纪凌见姜冰凝神色不对，担忧地又唤了一声。
“冰凝？”
姜冰凝猛地回神。
她看见纪凌正要转身，似乎是准备去亲自处置林蔚。
她几乎是本能地伸出手。
一把抓住了纪凌即将转身的衣袖。
“等等。”
她的声音嘶哑，连自己都觉得陌生。
纪凌停下脚步。
“怎么了？”
姜冰凝的嘴唇动了动。
她想说别杀他，她想说留下他，我有话要问。
可凭什么呢？
凭她一个人的疑心？
还是凭一个叛国逆贼临死前的疯言疯语？
在谋逆的滔天大罪面前，任何言语都显得那么苍白无力。
她有什么站得住脚的理由，让纪凌暂缓这一切？
那只抓着他衣袖的手，最终还是无力地一点一点松开。
纪凌看着她失魂落魄的样子，眉头紧锁。
“他只是在动摇你的心神，别信。”
姜冰凝没有回答。
她只是缓缓摇了摇头。
“我累了。”
她轻声说。
在这座金碧辉煌却又血流成河的牢笼里，她一刻也不想多待。
“我派人送你。”
“不必了。”
姜冰凝拒绝了。
她转身向着殿外走去，每一步都像是踩在刀尖上。
林蔚的话，太子的血，皇帝的倒下，交织成一张巨大的网，将她牢牢困住。
晚风吹来，带着血腥和死亡的气息，让她忍不住打了个寒颤。
她抬起头，望着天上那轮残月。
今夜，一切都结束了，可她的心却比任何时候都要空。
***
三日后，午时，菜市口。
京城百姓将刑场围得水泄不通。
前首辅林蔚，今日问斩。
林蔚被押上断头台。
他穿着一身囚服，头发凌乱，却依旧挺直了脊梁。
他没有看台下攒动的人头，也没有看那明晃晃的鬼头刀。
他只是跪在那里，脸上带着笑。
刽子手一口烈酒喷在大刀上，高高举起。
阳光照在刀刃上，反射出刺眼的光。
“时辰到！行刑！”
监斩官的令牌重重掷下。
就在刀锋即将落下的瞬间，林蔚忽然仰起头，望向那片灰蒙蒙的天。
他喃喃自语。
“老夫一生，机关算尽……”
“到头来……哈哈，哈哈哈哈！”
笑声刺破了刑场死一般的寂静。
刀光一闪，血光迸现。
笑声，戛然而止。
***
同一时刻，皇宫寝殿。
浓重的药味弥漫在空气中。
老皇帝躺在龙榻之上，气若游丝。
他的眼睛浑浊不堪，艰难地转动着，似乎在寻找什么。
纪云瀚跪在榻前，双手紧紧握着他那只枯瘦如柴的手。
“皇兄……”
他的声音哽咽，虎目之中，满是泪水。
老皇帝张了张嘴。
他用尽了最后一丝力气。
“传位……”
纪云瀚的心猛地一紧，俯下身去。
“……信王……”
老皇帝的目光，死死地盯着纪云瀚。
“……匡扶……社稷……”
说完这四个字，他的胸膛剧烈地起伏了一下。
那只被纪云瀚握着的手，忽然无力地垂了下去。
皇帝就此驾崩。
***
一声沉重而悠远的钟声，自宫城最高处响起。
又是一声。
丧钟九响，连绵不绝，传遍了整个京城。
天，阴了。
紫禁城内，所有宫人、禁卫，闻声跪倒，面向皇宫的方向，泣不成声。
举国哀恸。
纪云瀚跪在龙榻前，新制的龙袍还带着一丝陌生。
从今往后，他不再是信王纪云瀚。
他是这大好河山的君主，也是这世间最孤独的人。
纪凌跪在他的身后，垂着头，让人看不清神情。
可当一切尘埃落定，他心中剩下的却只有五味杂陈。
这通往至高无上权力的路，是用至亲的鲜血铺就的。
代价，太大了。
***
听雪轩。
姜冰凝也听到了丧钟。
她站在窗前，遥望着皇宫的方向。
那里，一个时代落幕了。
一个新的时代，开始了。
可她的脑海中，却反复回响着林蔚临死前那疯狂的笑声。
一遍又一遍。
“你未来一定会后悔的！”
“一定！”
她猛地闭上眼。
为柳家沉冤昭雪，她不悔。
可那股深入骨髓的不安，究竟从何而来？
吴清晏悄无声息地出现在她身后。
“姑娘。”
姜冰凝缓缓睁开眼，眼中的迷茫一扫而空，取而代之的是一片冰冷的坚定。
她转过身，声音沉得像结了冰。
“继续查。”
吴清晏一怔。
“查什么？”
“十六年前的真相。”
姜冰凝一字一顿，每一个字都带着千钧之力。
“我要知道所有。”
“所有被掩盖的，所有被篡改的，所有别人不想让我知道的。”
“所有的一切。”
***
京城，天牢最深处。
这里阴暗潮湿，终年不见天日。
姜承轩父子三人，蜷缩在角落的稻草堆里。
曾经的一国使臣，如今的阶下囚，不过短短数日。
“姜冰凝那个贱人！那个白眼狼！”
姜思远还在不停地咒骂着。
他的脸肿得像猪头，说话都含混不清。
“等我出去，我一定要把她碎尸万段！”
姜虑威始终沉默不语。
他靠在冰冷的墙壁上，双目紧闭，不知在想些什么。
只有姜承轩，抬着头，望着牢房顶端那一小方狭窄的天窗。
那里，透进一丝微弱的光。
他看着那光，眼神复杂。
***
京城，某处隐秘的地窖中。
这里伸手不见五指，空气中弥漫着一股发霉的味道。
姜悦蓉蜷缩在角落里，浑身都在发抖。
太子起兵之前，她就被心腹提前送到了这里。
她听到了外面的风声鹤唳，听到了满城缟素的丧钟。
太子死了。
林蔚死了。
她的父亲，她的兄长，都被关进了天牢。
她缓缓地，抚上自己依旧平滑的小腹。
那里的惊恐和冰冷，渐渐被一抹奇异的温柔所取代。
随即，那温柔又化作了冲天的怨毒和凶狠。
她低下头，对着自己的腹部，用只有自己能听到的声音，一字一句地低语。
“姜冰凝、纪云瀚……”
“我不会放过你们的。”
“总有一天，我要让你们，也尝尝这种彻骨的恐惧，这种一无所有的滋味。”
地窖的黑暗中，她的眼睛亮得吓人，像一头潜伏在暗处，等待着复仇时机的母狼。