临江关的清晨总是被军号声打破，但今日不同。卯时刚过，城南突然传来一阵喧哗，紧接着是哭喊和怒骂，像滚雪球般蔓延至全城。
胖子被吵醒时，正搂着小妾喝酒，闻言不耐烦地踹了脚旁边的护卫：“什么事？吵死了！”
护卫连滚带爬地进来：“大人，不好了！城南的粮铺被抢了，百姓们说是……说是玄甲军干的！”
“放屁！”胖子把酒碗摔在地上，“玄甲军守着粮仓，抢粮铺干什么？”
话虽如此，他还是披上衣服，带着人赶往城南。只见粮铺前围满了百姓，地上散落着粮食，几个粮铺伙计躺在地上哀嚎，说是被穿黑甲的士兵抢了铺子，还打伤了人。
“都给我滚开！”胖子骑着马，挥舞着鞭子驱赶人群，“不过是几个蟊贼，敢冒充玄甲军，活腻了不成？”
人群中走出个白发老头，拄着拐杖，颤巍巍地说：“李大人，那伙人穿的就是玄甲军的衣服，小老儿不会看错！这半个月，城里丢东西的人家还少吗？不是玄甲军干的，还能是谁？”
“就是！我家的鸡前天被偷了，看到黑影翻墙，穿的就是黑甲！”
“我男人在粮库当差，说玄甲军把好粮食都运走了，给我们吃的都是发霉的！”
群情激愤，百姓们的怒火像被点燃的干柴，越烧越旺。胖子见状不妙，正想下令驱散人群，突然听到一声大喊：“玄甲军杀人了！”
只见城西方向跑来几个百姓，怀里抱着个浑身是血的少年，哭喊道：“我弟弟不过是多看了玄甲军两眼，就被他们一刀砍了！天理何在啊！”
这一下，人群彻底炸了。有人捡起地上的石头，朝着胖子扔去，嘴里骂着：“狗官！和玄甲军一伙的！打死他！”
胖子吓得脸色惨白，调转马头就想跑，却被愤怒的百姓围住，马受惊扬起前蹄，把他摔在地上。护卫们拔刀想砍，却被涌上来的百姓死死抱住，刀也被夺了去。
混乱中，同映混在人群里，对身边的王二使了个眼色。王二点头，悄悄退到巷口，吹了声口哨。
片刻后，城墙上突然竖起一面大旗，上面写着个“钱”字。钱勇的声音透过号角传来：“临江关的父老乡亲，将士们！摄政王府的狗贼克扣军饷，抢夺粮食，还敢滥杀无辜！今日，我钱勇回来了，与大家一同除贼！”
城墙上的士兵大多是钱勇的旧部，见状纷纷倒戈，调转弓箭对准了玄甲军的营房。玄甲军统领听到动静，带着人冲出来，却发现街道被百姓堵得水泄不通，石块、木棍像雨点般砸来，根本无法前进。
“杀！”赵烈带着亲兵从北门冲入，直扑玄甲军营房。他的长枪如龙，所过之处，玄甲军士兵纷纷落马。钱勇则带着人从城墙杀下，与赵烈前后夹击。
同映没有参与厮杀，只是站在高处，看着百姓们自发地帮助士兵搬运石块、传递消息，甚至有妇人端来热水，给受伤的士兵包扎。他忽然想起在青峰山教孩子们的话：“人心齐，泰山移。”
战斗持续了不到一个时辰。玄甲军虽精锐，却被困在巷子里，腹背受敌，加上不少士兵本就对王府不满，见状纷纷投降。胖子被百姓捆成粽子，扔在赵烈面前，吓得浑身发抖，一个劲地喊“饶命”。
清理战场时，钱勇在玄甲军的营房里搜出了不少东西：不仅有准备运走的粮食，还有摄政王府与北狄私通的密信，上面写着要借北狄之手，扰乱边境，趁机夺权。
“好个狼子野心！”赵烈看着密信，气得浑身发抖，“这要是送到陛下手里，定能治他的罪！”
同映却摇了摇头：“陛下手里没有实权，就算看到密信，也奈何不了他。况且，这密信未必能送得出去。”
钱勇皱眉：“那怎么办？难道就看着他继续作恶？”
“当然不。”同映指着那些投降的玄甲军士兵，“这些人里，肯定有不想替王府卖命的，我们可以策反他们。还有临江关的百姓，他们是我们的底气。”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“我们要做的，不是把密信交给陛下，而是用它，召集天下忠义之士，清君侧，诛奸佞！”
赵烈和钱勇对视一眼，都从对方眼中看到了激动。他们知道，同映这话的意思，是要……起兵。
“可是，我们只有临江关这点兵力……”钱勇有些犹豫。
“兵力不在多，在精，在义。”同映道，“摄政王府倒行逆施，早就天怒人怨。只要我们举起‘清君侧’的大旗，定会有人响应。”
三日后，临江关竖起了两面大旗，一面写着“清君侧”，一面写着“诛奸佞”。赵烈和钱勇联名发布檄文，历数摄政王府的罪状，连同与北狄私通的密信抄本，传遍了南境各州。
檄文发出的第十天，就有三个州的守将派人送来书信，说愿意响应号召，共讨奸贼。城中的百姓也纷纷捐钱捐粮，连少年们都拿起木棍，说要跟着军队杀去黄都。
同映站在城楼上，看着下方操练的士兵，看着街道上忙碌的百姓，人皇幌在腰间微微颤动，仿佛在为这民心所向而共鸣。他知道，这只是开始，通往黄都的路还很长，还会有更多的凶险，但他不再孤单——身后有兄弟，有百姓，有这杆以民心为刃的大旗，足以劈开前路的黑暗。
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