夜色渐浓，华灯初上。
上京城最有名的私房菜馆晚风楼，临着护城河的雅间被整个包了下来。
纪凌为姜冰凝斟上一杯清茶，茶香袅袅。
“尝尝，明前龙井。”
菜过三巡，酒过两爵。
纪凌放下了手中的玉筷，神色变得严肃起来。
“王琨那件事，只是个开胃菜。”
姜冰凝抬眸。
“林家的反击，很快就会来了。”纪凌的声音沉稳，“林蔚那只老狐狸，最擅长在背后捅刀子。”
“他已经串联了御史台的人，准备弹劾信王府。”
姜冰凝搁下了手中的银箸。
“弹劾我？”
“是。”纪凌点头，眼中闪过一丝冷意，“罪名是‘纵容外女干涉朝政’。”
这顶帽子，扣得又大又毒。
“你现在是老太妃亲手竖起来的一面旗帜。”纪凌一针见血，“打掉你，就是打了信王府的脸。老太妃的威信，也会因此一落千丈。”
他从袖中取出一张折叠的纸笺，推到姜冰凝面前。
“这是林蔚在御史台安插的党羽名单，不出三日，他们必有动作。”
姜冰凝的目光扫过那几个名字，都是朝中有名的清流言官。
她没有去看那份名单，反而将视线重新落回到纪凌的脸上。
她的眼神清澈而直接，带着一丝探究。
“纪大人。”
“嗯？”
“你为何要帮我到这个地步？”
这个问题，她想了很久。
从北巡路上他屡次出手相助，到回京后为她摆平王琨的闹剧，他做得太多了。
多到超出了一个盟友该有的界限。
纪凌闻言，竟是低低地笑了一声。
“我说过，你我的名声早就捆在一起了。”
他端起茶杯，像是随口一提。
“况且……”
他顿了顿，抬起眼。
那一瞬间，他眼中平日里的戏谑和散漫尽数褪去。
“我看不得，有人用那般污糟的字眼，往你身上泼脏水。”
男人的声音不高却字字清晰，雅间里霎时一静。
姜冰凝只觉得自己的心跳漏了一拍，一股热意不受控制地从脖颈蔓延至耳根。
她下意识地垂下眼帘。
“……”
她不知该如何回应。
纪凌似乎也察觉到了气氛的微妙，他轻咳一声，打破了沉默。
他从腰间解下一枚玄铁打造的小巧令牌，递了过去。
“这是狼卫的紧急联络令，见令如见我。”
“若有危险，随时可以调动城中任何一处狼卫暗桩。”
这枚令牌的分量，姜冰凝心中清楚。
她没有推辞，伸手接了过来，令牌冰冷的触感让她纷乱的心绪稍稍平复。
“多谢。”
“你我之间，不必言谢。”
一顿饭在一种奇异的氛围中结束。
临别时，二人并肩站在晚风楼的廊下。
纪凌看着护城河上的画舫，状似无意地开口。
“这家的樱桃肉，味道不错。”
“下回休沐，再来尝尝？”
他的语气轻松，像是在问明天天气如何。
姜冰凝沉默了片刻，她轻轻嗯了一声。
声音很小，却清晰地落入了纪凌的耳中。
男人嘴角的笑意，在夜色中漾开。
***
信王府。
纪云瀚一身风尘仆仆，直接来到了老太妃的院里。
“母妃。”
他撩起袍衫下摆，端端正正地跪了下去。
老太妃见状吓了一跳。
“你这是做什么？快起来！”
纪云瀚却摇了摇头，神情是前所未有的坚定。
“母妃，儿子想请您下懿旨，为我与静宜赐婚。”
老太妃手中的串珠一顿，随即叹了口气。
“云瀚，你的心意，我明白。”
“静宜那孩子，性子恬静，不争不抢，我也看在眼里，确实是个好的。”
“可是……”她话锋一转，面露难色，“可她毕竟是与那姜承轩还有一纸婚约在身。虽说和离书已签，但终究名不正言不顺。”
“此事若是传出去，北荻的官场上，怕是会有闲话。”
“儿子不管什么闲话！”纪云瀚猛地抬头，眼中满是执拗。
“前半生，儿子已经错过一次，辜负了她一次！这一次，无论如何都不能再放手！”
他的声音掷地有声。
“我已经让人去挑吉日了，三书六礼，八抬大轿，儿子要以王妃之礼，迎她进门！”
“云瀚！你不可如此莽撞！”老太妃被他的态度惊到了。
“此事需从长计议！”
“没有时间从长计议了！”纪云瀚的声音里带上了一丝痛苦，“母妃，儿子等不起了！”
二人正僵持不下，屋外忽然传来内侍急促的通传声。
“太妃娘娘，信王殿下，宫里来人了！”
“圣上召信王殿下即刻入宫面圣！”
***
御书房内，龙涎香缭绕。
皇帝纪崇一身明黄常服，正在批阅奏折。
见纪云瀚进来，他放下朱笔，指了指对面的绣墩。
“信王来了，坐。”
“谢陛下。”
君臣之礼已毕，兄弟间的氛围便轻松了许多。
“朕听闻，太妃最近精神头不错？”
“托陛下的福，母妃一切安好。”
几句家常过后，纪崇切入了正题。
“北境那边，最近送来的奏报，言辞间多有含糊。”
“朕有些不放心。”
纪云瀚心中一凛。
“朕听说，你近来对朝中事务颇为上心？”皇帝的目光落在他身上，带着一丝审视。
“不知信王，对此有何高见？”
纪云瀚立刻起身，躬身道：“为陛下分忧，为北荻分忧，是臣弟分内之事。谈不上什么高见。”
纪崇笑了笑，示意他坐下。
“信王不必过谦。”
“朕的意思是，不如替朕出去走走，看看这北荻的江山，是否真如奏折上写的这般稳固。”
这是…要让他出仕领兵？
纪云瀚的心猛地一跳。
他压下心中的波澜，神色郑重。
“陛下，臣弟有一事相求。”
“哦？”皇帝挑眉，“但说无妨。”
“臣弟心有所属，欲娶柳氏静宜为王妃，恳请陛下成全！”
御书房内安静了一瞬。
纪崇的手指轻轻敲击着龙案。
“朕记得，他们的婚约，似乎并未得到正式解除。”
“所以臣弟才恳请陛下出手。”纪云瀚的语气恳切，“臣弟愿为陛下出访北境，赴汤蹈火，在所不辞！只求陛下能让臣弟了却此桩心愿，迎娶静宜为妃！”
皇帝看着他，眼中闪过一丝复杂。
他这个弟弟，前半生蹉跎不问政事。
如今好不容易有了雄心，却还是为了一个女人。
也罢。
只要他肯为朝廷效力，一个女人的名分，给了又何妨？
“传朕旨意，送往周国使馆。”
皇帝的声音再次响起。
“就说，信王纪云瀚与柳氏情投意合，朕心甚慰。”
“柳氏与姜承轩和离一事，朕允了。”
“即日起，柳氏恢复自由之身，婚嫁自主，任何人不得干涉！”
一道皇令，便是金科玉律。
纪云瀚眼眶一热，再次跪倒在地。
“臣弟，谢陛下隆恩！”