果不出海棠所料，梦琳很快就又给她找到了一间新的房间，那房间又大又宽敞，地方还清净，陈设也很华丽。可谁知海棠住进来之后，有一次去找新月，却发现新月住的房间竟又是那个纤凝姨娘的。
？？？这是恶心完了她之后还要再继续整她们家的人吗？
海棠十分气愤，就要再去找王姑母继续理论。却被新月拦下来，她说：对这个并不介意，而且已经住了几天了，也觉得挺好的，便不要再麻烦姑母了。
海棠见她如此讲，心想：人家当事方都不在意，自己一头生气也没什么意思，何必呢？因此也没有再说什么，以为这件事就此翻篇。
岂料事后，那跟着新月来的赵嬷嬷私下里却抱怨：“海棠小姐竟然真的没有找王家姑母理论，小姐当时也就这样一说，那是客气话，她作为沐家长姐，怎能如此不管不问呢？”
新月被她这样一说，心中那股气又来了，但仍旧幽幽地叹道：“就这样吧。到底也不是亲生的妹妹，人家何必尽心呢？姑母不是外人，知道我这样的身份，住丫鬟原来住过的房间，原是应当应配的。”
赵嬷嬷抱着新月哭道：“小姐，你怎能这样说，自轻自贱起来？从小到大你一样孝顺老爷和夫人，是正经主子，可不许说这样的话呀！他们王家欺人太甚，看不起人，早晚要有报应！”
新月被她说中心事，心下更气闷，仍旧装模作样劝道：“你别这样讲，王家姑母能接济我们于危难之时，已经是很好了。说到底，还是咱们太低贱了，不怪人家看不起。”
“谁天生就高贵了？”赵嬷嬷冷笑。“他们王家也是看海棠的脸，海棠小姐打心眼里就瞧不上小姐你，从没把你当亲妹妹看待，所以王家人自然跟着更要踩一脚。”
那新月被赵嬷嬷这么一挑，沉默地没有接话，脸色却又缓缓漫上一层阴恻。心中对海棠更加怨恨。赵嬷嬷又分析，说目前沐家遭此横祸，不知道还能撑多久，连陈家也顺风转舵，和沐家断了来往，劝小姐应当早为自己筹谋，找个合适的人家嫁了，否则夜长梦多。
新月听了，深以为是。
※※※※※
却说海棠在清河住了没有几天，便接到一封来信，是秀峰城的好友——男闺蜜霍剑心写来的。他在信中对她诉说了大半页的思念和同情之情，还拽了几句文言，最后宣布不日便也要来清河，“陪伴她渡过难关”。
霍剑心还对她说起了秀峰城的一些事。原来沐将军被贬斥之后，秀峰城、镇北城的防御空虚，莲国朝廷便遣了另一得力干将——恰好便是江都的护国将军府。
护国将军府李家老爷被调往了秀峰城驻守，连带着将江都一家大小都带去了北方，因此霍剑心得以见到了娇容小姐。他说他们还是在一次公开的宴请中无意中谈起海棠，因此认识熟络起来。娇容很是挂念海棠，向他问了她的许多情形，并且如今她和海棠的哥哥沐羡文往来很频密。
海棠读信看到这里就乐了：她哥哥对娇容那是一见钟情，而且他就留在镇北城那边，和秀峰城距离很近。如今娇容跟着家门的人来了，那自然是常来常往、有事没事见见面了。
这不是天赐的姻缘吗？看来她哥哥的终身大事，不日也要有着落了。
就在接到这封信之后不到三四日，霍剑心就从秀峰城南下辗转来到清河。海棠早就提前告知了王家，他们都表示欢迎。
※※※※※※※※※※
霍剑心登门拜见王家人，那三姐妹花也在，一个个见了霍家少爷，眼都直了、眉都展了，竟对他都是一见钟情，很是喜欢。尤其是梦琳，别提有多主动，热情洋溢又要装着娇羞无限，主动说：“霍家哥哥，您住的地方我一定尽心安排，我们府上空着的房间还有很多，请您跟我来，任您挑选呢。”
海棠听了她这话，心中翻起无数白眼：这简直和她来这里的待遇天差地别！这就是女人面对所爱之人和厌弃之人的差别吗？？
那霍剑心有一点尬，嗯嗯哼哼应付了几声，还没怎么表示，王老爷已经听不下去了。
“你这丫头说什么呢？？？！！霍家公子是外男，你一未嫁小姐怎么能过问他的住宿安排，还要亲自领着他去？？蠢才！说话都不过脑子吗？”
梦琳听了，脸瞬间羞得通红——她看到霍剑心英俊翩翩，风流潇洒，实在太喜欢了，被爱情冲昏了头脑，竟浑浑噩噩把他当做和海棠一样的大小姐对待了。
海棠在旁边看得只想笑：欣赏蠢货出洋相简直是人间一大乐事。
那王老爷又对霍剑心赔不是，说：自家女儿“蠢笨”，让他笑话了。霍剑心只是客气地说没关系。自言此行前来，是奉家父之命，要去桐溪拜访一名姓卫的名士。那边还有他父亲的一些朋友，有一些家族中的事情要处理。桐溪镇距离清河近，他又和海棠自小熟识，所以请求能够“暂住于此”。——这是他对王老爷说的理由。
表面上是如此，其实他不过就是为了要来和海棠相会罢了。
“王叔叔，其实您不必对我这样多礼，我本来也不是那种条条框框讲究很多的人。您看我这人便知道了。”霍剑心笑了笑，提起腰间悬着的佩剑，那意思是：他乃书剑潇洒随意之人，不是那种穷讲究的书生。
“我是个最随性的人。来这里，还想跟海棠小姐多说几句话——这是我们两个自小一起长大便有的习惯了，您也别见怪，我们不会有什么逾矩的事情。”
他已经迫不及待要跟海棠开启二人时光。因此要事先同王家人说清楚，免得到时候不方便。那王老爷虽是地方豪绅，也是个明白人，听了这几句心中已清楚了九分。这两人显然是青梅竹马，从小私下里厮混，大胆的事多了去了，不过他对海棠这侄女的性情早就了解，因此也并不以为奇。
于是霍剑心很快就得到了和海棠共坐而谈的机会。他们两人在花园里一处游廊坐着，此时天气已经度过了隆冬，迎来早春，真正是新绿飞燕子、白云自在飘的时节，更无人搅扰。
海棠笑道：“几个月不见，我们小武兄怎么这么会说话了呢？方才跟我姑父说的那番言辞，一套一套的，是从哪儿学的呀？”
“我本来就是这样的，你第一天才知道吗？真是的……”霍剑心扶了扶自己腰间的佩剑，“我说的可都是真话，我当真对我爹爹如此说的，不然你以为他肯放我出来？”
“哦哦，那你可要抓紧时间去找那位名士，再处理一下家族中的事务嘛？”
“害，那个再说吧，不着急。”
海棠于是又跟霍剑心打听起她哥哥羡文与娇容的八卦来，霍剑心一呆，挠了挠脑袋，想想说了一些，说是羡文和娇容经常书信往来，最奇葩的是羡文居然还向他打听娇容的事情。“我怎么会知道那个？你哥哥真是……疯了吧！我对娇容小姐也是第一次见啊……”
海棠听得笑个不停。
霍剑心见逗她逗得很开心，自己也很高兴。试探着道：“好啦，别人的八卦咱们就别打听了，不如说说我们自己的事情吧？”
“我们自己？我们自己有什么事情，你又有什么好玩的了？”海棠说着吃了一口鲜花饼，那是霍剑心从秀峰城给她带来的家乡土特产。
“不是好玩的事情。唉，难道我找你总是要去玩的吗？”霍剑心无奈地叹气。
“？我们的友谊不是一直建立在从小一起找各种好玩的事情的基础上吗？那难不成你要邀请我去拜访那位名士求学问？你可别吓我，小武。”海棠边吃边说。
霍小武无奈地摇头，扁了一下嘴。“我是在说你和我的——终身大事啊，姑娘。”
海棠衔着鲜花饼，先是望着他一呆，而后噗地喷出来，诧异：“？？？什么？？霍剑心公子，我没听错吧？？”
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霍剑心无语揉了下眉梢。“是的。你没听错。是我和你。你觉得我怎么样呀？咱们从小一起长大，你对我是最了解的，我也对你最了解，我们两个岂不是最相配了？”
海棠呆了好几秒。她和霍剑心的确是青梅竹马没错，关系也很好，他这次从秀峰城千里迢迢来见她、陪伴她，她也很感动，可是——
他怎么忽然提这个？她可完全没预料到！
“不是……你认真的吗？我们两个不是好哥们儿吗？你真的……你是不是被你爹爹逼婚了，要找我去跟你假扮有情人搪塞吧？”
“你以为我像你那样吗？拿终身大事作儿戏，不靠谱？我是很认真的。”霍剑心正色道。“我从小到大就一直喜欢你。海棠，你不会才发现吧？”
“我才发现。”
“……”
“你你你你让我缓缓……”
“？哟？那就是说我还有希望了？”霍剑心面上喜悦起来。海棠看他这样子，忽然觉得他是真心的。
她怎么才发现霍小武一直喜欢她呢？可是她这么多年一直是把他当做自己唯一的最好的朋友、蓝颜知己的，可从没有想过要嫁给他，让他当自己的夫君呀！
“我知道自己没学问，举止又粗野，你漂亮、又有活力，我觉得你真是这世上最独一无二的姑娘了。我知道自己很配不上你，所以我一直没好意思跟你提这件事。再加上你从小和那陈家公子又许了亲。……”他笑了笑，眼神有些躲闪，可那眼里忽然闪烁出一种光彩。
那光彩，海棠似曾相识，似乎在某个人眼中，前不久也曾见过那样的光泽闪烁。
“不久前，我听说陈家竟将你们从江都送回来了，那意思是要悔婚了？我觉得我的机会来了。——你别误会，我来此也不只是为了追求你，其实我也是真心挂念你的，听到你们家遭遇这样的事——你不知道外面的人说得有多难听，我很想陪在你身边，怕你再想不开什么的。”
霍小武的话虽然糙了点，但海棠听出来都是真心实意。她这么多年和他的情谊，怎么会不了解他是什么样的人？要说真的嫁给他——
嗯……那也确实不错……
海棠上下打量着霍小武。霍小武按说也是一表人才，样貌、身材都是一等一的好，人品她也信得过，还有多年感情基础，不是那种一次面都没见过就入洞房的……
可是为什么海棠心中就是平静无波呢？
有一张脸孔从眼前倏忽划过，如闪电般。海棠想起陈子璋。心中莫名揪起来。
那个人已经将他们送走了，还想什么呢？而且他一直到分别，都什么也不说，什么都是不清不楚的。而且……
海棠想起他的性情，哪儿比得上霍小武呢？
她和小武才算是性情相投、性格相近。他能真正欣赏她，他从来都不会和她吵架，他最听她的话，他……海棠暂时还想不出他许多优点来，但总归是比陈子璋舒心多了呀！
“怎么样？你考虑得如何呢？要不要将我们的关系再往前推进一步？？”霍小武满怀期待地望着她。“还是……难道你如今还念着陈家那小子？那陈子璋？？”
“别提他。”海棠听他念出这名字，就又来气了。“怎么可能，我会念着他？这辈子都不想再看见他了。”
“那不就得了？”
“你得给我点时间考虑考虑。”
“嗯。”
海棠虽然暂时没有拒绝，可霍小武却忽然又悬起一颗心来。因为他发觉海棠提起陈子璋时的语气、表情，那愤愤然的脸上的红晕、那激动意气的眉梢眼角……他虽然表面大条，实则是粗中有细的一个人，这些细微的变化，都表明着，这女孩子对那个人是很在意的。
只有当你喜欢一个人的时候，你才会注意到她的这些细枝末节。这对海棠来说适用，对霍小武来说也同样适用。