南山寺。
江雁锡正与司南、司北在寺门口喂养野猫。
说是野猫，实际上，这些猫咪在南山寺中可比他们有资历得多，可称半个“师兄”。猫毛被养得油光水滑的，活像一只只过得滋润的肥耗子，而且像是通了佛性，温驯得很，从不伤人。
然而，静谧的时光被接踵而来的脚步声打扰。
猫见了生人，瞬间跃入草丛中，不见了踪影。
三人齐齐抬眼，打头的人穿着象征着权势的过肩蟒服，竟是魏常吉！
魏公公可是御前的人，他既现身，便意味着，广明帝亦来了南城。
“魏公公！”司南、司北抱拳行礼。
虽未明说，二人齐齐将江雁锡遮挡在身后，阻绝了众人的目光。
“杂家先进寺与住持禀明来意，小安子，你率众人在此驻留！”
“是！师父！”
魏常吉抬眼，恍若没有看见他们身后的江雁锡，神色如常道：“二位司大人，请吧。”
一进了寺门，避过其余人的耳目，魏常吉的目光紧紧锁住江雁锡，再看她腰身上悬着的碎玉，腕上戴着的琉璃光玉镯，还有什么不明白？
他镇定自若的脸上出现了裂痕，压低了声量。
“司大人，皇上就要入寺祈福了，不出一炷香的时间，整座南山都会布满御林军。此时再不带着江姑娘下山，便再无机会了。”
司南脸色一变，正要开口，被司北按住。
司北道：“魏公公有所不知，我们是奉命在此保护江姑娘。没有王爷的命令，不得私自下山。”
“皇上此次微服私访，为的就是出其不意，考察王爷政务。”
魏常吉收回了视线，垂下眼去，点到为止：“杂家还有要务在身，先告辞了。”
待他走后，司南、司北脸上的从容亦消失不见。
江雁锡不明白发生了什么，小声问：“我不能被他们看见吗？”
司南严肃地点点头，又摇头，举棋不定。
“按王爷的判断，江姑娘必须留在南山寺。可是此前，我们并不知道万岁爷会亲临南城，这下听魏公公的口风，皇上若是见了你，恐怕……”
想到半年前，同样是在南山寺，同样是因为谢观玉与江雁锡，广明帝发了雷霆之怒。
如今明显是给谢观玉递台阶回京，若是发现他在佛寺中并未按照广明帝所设想的那般悔改……后果不堪设想。
司南从一开始，怕的就是会有这样一天。
司北亦拧眉道：“魏公公的意思是事发突然，王爷来不及与我们通信。可是，他的话又有几分可信？”
“他是御前的老人，最会审时度势。如今皇上的意思如此明确，他没理由站在王爷的对立面吧？”
司南说着，心中的天平已彻底倾斜。
“我觉得，他应该是想做个顺水人情，在王爷面前卖个好。”
时间一点点流逝，来不及多想。
司北最终下了决断：“走！”
……
三人出了后门，抄小路下了山，与上山的御林军堪堪错过。
然而，一到了山下，便觉不寻常。
南城正在办庙会，整条主干道人挤人，围得水泄不通。在汹涌的人潮中，三人被挤压、拉扯得变形，一不留神便会冲散了。
司南、司北一左一右将江雁锡架着走，她的双脚一直悬空着，飘了好一会儿，终于拨云见月，被人海丢了出去，在偏僻处得以喘息。
可是，气还没喘匀，便见一个官差模样的人扒开人群冲过来，额上全是汗，急道：“司大人！东街发生了踩踏事件，已经死了三个百姓了！还有一些人摔倒了，生死不明，无论我们怎么组织、喝止，仿佛一直有人从中作梗，怎么也刹不住！如今我们群龙无首，还请大人做主！”
司南惊道：“王爷呢？师爷呢？府衙中难道生变了？”
那官差急得跪下了：“皇上正在府衙中，这种事，小的……小的不敢回府衙禀报！”
司北看那人的确是寻常捕快装扮，职级不高，想来是巡街时碰见的突发事件，一时慌了手脚，不能去府衙，于是往南山寺跑，正巧碰上了他们。
司北连忙拉起他：“快带我去事发地！”
他转身与司南交待：“司南，王妃就交给你了，无论发生什么事，都要护好王妃！”
司南与江雁锡重重点头。
……
司北前脚刚走，只见城西方向上空突然出现了一束烟花，是传讯用的信炮。
司南顿住脚步，虽破译不了，却笃定道：“是三皇子的人！”
江雁锡仰着头，困惑道：“三皇子？”
司南想到了什么，眼神一凛：“王妃，你可看得懂？”
江雁锡点点头：“是成功的意思。”
“成功？”司南喃喃，“那是戏院的方向，难道他们……”
“等等，今天是三月十六！”江雁锡拍了拍脑袋，“我想起来了，停鹂说，她今日会扮菩萨，酉时从戏班子走，邀请我去看。”
司南看了眼天色，酉时将至。
所有的计划似乎在脑海中串成了一条线：“他们又制造踩踏事件、又在庙会扮菩萨……皇上今日是来密送母钱图纸的，难道他们已经得手了，想趁乱送出去？”
江雁锡不明白：“图纸？”
“这图纸至关重要，此事也可大可小。若是在皇上的御林军接管府衙后丢失，那么就算图纸泄露、重铸母钱的计划难以推进，也可以大事化小小事化无。可是，如今府衙仍在王爷的管辖下，图纸丢失，他难辞其咎，便是把柄。总之，一切全在皇上一念之间！”
司南进退维谷：“无论真假，我必须去戏院探查一番！”
江雁锡点点头：“好，我们走吧。”
“王妃，他们的另一个目标是你，所以，你绝对不能去戏院。”
“司南，我听不懂。”江雁锡紧抿着唇，摇摇头。
一切发生得太快了，快得来不及思考，稍一细想，她便头疼欲裂。
可是，江雁锡的右眼皮一直跳个不停，不安的心跳也难以平息，仿佛会有什么变故陡生，一张巨网已从头顶铺天盖地般落下。
“司南，你不觉得很奇怪吗？从刚才开始，我们三个人就一直在被迫分开。而且，官府不能去，南山寺不能去，哪里都求不到救兵，你一个人去戏院怎么行呢？”
“可是，我没得选。若王爷此番再度失势，只怕永无翻身之日……哪怕是中计，哪怕此去唯有一死，至少能让皇上知道我们的态度，为保图纸不惜一切代价！”
江雁锡闻言，明白了事情的严重性，死死拽住他：“你不能去！司南，阿玉不是要你保护我吗？你必须跟我在一块儿，阿玉也不会让你冒险的！”
司南见她着急，敛了凝重的神色，咧了咧嘴：“王妃放心，我只是去打探消息，绝不跟人械斗。我轻功可好了，能在房梁上倒挂金钩，悄无声息，如蝙蝠一般。再说，南城早已戒严，一只苍蝇也放不进来，就算打不过他们四人，逃我总能逃掉吧？”
他没有说的半句话是，除非，南城内早有谢宸的暗桩。
二人说话间，已到了镖局。
司南将身上所有钱都搜罗出来，交给了镖头王猛。
“王妃拜托你们了！”
他向江雁锡展示手中的一枚信炮，尽力地笑着。
“王妃莫怕，王镖头已经派一名镖师去府衙，一名镖师去寻司北，一旦有任何风吹草动，我绝不硬抗，发完信炮就跑，不会有事的。倒是王妃你，无论遇见任何事，哪怕是听闻我的死讯，都不要离开镖局，好吗？”
江雁锡紧拧着眉，摘下自己的荷包，塞在他手里：“荷包上面绣的是护身保命符，里面是一张《心经》。司南，太上老君、如来佛祖全都会保佑你的！”
司南收紧了荷包，粲然一笑：“好！”
说罢，他转身离去，隐于人海。
……
江雁锡独自在镖局中等待。
信炮的声音迟迟没有响起。
不知过了多久，屋内的空气变得愈发浓稠了起来，是迷烟！
江雁锡捂住口鼻，想冲出门去，却发现门不知何时已从外面紧紧闩住，她又去推窗户，却也已经被钉死了。
力气一点点被抽干，不知撞了多少下，她一个踉跄，门竟然开了！
日落西山，残阳如血，天幕被血色浸透了，令人悚然。
江雁锡艰难地抬起眼皮，一个熟悉的身形出现在她眼前，她扯了扯唇角，露出点安心的笑，跌跌撞撞地扑进他怀中，紧紧抱住。
“阿玉！”
那人浑身一僵。
江雁锡轻嗅着他身上的气味，混沌的脑中清明了几分。
不对，不是阿玉……
她后退了几步，仰起头，迷茫地注视着他的脸。
和谢观玉有三分像，五官生得温润，
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与暮气沉沉的天色融为一体，却令人无端觉得冷。
他身量也高，只是下颌微收，看人时抬着眼，露出点眼白，阴郁，潮湿，充满侵略感。像梅雨季刚褪过皮的蛇，沿着她的身体缠绕而上，在她颈窝亲昵暧昧地吐着剧毒的信子。
“你是谁？”
谢宸一瞬不瞬地注视着她，视线扫过她腰间的碎玉，她陌生痴傻的眼神。
还有那句难听刺耳的“阿玉”。
他眼神讥诮，忽然，很轻地笑了。
-
佛殿。
广明帝亲自烧香敬神，谢观玉陪侍左右。
殿内空余父子二人，广明帝那层帝王特有的威严悄然松动，与寻常父亲无异。
“政务处理得不错。”
谢观玉垂眸，递了支香：“多谢父皇。”
广明帝接过香，目光落在他神情寡淡的脸上，很轻地抬眉。
“怎么，还在怨朕？”
“儿臣不敢。”
“不敢？”
广明帝冷哼一声，语气虽依旧严厉，却不由地带了点解释意味。
“南城虽乱，却有皇寺坐镇，附近强县栉比，是个练手的好地方。”
谢观玉眉心微动，恭谨道：“儿臣明白，谨遵父皇教诲。”
“那为何写信只写给你母后，还要朕纡尊降贵，在信上画蛇添足，向你示好，嗯？”
广明帝眼底端着的最后一点威严彻底烟消云散，他抬手，重重拍了拍谢观玉手臂，无可奈何地骂道：“浑小子。”
骂完，纵然他被谢观玉气得牙痒痒，绷直的唇角还是忍不住露出点熟稔亲昵的笑意。
广明帝将三炷香插入炉中，如叙闲话，淡声道：“朕送的冕旒，你可喜欢？”
谢观玉默了默，殷红的小痣在睫羽下影影绰绰。
帝王十二旒，太子九旒。广明帝送来的衮冕婚服，正是太子仪制。
他没有回答，顺势提起了自己的婚事。
“比起冕旒，儿臣更想与王妃一同承欢膝下，与父皇母后共享天伦。”
广明帝没应，手中轻捻的佛珠骤停。
“父皇，儿臣有一事相求，无论如何，待王妃如同待儿臣。若无她陪伴身侧，儿臣早已沉郁颓唐，再难振作。”
殿内一片死寂。
“你不会。”
广明帝整张脸上的线条变得冷硬凌厉，所有温情与仁爱一点点敛去，眸中唯余令人心悸的审视。
“你是朕的儿子，朕只知道，若没有她，你不会被构陷至南城。”
谢观玉闻言，怔了一瞬，心脏仿佛被一只有力的手死死攥住，收紧，剧烈跳动。
广明帝早已洞悉一切。
而后，作壁上观，任由万事遵循他的意志发生。
……
酉时已过。
停鹂班准时出现在东街。
“三十三天天外天，卧龙殿上改茅山……”
随着《观音得道》的吟唱声，十六名脚夫抬着高台缓缓前行，巨大的高台上端坐着神性的“准提佛母”，双眸紧闭，慈悲无量。
两侧信众跪拜，抛洒银钱，喧嚣声较之前更甚。
烟雾缭绕，人声鼎沸。
司北仰头，看清了菩萨的面容，浑身的血都冷了下来。
那尊菩萨，分明是江雁锡！
她整个人被捆绑在木桩上，身体僵直，显然已是昏迷状态。
“司大人？司大人！”
司北怔怔地朝着那尊菩萨走去，耳畔的欢呼声、叫嚷声，全都消失了，什么任务，什么职责也全然想不起来，脑海中唯余一片空白。
江雁锡出现在这里，那么，司南呢？
“砰——”
有什么物体轰然坠地，倒在他靴上，阻了去路。
是个人……
他浑身是血，已分不出哪里是伤，找不出哪里是完好的皮肉。
他长着和他一模一样的脸，然而已失了鲜活，惨白如纸。
满地猩红，他的血汩汩地溢出来，心口插着一柄铮亮的长剑。
司北目眦欲裂，跪在尸体前，撕心裂肺：“司南！！”
人群因这天降的尸身发生动乱，与此同时，府衙上空出现一道绚丽的烟花，昭示着成功。
那尊高台上的菩萨像应声从底座的机关坠入地上，袅袅的戏腔停止了，街上再无什么脚夫、戏子，彻底散入人群。
一切都结束了。