎也坐。
“她……终究还是没能逃过。”胡不归的声音低沉下去，带着一丝沙哑，“你说的故人，是苏嬷嬷，对吗？”
陆擎心中一震，他果然知道！他没有否认，在胡不归对面坐下，点了点头。
胡不归苦笑一声，那笑容比哭还难看：“我就知道，她不会善罢甘休。她是个忠仆，也是个傻女人。当年……她若不是执意要查，或许还能多活几年。”
“当年到底发生了什么？”陆擎迫不及待地问，“云妃娘娘是怎么死的？九皇子的旧案，真相究竟是什么？你知道些什么？”
胡不归没有直接回答，他抬起头，望着破庙外那一方被屋檐切割的狭窄夜空，仿佛陷入了久远的回忆。月光照在他布满皱纹的脸上，显得格外苍凉。
“我当年，在内务府广储司，管着宫中一部分用度支取、物料核销的账目。云妃娘娘被打入冷宫后，按例，她的用度被削减到最低，只有最基本的衣食。但奇怪的是，每隔一段时间，内务府总会有一笔额外的、名目模糊的支出，指向冷宫，但又不是常规的份例。有时是‘特殊药材’，有时是‘安神香料’，有时是‘修补用度’。数额不大，但很固定，而且走的是……司礼监一位大太监的私账。”
胡不归的声音很慢，仿佛每个字都带着陈年的灰尘：“我起初没在意，宫里这种事情太多了，无非是下面人借机揩油。直到有一次，我核账时发现，其中一笔‘安神香料’的采买，数量对不上。宫里采买都有定规，但那批香料的数量，远超冷宫一个失宠妃子该用的，甚至超过了得宠的嫔妃。而且，送货的单据上，签字的人……是当时冷宫一个负责采买的低级太监，但那个太监，早在半年前，就因为偷盗宫中之物，被杖毙了。”
死人签字收货？陆擎心中一凛。
“我觉得蹊跷，就留了心，暗中记下了那些异常账目，还偷偷去内务府的库房查了存档。结果发现，类似这样的‘幽灵账目’，不止云妃娘娘一处，还有其他几个被打入冷宫、或者失宠已久的妃嫔、皇子处也有，只是名目、金额、时间不同。而且，这些账目最终都指向同一个人——司礼监秉笔太监，刘瑾的心腹，王振。”
王振！杨廷轩在宫中的爪牙！陆擎握紧了拳头。
“我那时年轻，又自恃有点小聪明，觉得抓住了大人物的把柄，或许能往上爬。我把这些发现，悄悄告诉了我当时的顶头上司，一个姓周的郎中。周郎中当时脸色就变了，让我立刻忘掉这件事，把记下的东西都烧掉，还说这是为了我好。”胡不归脸上露出一丝嘲讽的笑，“我那时还不懂，以为他是胆小。结果没过几天，我就因为‘算错了一笔账’，被打了二十板子，赶出了广储司，发配到最苦最累的浆洗房。又过了几天，我在浆洗房喝了一碗别人‘好心’送来的凉茶，嗓子就哑了，再也说不出话。”
他的声音虽然嘶哑，但叙述条理清晰，显然这些往事在他心中盘桓了无数遍：“我知道，是有人要灭我的口。哑了我，是警告，也是因为我记下的那些账，只有我知道，我哑了，就没人能说出去。我假装认命，在浆洗房苟且偷生，暗中留意。果然，没过多久，就听说周郎中‘失足’落水死了。而我记下的那些账本副本，藏在一个只有我知道的地方，也没人来找。他们可能以为，一个哑巴，又被打发到浆洗房，掀不起风浪了。”
“后来呢？云妃娘娘她……”陆擎追问。
胡不归眼中闪过一丝痛色：“云妃娘娘……是个可怜人。我虽然离开了广储司，但有时候浆洗房会去冷宫那边收送换洗衣物，我见过她几次。刚进去时，她还很清醒，只是沉默。后来……就渐渐不太对了。眼神空洞，自言自语，有时哭有时笑。我偷偷留意过她换下来的衣物，有时能闻到很淡的、奇怪的药味，不是太医开的方子的味道。再后来……她就‘病故’了。宫里说是痨病，但我知道不是。她死的前几天，我还见过她，虽然精神不好，但绝不像将死之人。而且……”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝恐惧：“她死后不久，冷宫里一个伺候过她的、姓孙的老嬷嬷，就突然疯了。整天胡言乱语，说看见云妃娘娘回来索命，说听见小孩哭声，说有人往井里扔东西……没几天，那个孙嬷嬷就被调走了，据说是送到西苑最偏僻的安乐堂等死。我去打听过，但什么也打听不到，反而差点又惹上麻烦。我知道，不能再待下去了，就找了个机会，偷了出宫的腰牌，混在运泔水的车里，逃了出来。”
“那个疯了的孙嬷嬷，还活着吗？你知道她在哪里？”陆擎急切地问。这又是一个关键人物！
胡不归摇摇头：“不知道。宫里每年莫名其妙死掉、疯掉的太监宫女太多了，像我们这样的蝼蚁，谁会记得？不过……”他犹豫了一下，“我逃出宫后，隐姓埋名，在鬼市混迹，靠着以前的一点手艺和记性，慢慢混出了点名头。有一次，偶然从一个偷了宫里东西出来卖的小太监嘴里听说，西苑安乐堂那边，几年前确实有个疯疯癫癫的老嬷嬷，整天念叨着‘云’啊‘鬼’啊‘井’啊的，后来好像被一个有点权势的老太监接走了，说是送去什么庙里祈福，实际上……可能被处理掉了。但具体是哪个庙，那个小太监也说不清。”
线索似乎又指向了那个疯嬷嬷。但人海茫茫，一个可能被“处理掉”的疯嬷嬷，去哪里找？
“你知道那些异常账目具体的内容吗？还有你记下的副本，在哪里？”陆擎问出最关心的问题。如果有确凿的账目证据，或许能揭开冰山一角。
胡不归看着他，浑浊的眼睛里光芒闪烁：“那些账目，我记得一部分。但最重要的副本……我藏在了一个地方。那是我保命的底牌，也是催命符。我可以告诉你，甚至可以给你。但是……”他盯着陆擎，一字一句道，“你，能给我什么？我凭什么相信，你不是那些人派来套我话、最后取我性命的？我苟活了这么多年，不是想再死一次。”
陆擎明白他的顾虑。一个在鬼市隐藏多年、时刻警惕的“哑账先生”，绝不会轻易相信一个陌生人，哪怕他拿着云妃的玉佩。
“我不是他们的人。我是……”陆擎犹豫了一下，是否要透露真实身份？但看着胡不归警惕而审视的眼神，他知道，不拿出足够的诚意，不可能取得对方的信任。他缓缓撕下脸上的人皮面具，露出本来面目，虽然有些憔悴，但眉眼间的英气和那与先帝隐约相似的轮廓，依旧清晰可辨。
胡不归的瞳孔骤然收缩，身体猛地绷紧，如同受惊的老猫。他死死盯着陆擎的脸，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出嗬嗬的响声，仿佛看到了极其不可思议的事情。他猛地站起身，退后两步，手指颤抖地指着陆擎：“你……你是……你是……九……”
“我不是九皇子。”陆擎打断他，声音低沉而清晰，“但我的确与当年的旧案有关。我姓陆，单名一个擎字。家父，陆文昭。”
“陆……陆文昭？陆大将军？！”胡不归倒吸一口凉气，眼中充满了震惊、恍然，以及更深的恐惧，“你是陆大将军的儿子？！难怪……难怪你会追查此事……陆家……陆家也是被……”他没有说下去，但意思不言而喻。
“是。陆家满门，除了我，无一幸免。”陆擎的声音很平静，但平静下是压抑的滔天怒火和悲痛，“苏嬷嬷拼死将玉佩和真相告诉我，让我无论如何，也要查清当年之事，为逝者讨还公道。胡先生，你若还有一丝血性，若还记得云妃娘娘当年的冤屈，若不想让那些肮脏的秘密永远埋没，就请帮我！那些账目，是扳倒他们的关键！”
胡不归怔怔地看着陆擎，又看了看他手中的玉佩，脸上的表情变幻不定，恐惧、犹豫、挣扎、追忆、以及一丝被深埋多年的愤怒和不甘，交织在一起。他枯瘦的手指紧紧攥着衣角，指节发白。
破庙里一片死寂，只有夜风吹过破窗的呜咽声。月光移动，将两人的影子拉长，扭曲地投在斑驳的墙壁上。
良久，胡不归长长地、深深地叹了口气，那口气仿佛吐出了积压心中多年的块垒。他重新坐了下来，腰背似乎更加佝偻，但眼神却变得清晰了一些，那层刻意维持的麻木褪去了不少。
“罢了……罢了……躲了这么多年，也躲够了。这条命，本就是捡来的。”胡不归的声音依旧嘶哑，却多了一丝决绝，“那些账本副本，我藏在了……城西‘积善堂’义庄，第三排，左数第七口薄皮棺材的底板夹层里。用油布包着，防潮。账本里，不仅记录了冷宫异常用度，还有一些宫里其他见不得光的开销流向，虽然零碎，但若仔细梳理，或许能发现些蛛丝马迹。至于那个疯了的孙嬷嬷……”
他顿了顿，从怀中摸索了半天，掏出一块黑乎乎、不起眼的小木牌，递给陆擎：“这是当年那个小太监偷出来卖的东西之一，我看着像是宫里安乐堂的号牌，背面刻着个‘孙’字，就随手留下了。你拿着这个，去西城‘慈云庵’打听打听。那是个又小又破的尼姑庵，专收些无依无靠、或者宫里打发出来的老弱病残。如果孙嬷嬷还活着，又没被‘处理’掉，最有可能在那里。但能不能问出什么，就看你的造化了。她……恐怕真的已经疯了。”
陆擎郑重地接过那块冰凉的小木牌，入手沉甸甸的，上面果然刻着模糊的字迹，一面是编号，另一面是个歪歪扭扭的“孙”字。这可能是找到那个关键疯嬷嬷的唯一线索。
“胡先生，大恩不言谢。此间事了，我定有厚报。”陆擎起身，郑重行礼。
胡不归摆摆手，脸上露出疲惫之色：“报不报的，不重要了。我告诉你这些，一是看在那枚玉佩的份上，云妃娘娘……是个好人，不该是那般下场。二来，我也累了，不想再把那些秘密带进棺材里。你……好自为之。杨廷轩，王振，还有他们背后的主子，手眼通天，心狠手辣。你这一去，是龙潭虎穴，九死一生。”
“我知道。”陆擎将木牌仔细收好，重新戴好人皮面具，“但有些事，总得有人去做。胡先生，你也多加小心。那些人如果知道你还活着，还掌握着那些账目……”
“放心吧，我这把老骨头，在鬼市混了这么多年，别的不行，躲藏保命，还有点心得。”胡不归扯了扯嘴角，“倒是你，年轻人，锋芒太露。这鬼市，这京城，暗处的眼睛多着呢。走吧，从后门出去，沿着墙根，第三个排水沟，掀开石板，有条暗道，直通外面的乱葬岗。小心点。”
陆擎再次道谢，不再多言，按照胡不归的指示，悄然离开了这座破败的土地庙。当他从排水沟的暗道钻出，重新呼吸到外面清冷但自由的空气时，远处鬼市的喧嚣似乎已经变得遥远。
他回头望了一眼黑暗中沉默的土地庙，心中沉甸甸的，又燃起一丝希望。账本副本，疯嬷嬷的线索……虽然前路依旧荆棘密布，但至少，不再是毫无头绪。
夜还很长，但黎明前的黑暗，似乎透出了一丝微光。而皇宫深处，那个可能知道最多秘密、却也最不可控的“疯嬷”，就像一颗埋在时光尘埃里的不定时炸弹，等待着被人重新发现。找到她，是揭开冷宫旧案、乃至整个阴谋的关键一步。但一个疯了多年、被刻意隐藏的老嬷嬷，真的还能提供有用的线索吗？慈云庵，又隐藏着什么？
陆擎握紧了手中那枚冰冷的木牌，向着与赵平他们约定的汇合点，快步走去。他必须尽快拿到账本，然后，去会一会那个隐藏在尼姑庵中的“疯嬷皇宫”。