楚星儿从警校毕业那年，被分到了川北最偏的一个派出所。
那个地方叫阴河乡，四面环山，一条地下河从山肚子里穿出来，河水终年冰凉刺骨。乡里一共就两万多人口，散落在几十个山坳子里，从最远的村到乡政府，要走一整天的山路。
报到那天，所长老郑亲自来接她。老郑五十多岁，干了一辈子基层，脸上的皱纹像刀刻的。他开着所里唯一那辆破吉普，一路颠了三个多小时，把楚星儿拉到了乡里。
“条件艰苦，你忍着点。”老郑说。
楚星儿点点头。她早有心理准备。
派出所就是一排平房，灰墙黑瓦，院子里停着一辆摩托车，晾着几件警服。所里一共四个人：老郑，两个四十多岁的老民警老周和老吴，还有楚星儿。
报到第二天，她就跟着出警了。
是阴河村报的案，说有人死在河滩上。老郑开着车，沿着山路往里走，走了快两个小时才到。村口站着几个村民，看见警车来了，围上来七嘴八舌地说。
死的是个年轻女人，叫刘桂芳，二十七岁，嫁到这个村三年了。被发现死在河滩上，脸朝下趴着，浑身湿透。楚星儿跟着老郑走过去，看见尸体的一瞬间，她愣住了。
那个女人穿着红衣服。
不是一般的红，是那种刺眼的、扎眼的红，像新娘子的嫁衣。在这灰扑扑的河滩上，那抹红刺得人眼睛发疼。
老郑蹲下来看了看，问旁边的村民：“谁发现的？”
“我。”一个男人站了出来，四十来岁，佝偻着背，脸上满是惊恐，“今早去河边挑水，就看见她趴在那儿。”
“你认识她？”
男人点点头，声音低下去：“是我婆娘。”
楚星儿看了他一眼。那男人的眼神躲闪，不敢看地上的尸体。
老郑让老周拍照取证，自己在周围转了一圈。楚星儿跟在后面，看见河滩上有些杂乱的脚印，被河水冲得差不多了。她蹲下来仔细看，发现有几个脚印很深，像是有人在原地站了很久。
“所长，这脚印……”
老郑走过来看了看，没说话。
尸体运回乡里，法医从县里赶过来做了尸检。结果是溺水身亡，没有外伤，没有挣扎痕迹，排除他杀。
案子结了。
可楚星儿总觉得哪里不对。那身红衣服，那个男人躲闪的眼神，河滩上那几个深深的脚印。她去找老郑，把自己的疑问说了。
老郑听完，沉默了一会儿。
“星儿，”他说，“有些案子，结了就是结了。别想太多。”
楚星儿没再问。
可那身红衣服，总是在她脑子里晃。
两个月后，又出事了。
这次是阴河村下游的青石村。报案的是个老太太，说她儿媳妇不见了。楚星儿跟着老郑赶过去，老太太在村口等着，哭得眼睛都肿了。
“昨天下午还在地里干活，”老太太说，“晚上就没回来。我让儿子去找，找了一夜没找到。今早有人在下游河滩上看见一双鞋，是我儿媳妇的。”
老郑让老太太带路，去了那片河滩。
河滩上确实有一双鞋，黑色的布鞋，整整齐齐摆在一块石头上。旁边还有一件外套，叠得方方正正，压在鞋底下。
楚星儿看着那双鞋，心里涌起一阵寒意。
“人找到了吗？”她问。
老太太摇头，哭得更凶了。
那天他们沿着河找了一整天，没找到人。天黑的时候，老郑让收队。回去的路上，楚星儿一直没说话。
“在想什么？”老郑问。
“那双鞋，”楚星儿说，“摆得太整齐了。如果是意外落水，鞋不应该摆那么整齐。”
老郑没接话。
又过了半个月，第三起案子来了。
这次是阴河上游的源头村，死的是个年轻男人，叫陈小山，二十六岁。发现地点还是河滩，尸体还是脸朝下趴着，还是穿着——
红衣服。
楚星儿站在尸体旁边，看着那身刺眼的红，脑子里有什么东西在嗡嗡响。
她蹲下来，仔细看那男人的脸。很年轻，长得还算周正，只是嘴唇发紫，脸色惨白。她翻开他的眼皮，瞳孔已经散了。
老郑在旁边问话，是陈小山的父亲发现的他。老头哭得撕心裂肺，说儿子昨晚还好好的，今天早上就不见了。
楚星儿站起来，在河滩上走了一圈。她发现了一串脚印，从村子方向过来，一直延伸到河滩边，然后消失了。她顺着脚印往回走，走到村子边缘的时候，脚印进了另一户人家。
那户人家大门紧闭，没有人应声。
楚星儿记下位置，回去找老郑。
老郑听完她的发现，沉默了很久。
“先回去。”他说。
尸检结果还是溺水，还是排除他杀。
三起案子，三个死者，都是溺水，都穿着红衣服，都死在河滩上。老郑说这是巧合，可楚星儿不信。
她开始私下调查。
第一个死者刘桂芳，嫁到阴河村三年，没有孩子，丈夫老实巴交，公婆对她不太好。村里人说她性子闷，不爱说话，经常一个人去河边坐着。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！第二个失踪的女人叫张秀英，嫁到青石村五年，有一个三岁的儿子。村里人说她勤快，话少，和婆婆关系不好。
第三个死者陈小山，源头村人，未婚，有个相好的姑娘在外村。村里人说他不务正业，喜欢赌钱，欠了一屁股债。
三个人，三个村，互不认识，毫无关联。唯一的共同点，是都穿着红衣服死在水边。
楚星儿查了一个月，什么也没查出来。
七月十四那天，乡里逢场，各村的人都来赶集。楚星儿在街上走，忽然听见有人在喊她。
“楚警官！”
她回头，是个年轻女人，二十多岁，长得挺清秀，怀里抱着个孩子。
“你是……”
“我是青石村的，我姓周，叫周玉芬。”那女人看看左右，压低声音，“我能跟你说几句话吗？”
楚星儿把她带到所里，倒了杯水给她。周玉芬抱着孩子坐下，手一直在抖。
“楚警官，我知道你一直在查那几个案子。”
楚星儿看着她，没说话。
周玉芬咬了咬嘴唇，开口了。
“张秀英是我表姐。她出事之前，跟我讲过一件事。我不知道有没有关系，但我总觉得……总觉得那事怪得很。”
“什么事？”
周玉芬沉默了一会儿。
“她跟我说，有个人去找过她。半夜去的，从后窗敲的玻璃。那人让她七月十五那天晚上，穿着红衣服去河边。说去了就能改命。”
楚星儿的心跳漏了一拍。
“谁去找的她？”
周玉芬摇头。
“她没说。只说那人是替人传话的。那人还给了她一样东西。”
“什么东西？”
周玉芬从怀里掏出一个布包，打开，里面是一张发黄的纸条。纸条上歪歪扭扭写着几个字：
“七月十五，子时，阴河滩。穿红，面朝下，趴在水边。水没过背，不要动。听见有人喊你，不要回头。天亮前回家，命就改了。”
楚星儿看着那张纸条，脑子里嗡嗡的。
“这是从哪儿来的？”
“我表姐给我的。她说她害怕，不知道该不该去。我说别去，别信这些。可她最后还是去了。”
楚星儿想起张秀英被发现的那天——七月十六。七月十五夜里，她去了。
“你表姐那天晚上穿的什么衣服？”
周玉芬的眼泪涌出来。
“红的。她婆婆后来跟我说，她那天晚上翻出一件红衣服，从来没见她穿过。问她去哪儿，她说不出去。半夜里，人就不见了。”
楚星儿把那张纸条收好，送走周玉芬，坐在办公室里发呆。
七月十五，子时，阴河滩。穿红，面朝下趴在水边。水没过背，不要动。听见有人喊你，不要回头。
这他妈是什么邪门仪式？
她去找老郑，把纸条给他看。老郑看了很久，脸色越来越沉。
“这东西从哪儿来的？”
楚星儿说了。老郑听完，沉默了好一阵。
“星儿，”他开口，“你别查了。”
“为什么？”
老郑看着她，眼神复杂。
“这地方叫阴河乡，不是白叫的。那条河，从山肚子里流出来，流了多少年，谁也说不清。河底下有什么，谁也不知道。有些事，不是我们能管的。”
楚星儿愣住了。
“所长，你知道什么？”
老郑摇摇头，站起来，走到窗边。
“我干了三十多年警察，经手的案子几百上千。有些案子破了，有些案子没破。没破的那些里，有几件和这个一模一样。穿着红衣服死在河边，死因都是溺水。每年都有，隔几年就出一个。查来查去，什么都查不出来。”
他转过身，看着楚星儿。
“后来我就不查了。不是不想查，是查不动。那些东西，不属于我们这个世界。”
楚星儿站在原地，半天说不出话。
那天夜里，她睡不着，翻来覆去想着那张纸条。七月十五，子时，阴河滩。
今天是七月十四。
明天就是七月十五。
她做了一个决定。
第二天傍晚，楚星儿换上便装，一个人去了阴河滩。
那片河滩在三个村子的中间位置，河面宽阔，水流平缓，河滩上铺满了大大小小的鹅卵石。她到的时候天还没黑，月亮已经升起来了，又大又圆，挂在山头上。
她找了块大石头坐下来，等着。
天黑透了。
月亮越升越高，照得河滩泛白。河水哗哗流着，声音单调又沉闷。楚星儿坐在石头上，盯着河面，一动不动。
快到子时的时候，她听见了脚步声。
很轻，很碎，从上游方向传来。她屏住呼吸，盯着那个方向。
月光下，一个人影慢慢走过来。
是个女人。穿着红衣服，披着长头发，低着头，一步一步往河边走。走到水边，她停下来，四处看了看，然后慢慢趴下去，脸朝下，趴在水里。
水没过她的背，没过她的肩膀，只剩一颗头露在外面。
楚星儿大气都不敢出。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！那女人趴着，一动不动。河水从她身上流过，冲得她的头发飘起来，像一蓬黑色的水草。
时间一分一秒过去。
忽然，河面上传来一阵声音。
很轻，很远，像有人在喊。那声音飘飘忽忽的，听不清喊的什么，只是一声接一声，越来越近。
趴在水里的女人动了一下。
楚星儿看见她的肩膀在抖，像是在哭。可她没有抬头，没有回头，就那么趴着，任由那声音越来越近。
那声音飘到河中间的时候，河水忽然翻涌起来。
像是有什么东西从水底往上冒。河水咕嘟咕嘟地冒着泡，翻着浪，月光下能看见一个巨大的黑影正在升起来。
那黑影越升越高，越升越大，最后露出水面——
是一张脸。
一张巨大的脸，惨白惨白的，眼睛闭着，嘴巴紧闭，就那么浮在水面上，一动不动。
楚星儿捂住嘴，不让自己叫出声来。
那张脸慢慢睁开眼睛，看向趴在水里的女人。
“回头。”那张脸开口了，声音像从很深很深的地下传来，“回头看看我。”
女人趴着没动。
“回头。”那张脸又说，“回头，你的命就改了。”
女人还是没动。
那张脸沉默了一会儿，慢慢往上升，露出脖子，露出肩膀，露出胸膛——
那是一个巨大的身体，惨白惨白的，浮在水面上，像一尊刚刚出水的神像。它慢慢向女人漂过去，越漂越近，越漂越近。
“回头。”它第三次说，“再不回头，就来不及了。”
女人忽然动了。
她猛地站起来，转过身，看向那张脸。
那一瞬间，楚星儿看清了她的脸。
是周玉芬。
那个抱着孩子来找她的年轻女人，张秀英的表妹。她穿着红衣服，浑身湿透，站在水里，看着那张巨大的脸。
那张脸看着她，忽然笑了。
“你回头了。”它说，“你愿意？”
周玉芬点点头，声音发抖：“我愿意。”
“愿意什么？”
“愿意替我表姐，替那些死了的人，还债。”
那张脸沉默了一会儿。
“你知道这债是什么吗？”
周玉芬摇头。
那张脸慢慢沉下去，沉到只剩一颗头露在水面上。
“这债是每年的七月十五，要有一个人穿着红衣服，趴在水边，等我出来。出来之后，谁先回头，谁就留下。留下的那个人，替我守着这条河。守一年，一年后有人来接替她，她就走。没人来接替，她就一直守着，一直守到死。”
周玉芬愣住了。
“我表姐她……”
“她回头了。她留下了。”那张脸说，“她守了一年，今年你来接替她。”
周玉芬站在水里，浑身发抖。
“那我还能回去吗？”
“能。”那张脸说，“你回去，明年再来。明年有人来接替，你就永远回去。没人来接替，你就再来一年。一年一年，直到有人替你。”
周玉芬沉默了很久。
“我答应了。”她说，“替我表姐，我答应了。”
那张脸慢慢沉下去，沉进水里，消失了。
河面恢复了平静。
周玉芬站在水里，站了很久，然后慢慢走上岸。她浑身湿透，脸色惨白，一步一步往回走。
走到楚星儿藏身的石头旁边，她忽然停下来，转过头，看向那块石头。
“楚警官，”她说，“我看见你了。”
楚星儿从石头后面站起来，看着她。
“你都看见了？”
楚星儿点头。
周玉芬笑了笑，那笑容在月光下显得格外凄凉。
“别告诉别人。这是我自愿的。我表姐替我守了一年，今年我替她。明年要是有人愿意替我，我就回去。要是没有，我就接着守。一年一年，总会有人来的。”
“你们为什么要这么做？”
周玉芬低下头，沉默了一会儿。
“因为我们欠它的。我们家祖上，欠它的。”
她抬起头，看着那条河。
“很久以前，这河里有个龙王。村里人年年祭它，它保这一方水土风调雨顺。后来有一年大旱，村里人求它下雨，它没下。村里人一气之下，往河里倒了好多石灰，把龙王呛死了。龙王临死前发过誓，要让这村里的人，世世代代，每年赔它一条命。”
楚星儿的脑子里嗡嗡的。
“那些穿红衣服的人……”
“都是自愿的。”周玉芬说，“每年七月十五，会有人来问，谁愿意去替。谁答应了，就去。去了的人，有的回不来，有的能回来。回不来的人，留在下面陪它。能回来的人，明年再去，直到有人替。”
“可你表姐……”
“她替我去的。去年我本来该去，可我孩子太小，离不开妈。她替我去了。今年我必须来，不能让她一直守着。”
周玉芬看着她，眼眶红了。
“楚警官，你是好人。别管这件事了。这是我们村的事，是我们自己的债。”
她说完，转身走了。月光下，那身红衣服越来越远，最后消失在夜色里。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！楚星儿站在原地，站了很久很久。
她回到所里的时候，天快亮了。老郑坐在办公室里，抽着烟，等她。
“去了？”
楚星儿点头。
老郑叹了口气。
“看见了？”
楚星儿又点头。
老郑站起来，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天。
“我第一次出警，是三十多年前。那会儿我还是个小年轻，跟着老所长去阴河滩，也是这么个案子。一个女人穿着红衣服死在河边。老所长看了一眼，就说结案，别查。我不服气，偷偷去查。查来查去，查到了这件事。”
他转过身，看着楚星儿。
“那老所长跟我说了一句话，我记了三十年。他说，当警察的，管得了人，管不了鬼神。有些东西，看见了就当没看见，知道了就当不知道。不是怕，是没办法。”
楚星儿低下头。
“那我们现在怎么办？”
老郑沉默了一会儿。
“案子结了。以后再有这种，还是结案。我们能做的，就是每年七月十五晚上，别去那条河。”
他掐灭烟，往外走。走到门口，他停下来，头也不回地说：
“星儿，你还年轻。想调走，我帮你写申请。这地方，待久了不好。”
门关上了。
楚星儿坐在办公室里，看着窗外一点点亮起来。
她想起周玉芬的脸，想起那张巨大的脸，想起那句“一年一年，总会有人来的”。
她不知道自己会不会调走。
她只知道，明年的七月十五，她还会去那条河边。
不为别的，就想看看，今年去的那个，明年能不能回来。
三年后。
楚星儿还在阴河乡。
那年七月十五的夜里，她又去了阴河滩。月亮还是那么圆，河水还是那么流。她坐在那块大石头上，等着。
子时的时候，有人来了。
是个年轻男人，二十出头，穿着红衣服，低着头，一步一步往河边走。走到水边，他趴下来，脸朝下，趴在水里。
楚星儿看着他，心里忽然涌起一阵说不清的滋味。
三年前是周玉芬，两年前是另一个女人，一年前是个老头，今年是这个年轻人。
一年一年，总有人来。
河水开始翻涌。那张巨大的脸慢慢浮起来，睁开眼睛，看向趴在水里的人。
“回头。”它说。
那人趴着没动。
“回头。”
还是没动。
那张脸沉默了很久，忽然笑了。
“你是个警察吧？”
趴在水里的人猛地抬起头，转过身，看着那张脸。
是楚星儿。
她穿着那身红衣服，浑身湿透，站在水里，看着那张巨大的脸。她的眼睛里有恐惧，有决绝，还有一点说不清的东西。
“你怎么知道？”
那张脸看着她，眼神里有一种奇怪的东西。
“因为你身上有正气。那些人来，是还债的。你来，是查案的。不一样。”
楚星儿站在水里，一句话都说不出来。
那张脸慢慢沉下去，沉到只剩眼睛露在水面上。
“你回头了。”它说，“回头了，就得留下。你知道规矩吗？”
楚星儿点头。
“知道。留下，替你们守着。一年后有人来接替，我就走。没人来接替，我就一直守着。”
那张脸沉默了一会儿。
“你不欠我。你不用来。”
楚星儿摇摇头。
“我来了，我回头了。按规矩，我得留下。”
那张脸看着她，看了很久很久。
“你图什么？”
楚星儿想了想，说：“图个公道。”
“什么公道？”
“她们欠你的，是她们祖上的事。可那些人不欠。她们不该世世代代替祖上还债。”
那张脸沉默了。
河水哗哗流着，月亮照在水面上，碎成一片一片的光。
“那你说怎么办？”
楚星儿深吸一口气。
“我来替她们。从今年开始，我来守。一年一年，我守到死。我死了，你就算了。那些债，一笔勾销。”
那张脸看着她，眼睛里有什么东西在闪。
“你愿意？”
楚星儿点头。
“愿意。”
那张脸沉进水里，很久很久没有出来。
楚星儿站在水里，浑身冰凉，等着。
不知道过了多久，水面又翻涌起来。那张脸慢慢浮出来，这一次，它笑了。
“好。”
它说。
“你是第一个愿意替别人还债的人。这个债，我收了。”
它慢慢沉下去，沉进水里，消失了。
河面恢复了平静。
楚星儿站在水里，站了很久很久。
天快亮的时候，她走上岸。那身红衣服已经湿透了，贴在身上，冷得刺骨。她一步一步往回走，走到那块大石头旁边，忽然听见有人喊她。
“楚警官。”
她回头。
河面上，一个人影慢慢站起来。月光下，那人影越来越清晰——
是周玉芬。
她站在水面上，看着楚星儿，笑了。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“谢谢你。”她说，“我可以回家了。”
她转过身，慢慢走向河对岸，消失在夜色里。
楚星儿看着她的背影，眼眶发酸。
她继续往前走，走回所里，走回自己的宿舍。她换下那身红衣服，躺在床上，闭上眼睛。
睡着之前，她忽然想起一个问题。
周玉芬走了。那些年守着的那些人，都走了吗？
她不知道。
她只知道，明年七月十五，她还得去那条河边。不是去查案，是去守着。
守一年，再守一年，再守一年。
直到有人来接替她。
或者，直到她死。
窗外天亮了。
她闭上眼睛，沉沉睡去。
梦里，她站在那条河边。河水很清，很静，水面上漂着好多盏灯。那些灯一盏一盏，慢慢往下游漂去，越漂越远，最后消失在黑暗中。
她站在那里，看着那些灯，心里忽然很平静。
那些灯，是那些还完债的人，回家去了。
她笑了。
醒来的时候，天已经黑了。
她坐起来，看了看窗外。月亮挂在天边，又圆又亮。
今天是七月十六。
她守过了第一年。
还有第二年，第三年，第四年。
她穿上衣服，走到院子里。老郑坐在台阶上抽烟，看见她出来，点点头。
“去了？”
楚星儿点点头。
老郑笑了笑，那笑容里有一种说不清的东西。
“明年还去？”
楚星儿想了想。
“去。”
老郑没再说话，站起来，拍拍她的肩膀，进屋去了。
楚星儿站在院子里，看着那轮月亮，站了很久很久。
风吹过来，带着河水的腥味。
她忽然想起警校毕业那天，教官说的一句话：当警察的，要守得住。
她当时以为，守得住，是指守得住底线，守得住初心。
现在她知道了，守得住，还有另一层意思。
守得住那条河，守得住那些不能回家的人。
她抬起头，看着月亮。
月亮很圆，很亮。
明年七月十五，还会这么圆。
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