“难怪千鹤师叔说这一招需要足够的根基。”
方启在石凳上坐下，端起桌上的茶，一口气灌了下去。
“我这才撑了几个呼吸就快虚脱了，真要临阵对敌，恐怕连一剑都刺不出去就得趴下。”
他放下茶杯，苦笑了一声。不过，心里却没有半分沮丧。
能摸到门径，已经是天大的进步。
剩下的，不过是日积月累的苦练罢了。
方启闭上眼，开始调息。真气在体内缓缓流转，方才那一剑消耗虽大，但此刻静下心来运功，竟隐约感觉丹田中那缕真气比之前凝实了几分，流转之间也更加顺畅。
“看来千鹤师叔说得没错，实战和苦练，才是最好的修行。”
他正运功调息，院门外忽然传来一阵轻快的脚步声。
方启睁开眼，就见一个十一二岁的小道童探进头来，圆圆的脸上带着几分怯意，一双眼睛滴溜溜地往院子里张望。
看见方启坐在石桌旁，小道童眼睛一亮，连忙跨进院门，恭恭敬敬地行了一礼：“请问，是方启师兄吗？”
方启点点头，笑道：“是我。你是？”
小道童听他承认，明显松了口气，直起身来，脆声道：
“方启师兄，我是掌门师伯跟前侍奉的，叫青竹。掌门师伯让我来传话，说三日后要为您行受箓之仪，让您从今日起沐浴斋戒，做好准备。”
“受箓？”方启心头一动，想起师父之前说的那些规矩——沐浴斋戒三日，净身净心，方可受箓。
他点了点头，问道：“青竹师弟，大师伯可说了具体什么时辰？”
青竹连忙道：“掌门师伯说了，三日后清晨，寅时三刻，在祖师殿行仪。让师兄这几日好好歇着，养足精神，别的事都不用操心。”
方启应了一声，又问：“那我师父呢？他可知道？”
青竹点点头：“林师叔知道的。掌门师伯方才跟林师叔说了这事，林师叔让弟子转告师兄，让师兄安心准备，别的事有他老人家在。”
方启心里一暖，笑道：“多谢青竹师弟跑这一趟。回去替我回禀大师伯，就说弟子一切听从长辈们安排，定当尽心准备，不敢懈怠。”
青竹连连点头，又行了一礼：“那弟子先回去了。方启师兄好好歇着，过几日可是大喜的日子，师兄可要精神些！”
方启被他这副郑重其事的模样逗笑了，从桌上拿起几块糕点，塞进青竹手里：“拿去吃吧，辛苦你跑一趟。”
青竹眼睛一亮，接过糕点，笑得眼睛都眯成了一条缝：“多谢方启师兄！那弟子先走了！”
说完，捧着糕点，一溜烟跑出了院门。
方启看着他的背影消失在回廊尽头，忍不住笑着摇了摇头。
这小道童，倒是跟家乐有几分相似，都是憨憨的，看着就让人喜欢。
他收回目光，站起身，活动了一下手脚。受箓，这是他在这个世界十六年来，最重要的一件大事了。
沐浴斋戒，净身净心。方启在心里默默念叨着师父之前教的那些规矩，转身朝屋里走去。
过了一会，院门外传来熟悉的脚步声。
方启出门一看，九叔正从回廊那头走过来，脸色平静，看不出什么情绪。
“师父！”方启连忙迎上去，“您回来了？大师伯那边…”
九叔摆摆手，打断他的话，明显不想谈起今日谈论的事情。
他目光在他脸上扫了一圈，忽然眉头微挑：“你方才练剑了？”
方启一愣，随即老实点头：“是，弟子在千鹤师叔那儿学了一招新的，回来又练了练。”
九叔“嗯”了一声，没有追问，只是道：“过几日就要受箓了，最近好好歇着，别把自己累着了。”
方启应了一声，又想起青竹传的话，问道：“师父，弟子方才听青竹师弟说，三日后寅时三刻在祖师殿受箓。弟子需要准备些什么？”
九叔在石凳上坐下，示意他也坐，这才缓缓开口：
“受箓之仪，说复杂也复杂，说简单也简单。关键在心，不在形。心诚则灵，心不诚，再多的仪式也是枉然。”
他看向方启，目光温和了几分：“不过，该做的准备还是要做。如我之前所说，从今日起，沐浴斋戒三日，不可食荤腥，不可饮酒，不可行房事。每日早晚各诵一遍《太上老君说常清静经》，静心养性。”
方启一一记下，又问道：“那衣着呢？师父之前说需穿正式的道袍，戴庄子巾。弟子这次来，带了一套新的，可够用？”
九叔点点头：“够用了。你那一套，我前几日看过了，布料虽不算上等，但胜在干净整洁。受箓之日，衣着整洁便可，不必过于讲究。”
说完，九叔又叮嘱了几句受箓当日的注意事项，这才起身往屋里走。
方启跟在后面，正要跨过门槛，就听九叔忽然停下脚步，像是想起了什么。
“对了。”
他转过身，从怀中摸出一样东西，递到方启面前。
那是一块白色的玉牌，约莫两指宽，三寸来长，通体温润，在阳光下泛着柔和的光泽。
玉牌正面刻着两个篆字，笔力遒劲，入石三分——方启。
方启愣住了。
他当然知道这块玉牌。
师父说过，当年大师伯在乱葬岗救下他时，这块玉牌就在襁褓之中。后来大师伯将他托付给师父，这块玉牌也一并交给了师父保管。
十六年了，他还是第一次亲眼看见这东西。
他下意识地伸手接过。
玉牌入手的瞬间，一股奇异的感觉从掌心涌起，顺着手臂直冲头顶。
那感觉很难形容——不是冷，也不是热，更不是麻或疼。只是觉得那玉牌仿佛有了生命，与他的心跳产生了某种共鸣，一下，一下，轻轻地颤动着。
方启的瞳孔微微收缩。
他低头仔细端详这块玉牌。
玉质温润细腻，入手微沉，确实是一块上好的古玉。
可除此之外，似乎也没什么特别之处。
但那股奇异的感觉，却真实得不容忽视。
“怎么了？”九叔的声音在耳边响起，带着几分关切，“这玉牌可有什么不妥？”
方启回过神来，摇了摇头：“没什么，师父。就是觉得这玉牌挺温润的，摸着很舒服。”
他说得轻描淡写，可九叔是什么人？从小把这孩子带大，他脸上那点细微的表情变化，怎么可能瞒得过？
九叔盯着他看了两息，没有追问，只是点了点头：“那就收好吧。这本就是你的东西，如今你也大了，该物归原主了。”
方启应了一声，将玉牌小心地贴身收进怀里。
玉牌贴着心口，那股奇异的共鸣感更加清晰了。像是有什么东西，在他体内缓缓苏醒，与这块玉牌遥相呼应。
他说不清那是什么感觉，也说不清那共鸣意味着什么。
但有一点他很确定——
这块玉牌，绝不简单。
九叔见他把玉牌收好，便转身进了屋。方启跟在后面，在桌边坐下，脑子里却还在想着方才那股奇异的感觉。
“师父，”他忍不住开口，“这块玉牌，大师伯当年可说过什么？比如…是从哪里来的？或者有什么讲究？”
九叔端着茶杯的手微微一顿，摇了摇头：
“你大师伯没说。当年他把你和这玉牌一起交给我时，只说是在你襁褓中发现的。至于这玉牌本身…”
他沉吟片刻，“为师也曾仔细看过，玉质虽好，却也只是寻常古玉，并无什么特异之处。”
方启点点头，没有再多问。
可他心里清楚，方才那股共鸣感，绝不是错觉。
他修习《炼气诀》两年有余，灵觉比常人敏锐数倍。
方才玉牌入手的那一瞬间，他分明感觉到体内那缕真气像是被什么东西牵引了一下，微微震颤。
虽然只是极短暂的一瞬，却真实不虚。
‘这玉牌，恐怕另有玄机。’
方启在心里默默琢磨，他知道，这种事急不得。既然玉牌如今物归原主，总有机会弄清楚其中的秘密。
九叔看着他若有所思的模样，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终还是没开口。
他只是端起茶杯，低头喝了一口，掩住了眼中的情绪。
有些事，他这个当师父的，确实不知道。
但这孩子身上的秘密，又何止一块玉牌？
从当年在酒泉镇诛灭西洋僵尸后的金光灌体，到梦中得授六丁六甲神符；从高树林血战皇族僵尸后再度昏迷，到身负《炼气诀》这等直指金丹大道的上古法门——桩桩件件，哪一样是寻常人能有的造化？
这孩子，本就是异数。
从大师兄当年那句“命数混沌，不在卦象之中”开始，他就知道了。
而方启见师父没有追问玉牌的事，心里暗暗松了口气。
他正要把这个话题揭过去，忽然又想起白天的事情，便试探着再次开口：
“师父，那女鬼小丽的事…大师伯那边可有眉目了？”
九叔抬眼看了他一眼：“怎么？还惦记着这事？”
方启挠了挠头，讪讪一笑：
“弟子就是好奇。那女鬼背后的人，能布下那么大的局，还能在关键时刻煽动大师伯的情绪，这份心机手段，绝不是寻常人物。弟子琢磨了好些日子，实在想不通，到底是什么人、什么势力，能有这等本事。”
九叔没有说话，只是低头喝茶。
方启见状，知道师父不想多说，可心里实在痒痒，便又凑近了些，压低声音道：
“师父，弟子也不是非要打听。就是…就是觉得，知己知彼，心里才有底。万一那人再使什么手段，弟子也好有个防备。”
九叔沉默了几息，最终才缓缓开口：“也罢，你江师伯和廖师叔带回来的消息，确实有些眉目了。”
方启心头一振，连忙竖起耳朵。
九叔却没有立刻往下说，而是站起身，走到院门口，探头往外看了看。确认四下无人，这才走回来，重新坐下。
“那女鬼小丽，”
他的声音压得更低了，
“不是寻常的孤魂野鬼。你大师伯仔细查过她的根脚，发现她生前，似乎与龙虎山有些渊源。”
方启的眉头猛地皱了起来。
龙虎山？
那可是与茅山齐名的道家圣地，天师道的祖庭！
可龙虎山的人，怎么会跟这事扯上关系？
九叔看着他脸上的表情，知道他在想什么，便继续道：
“不过，也不一定是龙虎山的意思。你江师伯查到的线索，指向的是一个人。”
“谁？”
九叔沉默了片刻，才吐出三个字：“张茂三。”
方启一愣。这个名字，他从未听说过。
九叔见他一脸茫然，便解释道：“张茂三，龙虎山旁支弟子，早年间因为行事偏激、不守门规，被逐出了山门。之后便不知所踪，江湖上也很少有人提起他。”
方启若有所思地点点头：“所以，这人是龙虎山的弃徒？”
“不错。”
九叔点头，
“他离开龙虎山之后，便没了音讯。你江师伯费了很大功夫，才查到一些蛛丝马迹——此人后来投了北洋，在那边混了个幕僚的身份，专门替人处理一些……见不得光的事。”
方启听到这里，心里已经明白了七八分。
龙虎山弃徒，投了北洋，替人处理见不得光的事——这人的身份和立场，已经再清楚不过了。
可他还是有些想不通：“师父，就算那张茂三是龙虎山弃徒，可他为什么要对付咱们茅山？他替谁做事？北洋那边，跟咱们茅山有什么仇怨？”
九叔摇了摇头，叹了口气：“这些，你江师伯和廖师叔还在查。目前只知道，那女鬼小丽确实是张茂三布下的棋子。至于他背后还有没有人、目的是什么，还没有确凿的证据。”
他看向方启，目光变得严肃起来：“所以，我跟你大师伯的意思是一样的——此事你心里有数就行，不要外传，更不要插手。那人能布下这么大的局，手段心机都不简单。你一个晚辈，贸然掺和进去，只会坏事。”
方启张了张嘴，还想再问，却被九叔一个眼神瞪了回去。
“怎么，不服气？”
九叔的语气有些不耐烦了，
“你大师伯那边还在查，你师父我也在盯着。有什么事，自有我们这些长辈操心。你现在的正事，是好好准备受箓，把自己的根基夯实了。别的，少打听。”
方启知道师父说得对，便也不再纠缠，乖乖点头：“是，弟子明白了。”
九叔见他答应得爽快，脸色缓和了些，却又补充了一句：“不过，有件事你得记住。”
方启抬头看他。
九叔压低声音，轻声道：“日后若是遇到龙虎山的人，不管是什么身份、什么来头，都给我多个心眼。尤其是那些旁支弟子，更要多加小心。龙虎山虽然跟咱们茅山没什么大仇，但这些年暗地里的小动作，从来没断过。”
方启心头一凛，郑重地点了点头：“弟子记住了。”
九叔“嗯”了一声，端起茶杯，把最后一口凉茶喝完，然后站起身，拍了拍衣襟：
“行了，别在这儿瞎琢磨了。去，把该准备的准备一下，明日开始斋戒。受箓是大事，别让这些乱七八糟的事分了心。”
方启应了一声，起身回屋。