城东码头，昼夜不息。即使已是深夜，这里依旧灯火通明，人声鼎沸。大大小小的船只挤满了河道，装卸货物的号子声、船工的吆喝声、商贩的叫卖声、苦力的喘息声，混杂着河水特有的腥气、货物的味道以及汗味，构成了码头独有的喧嚣与躁动。
泥鳅安排的安全屋，位于码头外围一片略显杂乱的货栈区。这里货栈林立，鱼龙混杂，三教九流汇聚，既有正经的商行仓库，也有见不得光的私货窝点，是藏身的绝佳地点。安全屋是鬼市早年置下的一处产业，表面属于一家经营南北杂货的“顺昌号”，实际是鬼市在扬州的一处秘密联络点和安全屋，知道的人极少。
陆擎三人扮作晚归的力工，混在散工的人流中，顺利潜入货栈区，找到了“顺昌号”的后门。按照约定的暗号叩门，门很快打开一条缝，泥鳅警惕的脸露出来，看到是他们，松了口气，迅速将三人让了进去。
门后是一个堆满货物的小院，穿过院子，是一排不起眼的平房。泥鳅将他们引进最里面一间，关好门，点亮油灯。
“公子，你们可算来了！没遇到麻烦吧？”泥鳅看到秦川和“无面鬼”身上的血迹和尘土，脸色一变。
“遇到点尾巴，解决了。”陆擎言简意赅，没有细说井下激斗的经过，“沈先生和吴一道的遗体呢？”
“已经安置在后巷另一处更隐蔽的院子，有人看着，很安全。”泥鳅连忙道，“公子放心，那院子是早年一个老账房养老的地方，独门独户，不惹眼，绝对可靠。沈先生正在那里等你们。”
陆擎点点头，泥鳅办事确实稳妥。他环顾这间屋子，陈设简单，只有一床一桌两椅，但收拾得干净，窗户用厚布遮得严严实实，隔音很好。
“这里安全吗？苏家老宅那边动静不小，恐怕很快会全城搜捕。”秦川一边处理肩头的伤口，一边问道。
“暂时安全。”泥鳅道，“顺昌号在码头经营多年，口碑不错，与各路人马都有些交情，等闲不会有人来查。就算查，货栈里货物堆积如山，藏几个人很容易。而且，码头每天往来生面孔成千上万，官府排查起来也难。不过，公子说得对，苏家老宅连续两晚出事，死了人，官府和晋王府、东厂的人肯定不会罢休，全城戒严和大搜捕是迟早的事。我们必须早做打算。”
“我们拿到东西了。”陆擎没有隐瞒，但也没具体说锦囊内容，只道，“必须尽快离开扬州，返回京城。只有到了京城，找到苏芷兰留下的证据，才能扳倒杨氏，为父亲和陆家、苏家，还有无数冤死的人讨回公道！”
泥鳅精神一振：“公子拿到了？太好了！离开扬州不难，走水路陆路都行。但现在风声紧，码头和各城门肯定查得严，尤其是生面孔。公子你们的画像，恐怕已经传到各处了。”
“画像？”陆擎眉头一皱。
“嗯。”泥鳅脸色凝重，“就在一个时辰前，官府、晋王府、还有东厂的番子，拿着几幅画像，在码头和几个城门已经开始暗中查问了。虽然画得不算十分像，但公子的气质，还有秦爷、沈先生的特征，仔细看还是能对上。尤其是公子您，气度不凡，很容易被认出来。”
陆擎摸了摸自己的脸。他虽非俊美无俦，但多年将门熏陶和自身经历，确实有种不同于常人的沉稳与锐利，在人群中比较显眼。易容？沈墨虽懂些医术，但对高明的易容术并不擅长。而且时间仓促，材料也难找。
“有没有办法搞到路引或者通关文书？”秦川问。大周朝百姓离乡百里，就需要路引，出城更是需要官府盖章的通关文书。
“难。”泥鳅摇头，“现在这个节骨眼，正规渠道肯定行不通。而且，我怀疑晋王世子和东厂的人，已经盯上了各路办文书的地下门路，就等着我们上钩。伪造的路引，风险太大。”
屋内一时陷入沉默。锦囊已到手，真相触手可及，却可能被困死在扬州，这感觉令人窒息。
“或许……我们可以不用路引。”一直沉默的“无面鬼”忽然开口，声音嘶哑低沉。
几人目光看向他。
“无面鬼”缓缓道：“走漕运。漕船北上，沿途关卡查的是货物和漕丁，对船工水手查得不严，尤其是一些大漕帮的船，官府有时候也睁只眼闭只眼。我们可以混上漕船，扮作船工北上。”
“这倒是个办法。”泥鳅眼睛一亮，“漕运总督虽然也归户部管，但下面各漕帮自成体系，盘根错节，就算是东厂，手也很难完全伸进去。而且，现在正是漕粮北运的季节，每天都有漕船离港北上，混上去不难。难的是，怎么在船上隐藏身份，不被人怀疑。船上就那么大地方，低头不见抬头见，生面孔很容易被认出来。”
“无面鬼”道：“不是普通船工。是‘行会’的人。”
“行会？”
“嗯。两淮盐运使司下设的‘漕盐转运联会’，简称‘漕盐会’，负责协调漕运和盐务，里面有不少文吏、账房、押运之类的职位。这些人是吃官家饭的，跟着漕船北上押运盐引、核对账目是常事。他们身份特殊，漕帮的人一般不敢多问，沿途关卡也查得不细。而且，这些人往往有些架子，不太与其他船工厮混，正好适合隐藏。”
“你是说，我们冒充‘漕盐会’的人？”陆擎明白了“无面鬼”的意思。这确实是个思路。冒充官员或者有官方背景的办事人员，有时候比冒充平民更安全，因为查问的人往往会有顾忌。
“可是，我们对‘漕盐会’一无所知，怎么冒充？他们的服饰、凭证、规矩，还有要办的事，我们一概不知，一开口就露馅。”秦川提出疑问。
“无面鬼”看向泥鳅：“这就要看泥鳅兄弟的本事了。鬼市在扬州经营多年，与三教九流都有往来，弄到几套‘漕盐会’的衣服、空白凭证，还有他们近期北上押运的差事详情，应该不难吧？”
泥鳅沉吟片刻，点了点头：“衣服和空白凭证，想想办法，应该能搞到。‘漕盐会’的差事详情，也能打听。但有两个问题：第一，‘漕盐会’的人北上，通常不会只有一两个，至少也得三五人，还得有个管事模样的领头。我们四个人，人数倒是差不多，但公子这气度，扮管事没问题，可我们几个，不像文吏账房啊。第二，就算扮得像，上了船，万一遇到真的‘漕盐会’的人，或者漕帮里熟悉会里情况的人，很容易穿帮。”
“第一个问题好解决。”陆擎道，“沈先生本就是读书人，扮账房先生绰绰有余。秦川江湖经验丰富，可以扮作护卫或者随从。‘无面鬼’……可以少说话，扮作跟班。至于我，尽量收敛气势，扮作一个不得志、有些迂腐的会中小吏即可。我们不需要完美无缺，只要能在船上安稳待几天，到了下一个大码头，就找机会下船，改走陆路。”
“至于第二个问题……”陆擎眼中寒光一闪，“尽量避免与人打交道。如果真遇到避不开的，或者有暴露风险的……见机行事。”
他话中的未尽之意，让屋内气氛微微一凝。见机行事，必要时，恐怕只能灭口了。虽然非他所愿，但为了大局，有些手段不得不为。
泥鳅也明白了陆擎的意思，咬牙道：“好！我这就去安排！最迟明天早上，东西和消息都能送到。漕船方面，明天午后有一批漕船要北上，是‘漕帮’的船，领头的是个叫‘刘大疤瘌’的漕头，为人贪财，但还算守信。我们可以搭他的船，多给些银子，他应该不会多问。”
“事不宜迟，立刻去办。”陆擎点头，“我们在这里等你消息。另外，想办法弄点治疗外伤和易容用的东西来。”
“是！”泥鳅应了一声，匆匆离去。
泥鳅走后，三人不敢大意。秦川和“无面鬼”轮流警戒，陆擎则仔细查看从井下带回的锦囊。丝绢上的字迹有些部分被水浸得模糊，他借着灯光，努力辨认，但有些关键处依旧难以认清。
“先帝遗诏……传位于……九皇子……杨氏矫诏……火烧……灭口……证据在……冷宫……云……”
“云”后面似乎还有字，但完全糊掉了，无法辨认。是“云妃”？“云台”？还是人名？皇宫大内，带“云”字的宫殿似乎只有“云台殿”，但那并非冷宫。冷宫通常指失宠妃嫔居住的偏僻宫苑，并没有固定名称。
那枚半月形玉佩，触手温润，质地非金非玉，似石似骨，上面刻着的纹路繁复古怪，不似常见图案，倒像某种古老的符文或地图残片。陆擎翻来覆去看了许久，也没看出什么名堂。但他有种直觉，这玉佩绝非凡物，很可能与苏芷兰提到的“证据”有关，甚至本身就是某种信物或钥匙。
他将玉佩和丝绢小心收好。现在不是深究的时候，当务之急是安全离开扬州。
后半夜，泥鳅回来了，带着一个大包裹。里面是四套半新不旧的靛蓝色棉布长衫，正是“漕盐会”低级文吏常穿的服饰，还有几块腰牌，上面刻着“漕盐转运联会”字样，名字和编号处是空白的。另外还有一些简单的易容用品，如假胡子、改变肤色的药膏、画眉毛的炭笔等。
“打听清楚了。”泥鳅压低声音道，“‘漕盐会’最近确实有一批盐引要押运进京，由会里一个姓王的副主事带队，一共五个人，除了王副主事，还有一个账房，两个文书，一个随从护卫。他们的船预定明天午后从三号码头出发，搭乘的正是‘漕帮’刘大疤瘌的船。王副主事好酒，昨晚在‘春香楼’喝醉了，摔了一跤，扭了脚，估计去不了了。会里正在临时找人顶替，但一时半会儿找不到合适的，可能会从下面抽个老成的文书暂代。”
“好机会！”秦川眼睛一亮。
“这是他们的路引和公文样本，我拓印了一份。”泥鳅又拿出几张纸，上面是官样文章的格式和一些模糊的印章痕迹，“名字、编号我们都自己填，印章……我找人想办法仿制，但时间太紧，恐怕做不到完全一样，只能赌一把沿途关卡不会仔细核对。刘大疤瘌那边，我已经派人去接触了，塞了五十两银子，他答应带四个人上船，安排在船尾的货舱隔间，尽量不跟其他人打照面，吃喝会单独送过去。但他也说了，只能保证在船上这段时间不出岔子，下了船，各走各路。”
“足够了。”陆擎点头。刘大疤瘌这种跑江湖的，只认钱，不会多管闲事。只要上了船，离开扬州地界，后面的事就好办多了。
“还有一个消息。”泥鳅脸色变得有些难看，“晋王世子赵元启，已经到了扬州！今天傍晚进的城，没有声张，直接住进了晋王府在扬州的别院。但咱们在官府里的眼线说，扬州知府和守备将军半夜被叫去了别院，到现在还没出来。另外，东厂的番子今天也明显活跃了很多，像是在找什么人，或者……什么东西。”
陆擎心中一凛。晋王世子来得比他预计的还快！而且一到就召见地方官，显然是要有大动作。东厂也加紧了搜索。看来，苏家老宅的动静，还有他们逃脱，已经引起了对方的警觉。必须尽快离开！
“我们的画像，传开没有？”
“已经开始在码头和一些交通要道暗中比对询问了，但还没明目张胆贴海捕文书。不过，以晋王世子的手段，最迟明天，恐怕就会全城张贴，严加盘查。”泥鳅忧心道。
“那就更不能等到明天午后了。”陆擎当机立断，“天一亮，城门刚开，我们就混出城，在城外与沈先生会合，然后直接去三号码头附近等着，找机会提前上船！泥鳅，你立刻去安排，确保我们出城和上船一路畅通，必要时，可以用些非常手段。”
“是！我这就去！”泥鳅也知事态紧急，转身又消失在夜色中。
泥鳅走后，陆擎、秦川、“无面鬼”立刻开始准备。换上“漕盐会”的靛蓝长衫，虽然有些不甚合身，但勉强能看。陆擎用炭笔将眉毛画得粗重些，在下巴上黏了假胡须，又用药膏将脸色涂得暗黄，看起来就像个不得志、奔波劳累的小吏。秦川在脸上点了些麻子，收敛了江湖气，低头垂手，像个沉默的护卫。“无面鬼”本就沉默寡言，稍作修饰，更像是个木讷的跟班。
沈墨那边，也需要装扮。他本就是读书人气质，扮账房先生最合适不过，只需稍作修饰即可。
天刚蒙蒙亮，扬州城在晨雾中苏醒。城门将开未开，等待出城的人已经排起了长队，大多是挑着担子进城卖菜的农夫、赶早的行商，还有一些衣衫褴褛的流民。
陆擎四人混杂在人群中，低着头，尽量不引人注目。泥鳅安排的“顺昌号”一个小伙计，扮作随从，赶着一辆不起眼的骡车，车上堆着些杂货，跟在后面。骡车夹板下，藏着他们的兵刃和要紧物品。
城门口，果然加强了盘查。守城兵丁比平日多了数倍，还有几个穿着便服、但眼神锐利的汉子站在一旁，仔细打量着每一个出城的人。其中一个手里，果然拿着几幅画像，虽然画得粗糙，但陆擎还是一眼认出，其中一幅与自己有五六分相似。
轮到他们时，一个兵丁上前，看了看他们身上的靛蓝长衫，又看了看泥鳅伪造的、盖着模糊印章的路引，语气还算客气：“几位是？”
陆擎低着头，用略带江淮口音的官话，含糊道：“漕盐会的，赶着去码头，押运盐引北上。”
兵丁看了看路引，又看了看他们几人的装扮，目光在陆擎脸上停留了一下。陆擎心中一紧，但面上不动声色，只是将头埋得更低，咳嗽了两声，显得很疲惫。
这时，旁边一个像是小头目的兵丁走过来，接过路引看了看，又瞥了一眼那几幅画像，似乎在比对。陆擎的手心微微出汗，秦川和“无面鬼”也绷紧了神经，随时准备暴起发难。
“漕盐会的？王副主事手下？”小头目问。
“是，是，王主事身体不适，让小的们先去码头打点。”陆擎连忙道，语气恭敬中带着一丝小心翼翼。
小头目又打量了他们几眼，或许是“漕盐会”的名头有点用，也或许是陆擎几人伪装得不错，他没看出什么破绽，将路引递还，挥了挥手：“行了，走吧。最近不太平，路上小心点。”
“多谢军爷，多谢军爷。”陆擎连连点头哈腰，带着几人，快步走出城门。骡车也顺利通过。
直到走出城门一里多地，几人才松了口气，背后已被冷汗浸湿。刚才若是被认出来，一场厮杀在所难免，再想脱身就难了。
“好险。”秦川低声道，“那画像虽不像，但公子您的气质，差点被认出来。”
陆擎摸了摸脸上的假胡须，心中也觉侥幸。看来这“行会伪装”也只是权宜之计，不能完全指望。必须尽快上船，离开扬州。
在城外约定的地点与沈墨会合，沈墨也已换上了账房先生的衣衫，戴了顶瓜皮小帽，粘了两撇鼠须，看起来倒真有几分穷酸文人的模样。吴一道的遗体已妥善安置，暂时不会暴露。
众人不再耽搁，由泥鳅安排的向导领着，走小路避开官道，绕向码头。
午时前，他们抵达了三号码头附近。泥鳅已经等在那里，低声道：“刘大疤瘌的船已经在装货了，午后准时出发。他让我们未时初（下午一点）到码头东边的‘老张茶摊’等着，他会派人来接我们上船。这是船牌，凭这个上船。”说着，递给陆擎一个粗糙的木牌，上面刻着个“漕”字和一个编号。
陆擎接过木牌，点头道：“辛苦了。你也尽快离开扬州，这里不安全了。”
泥鳅咧嘴一笑：“公子放心，鬼市有鬼市的门路，他们想抓我，没那么容易。公子此去京城，一路保重！泥鳅在扬州，静候公子佳音！”
辞别泥鳅，几人来到“老张茶摊”，找了个角落坐下，要了壶粗茶，默默等待。茶摊人来人往，大多是码头上的苦力和船工，大声喧哗，无人注意这几个沉默的“漕盐会”小吏。
未时初，一个穿着短褂、脸上有道疤的精瘦汉子晃悠到茶摊，目光扫了一圈，落在陆擎几人身上，看了看他们身上的靛蓝长衫，走了过来，压低声音：“顺昌号？”
陆擎点点头，亮出木牌。
疤脸汉子验过木牌，也不多话，一摆头：“跟我来。”
几人跟着疤脸汉子，穿过嘈杂的码头，来到一艘中等大小的漕船旁。船上堆满了麻袋，船工们正忙着整理缆绳、升起风帆。这艘船看起来有些年头，船体乌黑，但还算结实。
疤脸汉子领着他们从跳板上了船，径直走向船尾。船尾用油布隔出了一个小小空间，勉强能容四五个人挤着坐下，里面堆着些杂物，气味不太好闻。
“几位就在这里将就一下吧。开船前别出来，吃喝会送过来。到了地头，自有人叫你们。”疤脸汉子说完，也不等陆擎回答，转身就走了。
条件简陋，但胜在隐蔽。陆擎几人挤进这狭小空间，总算暂时安顿下来。隔着油布，能听到外面船工的吆喝声、水流声，以及码头上的喧嚣。
等待开船的时光显得格外漫长。陆擎靠在杂货堆上，闭目养神，耳中却仔细听着外面的动静。秦川和“无面鬼”轮流从油布缝隙向外观察。沈墨则显得有些心神不宁，不时整理着并不存在的衣襟。
约莫过了半个时辰，船身一震，外面传来船老大粗豪的吆喝声：“起锚！开船喽！”
帆升了起来，漕船缓缓离开码头，驶入宽阔的运河。扬州城的轮廓在视线中渐渐模糊、远去。
陆擎轻轻松了口气。第一步，总算迈出去了。虽然前途依旧吉凶未卜，但至少暂时脱离了扬州这个险地。
他摸了摸怀中贴身收藏的锦囊和玉佩，冰冷坚硬的触感传来一丝坚定。
京城，冷宫，云……
无论那里藏着怎样的龙潭虎穴，他都要去闯一闯。
为了真相，为了复仇，也为了那无数沉沦在阴谋与血色中的亡魂。
漕船破开水面，向着北方，向着那座巍峨而险恶的帝都，缓缓驶去。伪装之下，是四颗紧绷而决绝的心。行会小吏的身份，是他们暂时的护身符，也是他们潜入风暴中心的保护色。
而风暴，才刚刚开始。