小花的伤在同映的草药和混沌银针的灵力滋养下，三天便好了大半。村民们提着鸡蛋来看她，说起那晚同映挥剑的模样，眼里满是敬畏。老族长找到同映，搓着手说：“先生，您是不是……以前当过兵啊？”
同映正在晒药草，闻言笑了笑：“年轻时走南闯北，学过几招防身罢了。”他没说的是，那些招式里藏着的，是尸山血海里磨出的狠劲，是他以为早已被岁月磨平的锋芒。
这日午后，山外来了个不速之客。那人穿着青布长衫，戴着顶方巾，看着像个游学的书生，却骑着匹神骏的黑马，马鞍上还挂着把精致的弯刀。他在私塾门口勒住马，目光扫过“启蒙堂”三个字，最终落在晒药的同映身上。
“请问，可是同先生？”来人的声音带着股久经世故的沉稳，眼神却像鹰隼般锐利。
同映直起身，心中微凛——这人身形挺拔，虎口有厚茧，绝非普通书生。“在下正是，不知先生找我何事？”
“在下姓秦，名越，奉故人之命，特来送样东西。”秦越翻身下马，从行囊里取出个用油布裹着的长匣，递了过来，“故人说，同先生见了这个，便知是谁。”
同映接过木匣，入手微沉。打开的瞬间，他的呼吸猛地一滞——匣子里躺着的不是别的，是半块断裂的玉佩，玉质温润，上面刻着的“守”字缺了一角，正是他当年在黄都时，与兄弟分执的信物。
“他……还好吗？”同映的声音有些发紧。握着玉佩的指尖微微颤抖，那些被他刻意尘封的记忆，像决堤的洪水般涌来——黄都的宫墙，染血的龙椅，还有三个与他歃血为盟的同乡，曾笑着说要“共守这万里河山”。
秦越的眼神暗了暗：“魏将军……三个月前战死在北境了。”
同映只觉脑中“嗡”的一声，手里的木匣险些落地。魏虎，那个总爱拍着他肩膀喊“三哥”的汉子，那个在战场上替他挡过一箭的兄弟，终究还是没能回来。
“北境……怎么会突然开战？”同映记得，去年冬天还收到魏虎的信，说边境安稳，他正带着亲兵开垦荒地，打算春天种些蔬菜。
秦越叹了口气：“不是北狄来犯，是……朝廷自己人动的手。”他左右看了看，压低声音，“魏将军发现了摄政王府囤积军械的证据，想上奏陛下，却被诬陷通敌，连夜被调往最凶险的野狼谷，最后……”
“摄政王府……”同映的指尖捏得发白，玉佩的棱角硌得掌心生疼。他想起那个坐在轮椅上的男人，面色苍白，眼神阴鸷，当年先帝驾崩前托孤，却不想养出了个觊觎皇权的豺狼。
“魏将军死前，让属下务必找到您。”秦越从怀里掏出封信，“他说，您若还活着，定要劝您……莫要再管朝堂事，好好活着。”
同映展开信纸，上面是魏虎熟悉的粗粝字迹，却写得歪歪扭扭，像是在剧痛中写下的：“三哥，摄政老贼势大，我等弟兄怕是护不住陛下了。你当年为护我们脱身，假死遁走，这份情，弟兄们记着。莫回黄都，莫念过往，守着你那方清静地，好好活……”
信末，还有三个潦草的名字：赵烈、钱勇、孙猛。那是另外三个同乡兄弟的名字，当年与他们一同从青峰山出去从军，如今却不知身在何处。
“赵大哥他们呢？”同映抬头，眼眶泛红。
秦越别过头，声音沙哑：“赵将军被削去兵权，圈禁在府中；钱将军镇守南境，被摄政王府的人监视着，动弹不得；孙将军……上月在狱中‘病逝’了。”
一个个名字落下，像重锤砸在同映心上。他忽然明白，自己躲在这山坳里的五年，外面早已是血雨腥风。那些他以为能避开的刀光剑影，从未真正远离。
“先生，魏将军的意思是……”秦越还想劝，却被同映打断。
“他不懂。”同映将玉佩揣进怀里，眼神里的温和被一种冰冷的决绝取代，“有些事，躲是躲不掉的。”他转身回屋，取出那把铁剑，又将人皇幌小心地系在腰间，“秦兄弟，替我告诉村民，就说我去镇上行医，归期不定。”
秦越看着他的背影，张了张嘴，终究只是抱拳：“属下护送先生。”
离开青峰山时，夕阳正染红天际。同映回头望了眼那间熟悉的私塾，孩子们的读书声隐约传来，像根细针，轻轻扎在他心上。他忽然想起教孩子们写“家”字时说的话：“家不是一间屋子，是里面住着的人，是你愿意用命去护着的人。”
如今，他的“家”，在黄都，在那些还在血火里挣扎的兄弟身上，在那个被权臣架空的少年天子身上。
“驾！”同映勒转马头，与秦越并辔而行，铁剑在夕阳下闪着寒光。他不知道前路有多少凶险，只知道有些债，该讨了；有些诺，该守了。
人皇幌在腰间微微发烫，混沌银针的虚影似乎在渴望着什么，或许是久违的战意，或许是那份藏在温和下的，从未熄灭的锋芒。
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