赵恒是在第五日午后，被“请”到吏治整顿司的。
请他的方式很客气，两个年轻属官持萧绝手令，到兵部衙门恭请，说是有些关于互市账目的事需请教。同僚们面面相觑，赵恒自己倒是镇定，整理官袍，坦然随行。
整顿司的正堂里，萧绝端坐主位，左右站着墨影和两名文书。案上堆着账册，一本摊开着，墨迹未干。
“赵大人请坐。”萧绝摆手。
赵恒行礼落座，神色自若：“不知殿下召下官前来，有何指教？”
萧绝将摊开的账册推过去：“这是互市开通以来，兵部经手的铁器交易明细。赵大人主管此务，可还记得这笔？”他手指点在一行数字上。
赵恒凑近细看，眉头微皱：“这是……去年腊月，调拨给北漠商队的三十口铁锅。有何问题？”
“数量对得上，价格也对得上。”萧绝淡淡道，“但交割地点，写的是‘白马驿市集’。而本王查到，这批铁锅实际交割，是在云州城外的野狼坡。”
赵恒脸色微变：“这……许是文书差错。交割事宜由下官属吏经办，下官未必事事亲历。”
“属吏？”萧绝抬眼，“哪个属吏？”
“是……是主事刘安。”
“刘安三日前暴病身亡，赵大人不知道吗？”
赵恒手一抖，茶水溅出几滴。
他当然知道。刘安死得蹊跷，七窍流血，仵作说是中毒，但查不出毒源。此事被兵部压下，未敢声张。
“本王查过刘安的家。”萧绝继续道，“他家境贫寒，老母卧病，妻子做些针线活贴补家用。但在他死后，家中突然多出二百两银子，说是远房亲戚所赠。”
赵恒额头冒出冷汗。
“还有，”萧绝又翻开一本账册，“这是兵部兵器库的出库记录。去年十月至今，共调拨弓弩三百把，长矛五百杆，盾牌两百面——都是作为‘互市展示品’，借给北漠商队‘观摩’。但借期三个月已过，未见归还。”
他抬眼，目光如刀：“赵大人，这些兵器，现在何处？”
赵恒霍然起身：“殿下！下官冤枉！这些……这些都是按规程办理，有文书为证！至于兵器未归，许是北漠商队拖延，下官已多次催讨……”
“催讨文书呢？”
“这……”赵恒语塞。
“是没有，还是不敢有？”萧绝缓缓起身，“赵恒，你掌管互市事务以来，与北漠往来密切。去年腊月，你纳了一房小妾，是北漠商贾所赠。今年正月，你在城西置了一处宅院，价值三千两——以你的俸禄，不吃不喝十年也买不起。”
他每说一句，赵恒脸色就白一分。
到最后，面无人色。
“殿下……殿下明鉴……”他噗通跪下，“下官……下官是一时糊涂……”
“糊涂到把天宸兵器送给北漠？”萧绝声音骤冷，“糊涂到为北漠探子提供便利？赵恒，你可知这是通敌之罪？”
通敌二字，如惊雷炸响。
赵恒瘫软在地，浑身发抖。
墨影上前，将他架起。萧绝走到他面前，俯身低声道：“你若想活命，就老实交代。谁指使你？那些兵器送到了谁手里？北漠许诺了你什么？”
赵恒嘴唇哆嗦，眼中满是恐惧。
良久，他才颤声道：“是……是北漠大王子的人找上我。他们说……只要我在互市中行些方便，就许我黄金万两，事成之后，助我离开天宸，去北漠享福……”
“怎么联系？”
“每次都是他们派人来，在城西‘春风楼’雅间留信。我按信上说的办，事后去老地方取酬金。”
“老地方在哪？”
“土……土地庙后巷，第三棵槐树下的石缝里。”
萧绝直起身，对墨影道：“带他下去，录口供，画押。然后……先关起来。”
“是。”
赵恒被拖下去时，已瘫软如泥。
萧绝独坐堂中，看着案上账册，神色凝重。
赵恒只是小角色，但他背后的线，却牵出了北漠大王子。这说明，北漠内乱后，大王子急于巩固权力，甚至不惜冒险在天宸安插棋子。
而这些棋子，不止赵恒一个。
“王爷，”墨影回来禀报，“赵恒招了，还供出两个同伙——一个是户部郎中，一个是禁军副统领。都已派人去拿。”
“禁军副统领？”萧绝眼神一凛。
禁军护卫皇城，若副统领是北漠棋子，那皇宫……
他立刻起身：“备马，入宫！”
然而，还是晚了一步。
当萧绝赶到皇宫时，那名禁军副统领已在家中“自尽”——同样是中毒，七窍流血，死状与刘安一模一样。
户部郎中也失踪了，家中空无一人，像是仓促逃离。
线索，又断了。
但这一次，萧绝没有停下。
他以整顿吏治司的名义，发布通缉令，全国缉拿户部郎中。同时，对禁军进行了一次彻底清查，撤换可疑人员，提拔可靠将领。
动作之大，震动朝野。
那些原本还在观望的官员，终于坐不住了。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！这日，十余名官员联袂求见皇帝，跪在乾清殿外，哭诉萧绝“专权枉法，迫害忠良”。他们列举种种“罪状”：随意抓捕官员，未经三司会审便定案，扰乱朝廷正常运转……
皇帝在殿内听着，面色阴沉。
李德全小心翼翼地问：“陛下，可要召见他们？”
“见什么？”皇帝冷笑，“他们口中的‘忠良’，是贪墨军粮的蛀虫，是通敌卖国的奸细。靖安王抓错了哪一个？”
“可是……众怒难犯啊。”
“众怒？”皇帝起身，走到窗前，看着殿外跪着的那片人影，“他们不是怒，是怕。怕自己的肮脏事被翻出来，怕自己的好日子到头了。”
他转身，对李德全道：“传朕口谕：吏治整顿，乃国之大事。靖安王奉旨行事，尔等当竭力配合，不得阻挠。再有聚众喧哗者，以抗旨论处！”
口谕传出，殿外顿时鸦雀无声。
官员们面面相觑，最终悻悻散去。
他们知道，皇帝的态度已明。
整顿，不会停止。
消息传到瑞王府时，瑞王正在书房练字。听到禀报，他笔尖一顿，宣纸上洇开一团墨迹。
“殿下，”长史低声问，“咱们……要不要做些什么？”
“做什么？”瑞王放下笔，将写坏的纸揉成一团，“父皇心意已决，此时出头，就是找死。”
“可若让靖安王这么查下去，恐怕……”
“恐怕什么？”瑞王抬眼，“我们的人，手脚干净吗？”
长史一滞：“干净……自是干净的。但赵恒那边……”
“赵恒是自作自受。”瑞王淡淡道，“贪心不足，被人利用，死了也活该。传令下去，所有与北漠的往来，即刻切断。账目、书信，该烧的烧，该藏的藏。这段时间，谁都安分些。”
“是。”
长史退下后，瑞王独坐灯下，看着跳动的烛火。
萧绝这一手，打得他措手不及。
他没想到，这个四弟不仅有军功，还有政才。整顿吏治，看似得罪人，实则是在收拢人心——那些被贪官欺压的百姓，那些被排挤的清廉官员，都会站在他那边。
而自己呢？
互市虽然成功，但毕竟是与北漠往来，敏感。如今北漠内乱，大王子上台，互市前景未卜。若再被牵扯进通敌案中……
瑞王握紧拳头，指节泛白。
他必须尽快找到新的立足点。
而机会，或许就在眼前——北漠内乱，边境不稳，正是用兵之时。
若他能请旨出征，平定北漠，那便是盖世之功。届时，什么吏治整顿，什么互市功劳，都将黯然失色。
想到这里，瑞王眼中光芒渐盛。
他提笔，开始草拟奏疏。
这一次，他要主动出击。
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