那些污染触碰到光晕时，发出细微的“嗤嗤”声，如同水滴落在烧红的铁板上，迅速蒸发消散。
但江林能感觉到，圣光魔力正在缓慢消耗。
不过仔细感知一番，空气中还是有比较微弱的魔力波动。
让他能够随时给自己的体内补充魔力。
如果只出不进，他恐怕需要速战速决。
否则即便他带了相当充足的回魔药剂，也会有弹尽粮绝的一天。
同时，他心中凛然：
“这个世界的空气......本身就是有毒的？”
就在这时。
“咔嚓。”
左侧三十丈外，一座半塌的钟楼废墟中，传来瓦砾被踩碎的声音。
江林身形瞬间隐入一根倾倒的石柱阴影中，呼吸近乎停滞。
透过废墟缝隙，他看到了那个生物。
它大约有两米高，躯干呈现出一种融蜡般的质感，表面布满了不断开合的眼球状凸起。
四肢细长且关节反曲，末端是锋利的水晶状利爪。
最诡异的是它的头部。
没有五官，只有一张布满螺旋锯齿的大嘴，从脖颈一直延伸到胸口。
此刻，它正用利爪扒开瓦砾，从废墟中拖出一具半腐烂的尸体。
尸体穿着某种制服，胸口有破损的徽记。
但吸引江林注意的，是尸体手中紧握的一块东西。
那是一枚拇指大小、不规则的多面晶体，内部有暗红色的流光缓缓转动。
怪物伸出细长的舌头卷向晶体，那舌头同样覆盖着水晶质感的鳞片，看得江林头皮发麻。
但就在舌头即将触碰晶体的刹那。
“咻！”
一道暗红色的射线从右侧废墟中射出，精准命中怪物的头部！
被击中的部位瞬间结晶化，化作一团深红色的、不断增殖的晶簇。
晶体沿着怪物的躯干迅速蔓延，不过两息时间，就将这扭曲的生物彻底变为了一座晶雕。
“砰。”
晶雕炸裂，化作一地暗红色的粉末。
一道身影从废墟阴影中跃出。
那是个女人。
她穿着破烂的灰褐色斗篷，兜帽遮住了大半张脸。
露出的下巴线条瘦削，肤色是一种不健康的苍白。
但最引人注目的，是她的右臂。
从肩部到指尖，整条手臂已经完全晶体化。
那不是装饰或铠甲，而是血肉彻底转化为了某种深红色的、半透明的晶体。
晶体内部有细密的脉络在流动，如同替代了血管。
她快步走到尸体旁，蹲下身，掰开尸体的手指，取走了那枚暗红晶体。
然后她抬起头。
兜帽下，一双琥珀色的眼睛看向江林藏身的石柱。
“我看到你了，出来吧。”
江林沉默片刻，从阴影中走出。
两人隔着十五丈距离对视。
女人打量着他，目光在他完好的四肢、洁净的衣着、以及那头在暗红天光下依然显眼的金发上停留片刻。
随后警觉地举起了自己那条完全晶体化的右臂，对准了江林。
江林能感觉到，对方似乎正在蓄力准备攻击。
同时，她问出了一个令江林疑惑的问题：
“你这家伙......是人类？”
江林没想到对方会问出这样的问题。
不过他还是理所当然地点了点头：
“当然，我不是人类还能是什么？”
不过对方依旧没有放下举起的右臂，反而在喃喃自语：
“怎么回事，都已经开始出现幻觉了吗？
“按理来说我的异化应该没有到这种程度才对啊......”
闻言，江林更是疑惑。
怎么自己就不是人了？
于是他问道：
“我真的是人类，不信你可以检查。
“不过我头部似乎被重击过，导致我丧失了很多记忆。
“你能告诉我我这是在哪儿吗？
“另外刚才那个怪物是什么？为什么你会觉得我不是人类。”
听到江林的话，并看到他脸上认真的神情，女人对于他的话似乎相信了几分。
“你叫什么名字？”
女人问道。
江林思索片刻，还是回答道：
“我名为马修，你呢？”
女人见江林似乎确实可以交流，稍微放下了一点警惕心，回答道：
“艾德。‘余烬’外围侦查员。
“如果你不知道‘余烬’是什么，那说明你失忆症状的确挺严重的。”
她放下举起的手臂，收起那枚暗红晶体，转身准备离开。
“我没兴趣带新人。
“想活命的话，往东走三十里，那里有个临时避难所。前提是你能活着走到那儿。”
“等等。”
江林开口。
“我想先恢复一点记忆。
“作为交换，我可以提供一些帮助。”
艾德转过身，兜帽下的眼睛眯起：
“帮助？你能提供什么帮助？”
江林思索片刻，将自己身上的气息释放出来：
“我很能打。”
下一刻，一股恐怖的气势以江林为中心向四周扩散。
空气中似乎有凌冽的剑气划过，同时，周围的温度也降低了几分。
在艾德的感知中，江林突然就从原来那个温文尔雅的英俊少年，变为了一个犹如人形凶兽般的恐怖存在。
感受到江林的变化，艾德兜帽下的琥珀色瞳孔猛地收缩，心中掀起了惊涛骇浪。
与此同时，她察觉到自己的身体在微微颤抖。
并不是因为激动、劳累等等因素。
而是单纯地因为感受到了生理上的恐惧而颤抖！！
仿佛她身体里的每一个细胞，都在尖叫着催促她逃离，逃离眼前这个如同怪物一般的少年。
一时间，她心中心念电转。
原本已经放下的心又开始悬起来。
不对劲！十分有八分不对劲！！
这家伙绝对不是人类！！！
人类怎么可能在没有异化的状态下，拥有这么恐怖且强大的气息！！！
难道是新的邪神造物？
对方这种气息，自己从来没有在任何生物身上感受到过......
艾德的身体在疯狂催促她逃离眼前这个生物，但她却是眼中露出狠戾之色，一咬牙，决定
不行，得先稳住他！
然后让“余烬”的其他成员来想办法将它给解决掉！！！
不过江林的气息只是显露片刻，便被他收了回去。
没有了江林的威压，艾德这才如同刚刚上岸的溺水之人，大口大口地喘着气。
“马修阁下......你的确强到不可思议......”
江林点了点头：
“嗯，我感觉我睡了很久，你能告诉我到底发生了什么吗？”
对方似乎觉得自己是异常，应该是有什么隐情，或许跟这个世界有“毒”的空气有些关联。
如果能好好问出来，那就慢慢了解。
但是如果对方实在不愿意配合，他也不介意让对方体验一番自己充沛的武德后，再来让自己慢慢了解。
艾德急促的喘息逐渐平复，但眼神中的警惕与惊骇并未散去。
“马修......先生。”
她刻意让声音保持平稳，却难掩一丝紧绷。
“如果你真的失忆了，那我告诉你：这里叫‘缄默之城’，是泰鲁弗托星上无数死城之一。
“刚才那个怪物，我们称之为‘畸变体’。它们是这个世界‘大灾变’后最常见的威胁之一，是异化到极致的人类和其他生物变化而来。
“它们以吞噬生命和有机物为生。”
言罢，她沉默片刻，接着说道：
“跟我来。这里不安全，刚才的动静可能会引来更多‘畸变体’。”
她转身走向废墟深处，脚步轻捷得不像一个右臂完全晶化的人。
江林跟上。
两人在崩塌的建筑间穿梭。艾德对这里的地形极其熟悉，总能找到最隐蔽的路径。偶尔有零星的畸变体在远处游荡，她都提前避开。
约莫一刻钟后，他们抵达一座半埋于地下的建筑。
入口隐蔽在倒塌的拱门后，内部空间不大，约莫二十平米。墙壁上镶嵌着几块散发微弱蓝光的晶体，勉强提供照明。
艾德卸下斗篷，露出全貌。
她看起来二十五六岁，面容清秀但憔悴，左眼下方有一道细长的伤疤。深褐色的短发凌乱地贴在额前。
而她的右臂，江林也看得更清楚了。
那确实不是外附的装备。晶体与肩部的血肉交界处，有细微的、仿佛树根般的脉络延伸进皮肤，证明这晶体已经与她的身体长在一起。
晶体内部，那些流动的脉络正以缓慢但稳定的速度，向肩部方向蔓延。
她目光扫过江林毫无异化的四肢和脸庞：
“至于为什么我觉得你不是人类？
“很简单。在如今这个时代，没有人类能保持你这样的‘完整’。
“空气里的‘污染’会逐渐侵蚀一切生命，要么异化，要么死去。
“像你这样......干净得像刚从培养舱里走出来的家伙，我只在‘余烬’保存的古早影像资料里见过。”
江林眉头微皱。
他确实感觉到空气中那股粘稠的污染在试图侵蚀自己，但圣光魔力自发形成的屏障将它们完全隔绝。
看来，这个世界的人类早已适应了污染，甚至发生了某种变异，而自己这样“完好”的个体反而成了异类。
“所以现在这个时代的人，都像你这样，会有些身体部位发生异化吗？”
江林看了一眼对方晶体化的右臂。
艾德摇了摇头，说道：
“并不是，我现在这个阶段，属于是异化比较严重的阶段了。
“不过其他人即使没有器官直接异化，但也不会像你这样，从里到外都散发着如此......纯净的气息......”
闻言，江林继续问道：
“那你能讲讲，为什么你们的异化程度会不同吗？”
艾德叹了口气：
“看来你是真的什么都不懂啊......”
艾德抬起自己晶体化的右臂：
“在如今这个时代，使用超凡力量，就会被污染侵蚀。
“一阶以下还好，只是皮肤出现发光纹路，使用能力时会有快感。这算是使用超凡力量最舒服的一段时光。”
她顿了顿。
“二阶开始，器官功能变异。
“比如我的肺部现在可以呼吸污染能量，不需要依赖净化药剂。但代价是......我已经三年没尝出任何食物的味道了。
“并且部分器官开始物质化。
“晶化、石化、植化......因人而异。”
艾德敲了敲自己的右臂，晶体发出清脆的响声。
“三阶，身体大面积物质化。
“并且到了这个阶段，记忆会开始流失。很多人会随身携带记忆结晶，反复播放，提醒自己是谁。”
她说着，从怀中取出一枚拇指大小的透明晶体。
晶体内部封存着一小团淡金色的光晕。
艾德将晶体贴在耳边，闭上眼睛。
片刻后，她睁开眼，小心翼翼地将晶体收回怀中。
“这是我妹妹最后的笑声。”
她轻声说。
“记忆结晶？”
江林疑惑。
艾德伸出手，掌心浮现出一缕暗蓝色的能量。
那能量粘稠而躁动，与江林感知到的污染同源，但更加凝实。
“在这个时代，掌握超凡力量的人，可以将自己的一部分‘抽取’出来，制作成结晶。”
艾德说道。
“记忆、视力、听力、速度、力量......甚至是情感，都可以抽取。
“代价是相应的能力会永久衰竭。
“比如抽取出视力结晶，你就会失明。
“抽取出记忆结晶，你就会永远忘记那段记忆。
“不过记忆结晶可以反复观看。
“我怕自己会忘记关于妹妹的记忆，所以将这段记忆给抽取了出来。
“虽然脑内关于那段经历的记忆消失了，但我却能保存之后播放记忆结晶的记忆。”
江林消化着这些信息。
一个被彻底污染的世界，力量与代价紧密捆绑......
“那三阶巅峰之后呢？”
他问。
艾德的脸色沉了下去。
“自我认知模糊，开始无差别攻击。最终......”
她一字一顿。
“被邪神吸收，或者成为新的畸变体。”
“邪神？”
江林疑惑。
怎么还有小黑它亲戚的事？
“这个世界的污染源头。”
艾德站起身，走到墙边，手指拂过墙壁上一幅残破的壁画。
壁画描绘着一颗巨大的、如同心脏般的肉瘤，悬浮在城市上空。
无数触须从肉瘤中垂下，刺入建筑、街道、人体。
“它在吮吸这个世界。”
艾德说。
“所有超凡力量都源于它的污染。
“而所有使用力量的人，最终都会成为它的养分。
“三阶是上限，不是因为没有更高阶的路径，而是因为超过三阶......
“你就会彻底沦为它的一部分。”
......