近些日子，江湖之中热闹非凡。
有关顾灵倾的消息传得沸沸扬扬，连带向来低调敛锋的苍擎宫也被一并推到了舆论的风口浪尖。
顾灵倾重出江湖了。
净慧寺原定的下任住持暴死屋中，顾灵倾疑似与此事渊源颇深。
顾灵倾放荡不羁花天酒地，频繁出入青楼，夜夜笙歌。
某掌门的闺女相中了顾灵倾，大胆示爱，却不知何缘由，不欢而散草草收场。
真假参半添油加醋的流言蜚语激起千层浪，从江湖门派，到平民百姓，顾灵倾俨然成了近来最炙手可热的谈资。
以至于在街边陈旧老药铺里，排队等侯的三两布衣，都在念叨着顾灵倾的名号。感慨世风日下，曾经叱诧风云的天才少年郎，如今竟成了个浪荡登徒子。
“黄老翁，你说是不？”药铺最前排的百姓伸长脖子，朝药柜后的佝偻身影寻认同。
“再吵吵嚷嚷，休怪老夫分神抓错药。”
“哎，可别，您瞧清楚了。”
黄老翁医术平平，药材品质也一般，但好医德不错，药费公道，是在这条老街开了数十年的老铺，邻里街坊平日里染了风寒湿热这类小病，都爱往他这跑。
将几味中药用麻纸包好，系上棉线，往柜子上一扔。黄老翁不耐地挥挥手，驮着背，步伐颤颤巍巍，“走，走，下一个，手放这，先诊脉。”
“黄老翁，我头疼，脑袋嗡嗡的抽……”
“嗯，过来我看看，前额还是后脑？”
“后脑！”
黄老翁弓背，个头又矮。那人为让他瞧个方便，头猛一低，用手指头指向疼痛部位。
黄老翁瞥了一眼，示意知道了。忽地，他的余光似乎扫到什么，浑浊的眼珠子越过那颗脑袋往后瞥了眼，目光顿了顿。
一道修长挺拔的身影倚在对街斜伸的岔路旁，一袭素衣几乎与身后的青砖融为一体。
是白延。
“你啊，风湿痹阻。”黄老翁目光一转，朝病人道：“先吃些药调理调理，武火沸煮，早晚两次温服。”从身后密密麻麻的小药阁里熟练拉出几格，将药材包好一扔，麻利赶人。
“走走走，太阳都快落山了，老夫背都累弯了！”
“你天生驼背，怎的赖到我头上。”那人拿过药，塞进怀里，正想摸钱袋，就见黄老翁急躁地搬动破旧的木板排门，把他隔开在外，“哎哎哎，你这老者，钱不收了？”
黄老翁：“胡说，钱拿来！”
再望，对街阴影下的人已不见身影。
黄老翁慢慢悠悠关上破旧的木板门，掀开门帘，走进药铺内堂。
白延已经在里面等着他了，喊了声：“黄伯。”
“好好的正门不走，非要飞檐走壁。”
白延道：“人多眼杂。”
黄老翁摇摇头，“这次又伤了哪？坐下来，我瞧瞧。”
夕阳从窄小的窗棱斜斜洒进屋内，柔和的笼罩着白延，他褪下衣裳，露出腹部的伤口。
利刃划开皮肉，伤口只经过简单包扎，淡淡的血污已经浸透出来，想来是白延自己粗糙处理的。
黄老翁叹气，撕掉粘着血肉的纱布，刀口的皮肉渗出脓血，“你该早些来的。”
白延声音平静：“没料到那么严重。”
黄老翁取过一块洗净的衔口布，塞到白延嘴里，“忍着点，会疼。”
白延咬住布条，沉默点头，他垂下眼，睫毛遮住琥珀色的眸。
黄老翁全神贯注，用火针刺破化脓的腐肉，引出脓液。
指下的皮肤剧烈颤动，劲瘦的腰肢收得更窄了。
黄老翁：“忍忍。”
回应他的只有粗重混乱的呼吸声。
用药汤细细清理伤口后，黄老翁擦净满手血污，将药粉撒在外翻的皮肉之上，用棉布一圈又一圈紧紧裹住，叮嘱，“明晚来我这换药，切莫不要自己胡来。”
白延拿掉衔口布，苍白的额头布满细密的汗珠，他脱力地点了点头，疲惫到说不出话来。
“你烧得厉害，去躺一会儿。”黄老翁边收拾狼藉，边道，“我去给你熬药。”
“嗯……谢过黄伯。”嗓音嘶哑而干涩。
白延缓缓靠倒在窄小的床榻里，侧过头，望向窗外后院。
院落不大，方寸之地，打理得干干净净，种着几株芍药花，眼下开得正盛，层层叠叠的花瓣在微风间舒展摇曳。
药罐中沸水蒸腾，扑通扑通冒泡，苦涩的药味淹没芍药的淡香。
白延轻轻地闭上眼，似是小憩。
黄老翁走向他时，白延又迅速睁开眼，眸底清明。
黄老翁递过一碗浮着热气的汤药。
白延接过，二话不说，一饮而尽，然后再次躺回拥挤的小床，轻声道，“黄伯，我再歇一会儿。”
“好。”黄老翁不欲打扰，但眼见白延日渐消瘦，不由叹息，“你近来总是受伤……切不可掉以轻心。”
“我心里有数。”
“你旧伤未愈，新伤又来，如此反复，也不是个事情。”黄老翁道：“我会向阁主禀报，这段时日，你不宜再执行阁中要务。”
白延闭着眼睛，静了片刻，才道：“嗯。”
内堂还有一扇大药柜，药材远比前铺卖的要金贵，黄老翁缓缓整理药柜抽屉，浑浊的眼珠转了又转，沉声道：“白延……以后的时间还很长，你莫要着急。”
黄老翁平日没那么多话，白延本就心细如发，看出了对方的欲言又止。
“黄伯，您有话直说。”
黄老翁一咬牙，道：“小十七死了。”
气氛沉寂。
白延没有睁开眼，眼皮底下，眼珠微颤。
久久，淡淡道：“怎么死的？”
“右臂被截断，肺部受伤，不治而亡。”黄老翁道，“就死在你现在躺着的这张破床上。”
静了很久，白延轻声道：“那孩子向来冒失。”
小十七是天机阁的后起之秀，是未来最有潜力接替白延位置的人选。
天机阁的杀手鲜有交际，但阁主有意栽培小十七，白延顺意而为，将经验及所学倾囊相授。
只不过，白延和小十七。
一个敛尽锋芒，一个锋芒毕露。
小十七性格猖狂自傲，他看不上白延这种潜藏蛰伏，谨慎低调，始终隐于阴暗无人知晓的做派。
小十七想要扬名立万，想要成为令人闻风丧胆叱咤江湖的顶尖杀手。
他行事高调，甚至不削对目标隐瞒自己的刺杀意图，只为追求刀尖舔血的刺激感。
人各有志
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白延是发自内心希望小十七活下去的。
因为白延想要自由。
但现在，白延的自由，跟着小十七的性命一同消失了。
白延撑起沉重的身体，低声道：“黄伯，谢了，我走了。”
黄老翁知他心里难受，道：“这些日子好好休养，慢些走，莫要像平日那样仗着轻功好，到处飞。”
白延苦笑一下：“嗯。”
黄老翁交待：“明日记得来换药。”
白延：“定然。”
“我这药铺，在这条老街开了二十年有余，如今这里早已清净不再，酒楼和商铺越开越满。”
闻言，白延停住脚步，沉默注视，等待黄老翁把话说完。
犹豫再三，黄老翁开口道， “小十七最后来的时候，伤势太重，怕是引起了周遭的注意。以阁主那谨慎的性子，药铺怕是得挪地方了……我老了，不想挪了，只想找个清静的地方，安度晚年。”
“以后，若再受伤，替你诊治的大概也不是我了。”
白延胸口苦闷，神色却波澜不惊。
黄老翁想安慰数句，又不知如何开口，他们本就不应过多交集。只好话头一转，又一次交待：“你这次伤的重，明日一定要再来，不可硬抗。”
白延点头，示意知道了。
推开药铺后堂的侧门，直挺清瘦的身影消失在黑暗中。
……
白延走在入夜的街道。
腹间的伤口丝丝缕缕的疼，一下一下，牵扯着心口一起闷闷作痛。
黄老翁说的没错，这条街越来越热闹了。
盛世之下，歌楼酒肆比比皆是，长街灯火通明，喧嚣达旦。
熙熙攘攘的街道上，白延背影格外孤立清冷，他习惯性走入阴影深处。
侧方传来叽叽喳喳的喧闹，由远及近，声音越来越大。
白延不由侧头望去。
灯火通明的酒楼，不，青楼……不，应是小倌馆，乌泱泱一群漂亮男孩，花团锦簇状围绕着一个高大威猛的男人涌向大门。
门楼高悬的大灯笼映亮深邃冷硬的五官，一双如墨的寒潭越过周遭脂粉气的莺莺燕燕，居高临下。
那道目光与黑暗中的白延直直撞上。
眼底迅速挑起一丝意外和几分玩味。
白延：“……”
糟了。
顾灵倾：“……”
巧了。
顾灵倾身后，徐燕青正挤开拥挤在门外的粉面郎君们，苦不堪言。
虽说男风正盛，但他万万没料到这楼里的小倌们这般大胆奔放，顾灵倾越是冷脸，越是激起他们的兴趣。
好在顾灵倾理智尚在，但否则徐燕青真担心他拔剑把这群腻腻歪歪的小男儿们给砍了。
真真后悔带他来这种地方。
徐燕青好不容易挤到顾灵倾身旁，见他神色专注目光如鹰，不由问：“你在看什么？”
徐燕青沿着方向望去。
白延撤回视线，强自镇定，迅速迈步离开，仿若方才的视线相交只是错觉。
顾灵倾挣开缠在身边的狂蜂浪蝶，踱步而上。
素色的身影越走越快，折入一方阴暗后鬼魅般消失。
顾灵倾紧随其后，身形一闪，同样没入黑暗。