那晚太液池有些过火，事后姬越一直不给看，他羞了的时候一向这样，穆樱便以为没事。
后来他风寒了，她就更想不起来这一遭了。兼之这几日他都是自己洗漱，连吕海平也没用，穆樱便是有心查看，也是心有余而力不足。
直到司徒年说了这回事，穆樱才算认真重视了起来。
她不顾姬越的阻挠，强拉着人背过身去，就这样按着脱了他的亵裤。
姬越一时愣住加上风寒未愈，便被她得了手。
被人强行捧住双腿分开，这般强烈的羞耻感浮上心头，姬越怒不可遏。“朕说了，不用看！”
拒绝多次都躲不过去，他干脆恶狠狠蹬了她几脚，往的是她最脆弱的地方招呼。“穆樱！你好大的胆子！”
不得不说，这几脚下脚下来是当真阴毒，确实是奔着死地去的。
穆樱躲开后用力一扯，将他彻底按倒。
然后那两只过于灵活的脚就被穆樱握住了脚掌。
她轻轻挠了挠，便见身下人的身子猛地一颤。
早就高高在上惯了的男人哪里忍受得了这般羞辱？他终于忍不住开口，恶狠狠地骂她。
“穆樱，你找死？！”
“快放开朕！你这个贱婢！”
“再不放开，朕一定砍了你！”
穆樱充耳不闻，只是继续翻看他的伤。看到只是外头有些些微破皮和红肿，还不算严重的时候，才算松了口气。
“陛下以后少勾我些吧。”穆樱打了水来，先帮他细细擦了，又边叹气边给他上药，手指轻柔，“若不然，正如司徒年所说，我岂不是连李乔那般莽妇都不如了？”
姬越此时不管不顾，只死死攥住她的手臂，还要拿脚蹬她：“都是你的错！全部怪你啊！”
穆樱闭眼认了：“是！都是奴婢的不是！”
伤口刚沾上药，凉嗖嗖的，便好些了。
姬越却仍是绷着脸。
穆樱拍了拍他的屁股：“陛下，放松些。”
“你怎么能这样碰那里……”姬越翻过身便冲上来，一口咬上她的肩膀，声音都带着哭腔了：“我没同意……朕没答应……”
穆樱被咬了一口却只是微微蹙眉，并不躲闪。她看着他的眼睛，叹了口气，再次认错：“是……是奴婢胡来。”
姬越无法遏制地心跳加速，烧的浑浊的头脑此时连说话都胡乱起来：“好脏……那里好脏……你怎么能……”一张水盈盈的脸上是红肿的双眼，柔软可欺的样子看起来好不可怜。
“陛下，碰都碰了……您再骂，奴婢也不是第一回碰了。”穆樱只管上药，上好药后又细细把他腿根处的用药残余的污渍处理干净。“况且哪里脏了？陛下把自己打理的很干净，一点也不脏。”
姬越的红晕从耳根烧到脖子，他将头埋在被褥间：“我以后不给你碰了！”
穆樱见他这样，一时觉得可爱，尽管努力压制，还是笑出了声。“好，不给我碰。”
“你还笑我！”他更气了。
穆樱笑的更开怀了。
见她这样笑，姬越的怒火一时便也消停了。
他盯了她好几秒，才缓缓“哼”了一声，算是放过了她。
穆樱把东西放置好，回头歪在床榻外处，揽住姬越，“看过大夫了，煎药也要一点时间，陛下先休息吧。”
姬越扣住她的手腕：“那你不准走。”
“嗯，奴婢不走。”
姬越辗转了一会儿，就因为疲累而睡沉了。
不知过了多久，穆樱叫醒他喝药。
姬越昏昏沉沉地把着她的手，一点点把药饮尽，随后在烛光中看向她。“阿樱，我饿了。”
穆樱的侧脸温柔，一点不耐也没有。“下令传到御膳房还要时间，不如奴婢去小厨房给陛下做碗面？”
姬越已经许久没吃过她自己做的东西了，当下眼前一亮，蹭了蹭她：“那会不会很麻烦？”
穆樱不觉心中好笑。再麻烦他又不是不吃了。
她摸了摸他的头：“不麻烦。”
姬越心中便一阵欣喜，早就没有先前要对她喊打喊杀时的样子了：“那我和你一起……”
穆樱摇头，拒绝了。“陛下好好休息，做好了我会端过来的。”
姬越这回倒也没强求，点头应了。“那我等你。”
穆樱来到小厨房，烧水、下面、加调味料，想了想，又打了个鸡蛋下去，等端着热气腾腾的面过来的时候，却发现姬越已经坐了起来。
他披了件衣裳，坐在床头，正在看一封信。
穆樱没有走过去，而是把面放在桌上，替他摆好了碗筷，才站在一边问：“陛下要用膳吗？”
看到她，姬越凝重的脸色稍稍缓和了些。
他点了点头，把信收起来，走到桌边坐下，举起筷子，想了想又向她解释 ：“是母后的信。”
“徐太妃有个家眷想来探望她。你知道的，我母后曾经和徐太妃交好，现在人家求到了她那里去，我也不好不应。”
穆樱见他竟然还给自己解释，还有些讶然。
但她还是点了点头，并不意外道：“虽宫中女眷寻常不予探望，但毕竟徐太妃曾经帮衬过陛下，现在她的弟弟徐千易又是朝中重臣，礼部的徐侍郎说起来还是徐太妃侄子，徐家现在势大，陛下通融一二，倒也在情理之中。”
“反正是女眷，到时候让吕海平安排就是。”姬越揉了揉额头：“现在我后宫无人，母后又不在宫中，此等事也只能交由我自己处理，倒也确实烦恼。”他探究地看了眼穆樱，似乎在指望她开口应承什么。
穆樱却装作听不懂。她沉吟一时，轻声问道：“陛下想要选秀吗？”
“什么？”姬越脑中发懵。
等意识到她说了什么的时候，此言便犹如巨石一般，狠狠坠入姬越的心间。
他瞳孔骤缩，沉默不语。
本来温馨的气氛被横扫一空。喧腾的热气自顾在空气中袅娜，直到那碗面逐渐放冷。
良久，姬越发现自己已然没了胃口。
那碗他期待了许久的面仿佛突然就索然无味了。
他放下筷子才低笑出声，那笑声却冷得刺骨：“选秀？你要朕选秀？”
“陛下年已及冠，后宫空虚，于国本不利。”穆樱垂眼，一字一句说得清晰，“旧帝在这般年纪时，早已妻妾成群。”
姬越紧盯住她的眼睛：“所以……是礼部找你了，对吗？”
穆樱摇头：“也不全是礼部的原因。”
姬越却已是确认了她是被礼部威胁的。
他冷冷一笑，“朕就说，那帮老头子连朕得了病都要寻机会找朕叽叽歪歪，你是朕身边唯一的大宫女，他们不找你就怪了。”
“谁能找到你呢……内院后妃不会自讨没趣，莫不是徐千易撺掇他们找的你？”姬越恍然，继续一个人自言自语：“那说起来，徐太妃那个亲眷……”
他猛然抬眸，看向穆樱，视线锐利：“你知道的，对吗？”
“压根不是什么探望亲眷吧……”是要……给他相看，方便选妃呢。
穆樱突然跪下来：“陛下恕罪。”
“恕罪？你哪有罪？”姬越站起身，恨恨俯视她：“你不过是为朕着想，对吗？穆姑姑？你是朕的大宫女，自然是要体贴地完成分内分外之事的。”他把“分外”两个字咬的很重。
穆樱低头，垂眸不语。
“徐千易和你什么关系，你要这么帮他，啊？！”
穆樱咬唇：“点头之交。”
“点头之交？……”姬越气笑了：“好一个点头之交。”
“穆樱，你好啊……你真好……”姬越只觉得眼前黑一阵，红一阵，他强撑着身体，说话也断断续续、气若游丝。
穆樱叹了口气：“陛下息怒，仔细身体。”
姬越喘了许久，方才开口问询：“徐家女眷什么时候进宫？”
穆樱抿了抿唇：“……明日。”
“好，明日你亲自去接。”
穆樱依旧垂眸：“奴婢遵旨。”
姬越摆了摆手，径自走回床边：“你回去吧，朕睡了。”
穆樱叩头离开。
姬越看她头也不回地离开，一双眸子又瞬间沉寂了下去。
不久之后，他敲了几下窗框，没多时，暗卫翻窗而入，叩首行礼：“参见陛下。”
“去查徐千易。”
“属下遵命。”
暗卫正要离开，姬越叫住他。
他犹豫了一会儿，道：“往后穆樱出行，你务必跟着，此事……不必叫金龙卫知晓。人多目标大，她心思缜密，你一人仔细些，不要被她发现。看看她平日里，都在和哪些人来往。”
“属下明白。”
说完这些，姬越眼前已经彻底昏黑。
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他回到床边，狼狈坐下，喘着粗气，喃喃道：“穆樱，你最好别叫朕失望……”
*
穆樱回到自己小院的时候已经过了三更。
她吹响灵哨，不多时，门外有人跃然而入，声音轻的如风略过。
“邓曜，刘宽那边怎么说？”
“一切按计划进行，他已打入礼部内部，从前徐千易在礼部，留下不少罪证，待他收齐，咱们便能想法一网打尽。只是工部那边……沈致一直没什么进展。”男子半屈身行礼，仰着脸，下颌的线条凌厉，带着一股嶙峋断崖般冷冽的英俊，嘴唇薄的没有一丝弧度。
“也正常。”穆樱道：“工部那边，我自己再想办法。沈致一个新人，确实不够。”
“还有件事。”邓曜维持着躬身的姿势：“姑娘，千山亭已经建成，往后传信不必再通过百岁堂。”
“嗯，我知晓了。”穆樱道：“不用行礼，你起来回话。”
“姑娘……”邓曜顺着她的意抬起眼，身上的疏离感便少了些：“打算何时离京？”
“再等等。”穆樱微微拧了拧眉：“我总要帮他善好后的。”
邓曜的表情略有些变化：“他是帝王，不是废物，不该总要姑娘善后。况且姑娘明里暗里为他做了这么多，他心里却能有几分姑娘？逢场作戏的在意做不得数，万一某天他真翻脸，姑娘届时如何全身而退？”
“姑娘我有没有本事全身而退，你难道不知道？”穆樱瞥他一眼，然后笑了：“况且既是答应了人，总要做到的，毕竟那是救命之恩。还是说，你觉得我是个不懂知恩图报的人？”
邓曜抿唇：“属下不敢。”
“邓曜，你现在做的不就是和我相同的事情？你一身武艺，分明可以去建功立业，却在我身边做暗卫，难道不算屈才？我认为你应当明白的。”
“那不一样。”邓曜反驳道：“姑娘对属下确实有再造之恩，姑娘救了整个天恩山百口人性命，让大家不至于一直只能作为流寇苟活，属下跟着姑娘是自愿的。”
“你怎知我报恩太后不是自愿？”穆樱拍了拍他的肩膀：“好了，对姬越少些敌意。至少在国事和百姓上，他算得上是个明君。只是明君身边忠臣太少，敌方势力太过强大。我得帮他肃清朝堂、拨乱反正，再走。”
“可他不信你。”邓曜道：“今日他又派人去查你了。”
穆樱脸上的笑意淡了些。“是吗？”意料之中的。
“他也去查徐千易了……姑娘提点过他了吗？”
穆樱声音有些淡：“嗯，算是。”
“北境雪灾的消息，马上就要到京城了……”邓曜问：“需要拦下来吗？”
穆樱摇头：“不用。”
“可若是不用……那肃王那边到时候大做文章，皇帝岂不是又处于被动了？”
穆樱道：“他能处理好的。”
她朝邓曜招了招手：“没有别的了？”
“有的。”邓曜不情不愿地伸到怀中，摸出一封信件。“季润书的信。”
穆樱挑眉，接过来看完，然后笑了：“看来他想明白了。变法之事风险甚大，他竟是没被劝退，怪不得沈纵看得上他，果然是个可塑之才。如此一来，姬越身边又能多一位出色的能臣。”
“人还未到，姑娘怎如此确定？万一他不似沈大人，扛不住骂名，到时前功尽弃……”
穆樱摇头：“季润书心性坚韧，他想要的，必能做到。”
“姑娘知道他要什么？”
“知道。”虽然没见过几次，但穆樱很容易就能从那双眼里看到欲望。
他看着他夫人的视线那么露骨，想忽略都很难。可他的夫人……听说是远近闻名的皇商。
而这位季润书，曾经似乎是个穷书生。
所以……他要一人之下万人之上，他要至高的权威，他要万贯的家财。他是对世俗追求无限大的人。
他迫切地需要这些，来洗干净他骨子里的自卑。
他想要配得上他的夫人。
邓曜有些茫然。
穆樱摇了摇头，笑道：“等你将来有了喜欢的姑娘，就知道了。”
邓曜下颌线骤然绷紧：“为何我现在不能知道？”
“现在？”穆樱忍不住撑着下巴看他：“现在的你懂什么情情爱爱。”
邓曜不习惯注视她，别开眼，言语却固执：“可我若是懂呢。”