锦瑟院内。
姜冰凝将那叠银票放在妆匣的暗格里。
有了钱，心就定了。
有了钱，许多事便不再是死局。
这三日她看似在忍耐，实则一刻也未曾闲着。
她将这院里院外每一个下人的眉眼、举止、言谈，都一一刻进了脑子里。
她要找的，是一个能帮她在这深宅大院里，撬开一道缝隙的棋子。
她的目光，最终落在了院角一个不起眼的身影上。
那是一个小丫鬟，约莫十四五岁的年纪，身形单薄总是独来独往。
旁人克扣她的吃食，她也只是红着眼眶，从不敢争辩。
姜冰凝觉得她有些眼熟。
她闭上眼，前世记忆如潮水般涌来。
信王府被攻破的那一夜，火光冲天，杀声震野。
她提着染血的长枪，踏入姜悦蓉的院子。
满院的奴仆丫鬟早已作鸟兽散。
唯有这个小丫鬟，也是这般单薄的身子，张开双臂颤抖着挡在姜悦蓉的身前。
那双眼睛里满是恐惧，却又带着一丝决绝。
一个忠仆。
哪怕护着的是姜悦蓉那样的蠢货，也足见其心性。
这样的人，若是用对了地方便是一把最锋利的刀。
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院子的角落里，春桃蹲在老槐树下，将头埋在膝盖里肩膀一抽一抽的。
她不敢哭出声。
她原以为管事嬷嬷将她从林侧妃的院子调来这锦瑟院，是天大的恩赐。
林侧妃喜怒无常，她身上至今还留着上次被掐出的淤青。
可她万万没想到，这里竟是另一个火坑。
这位新来的姜姑娘倒是个安静的主儿，从不打骂下人。
可这锦瑟院，就像是被整个信王府遗忘的角落。
分例的炭是湿的，饭是凉的，连她们下人吃的，都是厨房里剩下的残羹冷炙。
别说攒钱给娘看病了，她连肚子都填不饱。
前日她斗胆去问管事嬷嬷，为何锦瑟院的分例如此之差。
那嬷嬷皮笑肉不笑地告诉她。
“谁让里头那位不长眼，得罪了赵大娘呢？”
“你被调过去，就是替我们好好‘伺候’她的。”
“若是出了什么岔子，你这小蹄子就自己担着吧！”
那一刻，春桃如坠冰窟。
她明白了。
她不是得了恩典，而是成了一个随时可以被推出去顶罪的替死鬼。
想到病榻上咳血的母亲，春桃不禁悲从中来。
“你这是怎么了？”
一道清冷的声音，忽然在头顶响起。
春桃吓得一个激灵，猛地抬起头。
见是姜冰凝，她“噗通”一声就跪了下去，额头抵着地，声音抖得不成样子。
“姑娘饶命！奴婢……奴婢不是有意在此偷懒的！奴婢错了！”
姜冰凝没有说话，只是弯下腰将她扶了起来。
“起来吧，随我进屋。”
春桃不敢不从，低着头像个犯错的孩子。
姜冰凝从食盒里拿起一块还算完整的芸豆卷，递到她面前。
春桃愣住了。
只听姜冰凝淡淡地开口，声音里听不出喜怒，却带着一丝无奈。
“我观察你几日了。”
“送来的饭菜，你分的总是最少的那一份。”
“我这里虽没什么好东西，但这块点心还算能入口，你吃了吧，垫垫肚子。”
春桃的眼睛瞬间就红了。
她看着那块白白净净的芸豆卷，喉头不受控制地滚动了一下。
她真的太饿了。
她接过那块芸豆卷，三两口就吞了下去。
因为吃得太急，一下子噎住了，咳也咳不出来。
姜冰凝又给她递过来一杯茶水。
“我这里也没什么好茶，将就着喝吧，顺顺气。”
一杯温水下肚，那股窒息感才缓缓退去。
春桃怔怔地看着姜冰凝，片刻之后，眼泪“唰”地一下又涌了出来。
她自小被卖入王府，挨打受骂是家常便饭，从未有任何一个主子，会这样温和地对她。
给她点心，为她倒茶。
春桃咬了咬牙，像是下定了什么决心，忽然压低了声音。
“姑娘。”
“嗯？”
“您……您在这府里，万事要小心。”
她不敢说出具体的人名，但眼中的真诚却做不得假。
她想了想，又补充道。
“下次……下次厨房送饭来，奴婢去门口接！”
“奴婢跑得快些，兴许…兴许送到姑娘手里时，还能有些热乎气。”
姜冰凝看着她，笑了。
这小丫头，的确是个知恩图报的。
“你方才在院子里哭，是因为吃不饱饭吗？”
春桃的脸一白，连忙摇头。
“不是的，奴婢……”
“是因为你家中有人病了？”
姜冰凝的声音很轻。
她猛地抬起头，满眼都是不可置信。
“姑娘…您，您怎么知道？”
姜冰凝只是平静地看着她。
“前日你去后门拿药，我看见了。”
“昨日你去倒泔水，偷偷藏了半个馒头在袖子里。”
“你这样的人，若不是为了家人，不会如此作践自己。”
春桃的心理防线，在这一刻崩塌了。
她再也忍不住，将自己的困境和盘托出。
母亲重病急需银钱，可她的月例却被管事嬷嬷以各种理由克扣，所剩无几。
姜冰凝静静地听着，没有打断她。
等她哭诉完了，姜冰凝从袖中摸出一张银票。
一百两。
她将那张轻飘飘的纸，递到了春桃面前。
“拿着，先去给你娘看病。”
春桃的哭声戛然而止。
一百两？
她这辈子都没见过这么多钱！
她反应过来后，又是“噗通”一声跪倒在地，拼命磕头。
“使不得！使不得啊姑娘！”
“这太多了！奴婢的命都不值这么多钱！奴婢不能要！”
姜冰凝将她拉了起来，把银票强行塞进她的手里。
“我给你，你就拿着。”
“你母亲的病不能再拖了。”
春桃想起母亲的病，眼眶含泪重重地点了点头。
她又像是想起了什么，终于咬碎了牙，将一直不敢说的话说了出来。
“姑娘，奴婢有件事要告诉您！”
“您之所以在锦瑟院受此苛待，是因为……”
她凑到姜冰凝耳边，声音压得极低。
“是因为您在府门前，冲撞了王妃身边的赵大娘！”
“是管着采买的嬷嬷得了信儿，特意吩咐下来的！”
“她们就是要给您一个下马威！”