苏州码头的火光烧了整整一夜，直到天快亮时才被晨雾压下去。
闻菱站在兰草居后院的梨树下，看着远处被熏黑的天空，指尖还残留着硝石粉的凉意——那五十船私盐，终究还是没能全烧干净，有十几艘趁着混乱划向了东海，想必是被赵丰年的人接应走了。
“秦大哥派人去追了。”阿珠端来一碗热粥，放在石桌上，“他说海盗的船快，但我们找的是熟悉水路的渔民，未必追不上。”
闻菱接过粥，却没喝。她在想赵丰年——能在一夜之间调动这么多人力，甚至让官差甘愿为他卖命，可见其在江南的根基有多深。
昨夜码头的厮杀虽乱，却更像一场刻意演给她看的戏，目的就是让她以为“扳倒赵丰年易如反掌”，从而放松警惕。
“阿珠，你去把江南各府的绣娘名册拿来。”闻菱忽然道，“尤其是那些在盐商家做过活的，我要知道他们家里的事，哪怕是张夫人爱吃甜、李公子怕打雷这种小事，都要记下来。”
阿珠虽不解，却还是应声去了。春芽凑过来，手里拿着块被烟火熏黑的绣帕，上面的兰草图案被烧了个洞：“闻姐姐，这是从码头捡的，像是我们兰草居的料子。”
闻菱拿起帕子，指尖拂过那个焦黑的洞。
料子确实是兰草居的，针脚却不是她们教的手法——是模仿的。
赵丰年不仅想栽赃她们走私，还想让官府以为“兰草居早已和海盗勾结”，好将所有罪责都推到她们身上。
“这招够狠。”闻菱将帕子扔进旁边的水盆，“可惜，模仿的终究是模仿的。”她想起那些老绣娘说过的话，“真正的手艺人，针脚里藏着自己的性子，急的人走针快，稳的人落针沉，想仿都仿不来。”
午时，秦船夫回来了，身上带着伤，却笑得很得意：“追上了！十三艘船，截下了十艘，剩下三艘跑太快，让渔民盯着呢。
还抓到个活口，是海盗的小头目，招了——赵丰年不仅给他们送盐，还送了五十把弩箭，说是要‘借’他们的船，在长江口伏击漕运的官船。”
“漕运官船？”闻菱猛地站起身，“什么时候？”
“后天午时。”秦船夫从怀里掏出张皱巴巴的纸，“这是从海盗船上搜的，说是赵丰年给的漕运路线图。”
闻菱看着地图上圈出的伏击点，心沉了下去。漕运是朝廷运送粮草的命脉，若真被伏击，不仅江南的粮草会断，太子推行的新政也会受重创——赵丰年这是想釜底抽薪！
“不能让他们得逞。”闻菱将地图折好，“秦大哥，你立刻带着活口和截下的私盐去扬州府衙，找知府王大人。就说……太子有令，严查走私，保护漕运。”
“王知府靠谱吗？”秦船夫有些犹豫，“我听说他是赵丰年的门生。”
“正因如此，才要找他。”闻菱的眼神很亮，“赵丰年以为王知府是他的人，必然不会防备。我们把证据摆在王知府面前，他要么站队我们，要么跟着赵丰年一起死——我赌他惜命。”
秦船夫点头：“好，我这就去。”
“等等。”闻菱叫住他，从账册上撕下一页，“把这个带上。这是赵丰年给王知府送礼的记录，林掌柜当年记的，虽没实证，却能敲敲他。”
秦船夫走后，阿珠拿着绣娘名册进来，上面记满了密密麻麻的字：“这是各府绣娘说的，赵家三姨太爱穿粉色，却对花粉
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过敏；管家的儿子在私塾读书，总被先生罚抄书；还有……赵丰年自己有个习惯，每晚亥时必喝一盏莲子羹，少放糖。”
闻菱的手指在“莲子羹”三个字上停住，忽然笑了：“看来，我们得给赵老板送份‘大礼’了。”
两日后，漕运官船如期经过长江口。
赵丰年的海盗船果然埋伏在芦苇荡里，却等了整整一天，都没等到动手的信号。直到天黑，才发现领头的海盗被人绑了，吊在船头——是秦船夫带着扬州府的兵丁来了，手里还拿着赵丰年与海盗勾结的供词。
而此时的赵府，正乱成一团。
赵丰年坐在书房里，摔碎了第三个茶杯。他派去码头的人没回来，派去伏击漕运的人也没消息，心里像揣了只兔子，七上八下的。管家端来莲子羹，他喝了一口，忽然觉得不对劲——太甜了。
“谁做的羹？”赵丰年猛地把碗摔在地上。
管家吓得跪在地上：“是……是新来的厨娘，说是闻先生推荐的，手艺好……”
“闻菱？！”赵丰年脸色骤变，刚想喊人，就觉得头晕目眩，浑身发软。
门被推开了，闻菱站在门口，身后跟着阿珠和几个拿着剪刀的绣娘。“赵老板，这羹还合口味吗？”她笑了笑，“放了点安神的药，不会死人，只会让你睡上一天一夜。”
赵丰年想说什么，却只能张张嘴，最后眼前一黑，晕了过去。
闻菱走到书桌前，打开暗格，里面果然藏着赵丰年与海盗、旧党余孽往来的书信，还有一本详细记录走私盐税的账册。她拿起账册，指尖划过上面的数字，忽然想起父亲当年说的话：“贪腐的账，记在纸上，也记在心上。”