冬雪刚下过一场，枯枝上压着厚重的积雪。
湖填平了，钉螺与血虫消灭殆尽。
天下没有不散的筵席，流放结束后，众人各奔东西。
随之而来的平凡生活，对江雁锡与谢观玉来说，都极为陌生。
谢观玉没有受过穷，因为身份特殊，没有商贾敢雇佣，也无法再考科举，这亦是广明帝逼他服软的手腕之一。
江雁锡有时午夜梦回，还会惊醒，以为自己仍是死士，她头脑活泛，踏踏实实过日子更是困难，总想施展身手大干一番。
二人跌跌撞撞度过一段适应期，才稳定了下来。
谢观玉在镖局做镖师，倒真有了几分游侠的风姿，江湖人称“雁栖江”。
江雁锡往手心里哈了口气，沾了几分暖意，继续做手中的绣活。
屋外传来脚步声。
谢观玉走镖回来，进了院子，不自觉放轻了脚步。
风尘仆仆，他觉得自己身上有些脏。
他没有出声，从井中打了水上来，放在盆中，照了照自己的模样，头发不够利落，不够俊，不够香。
谢观玉取了皂角，一点一点抹在手上，细细地揉搓着手掌，要将所有浊气全都洗净。
“阿玉——”
江雁锡听到脚步声，便迎了出来。
谢观玉已将手洗得通红，骨节分明的手上冒着寒气。
她用帕子帮他擦干，往他手心哈了口热气，拢在手中捂热。
谢观玉不自觉地露出点笑：“我本来想梳洗干净再进门，不想吵到你，外面好冷，出来会吃一肚子风的。”
江雁锡紧紧抱住了他。
“这次走了好久啊。”
“阿雁，我脏……”
谢观玉僵住了，江雁锡的香气将他身上沾染的尘土衬得更不堪了起来。
“我会把你弄脏的。”
江雁锡将脸埋在他怀里。
“你帮我洗干净就好了。”
“那……”谢观玉有些脸热，抑了抑轻挑的唇角，“一起洗，好不好？”
江雁锡很轻地点点头，下一瞬，便被打横抱起。
……
“这是这趟镖的工钱，给阿雁。”
谢观玉将钱袋子塞进江雁锡手中。
他从匣中取出一支漂亮的玉钗。
“这是用私房钱买的玉钗，也请阿雁笑纳。”
“好漂亮……”
江雁锡看着那根对他们的现状来说过于奢侈的玉钗，心里高兴，看见谢观玉生了冻疮的手指，又有些鼻酸。
她笑出一对酒窝，将头凑近他。
谢观玉仔细地将玉钗戴在她发间。
江雁锡试探着问：“阿玉，你此去京城，可有碰见故人？”
谢观玉手微顿，同她分享。
“有的。我路过裴府，本想远远地看一眼外祖。没想到，父皇……”他默了默，改口，“圣上与我娘亲也在门口与外祖寒暄，看见他们身体康健，关系融洽，我便安心了。”
“你想同他们相认吗？”
“我那时身上更脏，脸也晒黑了几分，见面只怕惹母亲与外祖伤怀，惹他耻笑……”
他说着，忽然意识到她此话别有深意。
谢观玉很轻地抬眉，眸若点漆：“阿雁，你不会又要抛下我吧？”
江雁锡无辜地眨眼。
“你怎么会这样想呢？”
“你每次逃跑之前，都对我特别好。”
谢观玉将她抱在膝上，缠她。
“你邀我划船，陪我逛庙会，同我拜堂……然后，每当我甜蜜得晕头转向之时，你就抛下我，一走了之，是不是？”
他越想越觉得有迹可循，轻轻在江雁锡后颈咬了咬。
“怪不得，你方才对我好亲热。”
“你冤枉我了，是因为很喜欢你、很想你，我才会……那样。”江雁锡解释不清，羞耻得闭上了眼。
谢观玉轻笑，吻了吻她的耳朵：“阿雁最好了。”
江雁锡后知后觉，他在故意哄她说好听的话，脸更烫了几分。
谢观玉已没有情窦未开时好糊弄了，她有时也招架不住，在他腰上默默掐了一把，却也软绵绵的，怕弄疼了他。
“阿玉，其实我一直在想，我与广明帝的龃龉，把你夹在中间，是不公平的。”
谢观玉一瞬不瞬地注视着她，见江雁锡一脸正色，没有开玩笑的意思，他脸上的笑也淡去了。
“什么？”
江雁锡认真道：“阿玉，正因为我很喜欢你，我没有办法对你的牺牲、你的难过视而不见，我不想让你再尝一遍亲人近在咫尺却无法相认的痛楚。所以，我决定——”
话还未说出口，便被他的吻堵住了。
他亲得凶，江雁锡喘不过气来，急急地推开他。
江雁锡迷茫：“你做什么？我在同你说正经的。”
“不要走。”
谢观玉眉心微动。
江雁锡拧眉：“我是要……”
她正要继续说下去，谢观玉又吻了过来。
她咬他，却也是软绵绵的，毫无威慑力，谢观玉却察觉了她的抗拒，呼吸更乱了几分，吻得更深。
他舌头上仍有一枚舌钉。
江雁锡被那颗舌上的小玉珠扰乱了心神，想着也许配合他一些，他便会放松下来。
然而谢观玉察觉了她的迎合，知道她是喜欢的，也已看穿了她“诈降”的战术，吻得愈发卖力。
江雁锡得以喘息的时候，嘴唇甚至有些发肿。
“谢观玉。”她冷声制止他。
谢观玉薄唇轻抿。
他对江雁锡的离开甚至毫无办法，他只能努力地取悦她，来延迟她的决定。
“阿雁。”
“我并没有觉得如今的生活不好。虽然清贫，可我再走成几趟镖，便能升为镖头，工钱还能再涨一些，到时候，我们攒钱做生意，你便可以将那些奇思妙想付诸实践了……”
说着，他又觉得不该如此，垂下眼去。
“对不起。”他声音有些哑，“我没有想用所谓‘牺牲’来绑住你。我知道自己很不理智，很失态，我——”
“如果你已经决定好了，那么……”
他没办法再说下去。
却听江雁锡道：“我没有说要离开你。”
谢观玉闻言，微黯的眸子多了几分亮色。
江雁锡无奈地捧着他的脸：“我只是决定要考科举，我想带你回京城。”
“我有这么坏吗？”
她在他绷直的唇角吻了吻，抬眼看他。
“我不走，不离开你。”
考科举。
意味着要走上“学成文武艺，货与帝王家”的道路。
谢观玉五味杂陈，抱住她。
“我也不要你为我向任何人低头，哪怕是我的父亲，哪怕是君王。”
“也不全是为了你。”
江雁锡目光坚定。
“我一直有点不甘心，想争一口气。我想证明自己比年漱石厉害，他能考状元，我也可以。而且，我毕生所学，都很适合考科举，我不想因为所谓的低头、面子，就放弃这条能够大展宏图的道路——哪怕那人是你的父亲，哪怕是君王。”
“我是想同你商量，备考时日会很长，养家的重担……”
“这有什么。”谢观玉在她颈窝蹭了蹭，“我喜欢养着你，喜欢你平步青云。”
江雁锡笑着眨眨眼：“还有呢，为了更专心地温书，我决定要禁欲。”
谢观玉不应，只是缠她：“再亲一会儿，好不好？”
“喂，我说我要禁欲。”江雁锡重复，“禁——欲——”
谢观玉弯了弯唇角，再度吻住了她。
-
此后两年，江雁锡开始了漫长的科举之路。
二月，县试。
四月，府试。
六月，院试。
八月，乡试。
第二年，会试，直至殿试——
放榜那日，贡院外人山人海。
谢观玉挤在人群中。
八月才考武举，停鹂与檀迦远道而来，紧张地盯着榜文。
“出了吗？出了吗？”停鹂踮着脚，恨不得再长高些。
“出了——”檀迦在人声鼎沸中尽力地喊，“可榜文太高，我只看得到最后几行！”
谢观玉往前挤，迎着日光仰头看，锁定了江雁锡的名字，心跳骤然漏了一拍。
檀迦回过头来，难以抑制地狂喜，嘴张了张，只是笑。
停鹂见她面露喜色，眼睛一亮：“第几？”
檀迦激动地抱住她：“第一！榜首！阿雁是榜首！阿雁考上状元了！”
谢观玉听见自己的心跳一声又一声。
“我就知道。”他笑，笑中有骄傲，有心疼，“我就知道……”
这一路走来，是另一番苦楚。
他在外吃肉身的苦，风餐露宿，沐雨栉风。
她在家中受精神的苦。
无数次懊丧、自我怀疑，彻夜难眠，怕考不上，怕自己并不如所想的那般出色，怕所憧憬的愿景、漂亮的翻身仗不过是遥不可及的海市蜃楼，怕没有逆天改命的天赋与气运……怕他回不来。
幸好，那些辛苦在今日得以
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终结——她当真做到了！
不多时，江雁锡骑着御赐的白马，从贡院出来。
她穿着大红状元袍，戴金花，系玉带。
张扬，招摇，意气风发。
街道两侧挤满了人。
停鹂与檀迦二人见了她，给她撑足了排场。
她们买了许多鲜花、水果，齐刷刷朝着马上的江雁锡丢去，造出了一番“掷果盈车”的场面。
停鹂挑拣了一下：“阿雁爱吃苹果，这个大，丢给她路上啃。”
檀迦在篮里精挑细选：“这束红花和那匹马比较配吧？扔这个——”
江雁锡亦看到了他们，在马上高兴地挥手。
正在此时，有人带了劲地往里挤。
几个人高马大的家丁拨开人群，朝着江雁锡的马靠过去。
谢观玉看清他们手上拿的物什，眸色一凛。
网？
红绳？
他出声提醒：“阿雁，小心——”
一张大网已从天而降，朝江雁锡兜头罩下。
幸而她反应极快，俯身，夹紧马腹向前一蹿，堪堪躲过。
“这是做什么？”
她一惊。
天子脚下，竟有人敢当街绑走状元，周遭百姓也不觉得荒诞么？
“谁家的？”人群中也有人怒吼，“这是谁家的！时辰未到，怎么犯规？”
“王家！我们是王尚书家的！”那管事毫不退让，“——榜下捉媳，各凭本事，我这叫先下手为强！”
又一张网撒过来。
“等等，住手！”江雁锡躲过，喝止道，“什么榜下捉媳？我早已经成亲了——”
那管事敛了对外的凶相，朝她温煦地拱手笑道：“江状元，榜文上可清清楚楚写了，您是未婚呐。”
榜文上以律法为准。
可江雁锡与谢观玉成亲时，还是个黑户。
后来她倒有了良籍，谢观玉的身份却又被广明帝卡着，至今未发放庶民的文书，也不知宗室玉牒将他除名没有。
一时间，她竟真拿不出已婚的凭证！
好几拨人齐齐朝她围来，手里拿着网、红绸、绣球，更有甚者，将喜服一并带来了，招呼着要往她身上套。
江雁锡飞快地翻身下马，与朝她奔来的三人会合。
这真是一场恶战！
“江状元！”又一个管事满脸堆笑，“我家公子是今年探花，学识好，模样也俊俏，同您一个考场出来的，与您正是天作之合——”
话没说完，被另一拨人撞开。
“去去去！状元自然要我们李家榜眼来配，有你这老三什么事？”
榜下捉婿、榜下捉媳，这样的传统由来已久。
——新科进士游街时，各家都会派人来抢。凤凰栖梧桐，金榜题名之人正是人中龙凤，京城中的高门大户也乐得做这托举凤凰的梧桐。
只要能将人抢回去，结姻亲的机缘大大提升，京中也有不少珠联璧合的佳话，就算不成，也能沾沾喜气，彰显门楣。
江雁锡也见过许多惊心动魄的场面，却没想到有朝一日，会被一群人追着……抢亲。
打又打不得，说又说不通，令人哭笑不得。
她与谢观玉紧紧抱在一处，仍挡不住潮水般涌来的热情。
忽然，周遭奇异地静了下来，唯余一道整齐划一的脚步声。
一时间竟无人敢动。
各家争得头破血流的管事忽然脸色一凛，只能不甘却恭谨地退出一条道来。
谢观玉看清了来人的装束，眸色渐冷：“是御林军。”
谁敢和天家抢人？
领头的正是许久不见的司南、司北，面色冷肃。
司北上前一步，抱拳：“江状元，陛下有请。”
江雁锡怔住，不明所以。
他侧身，露出一顶小轿。
“请。”
停鹂双手环胸，嗤道：“二位司大人，如今场面已乱成一锅粥了，你们又来凑什么热闹？”
檀迦将江雁锡护在身后，手已抵在腰间的佩剑上。
谢观玉冷声道：“圣上怎能不明不白地将人‘请’入宫中？二位若不说清楚来意，请恕在下不遵皇命。”
司南沉不住气，笑道：“卑职奉命，前来‘榜下捉媳’——”
司北也面露喜色。
“宫闱禁地，闲人免进。不过，这位公子想要与江状元一同面圣，也不是没有法子。若您是以皇子的身份回宫，卑职也只好通融一二。”
六人你看我、我看你，挤眉弄眼，声气相通，倒忽然明白了广明帝此举的深意。
他求和了。