天光刺破云层，将金辉洒向皇城。
对某些人来说，这是新生，对另一些人，却是末日的开端。
姜悦蓉的心在胸腔里狂跳。
她像一只受惊的野猫，窜入漆黑的巷道。
身后，是林府的哀嚎与覆灭。
她不敢回头。
也不能回头。
她攥紧了袖中那枚小小的令牌。
那是林文博留下的最后一条路。
一个能联系上东宫死士的路。
她七拐八绕，最终停在了一家不起眼的茶馆后门。
按照林文博醉酒后吐露的暗号，她叩响了门。
三长两短。
门开了条缝，一只警惕的眼睛从门缝里看来。
姜悦蓉压低声音，声音因恐惧而嘶哑。
“枯木求春风。”
门内的人沉默了片刻。
“野火烧不尽。”
门被猛地拉开，一只手将她拽了进去。
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东宫。
一百名狼卫如铁铸的雕像，将宫门围得密不透风。
一个提着食盒的小太监低着头，快步穿过庭院。
狼卫的目光如刀，在他身上刮过。
食盒被打开，仔细检查。
银针探入饭菜，确认无毒。
狼卫挥了挥手，放行。
小太监的后背早已被冷汗浸透。
他走进偏殿，将食盒放在桌上。
而后，他从食盒的夹层里，取出一枚蜡丸，悄无声息地塞进了一个烛台的底座缝隙里。
做完这一切，他躬身退下，仿佛什么都没发生。
半个时辰后。
另一个太监进来更换蜡烛，状似无意地取走了那枚蜡丸。
蜡丸被送到了东宫深处。
太子纪昇披头散发，手臂上缠着厚厚的绷带，形容枯槁。
但他那双眼睛，却亮得吓人。
他捻开蜡丸，展开里面的字条。
“姜悦蓉携林家密产求见。”
纪昇的嘴角，缓缓勾起一抹诡异的笑容。
“姜悦蓉？”
“姜冰凝的妹妹？”
他低声呢喃，眼中闪过一丝玩味。
“有点意思。”
他对着阴影处低语。
“让她进来。”
“是。”
阴影中，一个声音回应道。
纪昇走到床边，掀开厚重的地毯。
地毯下，是一块与周围地砖严丝合缝的石板。
他启动机关，石板无声地滑开，露出一个黑漆漆的洞口。
这，才是他真正的倚仗！
一条早在数年前，就由他和林蔚合谋，秘密挖掘的地道。
工程之大，耗费之巨，足以掏空一个小国的国库。
地道的另一头，直通皇宫之外的一处偏僻民宅！
狼卫围得住宫墙，却围不住这地底的乾坤！
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地道里阴暗潮湿。
姜悦蓉提着裙摆，深一脚浅一脚地跟着前面引路的黑衣人。
她被带进了一间密室。
烛火摇曳。
太子纪昇就坐在主位上，面无表情地看着她。
即便成了阶下囚，那股属于储君的威压依然存在。
姜悦蓉双腿一软，立刻跪倒在地。
“罪女姜悦蓉，叩见太子殿下！”
她放声大哭，肝肠寸断。
“殿下！林家完了！我公爹也被他们抓走了！”
“求殿下为罪女做主啊！”
纪昇冷眼看着她表演，一言不发。
“本宫现在自身难保，如何为你做主？”
姜悦蓉猛地抬起头，脸上还挂着泪珠，眼神却透着一股狠厉。
“罪女愿为殿下效犬马之劳！”
她从怀里掏出一本册子，双手高高举过头顶。
“这是林家多年来藏匿在各处的财富清单，还有一些豢养的门客死士的名册。”
“罪女愿将这一切，尽数献给殿下！”
纪昇的眼中，终于有了一丝波动。
纪昇随意翻了几页，呼吸陡然急促起来。
这笔财富，足以再养一支精兵！
他合上册子，目光重新落在姜悦蓉身上，审视着她。
“你想要什么？”
“罪女什么都不要！”姜悦蓉斩钉截铁地说道，“罪女只求能跟在殿下身边，亲眼看到姜冰凝那个贱人死无葬身之地！”
她咬着牙。
“殿下，罪女自小便与姜冰凝一同长大，对她了如指掌！”
“她的软肋，她的习惯，她的所有一切，罪女都一清二楚！”
“罪女愿做殿下手中最锋利的一把刀，狠狠刺进她的心脏！”
纪昇看着她眼中那几乎要溢出来的恨意，终于笑了。
“好，很好！”
他站起身，走到姜悦蓉面前，伸手抬起她的下巴。
“你放心。”
“待本宫清君侧，除掉纪凌和纪云瀚那两个逆贼，重掌大权之日。”
“本宫便封你为贵妃！”
姜悦蓉的身体颤抖起来，不知是激动还是恐惧。
“谢殿下隆恩！”
“从今往后，你就留在东宫。”纪昇声音变得冰冷，“没有本宫的命令，不许踏出这间密室半步。”
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从此，东宫的密室里，多了一个戴着面纱的女人。
宫人们只知，太子殿下身边多了一位“蓉娘子”。
她深居简出，无人见过她的真面目。
只有纪昇知道，这个女人的内心，那滔天的恨意，化作了复仇的火焰，在这密室中熊熊燃烧。
太子虽被圈禁，但并未被彻底斩断手脚。
姜悦蓉带来的财富，如同一剂强心针，让他那些潜伏的余党再次活泛起来。
银钱开路，很快，东宫内外的一些太监便被暗中收买。
消息和物资，开始通过各种隐秘的渠道，源源不断地流入东宫。
密室内，纪昇看着眼前的沙盘，那是整个京城的缩略图。
他对身边的姜悦蓉道。
“现在，还不是时候。”
“纪凌和纪云瀚风头正盛，父皇…父皇还活着。”
他的拳头悄然握紧。
“我们现在能做的，只有等。”
“等父皇驾崩。”
“等他们自己露出破绽！”
姜悦蓉闻言，姣好的面容在面纱下微微扭曲。
等？
她一天也等不了了！
每多等一天，姜冰凝那个贱人就多逍遥一天！
她上前一步，声音急切。
“殿下！”
“坐以待毙，无异于等死！”
纪昇回头看她。
“哦？你有什么高见？”
姜悦蓉深吸一口气，跪了下去。
“殿下，与其坐等，不如主动出击！”
“罪女愿冒险出宫，替殿下联络旧部！”
她的声音里充满了蛊惑。
“我父亲姜承轩和兄长还逃亡在外，他们手中尚有大周隐匿在北荻的人马。”
“林首辅的那些门生故吏，虽然暂时蛰伏，但绝不会甘心就此覆灭。”
“只要我们将他们重新聚集起来，里应外合，未必没有再图大计的机会！”
纪昇沉默了。
他盯着姜悦蓉，似乎要看穿她的内心。
良久，他点了点头。
“准了。”
“记住，别让本宫失望。”
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听雪轩。
姜冰凝指尖捻着一枚黑子，迟迟没有落下。
吴清晏站在一旁，轻声汇报。
“城南的庄子我们的人去看过了，空的，姜承轩父子没有去。”
姜冰凝并不意外。
“姜悦蓉呢？”
“……逃了。”吴清晏的声音低了下去，“林府被封时一片混乱，她换了下人的衣服，从角门溜了出去，等我们的人反应过来，已经找不到踪迹了。”
姜冰凝将黑子丢回棋盒。
“她不会去庄子的。”
她的眼神冷了下来。
“她一定会去投靠太子。”
吴清晏一惊：“太子被狼卫看得死死的，她如何能……”
“百密必有一疏。”姜冰凝打断了她，“太子被圈禁，但余党未除，东宫经营多年，谁知道藏着什么暗道机关。”
她站起身，走到窗边。
“一个手握林家隐秘财富和人脉的姜悦蓉。”
“如果她和太子联手，后患无穷。”
她回头看向吴清晏，眼神锐利如刀。
“继续查！”
“发动我们所有能动用的人手，就算把整个京城翻过来，也务必找到她的下落！”
“是！”
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夜深了。
月华如水，洒满庭院。
纪凌的身影，出现在听雪轩门口。
他看起来憔悴了许多，眼下带着淡淡的青黑，但那双眸子，却比以往任何时候都要明亮。
姜冰凝为他倒了杯热茶。
“宫里的事，都处理完了？”
“差不多了。”
他一口饮尽，声音有些沙哑。
“太子未废，终究是国之储君，许多事不好做得太绝。”
“林蔚虽已入狱，但他那些党羽都成了缩头乌龟，暂时动不了。”
他顿了顿，看向姜冰凝。
“我听说，姜悦蓉逃了。”
“是。”姜冰凝平静地回答。
纪凌叹了口气，眼中闪过一丝疲惫。
“往后的路，怕是更难走了。”
月光透过窗棂，照在两人身上。
京城看似已经恢复了往日的平静，车水马龙，歌舞升平。
但他们都知道，这平静之下，是何等汹涌的暗流。
太子在东宫的密室里，如毒蛇般谋划。
姜悦蓉在无人知晓的暗处，游走联络。
林蔚那些蛰伏的党羽，正像秃鹫一样，等待着分食尸体的时机。
姜冰凝走到纪凌身边，与他并肩而立，一同望向窗外的月色。
她没有说话。
但她知道纪凌也知道。
这场战斗才刚刚开始。