那滴墨，砸在了纪凌的心里。
他缓缓抬起笔，将价值不菲的狼毫，轻轻搁在笔架上。
动作从容不迫，可宣纸上的黑，却刺眼得让人无法忽视。
良久。
他才终于抬起眼，看向床上那个满脸通红的堂弟。
“乘云。”
纪凌开口了，声音平淡得听不出半分情绪。
“你知道她身上背着多少东西吗？”
纪乘云一怔。
“她的世界，不是你能简单踏入的，现在谈这些为时过早。”
“什么叫为时过早？”
纪乘云不服，他撑着床沿激动地反驳。
“我可以帮她！我可以为她分担！我会变强，我能保护她！”
他的声音因为激动而微微颤抖。
“堂兄……”
纪乘云的目光死死锁住纪凌，像是要从他那张波澜不惊的脸上，剜出什么秘密来。
“你……你是不是也……”
后面的话，他没问出口。
但那未尽之言，瞬间刺破了兄弟间刚刚回暖的气氛。
纪凌的声音骤然转冷，像北境冬日的寒风。
“眼下最重要的是应对林氏。”
“这些不该有的儿女私情，暂且给我放下！”
他说完立刻拂袖转身。
“堂兄！”
纪乘云在身后喊他。
纪凌的脚步没有半分停顿，门被关上，震落了窗棂上的微尘。
纪乘云颓然倒回床上，他的眼里满是失落与不解。
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子时，月色如水。
一道黑影如鬼魅般落在姜冰凝的窗外。
“进来。”
屋内的声音清冷。
吴清晏推门而入，声音压得极低。
“小姐。”
“查得如何？”
“柳家旧宅，目前由京兆府派了两个老兵看管，说是看管，其实形同虚设。”
姜冰凝点了点头，示意他继续。
“属下夜间潜入，初步探查过。”
“老宅的书房，的确有多处极为隐蔽的夹层与机关，环环相扣，设计精妙。”
“若要一一排查，不破坏其结构，需要不少时间。”
姜冰凝沉吟片刻。
“不急。”
她缓缓开口，语气不容置喙。
“安全第一。”
“宁可慢，不可暴露。”
“是。”
吴清晏领命，身影一闪，便再次融入了夜色之中。
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东宫之中，暖香袅袅。
太子纪昇的手中，正把玩着一枚玉扳指。
他的对面，坐着一身锦袍的林蔚。
“我那个好弟弟，最近动静不小啊。”
纪昇的语气带着几分漫不经心。
他将一份密报，轻轻推到林蔚面前。
上面赫然记录着纪凌近期频繁调动狼卫的行踪。
林蔚扫了一眼，嘴角勾起一抹冷笑。
“不过是想螳臂当车罢了。”
“殿下，信王府那边，也蹦跶不了几天了。”
纪昇闻言，发出一声轻笑。
他站起身，望着皇宫深处的方向，眼神幽深。
“父皇的病…拖得也够久了。”
“也是时候，让他老人家‘安心静养’了。”
林蔚缓缓起身，走到他身后，两人一同望向那片沉沉的夜色。
“殿下英明。”
二人相视一笑，笑声说不出的阴森诡异。
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姜冰凝的院子里，炸开了锅。
一个负责洒扫的粗使婆子，正不小心碰倒了姜冰凝的妆奁。
紫檀木的妆奁摔在地上，里面的珠钗环佩滚落一地。
而其中，一枚与这些女子饰物格格不入的旧玉佩，尤为显眼。
“哎呀！”
那婆子像是被蝎子蛰了般，猛地跳起来，发出一声夸张的惊呼。
“这是什么东西！”
她的嗓门极大，瞬间吸引了院中所有人的注意。
几个洒扫的丫鬟，修剪花枝的仆妇，全都围了上来。
那玉佩样式普通，就是市井中最常见的祥云纹，质地也算不得上乘。
但所有人都看得分明。
那，分明是一块男子佩戴的玉佩。
就在这时，一道温婉中带着惊讶的声音响起。
“这是怎么了？吵吵嚷嚷的。”
众人回头，只见苏婉清在丫鬟的搀扶下，正恰好路过。
她款步走来，目光落在地上的玉佩上，随即像是看到了什么脏东西一般，用帕子掩住了口。
“呀……”
“这……这似乎是外头男人用的东西？”
她一脸的天真无辜，看向那惊慌失措的婆子。
“怎会在姜姐姐的妆奁里？”
她的话音未落，又故作恍然大悟状，眼神在众人脸上逡巡一圈，最后意有所指地低下了头。
“莫非……”
她没有再说下去。
但那欲言又止的模样，比任何直白的指控都更具杀伤力。
一瞬间，院子里的窃窃私语声，如同潮水般涌起。
“你们忘了前些日子的传言吗？说她总往外跑，与外男私会……”
“我还以为是假的，难道……世子爷真是被她气病的？”
“不知检点！”
流言，就如同一颗被点燃的火星，在苏婉清精心堆好的干柴上，瞬间烧成了燎原大火。
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姜冰凝陪太妃从寺庙回府时，一眼便察觉到了府中气氛的诡异。
下人们看她的眼神，充满了探究与鄙夷。
“小姐！不好了！”
春桃一见到她，就急得眼圈都红了，拉着她进了屋，压低声音将院子里发生的事情一五一十说了一遍。
“那些人说话太难听了！小姐，您快去跟太妃解释啊！”
春桃急得直跺脚。
姜冰凝听完，却连眉梢都未曾动一下。
她走到桌边，拿起那枚被春桃捡回来的“罪证”。
玉佩入手微凉，上面还残留着一丝陌生的男子气息。
她细细端详了片刻。
“呵。”
一声冷笑，从她唇边溢出。
“拙劣的把戏。”
“小姐！”
春桃见她如此淡定，更是心急如焚。
“这都火烧眉毛了！”
姜冰凝将玉佩放在桌上，眼神清冷如冰。
“解释？”
“我若现在去解释，岂不是正中了她们的下怀，坐实了心虚？”
她看向春桃。
“越是这种时候，越要冷静。”
“她们既然设了这个局，就不会只有这一步。”
“春桃。”
“奴婢在！”
“去，给我暗中查问，今日我院中，除了那个洒扫的婆子，还有哪些不相干的人进出过。”
“一个都不要漏。”
“是！”
春桃重重点头，转身就要出去。
“等等。”
姜冰凝叫住她，从怀中取出一枚小巧的令牌，递了过去。
“将这枚玉佩，交给吴清晏。”
“让他去查。”
“这块玉佩，究竟是上京哪家当铺出的，又是谁，在什么时候买走的。”
春桃接过令牌，看着自家小姐那张沉静的脸，原本慌乱的心也安定了下来。
“奴婢……明白了。”
姜冰凝放下茶杯，目光投向窗外。
天色，渐渐暗了下来。
苏婉清，林家……
你们的戏才刚刚开场，而我，奉陪到底。