纪乘云走后，屋内的檀香似乎都凝滞了。
太妃的目光落在姜冰凝身上，那是一种剥离了所有情绪的审视。
“坐吧。”
她指了指下首的圈椅。
姜冰凝依言坐下。
“你是个聪明的孩子。”
太妃缓缓开口，声音里带着一丝怅然。
“乘云那孩子，性子像他父亲，重情，但也冲动。他认定的事，九头牛都拉不回来。他认准的人，更是会掏心掏肺地对你好。”
她顿了顿。
“可这份好，也能变成一把最锋利的剑，不仅会伤了敌人，更容易伤了他自己，伤了他护着的人。”
这既是提点，也是警告。
姜冰凝抬眸，迎上太妃的视线。
“太妃放心，冰凝不会依附于任何人。”
“冰凝所求，从始至终，唯有真相与公道。”
太妃看着她清澈却又深不见底的眼眸。
“哀家乏了。”
她从手腕上褪下一只成色极好的羊脂玉镯，放在桌上。
“这个，你拿着。”
这算是一种认可？
姜冰凝没有推辞，起身福了一礼。
“谢太妃。”
她走出太妃的院落，午后的阳光有些刺眼，春桃早已等在外面，急得团团转。
“小姐！您没事吧？太妃她……”
“我没事。”
姜冰凝将玉镯收进袖中，语气平静。
“吩咐下去，我们的人也该动一动了。”
春桃一愣，随即眼中亮起光芒。
“是，小姐！”
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与此同时，越王府。
纪凌将一本印刷粗糙的话本摔在桌上，标题不堪入目。
“查到了？”
他的声音没有一丝温度。
下首，狼卫单膝跪地。
“回王爷，源头是城南一家名为‘墨趣斋’的书坊。”
“表面是寻常书坊，暗中却有个刻印坊，专印这些上不得台面的东西。”
“这家书坊的东家，是林氏的远房表亲，账目最终都流向了林家。”
“林家。”
纪凌缓缓吐出这两个字，眼中闪过一丝嘲弄。
好一个林家。
“王爷，是否立刻查封？”
狼卫统领问道。
“查封？”
纪凌冷笑一声。
“太便宜他们了。”
他站起身，走到窗边。
“用舆论来杀人，这是他们的拿手好戏。”
“那就让他们也尝尝，被流言蜚语架在火上烤的滋味。”
他转过身，眼中是深不见底的算计。
“去找几个笔杆子最利的写手。”
“就写一个‘权臣之家’的故事。”
“说有一位宠妾，出身卑微却心比天高，为扶持娘家上位，不惜构陷忠良之后，暗中勾结东宫，意图染指兵权，祸乱朝纲。”
狼卫统领的眼睛越来越亮。
“细节写得越真越好，什么夜半私会，什么密信传情，什么暗藏野心，怎么精彩怎么写。”
“印出来，全京城的茶楼酒肆，给我一本一本地送过去。”
他要的不是一锤定音的证据。
他要的是一根扎进所有人心里，拔不出来的刺。
“属下明白！”
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京郊，一处废弃的田庄。
荒草萋萋，断壁残垣。
吴清晏与一名柳家暗卫藏身在不远处的密林中，观察着田庄的动静。
这里，是那份兵符地图碎片上标注的三个可疑地点之一。
“吴先生，不对劲。”
暗卫压低了声音。
“你看那边的草丛，有新的踩踏痕迹。”
吴清晏顺着他指的方向看去，瞳孔微微一缩。
不仅如此，庄子角落里一堆不起眼的灰烬，凑近了闻，还有一丝未散尽的焦味。
是刚刚熄灭不久的火堆。
有人来过。
对方行事极为谨慎，几乎没有留下任何有价值的线索，只这几处微小的破绽，还是被精于追踪的柳家暗卫察觉了。
“对方很警惕。”
吴清晏沉声道。
“我们可能已经暴露了。”
继续探查，只会打草惊蛇，甚至可能落入对方的陷阱。
“暂停。”
吴清晏果断下令。
“我们走，另寻他路。”
两人悄无声息地退出了密林。
然而，吴清晏心中那股不安的感觉，却愈发浓烈。
他们似乎总能抢先一步。
就好像有一双眼睛，在暗中一直盯着他们。
回到城中，吴清晏与暗卫分头而行。
他特意绕了几个圈，穿过几条人多眼杂的巷子，确信无人跟踪后，才朝着自己的落脚点走去。
就在他拐过一个街角时，眼角的余光，瞥见了一双鞋。
一双沾着些许黄泥的皂靴。
很普通。
可他记得，半个时辰前在城门附近，他也见过这双鞋。
吴清晏的心，猛地一沉。
他没有回头，脚步依旧平稳，不能回住处，那会暴露据点。
必须把人引开。
他状似无意地加快了脚步，朝着人烟渐少的城西走去。
身后的脚步声，不紧不慢如影随形。
最终，他闪身进了一座早已荒废的土地庙。
庙内蛛网遍布，神像倾颓。
他刚站定，背后风声响起！
吴清晏就地一滚，躲开致命一击。
回头看时，门口已经堵住了三名黑衣人，而他身后，不知何时也多出了两人。
一共五人，将他所有的退路全部封死。
为首那人眼中杀意毕现，没有一句废话，挥刀便上。
对方的身手极为狠辣，招招都是军中搏杀的路数，简单直接，却又无比致命。
这不是普通的江湖杀手。
吴清晏凭借着精妙身法，勉力周旋，身上却很快添了几道血口。
他很清楚，对方是来灭口的。
就在一把钢刀即将刺穿他胸膛的瞬间，两道黑影从天而降！
“锵！”
兵刃相接，火星四溅。
是信王府的暗卫！
姜冰凝不放心他，竟派了人暗中保护！
战局瞬间逆转。
信王府的暗卫，皆是百战余生的精锐，一出手便压制住了对方。
吴清晏压力顿减，他一边御敌，一边死死盯着那几名伏击者的招式。
混乱中，一名黑衣人的短刀被暗卫的剑荡开，在地上滚了几圈。
吴清晏眼尖，借着从破窗透进来的月光，他看到那短刀的刀柄最末端，一个极隐秘的地方，刻着一个小小的徽记！
那是一个代表着东宫的凤鸟的图样！
是东宫的人！
就在吴清晏心神震动的刹那，那黑衣人竟不顾一切地朝他扑来，一副同归于尽的架势！
一名信王府暗卫猛地将他推开。
“噗嗤！”
利刃入肉的声音，清晰得令人头皮发麻。
那暗卫的胸膛被整个贯穿，他看着吴清晏，嘴里涌出鲜血。
“走！”