三月初四。
清晨。
北地的风雪未曾有半分停歇的迹象。
狂风卷起地上的积雪，在旷野上肆虐游走。
赤金城的城墙在风雪的侵蚀下显得格外斑驳。
这座大鬼国南下的重要中转城池，此刻正笼罩在一片肃杀的寒意之中。
城门外，一骑孤影破开风雪，疾驰而来。
来人身形极为高大魁梧，端坐在神骏的黑色战马之上。
他身上穿着一套玄铁狼纹甲。
坚韧的黑牛皮底子上，胸口与肩膀等要害部位镶嵌着厚重的玄铁甲片。
甲片上雕刻的奔狼图腾，泛着幽冷的光泽。
深棕色的半长发在脑后扎成一个高耸紧实的束发。
几缕缀着细小兽骨的皮辫混编其中，随着寒风狂乱飞舞，透着一股原始的野性。
战马在城门前猛然勒停。
马蹄高高扬起，重重砸在满是冰碴的地面上，溅起一片碎雪。
战马粗重的喘息声在寒冷的空气中化作浓烈的白气。
端木察端坐在马背上，冷冷地扫视着前方的城门。
城门内，一名大鬼国万户正带着几名亲兵，快步迎了出来。
那万户脸上堆满了谄媚的笑容，五官挤在一起，连眼睛都眯成了一条缝。
他一路小跑上前，极其自然地伸出双手，想要去牵端木察的马缰。
“端木万户！”
万户的声音透着刻意的讨好。
“您顶着这般恶劣的风雪，来得竟是这般快！”
他一边说着，一边搓了搓冻得通红的双手。
“想必您这一路连夜奔袭，也未曾怎么休息。”
“末将已经在城内备好了热酒和烤羊……”
万户的话语还未说完，便硬生生卡在了喉咙里。
端木察居高临下，冷冷地瞥了他一眼。
只这一眼。
万户如坠冰窟。
万户伸在半空的手猛地僵住，额头上瞬间渗出一层冷汗。
他立刻收回了声音，喉结艰难地滚动了一下，连大气都不敢出。
同样是万户。
王庭里那位炎帅亲手调教出来的万户，与他这种，根本就是天壤之别。
端木察收回目光，薄唇微启。
“兵马如何？”
万户如蒙大赦，连忙挺直腰板，大声回禀。
“回端木万户的话！”
“五万游骑军已经全部准备妥当！”
“此刻正在城内校场，等待万户检阅！”
端木察微微颔首。
“先去校场。”
言罢，他手腕翻转，直接从万户面前扯过缰绳。
双腿猛地一夹马腹。
黑色战马发出一声长嘶，直接从那名万户的身边擦身而过，径直冲入赤金城内。
万户被战马冲撞的劲风逼得连退两步，险些栽倒在雪地里。
他稳住身形，望着端木察远去的背影。
原本谄媚的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满脸的阴鸷与怨毒。
他狠狠地往地上啐了一口带血的唾沫。
“狗东西！”
万户压低声音，咬牙切齿。
“不过是个非王族出身的贱种！”
“仗着炎帅的势，也敢在老子面前摆谱！”
“都是万户，你凭什么这般目中无人！”
骂归骂。
他却不敢有丝毫耽搁。
万户转过身，一把从亲兵手里抢过缰绳，翻身上马。
他脸上再次堆起那副谄媚的笑容，扯着嗓子高声呼喊。
“端木万户！”
“您等等末将！”
战马嘶鸣，万户带着亲兵，急匆匆地顺着街道追了上去。
赤金城校场。
风雪弥漫。
五万大鬼国游骑军列阵于此。
黑压压的骑兵方阵一眼望不到尽头。
战马不安地刨动着蹄子，发出一阵阵低沉的响鼻声。
数万柄弯刀挂在马鞍旁，无数杆长枪直指天空。
端木察策马来到点将台前。
他翻身下马，动作利落而充满爆发力。
厚重的军靴踩在木制的台阶上，发出沉闷的咚咚声。
端木察一步步走上高台。
他的双臂前臂上，布满了纵横交错的陈年旧疤。
他走到点将台正中央，转过身，俯视着下方这五万骑军。
端木察脸上露出笑容。
五万大军。
这是他第一次独立统领如此庞大的战役。
只要此战能将铁狼城之围解开，将南朝的军队彻底击溃。
他端木察的名字，必将响彻整个大鬼国。
他要用一场无可挑剔的大胜，彻底甩开炎帅影子这个名头。
他要让所有人清楚，他端木察，足以在巴勒卫中立足。
他要用赫赫战功，打破这该死的血脉桎梏。
他要与炎帅一同站在大鬼国的最高处，守护这片草原的一切！
端木察双手探向背后。
“锵！”
一声清越的金属长鸣在风雪中炸响。
一对专属打造双戟被他拔出。
校场上的五万游骑军瞬间安静下来。
所有的目光，全部汇聚在点将台上那个身影上。
端木察双手持戟，戟刃上常年浸染的暗红色血迹。
他的声音穿透了狂风，清晰地传入士卒的耳中。
“想必你们都已经收到了消息！”
端木察的目光如刀，扫过前排的将领。
“铁狼城，被南朝人围了！”
“如今是否已经开始攻城，我们尚未得知！”
“但这，根本不重要！”
端木察猛地踏前一步，手中的双戟重重砸在点将台的木板上。
木屑四溅。
“重要的是！”
“那群南朝的软脚虾，竟然觉得他们有资格在草原上，与我们这些草原儿郎一较高下！”
“他们竟然敢主动出击，踏入我们的领地！”
端木察的声音越来越高亢。
“此去铁狼城驰援，敌军必然已经做好了万全的准备。”
“他们可能会设下埋伏，可能会对我们造成损伤。”
“但这，同样不重要！”
端木察猛地拔起双戟，直指天空。
“重要的是，我们要赢下此战！”
“我们要用南朝人的鲜血，告诉他们一个事实！”
“草原的儿郎，从不怕死！”
“这片广袤的草原，永远是我大鬼人的天下！”
“他们南朝人想要插手……”
“还得要问问我们手中的弯刀，同不同意！”
这番话，让五万游骑军的阵列中，爆发出一阵极其粗重的喘息声。
近几场大战连番受挫的屈辱，被端木察的这番话彻底点燃。
百年以来。
历来只有大鬼国的铁骑南下抢掠。
何曾有过南朝的军队，敢大举反攻，在草原上围困大鬼国的城池？
这是奇耻大辱！
这是对草原霸主地位的公然挑衅！
今日，他们便要用最残酷的杀戮，让南朝人彻底清醒。
多年来的规则，依旧没变。
大鬼国，依旧是这片草原绝对的主宰！
“杀！”
一名万户猛地拔出腰间的弯刀，高举过头顶。
“杀！杀！杀！”
五万名游骑军同时拔刀。
震天动地的怒吼声冲破云霄，连漫天的风雪都在这股恐怖的声浪中出现了短暂的停滞。
端木察看着下方群情激愤的大军，眼中的狂热愈发浓烈。
他猛地握紧右拳。
高举的手臂在半空中定格。
整个校场上的怒吼声，在这一瞬间戛然而止。
令行禁止，军威如山。
端木察冷眼看着台下的五名万户。
“各级万户听我号令！”
“即刻整军！”
“兵出铁狼城！”
五名万户齐齐单膝跪地，右拳重重捶击在胸甲上。
“末将遵命！”
端木察转身走下点将台。
他将双戟重新背在身后。
亲兵牵过那匹黑色的神骏战马。
端木察翻身上马，动作没有丝毫拖泥带水。
他端坐在马背上，目光扫过周围的五名万户，下达了第一道军令。
“传令大军。”
“今日全速奔袭，日行一百五十里！”
“之后，原地休整！”
五名万户闻言，没有丝毫的迟疑与质疑，纷纷抱拳领命。
大鬼国的游骑军，本就是为了长途奔袭而生。
他们都是轻皮甲，没有重甲那般沉重的负担，除了随身携带的肉干和清水，连多余的辎重都未曾携带。
轻骑兵的机动性，在这一刻被发挥到了极致。
一天奔袭一百五十里，对于这群在马背上长大的草原儿郎来说，完全在承受范围之内。
随着五名万户将命令层层传达。
校场上的五万大军开始迅速运转。
沉重的城门被缓缓推开。
端木察一马当先，率领着这股洪流，轰然冲出赤金城。
马蹄声震动大地。
五万游骑军一头扎进了茫茫的风雪之中，直扑铁狼城而去。
……
三月初五。
清晨。
铁狼城后三十里，安北骑军大营。
中军大帐内，炭火烧得正旺。
橘红色的火光驱散了帐内的严寒，将空气烘烤得有些干燥。
赵无疆身披重甲，大马金刀地站在帅案前。
他的目光，死死钉在悬挂在木架上的那幅巨大军事地图上。
粗糙的手指在地图上的山川河流间缓缓滑动，最终停留在铁狼城的位置。
帐内两侧，安北军各级将领分列而坐。
没有人出声。
所有人都保持着绝对的肃静，等待着主将的军令。
诸葛凡坐在一旁的太师椅上。
他身上披着一件素色的狐裘，手里端着一盏热茶。
茶水升腾的热气模糊了他那张温和的面容。
诸葛凡轻轻吹了吹水面的浮叶，浅啜了一口热茶。
他放下茶盏，目光扫过帐内的众人，声音平稳。
“刚刚接到殿下从前方传来的密信。”
“殿下在铁狼城外，已经连续数日使用疲敌之策。”
“城中守军的警惕性，已经被彻底麻痹。”
“按照殿下的部署，预计在明天傍晚，大军便会正式发动攻城。”
此言一出。
帐内的空气顿时变得灼热起来。
将领们的眼中纷纷爆发出浓烈的战意。
赵无疆收回停留在地图上的手指。
他站直身体，转过身，锐利的目光扫过在座的每一位将领。
“兄弟们。”
赵无疆的声音低沉有力。
“接下来，便是决定这场北伐胜负的最关键时刻了。”
他走到大帐中央。
“我已经命花羽带领雁翎骑，将侦察范围又向前推进了二十里。”
“我们在此地驻扎，为的就是截断敌军的援军。”
“届时，如若发现敌情，我们有极其充足的时间进行准备。”
赵无疆的右手按在腰间的刀柄上，指节微微发白。
“明日，无论敌军的援军来不来。”
“都将是我安北军，真正踏足草原腹地，北进的第一步！”
“各位，还请打起十二分的精神！”
“敌军援军不来便罢。”
“但愿援军来了，你们手里的刀够快！”
“谁要是敢在这个节骨眼上坏了事，关北的军法，绝不容情！”
帐内所有将领齐刷刷地站起身。
甲片碰撞的铿锵声响成一片。
“末将领命！”
众将领齐声高呼，声震大帐。
随后，他们纷纷转身，大步流星地走出营帐，各自回营整顿兵马。
待众人全部离去。
厚重的帐帘重新落下，隔绝了外面的风声。
大帐内，只剩下赵无疆与诸葛凡两人。
赵无疆松开握着刀柄的手，走到诸葛凡对面的椅子上坐下。
他端起桌上的凉茶灌了一大口，眉头紧紧拧在一起。
“小凡。”
赵无疆看向诸葛凡，语气中带着一丝掩饰不住的担忧。
“殿下那边，攻城究竟有多少把握？”
诸葛凡闻言，将双手拢在狐裘的袖子里。
他轻轻摇了摇头，面色变得有些凝重。
“说实话，把握其实并不大。”
诸葛凡的目光投向那幅地图。
“铁狼城内的真实兵力部署，我们至今没有摸清楚。”
“而且，铁狼城被殿下四面围死。”
“城内的大鬼国守军根本没有突围的可能。”
诸葛凡伸出一根手指，在桌案上轻轻敲击。
“一旦城门被攻破，大军涌入。”
“城内的守军没有弃城而逃的选项，他们唯一的活路，就是死战。”
“困兽之斗，最为致命。”
“想要直接拿下铁狼城，必然要付出极其惨痛的代价。”
诸葛凡叹了口气。
“所以，只能拿人命去填，拼到底。”
“想必届时，殿下会让骑军和怀顺军全部下马，转为步战。”
“用绝对的人数优势，为步军提供助力。”
“只要能不惜一切代价，拿下四门以及城头，切断敌军的制高点。”
“城中的巷战，便无需太过担心。”
诸葛凡说到这里，话音突然一顿。
眉头微微蹙起。
“只不过……”
赵无疆敏锐地捕捉到了诸葛凡语气的变化。
他立刻坐直了身体，身子前倾。
“只不过什么？”
诸葛凡苦笑了一声。
他伸出手指，蘸了蘸杯中的茶水，在平滑的桌案上画出了几个圆圈。
“我和殿下在分兵之前，便已经反复推算过了。”
诸葛凡指着代表草原东部的那个圆圈。
“草原东部残存的那些大族，一定会动。”
“具体他们能凑出多少兵马，我们猜不到。”
“但保守估计，也会有万余之数。”
诸葛凡的眼神变得极其深邃。
“毕竟，草原东部还有五个大族，没有被苏掠和苏知恩剿灭或归附。”
“在这个关键时刻，百里元治或者大鬼国王庭，必然会许下他们无法拒绝的重利。”
“诱惑他们出兵，从侧翼或者后方，搅乱我们的战局。”
赵无疆闻言，紧绷的神经稍微放松了一些。
他靠在椅背上。
“我当是什么事。”
“殿下临行前，不是特意将上官先生留在了逐鬼关，并且留下了两万精锐骑军吗？”
赵无疆摊开双手。
“有上官先生坐镇，再加上两万骑军。”
“就算东部那帮乌合之众真的敢来，也翻不起什么大浪。”
“有什么问题吗？”
诸葛凡摇了摇头，面色依旧凝重。
他将桌案上的水渍抹去。
“问题，并非出在逐鬼关。”
诸葛凡抬起头，直视赵无疆的眼睛。
“殿下在密信中跟我说。”
“这几日下来的疲敌之策，城中守军已然中计，防备极其松懈。”
“可是，这一切都进行得太过顺利了。”
“顺利得让人心里发毛。”
诸葛凡的声音压得很低。
“殿下总觉得，百里元治那个老狐狸，绝对没这么容易就放弃铁狼城。”
“他一定在暗中布置了什么致命的后手。”
赵无疆的眉头再次拧紧。
他太了解苏承锦的直觉了。
殿下既然觉得不对劲，那铁狼城里，必然藏着问题。
诸葛凡顿了顿，继续开口。
“殿下还说。”
“他有一种极其强烈的预感。”
“达勒然，此刻就在铁狼城中。”
“殿下打算在攻城之时，亲自带兵入城，以身为饵，诱敌出现。”
赵无疆闻言，整个人猛地愣住。
“达勒然？”
“那个赤勒骑的统帅？”
“他怎么可能在铁狼城？”
赵无疆猛地站起身，在帐内来回踱步。
“赤勒骑是大鬼国最精锐的骑军。”
“达勒然作为统帅，不带着他的大军在正面战场上与我们决战。”
“跑去一座被围死的孤城里干什么？”
诸葛凡看着焦躁的赵无疆，嘴角露出笑意。
他双手交叉，放在腹部。
“我们与达勒然，已经交手了两次。”
“这两次交手，达勒然每一次的行动，都是在严格执行百里元治的指示。”
“这足以说明，达勒然对百里元治的信任，已经到了一种盲目的地步。”
诸葛凡的眼神变得极其锐利。
“按照我们的推算。”
“百里元治在王庭内部，必然已经失了势。”
“他被剥夺了军权，无法再光明正大地调动任何一支精锐骑军。”
“那么，他想要破局，就只能以私交，去指示达勒然。”
赵无疆停下脚步，转过头看着诸葛凡。
他粗重的眉毛拧成了一个死结。
“你是说……”
赵无疆的语气中带着一丝骇然。
“殿下认为，百里元治会让达勒然放弃统领赤勒骑。”
“让他孤身一人，私自潜入铁狼城？”
诸葛凡重重地点了点头。
事实摆在眼前，这是唯一能解释得通的逻辑。
赵无疆双手撑在桌案上，死死盯着诸葛凡。
“可这么做的意义究竟是什么？”
“达勒然是一个骑军统帅，他在马背上才能发挥出最大的威力。”
“让他去打守城战，或者在狭窄的城内打巷战。”
“就算他个人武勇再高，能给我们找一些麻烦。”
“那也绝对不是他的强项。”
赵无疆拍了拍桌子。
“他放弃大军，跑到铁狼城里，到底能干什么？”
诸葛凡看着赵无疆。
脸上的笑意彻底收敛。
极其平静地吐出了三个字。
“杀殿下。”
赵无疆浑身的肌肉在这一瞬间彻底绷紧，一股狂暴的杀意从他体内轰然爆发。
诸葛凡没有理会赵无疆的表情变化。
他竖起一根手指，继续将这盘大棋彻底拆解。
“按照我和殿下的推演。”
“如果至今为止，我们所有的猜想都对了。”
诸葛凡的语速不急不缓，却字字清晰。
“百里元治失势，无奈之下，他只能另作他想。”
“他布下了一个天大的连环局。”
“铁狼城内的数万守军，被他当成了诱饵棋子。”
“草原东部的大族合力出兵，是为了搅乱我们的后方战局，分散我们的兵力。”
“王庭出兵支援，是为了制造出一种正面决战的假象。”
诸葛凡的手指在桌案上重重一点。
“这一切的一切，都是为了掩人耳目。”
“为的就是让所有人觉得，大鬼国的底牌已经尽数打出，局势已经彻底明朗。”
“让我们放松警惕。”
诸葛凡抬起头，直视赵无疆。
“那么，百里元治如果想要在这绝境中翻盘。”
“想要给我们造成真正致命的打击。”
“那就只有一招。”
“派达勒然，这个悍将。”
“潜藏于铁狼城内。”
“在殿下入城，防备最为松懈的那一刻。”
“给予致命一击。”
“这，就是百里元治的屠龙之局。”
大帐内死一般的寂静。
只有炭火燃烧发出的细微噼啪声。
赵无疆听完这番推演，额头上已经渗出了一层冷汗。
他深知达勒然的本事。
“可达勒然不是一般的将领。”
赵无疆的语气中带着焦急。
“他有万夫不当之勇。”
“王爷以身为饵，亲自入城诱敌，这岂不是将自己置于极其危险的死地？”
“万一……”
赵无疆不敢再说下去。
诸葛凡看着焦急的赵无疆，微微摇了摇头。
“殿下既然敢以身为饵，自然有万全的准备。”
“城门一破，王爷带兵入城。”
“届时，大宝必然会寸步不离地守在王爷身侧。”
诸葛凡提到朱大宝，眼中闪过一丝精光。
“达勒然就算再强，他也没那个本事，在大宝面前，强行袭杀殿下。”
“更何况。”
诸葛凡端起茶盏，将已经温凉的茶水一饮而尽。
“我早有防备。”
“虽然殿下并未同意，声称这一切只是猜想做不得真。”
“但我在殿下扎营之时，便已经暗中将苏六调回了殿下身边。”
“以防万一。”
听到诸葛凡这番周密的安排。
赵无疆紧绷的神经终于彻底放松下来。
他长长地出了一口气，抹去额头的冷汗。
“你这家伙。”
赵无疆苦笑了一声。
他刚想开口再问些细节。
就在这时。
大帐的厚重门帘被人从外面猛地一把掀开。
冷风夹杂着雪花，疯狂地灌入帐内。
花羽带着一身冰霜，大步流星地闯了进来。
他头上的翎羽在风中剧烈颤动。
花羽甚至来不及拍打身上的积雪，直接冲到赵无疆和诸葛凡面前。
“赵哥！”
“凡哥！”
花羽咽了一口唾沫，双眼放光。
“敌军的援军……”
“来了！”