决定前往京城后，三人在山洞里又蛰伏了三日。
沈砚的箭伤在闻菱的悉心照料下渐渐好转，已能勉强行走；阿竹每日往返于山洞与青州城之间，打探消息，带回干粮和伤药，偶尔还能从老船家被关押的牢友那里传来些零碎消息——据说老船家虽受了些苦，却一口咬定不认识闻菱，李嵩的人暂时也没辙。
“不能再等了。”沈砚靠着洞壁，翻看着从账册里抄录的关键信息，“李嵩丢了账册，定然猜到是我们藏了后手，青州城周围的盘查只会越来越严，再不走，怕是连城门都出不去。”
闻菱点头，从包袱里取出三套衣裳：“阿竹找来了三身行头，我们扮成走江湖的郎中班子。先生扮作坐堂的老大夫，我和姜绾扮作学徒，这样既能掩人耳目，路上若遇到盘查，也有个由头。”
姜绾拿起那身灰布襦裙比划了一下，笑道：“倒是比道袍自在些。只是我这双手，怕是不像拎药箱的。”她自幼养在深闺，手指纤细白皙，确实与常年劳作的学徒不同。
“我早有准备。”闻菱从怀里掏出个小瓷瓶，里面装着些深色的药粉，“这是先生教我配的‘晒黑膏’，抹在手上脸上，能让肤色深些，洗不掉，看着就像常在外奔波的。”
三人依计扮好，沈砚戴上老花镜，蓄了几日的胡须没剃，倒真有几分老态龙钟的模样；闻菱和姜绾抹了药粉，换上粗布衣裳，低着头跟在沈砚身后，活脱脱两个不起眼的学徒。阿竹则留在山洞附近接应，约定若他们能顺利出城，便在城南的柳树坡汇合。
出山洞时，天刚蒙蒙亮。竹林里的露水滴在衣襟上，带着清冽的寒意。闻菱回头望了眼被藤蔓遮掩的洞口，心里清楚，这一去，便是刀山火海，再无回头路。
青州城门的盘查果然比前几日更严了。守城的兵丁手里拿着画像，对进出的行人挨个比对，尤其是青壮年男女，更是查得仔细。
“别抬头，跟着我走。”沈砚低声叮嘱，咳嗽了两声，佝偻着背往城门挪，手里还拄着根药杵当拐杖。
闻菱和姜绾低着头，亦步亦趋地跟着，心都提到了嗓子眼。离城门还有几步远时，一个兵丁拦住了他们：“站住！干什么的？”
“回官爷，”沈砚哑着嗓子开口，声音颤巍巍的，“小老儿是走江湖的郎中，带着两个徒弟去邻县瞧病，还请官爷行个方便。”
兵丁上下打量着他们，目光在闻菱和姜绾脸上停顿了片刻——两人脸上抹了药粉，又故意沾了些尘土，看着灰扑扑的，与画像上那个清丽的少女判若两人。
“郎中？有路引吗？”兵丁挑眉。
“有的有的。”沈砚赶紧从药箱里掏出三张路引，是阿竹托人办的假路引，上面的名字和籍贯都做得天衣无缝。
兵丁接过路引，翻来覆去地看了半天，又瞥了眼沈砚药箱里的药材，不耐烦地挥挥手：“走吧走吧，别挡道。”
三人刚走出没几步，就听见身后传来张全的声音：“等等！”
闻菱的脚步猛地一顿，后背瞬间沁出冷汗。她感觉到姜绾的手悄悄抓住了她的衣袖，指尖冰凉。
张全快步走了过来，三角眼在三人身上扫来扫去，最后落在沈砚身上：“这老东西看着面生得很啊。”
“官爷说笑了，”沈砚依旧佝偻着背，声音更哑了，“小老儿常年在外奔波，青州城也是第一次来，官爷自然不认得。”
“哦？”张全冷笑一声，突然伸手去掀沈砚的老花镜，“让我瞧瞧你这眼睛……”
闻菱的心提到了嗓子眼，几乎要伸手去摸藏在药箱夹层里的匕首。就在这时，姜绾忽然往前一步，挡在了沈砚身前，声音带着怯生生的慌张：“官爷恕罪！我师父眼疾重，见不得强光，这眼镜摘不得啊！”
她抬起头，脸上虽抹了药粉，那双眼睛却亮得很，带着几分惊惶，倒真像个胆小的学徒。张全的目光落在她脸上，皱了皱眉——总觉得这双眼睛有些熟悉，却又想不起在哪里见过。
“哪来的丫头片子，敢拦我？”张全不耐烦地推了姜绾一把。
姜绾“哎哟”一声，故意往旁边一倒，正好撞在药箱上，箱子里的药材撒了一地。她赶紧爬起来，手忙脚乱地去捡，嘴里还不停地念叨：“坏了坏了，这可是给县太爷老娘抓的救命药……”
“县太爷？”张全的动作顿住了。青州县令虽只是个七品官，却是李嵩的远房表亲，他虽不怕，却也不想平白得罪。
“是啊，”姜绾一边捡药，一边偷偷给闻菱使了个眼色，“昨儿个县太爷的管家特意来请我师父，说老夫人喘得厉害，让我们赶紧送药过去呢……”
张全的脸色变了变。他这次来城门盘查，本就是瞒着县令私自来的，若是真惊动了县令，怕是不好交代。他又瞥了眼沈砚，见这老郎中始终低着头，一副畏畏缩缩的样子，不像是装的，心里的疑虑消了大半。
“晦气！”张全踢了踢地上的药材，“赶紧滚！别在这儿碍眼！”
“是是是，这就滚，这就滚。”沈砚连忙应着，招呼闻菱和姜绾收拾好药箱，快步出了城门。
直到走出很远，闻菱才敢回头看，见张全没追上来，紧绷的神经才稍稍放松，后背的衣衫已经被冷汗湿透。
“刚才好险。”闻菱低声道，心有余悸。
“姜绾反应真快。”沈砚也松了口气，“若不是你提县太爷，恐怕真要被他看出破绽。”
姜绾拍了拍胸口，笑道：“也是急中生智。我爹以前常说，对付这种狗仗人势的，就得抬出他们怕的人来。”她顿了顿，眼神暗了暗，“只可惜我爹现在……”
闻菱握住她的手，轻声道：“会好起来的。等我们到了京城，查清真相，不仅能还闻家清白，也能还姜大人一个公道。”
姜绾用力点头，眼里重新燃起光亮。
三人一路往南，直奔通往京城的渡口。路上果然平静了许多，大概是张全吃了闭门羹，没再派人追来。傍晚时分，他们抵达了渡口，只见岸边停着一艘巨大的画舫，船头插着“顺安号”的旗子，正是往京城去的官船。
“就坐这艘。”沈砚看着画舫，“官船虽查得严，但船上多是官员家眷，反而不易引人注目。”
正要上船，却被一个管事模样的人拦住了：“站住！这是官船，不是什么阿猫阿狗都能上的！”
“这位管事行个方便，”闻菱赶紧递上几枚碎银子，“我们是去京城给一位大人瞧病的，实在赶时间。”
管事掂了掂银子，眼睛亮了亮，却还是板着脸：“有荐书吗？没有荐书，就是给再多银子也不行！”
闻菱和沈砚对视一眼，都有些犯难。他们哪来的荐书？
就在这时，一个清脆的女声从身后传来：“王管事，这几位是我请来的大夫。”
三人回头，只见一个
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穿着华丽衣裙的少女站在那里，约莫十五六岁，容貌娇俏，身边跟着几个丫鬟仆妇，一看就是富贵人家的小姐。
王管事见到那少女，脸色立刻变了，谄媚地笑道：“原来是林小姐，您怎么不早说？快请快请！”
那少女却没理他，径直走到闻菱面前，眨了眨眼，低声道：“闻姐姐，好久不见。”
闻菱愣住了——这少女竟是吏部尚书林家的小姐，林晚。她小时候常跟着姜绾去林府玩，与这位林小姐也算相识，只是后来闻家出事，便断了联系。
“林小姐……”闻菱一时不知该说什么。
“这里不是说话的地方。”林晚朝她使了个眼色，转身对王管事说，“这几位是我父亲请来给祖母瞧病的，你好生照看。”
“是是是，小的明白。”王管事连忙应着，亲自引着他们上了船。
进了林晚的船舱，丫鬟们都退了出去，林晚才拉住闻菱的手，眼圈红了：“闻姐姐，我听说你家的事了，一直担心你……”
“你怎么会在这里？”闻菱不解。
“我父亲让我去京城投奔姑母。”林晚叹了口气，“我爹说，李嵩他们越来越猖狂，青州迟早要出事，让我先去京城避避。”她顿了顿，看向沈砚和姜绾，“这两位是？”
闻菱赶紧介绍了沈砚和姜绾，林晚听说沈砚是闻将军的故人，又听说了姜绾父亲的遭遇，更是义愤填膺：“这些奸贼！总有一天会遭报应的！”
“林小姐，”沈砚开口道，“多谢你刚才出手相助，只是……你就不怕被我们牵连？”
“怕什么？”林晚挺直了腰板，“我爹说了，闻将军是忠臣，我们林家虽不敢明着帮你们，这点忙还是能帮的。”她从首饰盒里拿出一块玉佩，递给闻菱，“这是我姑母的信物，在京城里，有这玉佩，许多地方都能通行。”
闻菱接过玉佩，触手温润，心里涌起一股暖流。她没想到，在这危难之际，竟会有昔日旧友伸出援手。
“多谢你，晚晚。”
“谢什么。”林晚笑了笑，“你们要去京城做什么？若是有需要，我或许能帮上忙。”
闻菱看了看沈砚，见他点了点头，便将他们要去京城寻找密信、揭露李嵩等人阴谋的事简略说了一遍。
林晚听得脸色发白，却还是坚定地说：“我姑母在宫里当差，或许能帮你们打探些消息。”
就在这时，船舱外传来王管事的声音：“林小姐，船要开了，您要不要到甲板上看看？”
林晚应了一声，对闻菱道：“你们先在我这里歇着，等过了查船的时辰，我再安排你们去别的船舱。”
闻菱点了点头，看着林晚走出船舱，心里百感交集。她原以为前往京城的路会孤立无援，却没想到，一路走来，总有人愿意伸出援手——阿竹的仗义，老船家的坚守，林晚的相帮……这些微弱的光，汇聚在一起，竟也照亮了前行的路。
船缓缓驶离渡口，青州城渐渐消失在暮色里。闻菱站在船舱的窗边，望着远处的天际，夕阳正一点点沉入水面，将天空染成一片绚烂的红。
她知道，前方的京城，等待她的是更凶险的风浪，但她不再害怕。
因为她不是一个人。
那些藏在暗处的阴谋，那些高高在上的权奸，终有一天，会被她们亲手揭开，暴露在阳光之下。
而那一天，不会太远了。