众人大惊，转头望去，只见高处的山崖顶端，忽然冒出来许多个背箭持刀的江湖模样的人，身穿兽皮厚袄，脸面不修边幅，样子十分凶恶。
几个采药农夫当即惨呼道：“死啦！是天年寨的山匪！！快跑啊！！”说完拔腿便跑，但山匪在高处已经听见了，立时便命令朝这里放箭。
大家纷纷向吊桥的方向跑，海棠被子璋紧紧拉着，也朝吊桥上撤。此时那空中的飞箭已经射下，只听数声惨呼，有一个采药农夫后脑直接中箭，当场气绝倒地！另外两个吓得屁滚尿流，已经率先到了桥上，王灵通中箭了叫得最惨，直接躺倒，不知是死是活。
海棠也中了箭，飞箭就射中了她的一侧手臂，疼得她踉跄扑翻在地。子璋一看她中了箭，也停下脚步，挡在她身旁。但此时那匪徒们已经停止了射箭。
他们一见这些人，便知道是来偷采回春木的，而且只有区区这几人，此刻已经吓得如鸟兽散，所以只简单射了一波箭，便收手。他们直接从高处沿着羊肠小道向这里冲下来。
陈子璋将海棠扶着，她一时无法站立，而此时阿诚、余下的那几个采药农夫已经到了吊桥的中间。子璋眼见山匪顷刻便至，情急之下便拿起地上落的包裹，那其中还有些采来的回春木，他凌空抛过去给阿诚：
“阿诚，接着草药！！”
那两农夫此刻已经到了山崖对面了，他们吓怕了，抽出身上的刀便向吊桥栏杆与岸上相连处砍。那吊桥年久失修、本就朽烂，方才一次上了数个人便已开始断裂，如今哪里经得住刀砍？只几下，吊桥应声而断！多亏了阿诚已经快要到对岸，他在吊桥下落的瞬间攀住桥上的绳索翻身而上，堪堪落在崖边，险些也要葬身崖底。
阿诚怒极，扯着其中一个砍断吊桥的农夫大喝：“你在做什么！！”
“不能让……让这些人过来呀，否则咱们都没命啦！！”
另一边，陈子璋还在喊话：“阿诚，你快带着草药下山，这断崖他们暂时过不来！快！”
阿诚急得简直想要重新跳过去！少爷和海棠小姐还在另一边啊！！可是少爷吩咐有令，他不得不从；而且此时对面的山匪也已经赶到，将子璋和海棠连同被吓傻的王灵通一并团团围住了。阿诚急得眼圈翻红、泪水打转，但又怕对面山匪再放箭，当下只得含泪转身，拿了仅有的一些回春木，匆匆和那几个农夫向来时路的方向下山逃去。
※※※※※
这边山匪们将子璋、海棠和王灵通都围住，子璋将海棠扶着，缓缓站起来。对方人多势众，他心知不可力抗，只能先服软，再见机行事。于是便对这些山匪们说了几句好话。
“各位好汉，我们是来这儿采药的，不想越过了禁地，冒犯了你们的规矩，还请宽宥则个。要什么金银钱财，能给的我们一定给，大家有话都好商量。”
那山匪听他讲话倒是直接，上来便承认他们是来此偷药的，点头道：“胆子不小啊，居然还能摸到我们念真小姐和他师父练功的地方，到这儿来偷神木！若不是这几日老寨主吩咐得紧，我们平日都不到小姐练功的这地方来，想不到倒便宜了你们这些人！”
海棠疼得直咬牙，她自己也被山匪们给牢牢钳制住了，感觉那手臂上的伤口灼烧一般疼痛。“少废话！不就是一死？赶紧给个痛快，别拖延了！”
“你想死？嘿嘿，不用急，小娘子，我们这就拉你们去祭祀神木……”山匪口中所说的“神木”自然就是指回春木了。他笑嘻嘻凑近海棠，见她如此美貌，横眉冷对的叱咤样子更加英气动人、别有一番风华，从前何曾见过这样的？竟是看呆了。
“乖乖，这姑娘可真是个人间极品啊……”
旁边几个小山匪建言道：“大哥，这小娘子生得漂亮，若是这便送去砍了，让她白死了，岂不是可惜？不如大哥先享受一番，也算她不枉此生。”
大山匪听了，觉得有理：“很好。这样一流的美人儿，也是不常见，等我……”说着便想要上来摸一把海棠的脸，海棠早就听得这些人议论听得暴怒了，她两手被绑又没法打人，此时直接一口口水吐在那山匪脸上。
山匪气得脸红脖子粗的，当即反手就给了海棠一巴掌，打得她口角流血。“贱人！敬酒不吃吃罚酒！等会儿看小爷怎么弄你！！”
海棠恨恨地瞪着他，丝毫不让。
此时听子璋却说：“且慢。恐怕这中间有误会。方才听你们说，白山王老寨主的千金小姐，和她的师父在此地练功，是不是？”
这种情况之下，他说话依然如此平静沉稳。那山匪先前一直没怎么在意这小子，此刻听他忽然说什么“误会”，又扯出白山王的千金小姐来，也是懒得理会，随口追问：“不错，是又怎么了？”
“那就是了。我们正是按照念真小姐的师父的指点，到这儿采药的。”
那山匪们听得呆了。连海棠都不知道陈子璋这是从哪儿冒出来的说辞。
“你说什么？？？”山匪们匪夷所思。
子璋向旁边的王灵通望了望：“这位王先生，正是念真小姐恩师的救命恩人，他给了我们一张地图，指点我们来到此地。”
那王灵通吓得腿软，在地上还没起来呢。原来他虽然中箭，也并没有死，此时闻言也是如堕五里雾中。又见山匪听得狐疑，正要问他真假，他连连哭道：“什么恩师？？那个剑侠给的我地图，我……我什么也不知道啊！！！”
“那位剑侠正是白山王千金的授业师父。”子璋笃定地道。“不信，你们可以去问他老人家这件事。”
山匪们听陈子璋说得有鼻子有眼的，一时都没言语。便将王灵通的地图搜出来看了，但他们不识字，也看不出所以然。一个山匪喃喃道：“小姐那师父的确是个剑侠没错，可我们谁也不知道他叫什么名字，也没见过他的笔迹，这……”
“别说了，这些人说话不清不楚，管他呢？先带回去吊起来打一顿再说。”那山匪还念着海棠的貌美如花呢。
于是山匪们便将海棠、子璋和王灵通三人一路带着，竟是一直回了他们的天年寨，就关在寨子里的大牢中。这天年寨在白头岭的下方山谷之中，几条深沟穿过，寨外还修筑了牢固的垛墙，如同长城一般，一直修到那白头峰的峰腰上。
海棠一路都被土匪们推推搡搡地绑着，和子璋隔了好几个人。但是看见他不时回头望着自己，眼神中很显然十分关切。海棠却早已抱定了必死之心，心想临死前能和这陈子璋化干戈为玉帛，也是一件不错的事。而且他长得还挺帅的，黄泉路上作伴，对她来说也不算委屈了。
至于她的手臂……已经疼得麻木到没有知觉。
※※※※※
海棠和子璋被带到大牢，那是一处临着山崖的所在，只见牢房中生长着许多高大的树木，树干延伸横亘牢房上方，成为天然的房梁，其上吊着各色刑具。牢房的另一头则探出山崖，直临深渊。
“将他们先吊起来再说。”山匪吩咐，其余众匪听令，便分头行动，将海棠等三人都手脚死死绑住了，用一根带背刺的长木紧紧勒在后背，棘刺的末端便是长索。长索吊起来，人就头下脚上悬空了。
悬在空中，更是动弹不得，因为稍微一动那后背就会磨在木头的棘刺上，更加刺痛。
海棠被吊起来之后，转头看见陈子璋。两个人彼此对望一眼，他还问她：“你的手臂伤……如何了？”
海棠苦笑：这如今连命都要没有了，还管什么手臂？她幽幽的说：“陈大公子，真是想不到，最后能和你同年同月同日死，想想其实也挺好的……”
子璋定定望着她，她倒立着看见他的脸，天地倒转的这世界里，尤为明显地能发现他那双漂亮英武的浓眉蹙起来，眼睛里的瞳仁格外黑得亮闪闪的。不知他想到了什么？
忽然自己的腿又被人摸了一把，海棠大怒，破口大骂：
“混蛋王八！摸你姑奶奶你还不配！！给我滚开！！”她想挣扎但是手脚都被捆得死死的，后背触到那棘刺，又是疼痛难忍。
山匪笑嘻嘻的，原来还惦记着她这位美人。于是便命人将她放下来，摆放在草席上。海棠隐隐约约有不好的预感。这些人慢慢狞笑着走向她，她已经准备咬舌自尽了，就在这时候，那被倒吊着的陈子璋突然又说话了：
“你
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们若是敢动这姑娘分毫，他日念真小姐的师父知道了，定然不会轻饶！别怪我没有警告！！”
山匪看笑话一般，摇头道：“你这小子，惦记自己的媳妇就直说嘛？搬出小姐的师父来，有什么用？”他摸了把胡子，“——怎么说呢？他老人家我们这些人都没见过几面，他知道我们是谁？你说的那件事不清不楚，毫无对证，他估计都不认识你们，以为我不知道？？？！”
众匪徒齐声恶笑起来，笑声中有一种寒意。子璋沉默了一会儿，听他们笑着，忽然语气又放得和缓至极：“各位好汉。请对我家妹子客气些……劳驾，若是有什么不满的，什么想玩的，但请……都罚我，只求不要动她。”
他这话说得委曲求全、低声下气，海棠就躺在那儿，听他说出这样的话，一时心中五味杂陈：既恨他不中用，对这些强盗土匪放软说这种话；又对他此刻为了救自己竟能说出这样的话，感到恍惚……
是啊，他又有什么办法？他只是一个文官，只身一人被山匪绑了，又能如何？
这还是她认识的那个陈子璋吗？他怎么会对她突然这么好的？像做梦一样。
可是为什么会偏偏在这人生最后的关头呢？？？如今说什么，都没有用了……
她此时不知道该欢喜、该苦涩还是该悲伤、该自嘲。
原来他并不像之前她以为的那般讨厌……其实经过这些日子的相处，她已经能够体会出这点。如今听到他说出这样的话，虽然觉得不真实，可也证实了她心中那个不愿承认的看法。
可是如今他们双双都要死了……
那山匪听子璋说得可怜，倒是生出一些“仁慈”来，只是这“仁慈”也不是什么好受的。“看你这小子倒是一片痴情。也罢，既然早晚都要死，咱们成全一下，也不是不行。不如就先慢慢折磨折磨你，让你这妹子看看你有多痴情，你答应不答应啊？”
“说得是，先把他折磨完了，再砍了祭祀神木。这位暴美人儿，我们可以慢慢交流交流嘛。”另一个土匪畅想着，搓了搓手。
“这小子细皮嫩肉的，生得也不差，倒是可以玩点别的花样。”又一个嘻嘻笑道。
海棠心中怒火持续爆燃。大骂：“臭匪头子，你们不得好死！”
那山匪笑着看戏一般看着她大骂了好几句，只听子璋忽然高声叫道：“海棠！”
海棠听他叫自己名字，果然止住了骂声。
他望着她，慢慢说：“海棠，你听我的话。”
海棠只是哭，也说不出什么来。那子璋没再说下去，转而对山匪们讲：“好汉，你们……开始吧。”他又停顿了一下，低声吐了几个字说：“……我怎么都行。”那声音，好像是最后一滴泉水强行从钟乳石上挤下来似的，绝望、卑微却顽强。
“？？陈子璋！！你在说些什么啊！！！”海棠又咆哮起来，但那些山匪已经开始行动，他们纷纷围到陈子璋的下面。商量了一番，先是在他肩头划了几刀，那鲜血滴滴沥沥落下。又将他倒吊着，沿着上方悬挂的绳索滑出去，滑到那树枝的末端——那地方直接凌空，下方便是万丈深渊！
他们一收一放，子璋便一时升起，一时落下，反复冲向一个扑面而来的深渊。
这些海棠都看在眼里，直气得眼眶通红，如火燃一般，胸中一股暴怒。后来，他们开始拿鞭子抽打子璋，而子璋则像一只枝头休眠化蝶的蛹，安静得一声也不吭，连个疼都不喊的……
那鞭子每一下打在他身上，就仿佛也在海棠的心里撕开一道口子，她再也忍不下去了！胸中那暴怒奔腾汹涌，狂泄而出！……
众匪徒们正在欣赏着折磨这少年的畅快，忽然一声长啸自那地上躺着的海棠口中喊出，登时震耳欲聋，脚下地面瑟瑟发抖，那牢中树木震得吱呀吱呀直响，连牢房的铁索链条都在晃。这啸声长久不绝，加之在山谷中的地形扩散放大，更将其增添凌厉许多！
是海棠的“狮吼功！”
匪徒们震得头痛欲裂、有好几个已经被震得昏死过去，空中吊着的子璋、王灵通两个人忽然齐齐落在地上，原来连绑着人的绳子都被震裂了，直接断开！