洛杉矶，比弗利山庄，特纳·史密斯的宅邸书房
时间进入1944年初。壁炉里的火焰跳跃着，驱散着加州冬季夜晚并不多见的寒意，却驱不散书房内某种沉凝的气氛。收音机里正播放着盟军在各条战线推进的消息，但霍华德·修斯 的注意力完全不在那上面。他瞪大了眼睛，看着对面沙发上端着酒杯、语气平静得像在讨论明天天气的特纳·史密斯。
“你…你真要把理查德和爱德华送到军队里去？”
修斯几乎以为自己听错了。理查德和爱德华是特纳的两个儿子，也是他的教子。两个孩子自小在优渥的环境中长大，聪明机灵，在修斯的影响下对飞行有着浓厚的兴趣，飞行技术确实不错，但那是在和平的天空下开着修斯提供的私人小飞机玩的
“不错”！现在可是世界大战，前线每天都在死人！“特纳，你疯了？伊丽莎白会发疯的！她会杀了你，然后把我这个教父也一起埋了！”
修斯太了解特纳那位出身名门、将两个儿子视若珍宝的妻子伊丽莎白了。
特纳 没有立刻回答，只是起身走到豪华的酒柜前，取出一瓶上好的波本威士忌和两个水晶杯。他动作沉稳地打开瓶塞，琥珀色的液体注入杯中，发出悦耳的声响。他将其中一杯递给修斯，自己拿着另一杯，坐回沙发，轻轻晃动着酒杯，看着冰块撞击杯壁。
“霍华德，尝尝这个，战前从肯塔基弄来的好东西，喝一瓶少一瓶了。” 他示意修斯喝酒，然后自己先抿了一口，让酒液在舌尖回荡，似乎在品味，也似乎在组织语言。
修斯接过酒杯，但没有喝，只是盯着特纳，等待他的解释。
特纳放下酒杯，目光投向壁炉中跳动的火焰，声音平缓但带着不容置疑的决断：“战争打到这个地步了，霍华德。东线，苏联人已经把德国人揍得节节败退；西线，我们和英国人的炸弹快把德国城市犁过一遍了，登陆也只是时间问题。太平洋上，日本人丢掉了马里亚纳，他们的联合舰队元气大伤，制海制空权正在向我们倾斜。德国和日本，撑不了多久了。”
他转过脸，看着修斯，眼神深邃：“这时候送他们去军队，刚刚好。风险已经大大降低，但战争还没结束，勋章和资历依然值钱。尤其是…在正确的部队，参加正确的行动。” 他特意在“正确”两个字上加了重音。
修斯皱了皱眉，他对政治和军事战略不如特纳敏锐，但也不是傻子。他慢慢品了一口杯中的波本，醇厚的口感稍稍平复了他的惊讶。“你真的决定了？” 他放下酒杯，语气严肃起来，“理查德和爱德华，他们还是孩子。就算要去，你打算怎么安排？” 作为教父，他本能地担忧。
“决定了。” 特纳的回答简短有力，“理查德去欧洲，加入第八航空军的B-17轰炸机部队。爱德华去太平洋，上‘埃塞克斯’级航母，当舰载机飞行员。我已经和那边的人打过招呼了，会把他们安排到最‘安全’又最容易出成绩的中队和岗位。” 他顿了顿，补充道，“理查德稳重些，适合远程轰炸机的严格纪律；爱德华胆子大，喜欢刺激，航母和舰载机适合他。”
修斯看着特纳脸上那副“一切尽在掌握”的神情，知道这不是临时起意，而是深思熟虑后的布局。他太了解自己这位老友兼合作伙伴了，特纳的每一个重大决定背后，都有其深远的算计。
他身体前倾，压低声音：“说吧，特纳。你听到什么确切消息了？别拿那些报纸上的套话糊弄我。” 作为顶尖的航空实业家和与军方高层有千丝万缕联系的人，修斯知道特纳的消息渠道远非普通政客可比。
特纳笑了笑，似乎早就料到修斯会这么问。他身体微微后仰，声音也低了下来，带着一种分享核心机密的口吻：“好吧，瞒不过你。欧洲那边，最迟六月份，盟军就会在法国北部展开大规模登陆，开辟真正的第二战场，代号‘霸王行动’。这将是一场史诗级的战役，但也是胜利的转折点。理查德这时候加入第八航空军，正好能参与对德军后方交通线和防御工事的战略轰炸，为登陆铺路，战后总结起来，这份资历很硬。”
修斯点点头，欧洲登陆的传闻已久，但特纳给出了具体时间，这分量就不一样了。
“亚洲这边，” 特纳继续道，手指无意识地点着沙发扶手，“麦克阿瑟和尼米兹在下一步战略上有点分歧。麦克阿瑟嚷嚷着要‘我会回来’，一心要打回菲律宾，一雪前耻，政治意义大。尼米兹从纯军事角度，认为直接登陆台湾或者冲绳，切断日本本土与南洋的资源线，效率更高。”
“那总统的意思呢？” 修斯追问。
“罗斯福…” 特纳沉吟了一下，“他更倾向于麦克阿瑟的方案。打回菲律宾，政治象征意义太强了，能极大鼓舞国内和盟国士气，也能兑现他对菲律宾人民的承诺。而且，绕过菲律宾直接打台湾或冲绳，侧翼和后勤都有风险。我看，收复菲律宾是大概率事件。爱德华上航母，正好能赶上菲律宾战役甚至之后可能的冲绳、台湾战役，航母舰载机飞行员，永远是海军的明星，战功和曝光度都高。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！修斯听完，沉默了半晌，将杯中的酒一饮而尽。他明白了特纳的算盘：在战争胜利前夕，将两个儿子送到相对“安全”（在特纳看来）又能捞取重要战功的位置。欧洲的“霸王行动”和亚洲的“菲律宾战役”，都是注定载入史册的重大战役，能参与其中，无论实际危险如何，在履历上都是金光闪闪的一笔。
这不仅仅是为了让孩子们“经历风雨”，更是为史密斯家族的未来铺路——战后，有战斗英雄履历的家族子弟，在政界、军界、商界都将拥有巨大的优势。
“看来你已经安排得明明白白了。”
修斯叹了口气，语气复杂，“理查德和爱德华的飞行技术确实是我教的，底子不错，只要稍加军事训练，在战场上活下来并且立功的机会，比一般新兵大得多。但是…”
他抬头，直视特纳的眼睛，“你真的不担心吗？不担心万一？战场上子弹和炮弹可不长眼睛，不会因为他们是特纳·史密斯的儿子就绕道走。德国人和日本人的垂死挣扎，往往最疯狂。”
他想起了自己差点在试飞中丧命的经历，那无关战争，只是机械故障，就足以让人后怕。
特纳 握着酒杯的手几不可察地停顿了一下，脸上的那种掌控一切的自信面具，出现了一丝极其细微的裂痕。
他沉默了几秒钟，目光似乎飘向了远处，又或者看向了某个内心深处的画面。然后，他拿起酒瓶，又给自己和修斯倒了一点，声音比刚才低沉了一些：
“担心？怎么会不担心。他们是我的儿子。” 他承认了，但随即语气又变得冷硬起来，“但是，霍华德，你看看白宫那位。富兰克林·罗斯福，他的儿子们不也在战场上吗？詹姆斯在海军陆战队，埃利奥特在陆军航空队…连总统都能狠下心送自己的孩子去最危险的地方，我特纳·史密斯，一个靠战争发财的商人，有什么理由把自己的儿子藏在后方？这说不过去，也不符合…我们家族的长远利益。”
他顿了顿，似乎在说服自己，也似乎在说服修斯：“而且，我判断，法西斯国家已经没有大规模、有效的反扑能力了。德国人的精锐在库尔斯克、在斯大林格勒消耗殆尽；日本的海军航空兵精华在马里亚纳和莱特湾被打残。接下来的战斗依然残酷，但胜利的天平已经彻底倒向我们。理查德和爱德华所在的位置，相对是后方支援或优势明显的进攻方，只要他们自己别犯傻，活下来的概率很高，立下战功的概率也很高。这是一笔…值得的投资。”
修斯看着特纳，知道他已经下定了决心，任何劝阻都是徒劳。特纳不仅是个父亲，更是个家族掌门人，一个精于算计的棋手。他将儿子的命运，也放上了战争的棋盘，作为谋取战后更大利益的棋子。
“好吧，我明白了。我是劝不了你了。” 修斯摇摇头，将空酒杯放在桌上，问出了一个更现实的问题，“但是，伊丽莎白那一关，你打算怎么过？她知道你要把两个宝贝儿子送上战场，会同意？我怕她不是发疯，是直接把你从这房子里扔出去。” 他想象了一下伊丽莎白夫人得知消息后可能爆发的场面，不禁有点头皮发麻。
听到妻子的名字，特纳 脸上露出一丝无奈又带着点狡黠的笑容，刚才那一点点外露的父性忧虑迅速被算计取代。“伊丽莎白那里…我自有办法。” 他慢悠悠地说，“我跟她说，孩子们有报国之心，想去参军，这是好事，我们做父母的应该支持。但是呢，我会‘动用一点关系’，把他们安排到最安全的后勤部门，比如在德州的陆军航空队训练基地当个地勤教官，或者在珍珠港的海军后勤司令部管管仓库。总之，离前线远远的，绝对安全。”
“啊？” 修斯先是一愣，随即反应过来，忍不住朝特纳竖起了大拇指，脸上露出又好气又好笑的表情，“高，实在是高！特纳，还是你会玩啊！把伊丽莎白骗过去，等孩子们真的到了前线，生米煮成熟饭，她想反对也来不及了。”
他不得不佩服特纳的老谋深算和对妻子心理的精准把握。伊丽莎白夫人出身传统，虽然溺爱孩子，但也崇尚荣誉，如果儿子是“主动要求参军报国”，父亲又“尽力安排到了安全的后方”，她虽然不舍，但大概率会被说服，至少不会激烈反对。
“不过…” 修斯随即又想到一个问题，眉头皱起，“你这谎能瞒多久？理查德和爱德华总要给家里写信，或者休假回来。到时候穿帮了怎么办？伊丽莎白知道你骗她，还把她两个儿子送上了可能有危险的前线…我简直不敢想象那场面。”
特纳 却显得胸有成竹，他端起酒杯，轻轻晃动着，嘴角带着一丝笃定的微笑：“放心，霍华德。等‘暴露’的时候，战争早就分出胜负了。运气好的话，理查德和爱德华不仅能平安回来，胸前还能挂着几枚闪亮的勋章。到那时候，伊丽莎白就算有气，看到儿子们成了战斗英雄，健健康康、光光荣荣地站在她面前，她还能真把我怎么样？顶多闹几天脾气。”
他仿佛已经看到了战争胜利后，全家团聚，儿子们穿着笔挺的军装，佩戴勋章接受媒体采访和民众欢呼的场景。那才是他整个计划最终期待的“完美结局”。
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