永定门，京城外城九门之一，连接着外城与内城的要冲。平日里车水马龙，商旅络绎，入夜后则城门紧闭，守备森严。把总刘能，此刻正坐在更衣室角落的条凳上，打了个大大的哈欠，眼角挤出两滴浑浊的泪。值夜班最是熬人，尤其是这种无事发生的夜晚。他揉了揉发酸的后腰，心里盘算着昨天赌坊里输掉的那五十两银子，还有相好小翠红看上的那支金钗，琢磨着从哪个过路的“肥羊”身上再捞一笔补上亏空。
他完全没注意到，更衣室那扇气窗的缝隙，比平日稍稍宽了一丝。一股极淡的、若有若无的异香，随着夜风悄然飘入，迅速弥散在狭小的空间里。刘能又打了个哈欠，这次感觉眼皮格外沉重，脑子也有些昏沉。“妈的，这鬼天气，怕是又要下雨了，这么闷……”他嘟囔着，往后靠了靠，想靠着墙壁打个盹。意识，就这么轻易地滑入了黑暗。
更衣室的门被无声地推开一道缝，一道黑影如同狸猫般闪了进来，落地无声。黑影看了一眼瘫在条凳上昏睡过去、鼾声渐起的刘能，迅速走到墙边悬挂的甲胄前。那是一套半旧的棉甲，胸口位置磨损得有些发亮。黑影伸出手，手指在棉甲内衬边缘摸索片刻，找到一处极不起眼的、缝线略微松脱的地方，用薄如柳叶的刀片轻轻一划，挑开一个小口，然后将那枚冰凉坚硬的黑色“阎王令”塞了进去，又将挑开的线头小心复原，抹平。整个过程不过三五个呼吸，干净利落。
黑影正是陆擎。他收回手，看了一眼昏睡的刘能，眼神中没有丝毫波动。此人贪渎枉法，私开宫禁，无论按国法还是鬼市的规矩，都死有余辜。他不再停留，转身，如一阵风般从原路退出，顺手带上了门，将气窗缝隙恢复原状。
子时三刻的梆子声，在寂静的夜空中幽幽响起。更远处，传来隐约的打更声。陆擎的身影已融入城墙根的阴影，几个起落，便消失在外城错综复杂的小巷深处。
返回雾隐镇客栈的路上，陆擎心情并不轻松。潜入军营，迷晕军官，放置“阎王令”，虽然顺利，但每一步都走在刀尖上。更重要的是，这意味着他正式踏入了鬼市的规则，与墨不回，或者说与鬼市那股神秘的力量，产生了联系。这联系是福是祸，尚未可知。
回到客栈，赵平等人仍在等待。听闻事情办妥，都松了口气。赵平道：“鬼市行事，自有其法。阎王令既出，刘能活不过明晚。此事一了，墨不回那边，应该会有下一步动作。我们静候消息便是。”
果然，第二天傍晚，陆擎正在房中调息，窗棂上再次传来“嗒嗒”两声轻响。这次是一只纯黑的乌鸦，脚上绑着更细的竹管。竹管内只有一张纸条，上面写着一个地址和时间：“丑时三刻，镇西乱葬岗，孤坟前。”
乱葬岗，孤坟。这墨不回，果然行事诡异，专挑这种阴森恐怖的地方见面。
陆擎将纸条给赵平看了。赵平眉头微皱：“乱葬岗……那里是雾隐镇弃尸的地方，平日里人迹罕至，倒是个隐蔽的所在。只是，墨不回选在那里，恐怕不仅仅是为了隐蔽。”
“或许，那里有他需要的东西，或者，他想在那里‘行医’。”沈墨捻着胡须，若有所思，“鬼手神医，据说有时会去乱葬岗，寻找一些……特殊的药材。”
丑时，一天中最黑暗阴冷的时刻。陆擎这次只带了“无面鬼”一人，按照纸条所示，来到镇西的乱葬岗。这里果然荒凉，夜风穿过乱石和歪斜的墓碑，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。磷火在杂草间明灭，空气中弥漫着淡淡的腐臭和土腥气。
一座无碑的孤坟前，果然站着一个人。依旧是那身黑色斗篷，但身形比昨晚的瘦高个要矮小一些，背着的药箱也小了一号。他静静地站在坟前，仿佛与周围的黑暗融为一体。听到脚步声，他转过身，兜帽下是一张平平无奇、甚至有些木讷的中年男子的脸，眼神浑浊，像个普通的更夫或樵夫。
“陆公子，很准时。”声音也与昨晚不同，嘶哑低沉。
“阁下是？”
“墨不回。”中年男子，或者说，易容后的墨不回，直接报出了名字，然后指了指脚边一个鼓鼓囊囊的麻袋，“帮我把他搬回去。”
陆擎和“无面鬼”都是一愣。搬回去？搬什么？
墨不回用脚踢了踢麻袋。麻袋动了一下，发出低低的、痛苦的**，里面似乎装着一个人！
“此人中了‘蚀骨青’，全身骨骼正在缓慢软化，最多还能活三个时辰。我要救他，但需要一个安静的地方，和一些帮手。”墨不回的声音没什么情绪，仿佛在说一件无关紧要的事，“作为交换，我可以先看看你的情况，如果顺手，也可以帮你暂时稳住体内的麻烦。当然，最终能否根治，以及告诉你进入皇宫的路，要看你的表现，和我是否感兴趣。”
陆擎看着那不断蠕动、发出痛苦呜咽的麻袋，又看了看眼前这个神秘莫测的“鬼手神医”，心中瞬间转过无数念头。救人？在这种地方救人？救的是什么人？为什么要救？是又一次考验，还是真的“行医”？
但他没有选择。墨不回掌握着他需要的东西——压制体内隐患的可能，以及进入皇宫的线索。而且，此人行事虽然诡异，但到目前为止，并未表现出明显的恶意，反而在按“规矩”行事。
“好。”陆擎没有多问，示意“无面鬼”上前，两人抬起那个沉重的、散发着古怪气味的麻袋。入手处软绵绵的，仿佛里面的人真的没有骨头一般，触感极为诡异。
墨不回点点头，不再多言，转身向乱葬岗外走去，脚步轻快，仿佛对这里的地形了如指掌。陆擎和“无面鬼”抬着麻袋，紧跟其后。他们没有回客栈，而是在墨不回的带领下，七拐八绕，来到镇子边缘一处更加偏僻的废弃砖窑。
砖窑内部空间很大，虽然破败，但还算干燥，角落里堆着些干草，中间空地上摆着一张破旧的木板床，一张缺了腿用砖头垫着的桌子，桌上放着一些瓶瓶罐罐和简单的刀具、纱布。一盏油灯挂在窑壁的钉子上，发出昏黄的光，将窑内照得影影绰绰。
墨不回示意将麻袋放在木板床上。然后他走到桌边，拿起一把薄如蝉翼的小刀，在油灯上烤了烤，又从一个瓷瓶里倒出些透明的液体涂抹在刀身上。他的动作熟练而稳定，眼神专注，仿佛即将进行的不是一场诡异的手术，而是一场艺术创作。
“解开袋子，按住他，别让他乱动。”墨不回头也不回地吩咐。
陆擎和“无面鬼”依言解开麻袋口，将里面的人拖了出来。灯光下，只见这是一个约莫三十来岁的男子，衣衫褴褛，面黄肌瘦，此刻双眼紧闭，眉头紧锁，满脸痛苦之色，身体以一种极不自然的姿态扭曲着，仿佛真的没有骨头支撑，软塌塌的。他裸露在外的皮肤，呈现出一种诡异的青灰色，皮下的血管也隐隐透着青色。
“蚀骨青……”陆擎想起沈墨曾提过这种奇毒，取自南疆一种罕见的苔藓，中毒者骨骼会逐渐软化，最终全身瘫软如泥，在极度痛苦中死去，死状极惨。此毒罕见，解毒更难。
墨不回走到床边，俯身检查了一下男子的瞳孔和舌苔，又用手指在他几处关节和脊柱按压，男子顿时发出更加凄厉的**，身体不受控制地抽搐。墨不回却面不改色，点点头：“毒入骨髓，但未入脑，还有救。按住他。”
陆擎和“无面鬼”上前，一左一右按住男子的肩膀和双腿。男子似乎感觉到了什么，挣扎得更加厉害，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
墨不回拿起那把薄刀，在男子肩胛处比划了一下，然后，毫不犹豫地划了下去！刀锋极利，切开皮肤，却没有多少鲜血流出，切口处的血肉呈现出一种诡异的青黑色，仿佛已经坏死。
男子猛地瞪大眼睛，发出不似人声的惨嚎，身体剧烈挣扎，几乎要挣脱陆擎和“无面鬼”的压制。墨不回却仿佛没听见，动作没有丝毫停顿，手腕稳定地移动，刀锋沿着男子的肩胛骨边缘，切开肌肉筋膜，露出下面青黑色的骨骼。那骨骼果然已经失去了正常的灰白色，变得如同朽坏的木头，布满细密的青色纹路，仿佛一碰就会碎掉。
陆擎看得头皮发麻，强忍着不适。他见过生死，见过血腥，但这种诡异的病理和解剖场面，还是让他胃里一阵翻腾。
墨不回从桌上拿起一个扁平的木盒，打开，里面是数十根长短不一、细如牛毛的金针。他捻起几根最长的金针，手指如穿花蝴蝶般舞动，精准地刺入男子肩胛周围的几处大穴。男子身体猛地一僵，惨嚎声戛然而止，只剩下粗重的喘息，眼中充满了极致的恐惧。
“封住痛觉，免得他咬舌自尽，也免得吵。”墨不回淡淡解释了一句，放下金针，又拿起一把更小巧的、带着弧度的钩刀，开始小心翼翼地刮取那些青黑色的、似乎已经朽坏的骨屑。他的动作异常精细，仿佛在雕刻一件易碎的艺术品，每一次刮取都恰到好处，既能刮去被毒素侵蚀的部分，又尽量不伤及下方健康的骨骼。
刮下的青黑色骨屑散发着刺鼻的腥臭，被墨不回用一张油纸接住。随着刮取的进行，男子裸露出的骨骼，青色渐渐褪去，露出下方正常的灰白。但墨不回并未停止，他拿起一个小瓷瓶，拔掉塞子，将里面一种乳白色的、粘稠如膏的药液，仔细地涂抹在刮干净的骨骼表面。药液散发着奇异的、类似檀香和草药混合的气味，一接触到骨骼，便迅速渗透进去，发出轻微的滋滋声。
做完一边，他又如法炮制，处理另一边肩胛骨。然后是脊柱、肋骨、四肢关节……整个过程漫长而令人窒息。墨不回始终全神贯注，额头上渐渐渗出细密的汗珠，但他手上的动作没有丝毫颤抖或迟滞，精准得如同尺子量过。陆擎和“无面鬼”也一直稳稳地按住男子，虽然那男子被封了痛觉，但身体依旧会因本能的恐惧而颤抖。
不知过了多久，当最后一处关节被处理完毕，墨不回终于直起身，长长舒了口气，脸上露出一丝疲惫。他放下工具，从一个瓷瓶里倒出几颗黑色的药丸，塞进男子口中，又灌了些清水下去。
“把他翻过来，背朝上。”墨不回吩咐。
陆擎和“无面鬼”将男子翻过身。墨不回又拿起金针，在男子后背脊柱两侧的几处要穴刺下。这一次，金针刺入后，男子身体猛地一颤，喉咙里发出咕噜一声，然后“哇”地吐出一大口腥臭无比、颜色发黑的淤血。淤血中还夹杂着一些细小的、青黑色的颗粒。
吐出这口淤血后，男子脸上的青灰色以肉眼可见的速度褪去了一些，虽然依旧惨白，但已不像之前那样死气沉沉。他急促地喘息了几声，眼皮颤动了几下，似乎想睁开，但最终还是无力地昏睡过去，气息虽然微弱，却平稳了许多。
墨不回这才开始清理现场，将那些染血的纱布、刮下的毒骨屑、盛放污血的器皿，一股脑地收进一个黑色的布袋里，扎紧。然后，他走到一旁的水缸边，仔细地净手，动作一丝不苟。
“毒已拔出大半，余毒需连续服药七日，辅以金针疏导，方能尽除。骨骼损伤，需静养三月，方可勉强恢复，但阴雨天气，难免疼痛。”墨不回一边擦手，一边淡淡说道，仿佛只是处理了一个普通的跌打损伤，“此人命是保住了，但以后也是个废人。”
陆擎直到此刻，才从刚才那场诡异、精细又血腥的“手术”中回过神来。他看着昏睡的男子，又看向墨不回，心中震撼难以言表。这“鬼手神医”之名，果然不虚。其医术之奇、手法之精、心性之稳，简直匪夷所思。尤其是那种面对诡异伤病、血腥场面时绝对的冷静，甚至可以说是漠然，更让人感到一种深不可测。
“墨神医医术通神，在下佩服。”陆擎真心实意地拱手道。
墨不回摆摆手，走到桌边坐下，倒了碗水喝下，才抬眼看向陆擎：“现在，该你了。坐下，伸手。”
陆擎依言在对面坐下，伸出右手。墨不回三根手指搭上他的腕脉，闭上眼睛，凝神细听。他的手指冰凉，如同玉石。片刻后，他眉头微微蹙起，又换了一只手，最后，甚至让陆擎解开上衣，查看他胸口和背心几处穴位。
“离火真劲，寒冰掌毒。”墨不回收回手，睁开眼睛，眼中闪过一丝异色，“离火真劲乃大内不传之秘，寒冰掌是西域邪功。这两种力量，一者至阳，一者至阴，天生相克，竟能同时存于你体内，还能活到现在，真是奇迹。不对……”他凑近些，仔细看了看陆擎的面色，又嗅了嗅，“你服用过‘玄冰丹’？还有……‘九阳续命散’的气味？谁给你用的药？”
陆擎心中一惊，此人医术果然了得，仅凭诊脉和观察，竟能看出这么多。“是沈墨沈先生为我诊治用药。”
“沈墨？‘回春手’沈墨？”墨不回略显惊讶，随即恍然，“难怪。玄冰丹压制离火，九阳续命散吊命，再用金针疏导，暂时平衡。不过，这治标不治本。离火真劲在你体内时日尚浅，未能完全融合，如同无根之火，全靠你自身精血和药物维持。寒毒更是盘踞经脉，根深蒂固。两者勉强平衡，如同在火山口上走钢丝，稍有不慎，便是阴阳逆冲，爆体而亡的下场。”
他说得轻描淡写，但字字都说中了陆擎的症结所在。沈墨也说过类似的话，但没他这般透彻。
“可有根治之道？”陆擎问。
墨不回沉吟片刻，道：“难。离火真劲乃皇族秘传，修炼之法特殊，需配合特殊药物和心法，循序渐进。你显然是被人强行灌顶输入，根基不稳。寒毒更是已深入肺腑。要根治，需先化解寒毒，再寻得完整的离火真劲心法，从头修炼，将其彻底化为己用。或者，找到一种至阴至阳相济的宝物或功法，引导二者融合。但无论哪种方法，都非一朝一夕之功，且凶险万分。”
陆擎心中一沉，但并未绝望。至少，墨不回指出了方向，比之前毫无头绪要好。
“不过，暂时压制，让你能发挥部分实力，多活些时日，倒也不难。”墨不回话锋一转，走到他那堆瓶瓶罐罐前，开始挑选药材，“我开个方子，再以金针替你疏导几次，可保你三月内无虞。但三月之后，若还找不到根治之法，神仙难救。”
说着，他已麻利地配好几包药材，又拿出笔墨，写下一张药方，递给陆擎：“按方抓药，三碗水煎成一碗，早晚各一次，连服七日。明日此时，再来此处，我为你施针。记住，施针期间，不可妄动真气，不可情绪剧烈波动，否则前功尽弃。”
陆擎接过药方，只见上面写的药材大多寻常，但有几味却闻所未闻，配伍也极为古怪。他郑重收起，道：“多谢神医。那进入皇宫……”
墨不回打断他：“急什么。你的身体是其一。其二，你以为皇宫大内是菜市场，说进就进？就算我给你画张地图，告诉你哪里守卫薄弱，哪里有条狗洞，以你现在的状态，进去也是送死。更别说你要去的是冷宫，那地方……”他冷笑一声，“如今可是热闹得很。”
“热闹？”
“杨太后那老妖婆，不知道听了哪个妖道的谗言，说冷宫阴气重，有碍皇帝‘龙体康复’，正打算修缮冷宫，驱驱‘邪气’呢。实际上，不过是想把冷宫里那些碍眼的、知道太多秘密的旧人，找个名正言顺的理由清理掉罢了。”墨不回语气带着讥诮，“如今冷宫内外，明里暗里不知道多少双眼睛盯着，连只苍蝇飞进去都得被查清公母。你想这时候潜入，找什么云妃旧居，寻什么证据，不是找死是什么？”
陆擎心中一凛。杨太后果然在清洗冷宫！这意味着苏姨留下的线索，可能随时会被发现、销毁！时间更加紧迫了！
“那……该如何是好？”陆擎沉声问道。
墨不回看了他一眼，那眼神古井无波，却仿佛能看透人心：“等。等一个机会。一个能让皇宫的注意力暂时从冷宫移开，或者，让冷宫的守卫出现漏洞的机会。”
“什么机会？”
“那就不是我能控制的了。”墨不回淡淡道，“或许是一场宫廷盛宴，或许是一次意外火灾，或许是……皇帝病重，或者‘病情好转’。总之，你需要耐心，也需要运气。在此之前，先治好你的伤，保住你的命。另外……”
他顿了顿，走到昏睡的男子身边，踢了踢他：“我救这人，不是发善心。他叫‘哑巴’，以前是宫里倒夜香的杂役，后来得罪了管事，被毒哑了嗓子，打断了腿，扔出了宫。但他耳朵没聋，眼睛没瞎，在冷宫附近干了十几年，对那里的犄角旮旯，比对他自家炕头还熟。更重要的是，他知道一些关于云妃的旧事，虽然零零碎碎，但或许对你有用。我救他，是还他早年一个人情，也是给你找个可能的帮手。等他醒了，能说话了，你自己问他。至于他肯不肯说，说什么，看你的本事。”
哑巴？冷宫旧人？知道云妃旧事？陆擎心中一动，这倒是个意外的收获！墨不回看似冷漠，行事古怪，但似乎每一步都有其深意。救这个“哑巴”，恐怕不仅仅是为了还人情。
“多谢神医指点。”陆擎再次拱手。
“别谢得太早。”墨不回摆摆手，开始收拾他的药箱，“我帮你，一是因为你带来的那块玉佩有点意思，二是因为赵平那小子的人情，三嘛……”他瞥了陆擎一眼，眼神中闪过一丝难以捉摸的光芒，“我也想看看，一个身负离火真劲和寒冰掌毒、被朝廷和晋王府追捕、还想闯皇宫翻旧案的年轻人，到底能走到哪一步。这可比看那些达官贵人勾心斗角有趣多了。”
他背起药箱，走到窑洞口，又回头说了一句：“记住，鬼市的规矩，交换而已。我帮你稳住伤势，给你指条路，还给你找了个可能的帮手。你需要付出的代价，以后自然会知道。现在，带着这个‘哑巴’，还有这些药，走吧。明天同一时间，记得来施针。别带太多人，吵。”
说完，他身影一晃，便如同鬼魅般消失在窑洞外的黑暗之中，仿佛从未出现过。
陆擎看着昏睡的“哑巴”，又看了看手中的药方，心情复杂。墨不回此人，医术奇高，性情古怪，亦正亦邪，难以揣度。但他提供的帮助，确实是目前最需要的。至于代价……只要能为父母、为苏姨、为那些冤魂讨回公道，揭露真相，任何代价，他都在所不惜。
“带上他，我们走。”陆擎对“无面鬼”道。两人抬起依旧昏睡的“哑巴”，离开了这间充满药味和血腥气的废弃砖窑，消失在黎明前最深的黑暗里。
远处，雾隐镇的轮廓在晨雾中若隐若现。而京城的方向，巨大的阴影笼罩在巍峨的城墙之上，那里是权力的中心，也是风暴的源头。陆擎知道，拿到药方，找到“哑巴”，只是万里长征的第一步。真正的挑战，还在后面。而那个神秘莫测的“鬼手神医”墨不回，在这场即将到来的风暴中，又将扮演什么样的角色？
他握紧了手中的药方，目光投向京城的方向，变得更加坚定。