砚池斋的后院有间闲置的厢房，沈砚让人收拾出来给闻菱住。屋里陈设简单，一张木床，一张书桌，墙角堆着几捆旧书，倒也清净。闻菱把父亲留下的纸条和沈砚给的玉簪小心收好，又将虎符藏在床板下的暗格里——这是她如今唯一的依仗，半点马虎不得。
接下来的几日，闻菱便在砚池斋住了下来。白日里，沈砚教她辨认账目中的猫腻，讲解官场上的盘根错节，偶尔还会拿出些卷宗，让她分析案情的关键。闻菱从前虽未接触过这些，却凭着一股韧劲，学得极快，往往沈砚稍一点拨，她便能举一反三。
“你父亲常说你聪慧，果然不假。”沈砚看着她在卷宗上做的批注，眼里露出几分赞许，“只是查案不仅要懂章法，更要沉得住气。李嵩老奸巨猾，赵奎心狠手辣，稍有不慎，就会被他们察觉。”
闻菱点头：“先生放心，我明白。”她指尖划过卷宗上“云栖渡”三个字，“我们何时去探探那里的地形？”
沈砚放下卷宗，眉头微蹙：“云栖渡在青州城外三十里，是片荒滩，平日里少有人去，只有几户以打渔为生的人家。李嵩的人肯定早就布了眼线，贸然前去，容易引人怀疑。”他想了想，“再过三日是青州的集市，到时候人多眼杂，我们扮成赶车的商贩，混过去看看。”
这三日里，闻菱没闲着。她跟着沈砚熟悉青州的街巷，记住哪些地方有暗巷，哪些墙院便于藏身——这些都是沈砚教她的保命本事。阿竹偶尔会来砚池斋送些新鲜的蔬果，每次来都要跟闻菱说些城里的新鲜事，顺便打探些关于李嵩的消息。
“我听府衙的差役说，李尚书最近派了不少人在城外巡查，说是要抓一伙偷运私盐的贼。”阿竹蹲在院子里帮闻菱劈柴，声音压得很低，“可我觉得不对劲，那些人查得也太严了，连打渔的小船都要翻来覆去地看。”
闻菱手里的动作顿了顿：“他们是不是对云栖渡一带查得格外紧？”
“可不是嘛！”阿竹往手心啐了口唾沫，抡起斧头劈下去，“我表叔说，前几日有个货郎想从云栖渡抄近路，被那些人打了一顿，货都给抢了。”
沈砚恰好从书房出来，听见这话，脸色沉了沉：“看来他们是在为交易做准备了，这几日我们更要小心。”
三日后，青州集市果然热闹非凡。沿街摆满了摊位，卖花布的、捏糖人的、说书的……吆喝声此起彼伏，混着食物的香气，把冬日的冷清驱散了大半。闻菱穿着件灰布短打，头上裹着块蓝布巾，扮成赶车的小厮，跟着沈砚往城外去。
沈砚则换上了件粗布棉袄，手里牵着匹老马，马背上搭着个空货箱，活像个跑单帮的商贩。两人一前一后走在人群里，尽量不引人注目。
出了城门，往云栖渡的方向走，路上的行人渐渐少了。寒风卷着沙砾打在脸上，有些疼。远远地，能看见一片灰蒙蒙的滩涂，那就是云栖渡。
“停。”沈砚忽然勒住马，示意闻菱停下，“前面那片林子，我们从那里绕过去。”
闻菱顺着他指的方向看去，只见离云栖渡不远的地方有片矮松林，林子里隐约有几个黑影在晃动。她心里一紧——果然有眼线。
两人牵着马钻进松林，找了处隐蔽的土坡蹲下。从这里望过去，云栖渡的景象看得一清二楚。
滩涂广阔，布满了大小不一的水洼，几艘破旧的渔船歪歪扭扭地泊在岸边，船帆早就烂了，像垂着的破布。远处的水天一色，灰蒙蒙的，透着股荒凉。
“你看那里。”沈砚指着滩涂中央的一处高地，“那里有间废弃的龙王庙，地势最高，能看清四周的动静，十有八九是他们交易的地方。”
闻菱仔细看去，果然看见那高地上有个模糊的黑影，像是庙宇的轮廓。她又往四周扫了一圈，发现滩涂边缘的几个沙丘后，都藏着人，虽然穿着打渔人的衣裳，却时不时探头张望，眼神警惕——显然是李嵩的人。
“防守比我想的要严。”沈砚的声音压得很低，“不仅滩涂周围有眼线，连通往这里的几条小路都有人盯梢。”
闻菱的心沉了沉：“那我们该怎么拿到证据？”
“硬闯肯定不行。”沈砚思索着，“他们交易时，人手一定更多，我们得找个机会混进去，或者……等他们交易结束，跟踪他们的人，找到他们藏账目的地方。”
就在这时，远处传来一阵马蹄声。
闻菱和沈砚赶紧把头低下，藏在土坡后。只见一队人马从西边的小路上过来，大约有十几人，都穿着黑衣，腰间佩刀，簇拥着一顶小轿，往云栖渡的方向去。
“是李嵩的人。”沈砚的声音里带着寒意，“那顶轿子里的，说不定就是李嵩的心腹，来提前查看场地。”
那队人马到了滩涂边，从轿子里走出个穿锦袍的中年男人，身材微胖，脸上带着倨傲。他叉着腰在滩涂上来回走了几圈，对着手下指手画脚，像是在吩咐什么。
“是张全，李嵩的管家。”沈砚认出了那人，“这人最是贪婪，也最是心狠，当年诬陷我的状子，就是他递上去的。”
闻菱看着那个张全，眼神冷了下来。她想起闻府的管家，那个总爱笑着给她塞糖糕的老人，最后却倒在了血泊里。同样是管家，一个忠肝义胆，一个为虎作伥。
张全在滩涂边停留了约莫一炷香的时间，又上了轿，带着人马往回走。
“我们跟上。”沈砚低声道，“看看他去什么地方。”
两人悄悄跟在那队人马后面，保持着一段距离。张全的人马并没有回城，而是拐进了一条岔路，往南边的一处庄园去。
那庄园建在半山腰，围墙很高，门口有侍卫把守，看起来戒备森严。
“是李嵩在青州的别院。”沈砚的眉头皱得更紧了，“看来他把这里当成了据点。”<
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闻菱看着那庄园，忽然想起沈砚说的“铁证”：“账册会不会就藏在这庄园里？”
“有可能。”沈砚点头，“李嵩生性多疑，重要的东西多半会放在自己眼皮子底下。只是这别院防卫严密，我们根本进不去。”
两人在林子里蹲了许久，直到日头偏西，才悄悄离开。往回走的路上，谁都没说话。闻菱心里清楚，要在李嵩的眼皮子底下拿到证据，难如登天。
回到砚池斋时，天已经黑了。刚走进铺子，闻菱就觉得有些不对劲——柜台后的算盘歪了，她早上擦过的书架上，多了个不该有的指印，而且是带着泥的指印。
“有人来过。”闻菱低声对沈砚说。
沈砚的脸色瞬间变了，他快步走进后院，检查了一圈，回来时手里拿着个东西——是个黑色的令牌，上面刻着个“李”字。
“是李嵩的人。”沈砚的声音有些发沉，“他们盯上这里了。”
闻菱的心猛地一揪：“是我们去云栖渡被发现了？”
“有可能，也可能是他们早就怀疑我了。”沈砚把令牌攥在手里，“看来我们得尽快动手了，再拖下去，不仅查不到证据，连我们自己都要暴露。”
他走到书桌前，铺开一张纸，快速地画着什么。闻菱凑过去看，发现是云栖渡的地形图，上面用红笔标出了龙王庙、沙丘、眼线的位置，还有几处隐蔽的水道。
“交易那天，他们的注意力都会在龙王庙和货物上。”沈砚指着图上的一处水道，“这里有条暗沟，通往龙王庙的后院，很少有人知道。你从这里进去，想办法找到他们交易的账册或信物，拿到后立刻从水道离开，我在外面接应你。”
闻菱看着那条暗沟的位置，心里清楚，这是最冒险的办法，一旦被发现，绝无生还可能。
“先生，还是我去接应，你……”闻菱想说让沈砚留在外面，她去冒险。
“不行。”沈砚打断她，“你对这里不熟，我必须在外面接应，才能确保你安全离开。”他看着闻菱，眼神坚定，“闻菱，这是唯一的机会。闻家的冤屈，还有那些被李嵩他们害死的人，都等着我们去还他们一个公道。”
闻菱看着他，又看了看那张地形图，深吸了一口气。她想起闻府的雪，想起母亲临终的眼神，想起玄清道长留在观里的背影。
她没有退路。
“好。”闻菱点了点头，指尖在那张地形图上，轻轻点了点那条暗沟，“我去。”
沈砚从怀里掏出个小小的瓷瓶，递给她：“这里面是蒙汗药，遇到紧急情况能用。还有这个……”他又拿出一把小巧的匕首，比闻菱那把更锋利，“防身用。”
闻菱接过东西，小心收好。窗外的风更大了，吹得窗纸“哗哗”响，像有无数双眼睛在暗处盯着。
她知道，离云栖渡的那场较量，不远了。而她，必须赢。