上京城南。
一座不起眼的宅院，青苔爬满了墙角。
一个商贾打扮的中年人，步履沉稳地推开虚掩的院门。
院内，姜承轩父子三人早已恭候多时。
中年人环视一周，他正是大周潜伏在北荻的暗桩首领，代号“青枭”。
“姜大人。”
青枭的声音沙哑。
姜承轩躬身行礼，姿态放得极低。
“使者大人。”
青枭没有理会他的谦卑，径直走到石桌旁坐下。
“废话不多说。”
“大周，愿助太子一臂之力。”
姜承轩父子三人闻言，脸上顿时露出喜色。
青枭将他们的神情尽收眼底。
“但是。”
他拖长了语调。
“事成之后，北荻需割让三州之地，以作酬谢。”
姜承轩的心在剧烈地挣扎。
一直沉默的姜虑威，此时却缓缓开了口。
他的声音比兄长冷静得多。
“父亲，我们如何能保证，事成之后，太子殿下会兑现承诺？”
他又看向青枭。
青枭闻言，第一次正眼看向这个不起眼的次子。
他笑了。
“保证？这世上，哪有什么保证。”
“你们现在是赌徒，上了赌桌，就没资格谈保证。”
“你们只能选，是赌，还是不赌。”
姜承轩的额头渗出冷汗。
他知道，青枭说的是实话。
他们已经没有退路了。
良久，他颓然地点了点头。
“好。”
“此事，我会立刻禀报太子殿下。”
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东宫。
密室。
烛火摇曳，将姜悦蓉的身影投在墙上，扭曲变形。
“殿下，罪女已说服家父。”
“大周那边，已经应允了。”
纪昇猛地抬起头，眼中爆发出骇人的光芒。
“他们答应了？”
“是。”
姜悦蓉的头埋得更低。
“届时，大周会陈兵关外，佯装攻城。”
“信王和越王在边境的大军必不敢妄动。”
“我们便可趁京城空虚，一举拿下皇宫！”
纪昇的呼吸变得粗重，他仿佛已经看到了自己身穿龙袍，君临天下的模样。
“好！好！好！”
他连说三个好字。
姜悦蓉顿了顿，声音变得更轻。
“只是……大周有一个条件。”
“说！”
“他们要…三州。”
密室里瞬间安静下来。
纪昇脸上的狂喜慢慢褪去，取而代之的是一种诡异的平静。
他死死地盯着姜悦蓉。
“三州？”
“呵……”
他忽然笑了，笑声低沉而疯狂。
“只要孤能坐上那个位子，别说三州，就是把边城都送给他们，又算得了什么！”
他猛地伸手，一把抓住姜悦蓉的手腕，力气大得几乎要将她的骨头捏碎。
“你告诉他们，孤，答应了！”
姜悦蓉吃痛，反而露出一抹狂热的笑意。
“是，殿下。”
纪昇将她拽进怀里，滚烫的气息喷在她的耳边，声音里满是怨毒与许诺。
“事成之后，你就是孤的皇后！”
“让姜冰凝，让纪凌，让纪云瀚，让所有看不起孤的人，都给孤去死！”
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天牢之中，阴冷死寂。
林蔚盘腿坐在草席上，如同一尊枯槁的石像。
食盒从门下的小洞塞入。
他拿起食盒里的一个馒头，指尖微微用力，一枚蜡丸便从馒头里滚了出来。
他捻开蜡丸，展开字条。
太子熟悉的笔迹，带着一股压抑不住的疯狂。
林蔚看完，面无表情地将字条凑到油灯上。
火光一闪，字条化为飞灰。
“终究是个扶不起的阿斗。”
他低声自语。
但他知道，自己这条船，已经和太子绑死了。
他对着黑暗的角落，轻轻敲了敲牢门。
那个狱卒的身影再次出现。
“传话出去。”
林蔚的声音在空旷的牢房里回响。
“告诉他们，以宫中三声炮响为号，信号一响，我要这京城，四门大开！”
“是。”
狱卒的身影，再次消失。
林蔚缓缓闭上眼，牢房顶端那一小方天窗，正好照在他那张沟壑纵横的脸上。
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听雪轩。
巨大的京城舆图铺满了整张桌案。
姜冰凝、吴清晏、张猛三人围在舆图前，神情凝重。
“小姐，东宫周边的三条密道出口，我们的人已经全部锁定了。”
吴清晏指着图上几个用朱笔圈出的位置。
“都通往皇城附近最易藏兵的暗巷。”
姜冰凝的指尖，在舆图上缓缓划过。
“困兽之斗，必然疯狂。”
她冷冷地开口。
“若我是纪昇，此刻定会兵分两路。”
她的手指重重地按在东宫的位置。
“一路，是他手中最精锐的死士，从地道潜出，不计代价，直扑宫门，制造混乱，刺杀皇帝。”
她的手指又移向城门的位置。
“另一路，则是林蔚那些蛰伏的旧部。他们会里应外合，趁乱控制城门，名义上是迎接外援，实际上，是为自己留一条后路。”
她抬起头，目光扫过眼前的两名心腹。
“张猛。”
“属下在！”
张猛抱拳出列，声如洪钟。
“你带所有柳家暗卫，埋伏在这几条暗巷的必经之路上。”
姜冰凝的眼中闪烁着冰冷的杀意。
“他们出来多少，就给我杀多少！”
“是！”
姜冰凝又转向吴清晏。
“清晏。”
“属下在。”
“你亲自带一队人，把城南那座庄子给我围成铁桶。”
“姜承轩父子三人，一个都不能跑。”
吴清晏心中一凛。
“是，小姐。”
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夜，更深了。
听雪轩里，烛火将姜冰凝的影子拉得很长，一道身影悄无声息地出现在她身后。
是纪凌。
“都安排好了？”
他的声音很轻。
姜冰凝没有回头。
纪凌走到她身边，看着她布满血丝的眼睛和略显苍白的脸。
“又熬了一夜。”
“我必须去。”
姜冰凝的眼神坚定。
纪凌叹了口气。
“为何如此执着？你……”
姜冰凝打断了他。
“柳家满门，被诬谋逆，那件案子的主审官，就是林蔚。”
“我要亲手抓住他们，撬开他们的嘴，问出当年的真相！”
“我要知道，我柳家满门，究竟是为谁而死！”
纪凌沉默了。
良久。
他缓缓开口，声音无比坚定。
“我明白了。”
“柳家的案子，也是皇家的冤案，我们一起，把它查个水落石出。”