铁铺早已打烊，只在后院的屋里还亮着一盏油灯。
姜冰凝的身影如鬼魅般，落在院中。
她上前叩响了房门。
“谁？”
屋内传来一道粗犷而警惕的声音。
“故人之后，受荣老所托。”姜冰凝压低声音道。
屋内沉默了片刻。
“吱呀”一声，门被从里面拉开一条缝。
一张布满胡茬的粗犷脸庞出现在门后，正是铁铺老板张猛。
当他的目光触及姜冰凝的脸时，双眼瞬间瞪圆。
震惊，难以置信。
就和当初荣顺见到她时，一模一样。
姜冰凝知道，是自己这张与母亲太过相似的脸起了作用。
她没有多言，侧身闪进了屋内。
张猛关上门，依旧死死地盯着她。
“你是谁？”他的声音沙哑。
“我叫姜冰凝，我母亲，是柳静宜。”
“荣老已经将一切都告诉我了。”
张猛高大的身躯猛地一震。
他是个沉默寡言的汉子，此刻所有的情绪都写在了脸上。
他没有再问，只是重重地点了点头。
他转身，从床底拖出一个沉重的铁箱。
打开箱子，从一堆破旧的甲胄零件中，取出了一个用油布包裹得严严实实的东西。
他将东西递到姜冰凝面前。
姜冰凝打开油布，里面是一块玄铁打造的兵符，入手冰冷沉重。
兵符只有一半。
“这是……”姜冰凝的瞳孔微微收缩。
张猛的声音低沉而有力。
“这是柳家暗部的兵符。”
“当年将军遇害，老主人拼死将兵符断为两截，一截交给我保管。”
他看着姜冰凝，眼中闪烁着一种名为忠诚的光。
“另外半块，藏在柳家祖宅的密室里。”
“两符合一，你便可调遣柳家所有暗部。”
“他们等这一天，已经等了十六年了。”
姜冰凝握着那半块冰冷的玄铁兵符，语气沉稳。
“他们是谁？”
“在哪里？”
“十六年前，究竟发生了什么？”
她一连串地发问，张猛却只是沉默地看着她。
他摇了摇头。
“姑娘。”
“在你找到另一半兵符之前，这些，都没有说的必要。”
他的声音粗砺如砂石。
“为何？”姜冰凝不解。
“这是规矩。”
张猛站起身。
“也是对你的考验。”
“若你连柳家祖宅都进不去，连老主人留下的东西都找不到，那你便没有资格号令他们。”
“他们等了十六年，等的不是一个空有血脉的弱者。”
说完，他拉开了屋门。
“请回吧。”
这是在送客了。
姜冰凝捏紧了手中的兵符，她明白多说无益。
她没有再纠缠，深深看了张猛一眼，便消失在了夜色里。
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回到信王府，姜冰凝的脚步有些虚浮。
她悄无声息地潜回自己的房间，关上门，才敢大口地喘息。
她从怀中掏出那半块兵符。
柳家暗部。
一个她前世今生都闻所未闻的存在。
这股力量，是母亲留给她的吗？
她想立刻就去问母亲，推开那扇门，将所有疑问都摊开。
可母亲的身体才刚刚好转。
她如今的安好，不过是脆弱的表象。
若是让她知道自己已经接触到了当年的核心秘密，让她回忆起那场灭顶之灾，她的情绪一旦激动，会不会……
姜冰凝不敢想下去。
她不能冒这个险。
可宫宴就在几日之后了。
前世那场宫宴的一幕幕，如同跗骨之蛆，刻在她的记忆里。
这一世，她绝不能重蹈覆辙！
这半块兵符，就是她最大的底牌！
柳家祖宅。
她必须去！
次日清晨。
姜冰凝亲自端着一盅温热的燕窝，去了老太妃的院子。
“给老太妃请安。”
老太妃正由侍女伺候着梳头，从铜镜里看着她。
“不在你母亲身边伺候，这么早过来，有事？”
姜冰凝将燕窝奉上，姿态恭敬。
“回老太妃，民女是有一事相求。”
“说。”
“母亲身体初愈，时常念及旧物。我想……想回柳家祖宅一趟，为母亲整理些旧日的衣物和信件，或许睹物思人，能让母亲的心情更好些。”
她这番话说得情真意切。
老太妃拿着梳子的手顿了顿。
“柳家祖宅，荒废多年了。”
“民女不怕辛苦。”姜冰凝垂下眼帘，“只是想为母亲尽一份心。”
老太妃沉默了许久。
“罢了。”
“你是个孝顺孩子。”
“待宫宴结束后，你便去吧。”
“让常福派人跟着你，也算有个照应。”
姜冰凝心中大石落地，连忙叩首。
“谢老太妃成全！”
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与此同时，纪乘云的书房。
常福躬身立在一旁。
“世子。”
“查到了。”
纪乘云抬起头，眼中布满血丝，显然一夜未眠。
“说。”
“依照您的吩咐，我们顺着那些花肥的线索，去查了京中所有药铺，在王妃去世前近半年的账目。”
常福的声音压得极低。
“发现城西一家药铺，曾有人大量采买过‘百日枯’所需的几味主药。”
常福继续道，“采买之人，是林侧妃陪嫁张嬷嬷的娘家侄子！”
“人呢？”纪乘云的声音冷得像冰。
“已经控制住了。稍加审问，便全部招了。”
“是张嬷嬷指使他的。”
“好。”
纪乘云缓缓站起身，走到窗边。
“一个陪嫁的奴才，哪来这么大的胆子？”
“她背后的人，是林氏。”
“我母妃的死，果然与她脱不了干系！”
他眼中杀意翻涌。
“林家……”
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皇城深宫，御书房内。
皇帝靠在龙椅上，若有所思。
纪凌一身玄色王袍，静立在下方。
“越王。”皇帝的声音听不出喜怒，“那姜家姐妹，你觉得如何？”
纪凌躬身。
“回陛下。”
“姜悦蓉所言军情，多有谬误，与臣在边境所探得的实情不符。”
“哦？”
纪凌抬起头，目光锐利。
“臣以为，此女，要么是愚不可及，要么……”
“便是其父姜承轩，故意抛出来混淆视听的障眼法。”
皇帝闻言，只是淡淡一笑。
“那她那个姐姐呢？”
提到姜冰凝，纪凌的眉头微不可查地皱了一下。
“其姊姜冰凝，却大不相同。”
“此女看似柔弱，实则心性坚韧，临危不乱。臣数次试探，皆被她从容化解，行事可谓滴水不漏。”
“这倒是有趣。”皇帝的语气里多了一丝兴味。
纪凌的声音沉了下去。
“陛下，这还不是最可疑的。”
他顿了顿，继续道。
“臣的密探已经查实，昨夜私下接触了柳家旧部。”
话音落下，皇帝缓缓抬眼。
纪凌则垂下头，。
“臣以为，此女之心，深不可测。”
“其留在王府，恐怕图谋甚大。”